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齐阿冬一家四口就住在齐老三家左近, 男主人冬叔老实勤劳，是个侍弄庄稼的好把式，自己还会几手木工活儿。女主人冬婶泼辣精明, 家里家外打点得妥妥当当, 一个女儿今年才九岁, 听话懂事, 日子自然过得红火。
冬婶这样的性子，自然看不上安氏, 却对周敏十分看顾。原身性格沉默，只管低头做活儿, 她看着就觉得心疼。等周敏穿过来，说话做事更是令人贴心，她就更喜欢了。
因此周敏这个听起来荒谬得仿佛空头支票的提议，她竟是想也不想就答应了。
这样一来, 周敏就相当于解决了最大的一个问题——吃饭, 然后才能腾挪出来谋划其他的事情。虽说眼下齐家这种情况, 简直处处都是问题，这一点小帮助放在其中并不显眼，但能省一点事是一点。
接下来的几天，周敏又上了几次山。
也不是她喜欢上山，实在是如今这秋收时节, 家里却实在没什么要忙碌的事, 照看病人的事安氏一人就足够了, 她总得给自己找点儿事做。何况上回发现了灵芝之后，周敏便一直指望着再找到点儿什么好东西。但连续几天，草药她倒是采了不少，好东西却是影子都没有。知道这样的情况才是正常的，周敏也就只能叹息一声了。
这几天，周敏没怎么去看过那些猕猴桃，倒是石头一天忍不住去看几次。这日终于摸到一个变软的，于是索性一个一个翻检过，将已经变软的全都挑出来，总共有十几个，然后拿来给周敏看。
见他满脸期待，周敏便道，“既然熟了，那就尝尝吧。”
她说完自己拿了一个来剥皮，却见薄薄的一层皮被除去之后，里头露出来的却是一汪碧绿的果肉，看上去十分怡人。咬上一口，汁水甜蜜无比，带着猕猴桃特有的清香，让周敏忍不住回味了片刻。
“比以前吃过的都甜。”石头也尝了一个，给出公允的评价。
周敏不由点头，别说石头，就是她吃过不少后世各种人工栽培出来的改良品种猕猴桃，也没有一种及得上这个的。
她本来还以为是因为纯天然无污染的野果，所以味道才那么好，但听石头这么说，显然不是这回事。而且事实上，老家在乡下的周敏很清楚，事实上大部分野味的味道远远不及人工培育出来的——要真那么好，为什么还要费时费力人工改良品种？
野味只胜在原滋原味，事实上野生动物的肉大部分都很柴，远远不及养殖的，而野果多半个头都很小，籽或者核却很大，根本没多少果肉，味道也只是平平，甚至还有味道非常糟糕的。
所以这些猕猴桃从个头到滋味都远胜其他，恐怕还是别的缘由。
野生植物最有可能受到的影响自然就是环境。尤其这一架猕猴桃地区是长在那个天坑之中，与别处不同。而且那里还出了一簇珍贵的灵芝，或许水土格外的好也未可知。
或许下次去的时候可以好好观察一番，找找缘故。
毕竟这跟改良品种也差不多了，如果能将其中奥妙掌握在自己的手里，以后她打算做的某些事，自然会容易许多。
同一株藤上结的果实，成熟差不多也就在前后几天。既然已经有第一批变软的，那剩下的也就差不多了。所以周敏也开始思量这些猕猴桃的出路。
她原本就打算试着将东西带去镇上卖一下试试看，现在尝过味道，就更坚定了这个想法。
不过这其中还有一个难题：从万山村去大石镇，要走足足两个时辰，再要背着这几十斤猕猴桃，那显然是不太现实的。
如果齐老三身体好，一个成年男子带着几十斤东西走两个时辰的山路倒也不算什么，但这次周敏不打算带安氏去，而她和石头是绝对拿不动这么多的。
唯一能想的办法，也就是去蹭一下村子里的牛车驴车了。
如今的马匹是战略物资，军中都不够用，纵然不能做骑兵的军马，也可以用作挽马运送辎重。一匹马怕不值几十两银子，等闲农家自然也是买不起的，哪怕整个万山村最富有的齐老费家也不例外。
而耕牛就不一样了。虽然价钱也很贵，但因为是农耕必须，官府也会帮忙采购，因此万山村里，好几户人家都养着耕牛，平常不劳作的时候，也会用来拉车。此外还有比马匹便宜许多，用途却更多的驴，也有人养。
但如今这秋收时节，家家户户都不得空，周敏问了几家，都说不去。只有齐老费家时常要去镇上，这时候也不会断，但听说她要带几十斤东西，便以爱惜畜力为由拒绝了。周敏无奈之下，甚至想直接出钱租一套车，奈何自己又不会赶车。
好在过了这么几天，小铁匠那边总算将第一口铧打出来了。周敏提着这东西去齐老费家议价时，宁肯少要几文钱，请对方将自己的猕猴桃捎上，这才总算解决此事。
当晚周敏将猕猴桃取出来，仍旧用背篓背了。因为之前送了好几家，又留了一些在家里，倒也勉强装了一大一小两个背篓。然后才对明日的出行做出安排，“石头跟我去，娘留在家里照看爹。”
因为解决了最大的吃饭问题，周敏再次树立起了在这个家中的权威，因此没人反对。
第二日天没亮，周敏和石头就起床了，用井水洗漱之后，将昨晚的剩饭热了，吃完之后便背着猕猴桃赶去齐老费家。这边还在吃饭，尚未套车。两人小心的将背篓放在了牛车最中间。——这时候的牛车还是板车，没有车厢，只在四边钉上半尺长的木板，跟没有遮挡差不多。山路颠簸，稍有不慎人和货物都会颠出去。
偏偏他们还得留在车上照看背篓里的东西，一面颠坏了。
一路走一路颠，等到了大石镇上，周敏只觉得自己屁股一片麻木，腿脚好像都不是自己了，胃里更是剧烈翻涌。她连忙跳下车，蹲在路边吐了个翻天覆地。
天地良心，她在现代时坐过那么多的交通工具，天上飞的地上跑的海里行的，从来没有晕过。却没想到来到这里，居然晕起了牛车。
古代人民活得真不容易。
相较于周敏的这个调包货，土生土长的古代人石头却适应得很好，请人搭把手将猕猴桃搬下来，才走到周敏身边，伸出手替她拍着背。见周敏不吐了，又去左近人家要水来给她漱口。
多贴心的弟弟啊！
等周敏收拾好自己，两人背着背篓，直接往镇外走。石头平常几乎不怎么说话，周敏让干什么就干什么，这会儿却诧异得直接问了出来，“阿姐，我们这是去哪？”
卖东西，不是该在镇上摆出来么？
周敏本来背着东西并不想说话，但想着齐家这种情况，石头将来免不了要独当一面，少不得要教导一番，“你觉得咱们若是在街上摆出来，能卖出去多少？”
石头不说话了，虽然他也觉得这些羊桃很好吃，但要自己花钱去买，平心而论，石头可不会干。
周敏这才道，“所以我们要去找个肯包圆的大主顾。”
石头立刻明白了。肯花闲钱在这些东西上面的，自然只有镇上最有名的邱家。看这路，也正是前往邱家的。但他心里还有些打鼓，并不觉得邱家真的会买这羊桃。这样的大户人家什么好东西没见过？未必看得上山里摘来的野果。
想来平时过邱家来讨一碗水喝的人很少，所以门房还记得周敏。听她说想求见采买的管事，推销自己的猕猴桃，不由诧异的看了她一眼，然后道，“你运气倒好，正好大姑娘这几日过来，说是想看些新鲜玩意儿。在这里等着，我进去通报。”
周敏一看他的眼神，就知道人家误会了，以为她是一早打听到了这事，所以才过来碰运气。
不过这种误会也没必要解释，她便笑着道了一声有劳，然后拿了自己之前抽空编的草篮子，装了三四个猕猴桃递给他，“这位大哥带上这个吧，也好给尊府的大姑娘看看。若不值得，也不敢耽搁贵人的时间。”
门房立刻给了她一个识趣的眼神，接过草篮子去了。
这一去时间有些长。周敏倒还好，石头却已经开始坐立不安。
好在门房回来时手里空着，脸上的表情也很轻松，显然这一趟非常顺利，远远的便扬声对两人看，“大姑娘要见你们，跟我来吧。”
周敏这才把自己的打算和盘托出。
果然安氏一听，立刻开口反对，“现下可是冬日，把你爹挪出来，一个不小心受了寒气可怎么好？”
相较于从前撒泼打滚大骂不孝，这种态度无疑已经可以称得上缓和多了。
因为之前按照周敏的说法开窗透气之后，齐老三的气色的确稍好了一些，加上这段时间习惯了听她的话，安氏作为家长的权威已经下降了许多。但入了冬，外面天寒地冻，一不小心就会着凉，齐老三的身体绝对经不起，安氏自然不可能答应。
周敏道，“就因为是冬日，我才敢提这话。这里现在烧着炉子，不比爹娘的屋子更暖和？再说平常也就罢了，咱们都出了门，爹在哪里都是一样。冬天出门的时候少，没有我们坐在这里谈天说笑，爹却一个人闷在屋里的道理。”
安氏一时无话，周敏这番话可谓是说到了她的心里。
齐老三本是个温和的性子，自从病后便一直闷在房间里，却已经冲着她发了好几次脾气，就因为觉得自己现下是个废人，一事无成。若能多与人说话，想来会好些。
这样想着，她便道，“此事我们做不得主，你爹要是愿意出来，我难道还能拦着？”
这就是示弱的意思，周敏笑着道，“那等椅子做好了送来，就去跟爹说。”又道，“椅子坐着太硬了，还要劳烦娘做个垫子铺着才好。”
安氏瞪了她一眼，“惯会支使人！”说着又挑起了一桩心病，对周敏道，“你年纪也不小了，这些东西该学起来。既然冬日无事，那就跟着我理一下针线吧。你爹要是知道你的孝心，也会高兴。”
这番话竟说得有理有据，与安氏平日行事大不相同，让周敏就算想拒绝也找不出理由来。
不过她转念想想，这毕竟是在古代，街上只有卖布的少有卖衣服的，家家户户都是扯了布自己做衣裳。她短时间内根本不可能混成能专门养个人人做针线的土豪，要是不学会这项技能，难不成往后总是找人帮忙？
就算四季衣裳安氏能帮着做，内衣什么的总不方便麻烦她过两年来了月事，少不得还要准备些布巾，那就更不能假他人之手了。
再说，做女红也是一项既能够打发时间，也可以给人成就感的事，只要不把它当成任务，当成娱乐活动，还能让脑子休息一下呢！这么一想，周敏便干脆的应下了。
接下来的几天，安氏做椅子垫，周敏就在一旁打下手。石头闲不住，就总是出门，有一天竟然背回来了半背篓的薯蓣！
这个薯蓣，就是周敏熟悉的山药。这东西本来是野生的，不过万山村本来就靠着山，山脚那些刚刚开垦出来的土地，种别的东西出产不好，种山药倒是相得益彰。反正种下之后也不需要打理，到了秋冬挖出来，多少都是个补贴的意思。
不过现下的农耕还很原始，基本上全靠人力。这种埋在地里的块根植物，就算收获的人再仔细，也难免会有些漏网之鱼。所以初冬天气还不算太冷的时候，就总有嘴馋的小孩去将田地重新翻一遍。
当然，石头会做这个，并不是因为嘴馋，而是担忧家里的境况，所以总想着多做点儿什么来补贴一下。
所以看到他带回来的山药，再看看他冻得发青的小脸，周敏不免心下酸涩。有时候小孩子太懂事了，也很让人发愁啊！
这种行为要表扬，但不能鼓励。
她将石头拉到炉子边坐下，想了想才道，“不错，今晚能吃上山药饭了。不过天气太冷，往后还是别出去了，你要是觉得闲着没事，不如去隔壁冬叔家帮忙，顺便偷偷师。不求你能学会做，以后家里有什么东西坏了能自己修也好。如何？你要是答应，我替你去跟冬叔说。”
这个年代，手艺可不是那么好学的。去给师父当学徒，不但要交拜师的钱，而且还要至少伺候师父几年，端茶倒水，任打任骂，与仆人无异，就算被师父打死了，家里人也不能出头。至于能学到多少本事，还要看师父愿不愿意教。很多人担心教会徒弟饿死师父，所以根本不会倾囊相授。
冬叔是熟人，倒不至于打骂石头，而且周敏也没打算让他正式拜师，但也不是那么容易的事。
不过如果石头愿意，费点儿功夫倒也没什么。——上一回去看椅子，周敏就注意到了，石头看向那些工具的眼神，简直发着光。这孩子心里想什么从来不说，只能主动开口问了。
石头闻言，果然眼睛一亮，立刻朝周敏点头。
于是趁着去看椅子的时候，周敏就将这事提了一下，着重强调只是让他长长见识，并不用刻意教他。冬叔本来也不是正儿八经的木匠，这门手艺并没有藏着掖着的意思。他又只有一个女儿，不可能传承这门技艺，既然石头想学，他自是爽快的答应了。
周敏便包了一百文的红包，又设法弄了些吃食，装了四个盒子送去，算是束脩表礼。
结果被冬婶骂了一顿，红包退回，吃食倒是收了，却又给她装了四盒别的东西拿回来，让周敏十分惭愧。她左思右想，忽然看到冬婶的女儿齐慧坐在一旁择菜，便主动替安氏揽了个活儿，“小慧现在在家里做什么？我正跟着我娘学针线，你要是有空，不如来跟我一起学，也好做个伴儿？”
齐慧还没开口，冬婶已是又惊又喜，“那敢情好！我这针线上的手艺，也就是自己家里缝缝补补将就用，根本见不得人，也教不了她什么。你娘要是忙得过来，我倒想让她去。”
“这有什么忙不过来的？反正冬日里闲着无事，做做针线便当是打发时间了。”周敏道，“那就这么定了。”
于是安氏的学生就又多了一个。
冬婶那么爽利的人，女儿齐慧却是个文静的性子，周敏估计是被她娘管得太狠。不过她能坐得住，手指也灵活，倒是更适合学习针线这种手艺，进步比周敏这个成年人还快些。
做了两天针线，冬叔的椅子就做好了。周敏亲自把椅子推到了齐老三的屋子里给他看——原本家里每道门都是有门槛的，为了能推着椅子走，已经让周敏和石头拆了。
齐老三听了周敏的提议，半点犹豫都没有，立刻答应了，“我这身体不争气，就算想起来走走，也是有心无力。有了这椅子，倒是方便。”说着便撑起身要下床，安氏要去扶，被拒绝了。
他虽然身体弱，在床上躺的时间长了手脚也没什么力气，但自己上下床还是没有问题的。
等他坐到椅子上之后，周敏和石头试了一下，都能推得动他，十分方便。
把人推出房间的瞬间，周敏忍不住舒了一口气。齐老三显然也很兴奋，周敏觉得，这不单是因为以后不用每天躺在床上，估计也是因为很久没有呼吸过外面的新鲜空气了，所以精神都为之一振。
推着人在火炉旁坐定，齐老三不由叹道，“还是敏敏想得周到。爹的身体不中用，苦了你们了！”
“爹快别这么说。哪里就有多重的病了？喝了药好好养着，高高兴兴的，很快就能好了。”周敏道，“您可是家里的顶梁柱，怎么能说这种丧气话？”
齐老三摇了摇头，没有反驳。心里却想着，如今周敏才像是这个家里的顶梁柱，虽然摇摇晃晃，还是把这个家撑起来了。
“大伯听我说，我的身子不中用，什么时候能好起来也难说。就是买了再多，种不过来也是枉然。两亩水田，家里的带着两个孩子，勉强还能侍弄。能把一家人的口粮挣出来，也就够了。”齐老三道。
这话说得实诚，大伯公一想，的确是这么一回事，也就不强求了。大不了收了他的钱，回头多帮衬。
而且老人家经的事多，也知道齐老三这么做的缘故，却不好一味推辞。便点头道，“也好，这是你的心意，我就拿着了。有了这笔钱，等过了年就正式整修祠堂！”
这件事在两位长辈和村人们的见证下定了下来。齐老三也不耽搁，当场铰了其中一锭银子，一半分给齐老四带走。另一锭则直接交给了大伯公。
周敏见他们半个字都不提地契，不由暗暗纳罕。不过她把齐老三推出来就是因为自己不懂，因此也不多话，等人都走了才试探着问齐老三。
听完了齐老三解释，她才知道，村里的田地交易通常是不会特意到衙门里去过户的。需知找人办事，多半要收心红银，为着这几亩田地也着实不上算。反正有村老作证，谁也不会耍赖。上税的时候该是谁就是谁。等什么时候县里清查土地，再去登记不迟。这么多年下来，土地换来换去，早就已经乱了套，自然就没什么地契了。
周敏总觉得这很不靠谱，但入乡随俗，也只好如此了。好在只有两亩田，也不是什么大问题。不过往后自己若是要置办田地，还得小心这些细节。
就算是地主婆也不好当啊！还没当上地主婆的周敏如是感慨。
其他人送走了便罢，这天晚上，齐老三却是让周敏把饭菜弄得丰盛些，还从自己的收藏里找出了一小坛酒，请了冬叔一家过来吃饭。
结果被周敏以他病还没好镇压了，没让喝酒。即便如此，两位一家之主也是一边吃一边说话，一顿饭吃到天黑尽。
临走时齐老三才拿出一块银子塞给冬叔，不提今日之事，只说多谢他这段日子照拂。
就是去人家帮闲，也是有酬劳的，更不提冬叔的手艺，每年冬天在家里做些家具农具，卖出去也可补贴家里。这段时间为着齐家的事，也的确是耽搁了他。
冬叔推辞半晌，这才接了。再三保证往后有什么事只需言语一声，又说等开春了，齐家的水田他会帮忙收拾，然后才走了。
周敏在旁边听着，对齐老三的手段佩服不已。侍弄两亩水田，安氏带着她和石头或许勉强可行，但犁田打沟起陇这种活儿就很费力了。到时候也必须请人帮忙，请别人不如请冬叔，自己开口不如让冬叔开口。
这算不得什么了不起的手段算计，但与人相处，拿捏住这个分寸，却是很重要的。
这一晚上，齐家的人都没怎么睡好。
第二日一大早，周敏就起了床，跟齐老三商量请大夫来看诊。齐老三的身体，自然不能支持他在这大冬日里走到镇上去，只能把大夫请来。路途遥远，诊金会更贵，但也是没办法的事。
齐老三的意思则是觉得自己进来松快了许多，不必这样赶着，等开春天气暖和了，自己到镇上去便是。
还没商量出结果，却又有客人来了。
而且这个客人还是平常根本不登门的齐老四。
而且他的来意更令人惊奇，竟是说自己认识一位大夫，愿意去请人来给齐老三诊治。话也说得很好听，“亲兄弟哪有隔夜的仇？往常是我不懂事，三哥看爹娘的份上，别与我计较才是。三哥有了好处还想着我，让弟弟心里好生惭愧。我也没别的本事，只能跑跑腿出力了。这大冬天的，咱们老爷们没什么，总不好让嫂子和侄子侄女去干这个。”
精明人忽然有了良心，一家人面面相觑，都觉得里头可能有问题。但这番话却着实说到了齐老三心坎上，他正要开口说话，又听得外头有人高声招呼，“三叔在家吗？”
石头开门去看，片刻后又匆匆跑回来，脸上都是兴奋之色，“爹，老费叔让大山哥套了车，说索性送你上县城去看看，请个好大夫瞧瞧，一次把这病根治了！”
话音才落，齐老费已经跟在后头，笑眯眯的进来了。
他身上穿着绸衫，头戴小帽，脚踏棉靴，这份装扮在整个万山村都是头一份。
昨天齐老三也让人请了他，虽然来了之后总共没说几句话，正事上头也轮不到他，但齐老费心里还是高兴。
能想到请他，说明什么？说明他齐老费在这万山村也是头一份，族中说得上话。因此昨天回家，思量了一夜，他便决定再搭一把手，好让村里人都看看，他齐老费能急人所急，为大家着想，大事上能帮得上忙。反正正好可以去看看住在城里的儿子，捎带上两个人并不费事。
因此一早他就让齐大山套了车，亲自来了。
周敏注意到，齐老费来时，齐老四的脸色明显的变了一下，那是一种吃惊混合着恼怒的情绪，看样子这件事固然不在他预料之中，但请大夫的事，似乎也不是作假。
入了冬，齐老费的牛车上搭了个简易的毡棚，能将大半寒风挡在外面，齐老三这个病人也就能坐了。这病反正要看，能顺路搭车自然最好不过，因此齐老三再三道谢后，便让周敏去收拾东西了。——此番出门，自然是带着她。
齐老四也没提要跟去的话，寒暄了几句之后，便道，“既然有老费叔在，我就放心了。我先回去了，嫂子和石头在家有什么事，就过去叫我一声。”
周敏其实也没什么好收拾的，就是将齐老三之前的病案药方带上，再把银子揣好，便可以直接启程上路。
按照齐老三的说法，从万山村去县城，其实还有一条小路可以走。不过比之前去大台村和九洞村的路还要复杂难走，牛车自然无法通行。所以他们是先去镇上，然后再顺着官道往县城走。
到了镇前，将要拐上大道的时候，正好有一辆马车从前头飞驰而过，烟尘四起，让他们吃了一嘴的灰。
周敏皱了皱眉，便听见齐老费低声道，“邱家的马车，不知里头坐着的是谁？”
她心下一动，往前看了一眼，但只看到了一个车尾巴。再想想自己跟邱家不过是做过一趟生意的交情，也就将之撇开了。
官道更加平整，终于不是坐蹦蹦车一样随时能被甩出去，她这才终于挤出精神，向齐老费询问道，“老费叔，听说大哥是在县衙里谋了差事，也不知到底是做什么的？”
“只是个做做杂事的书吏罢了。”齐老费摆摆手，脸上却露出几分得色，“不在衙门编制里，不过混口饭吃。”话是这样说，但当初为了能够谋这个缺，他不知送出去了多少人情请托。
周敏也没把他的话当真，笑着道，“那也是吃官家饭的，在城里想必人脉极通。焉知将来没有进入编制的机会？或许还能给您挣个老封翁回来。”
齐老费哈哈一笑，“还是敏敏会说话，那就承你吉言了！放心，进了城咱们先去寻你大哥，让他介绍一个可靠的医馆。你不知道，这些城里人奸诈，若见咱们是乡下来的，不免轻视。就是不欺瞒讹诈，诊治也不会用心。但若有衙门的人领着，他们也会多几分小心。”
周敏提起这个问题，本来就是为了这个，听得齐老费主动开口，目的达到，自然又将那位素未谋面的齐大哥夸得天上有地下无，连带齐老费刚刚开蒙的小孙子，那也是家学渊源神童再世，喜得齐老费无可无不可。
一路走一路说话，直到将将过了午时，才听得前头赶车的齐大山振奋道，“看见城门了！”
当周敏和石头乘着牛车，带着那么多东西回到万山村时，立刻就吸引了所有人的注意力。
秋收即将结束，粮食入库，辛苦了一年的村人们也总算是松了一口气。这一闲了下来，自然就不免会更多的注意到这些东西。毕竟平日里家长里短一针一线的事也能说上许久，何况周敏还是那么大手笔？
而周敏选择用这种方式把东西带回来，本来也怀着几分震慑之意，另外，也是让大家从这种小处习惯自己的做法，这样以后再有什么事，也就不至于会大惊小怪了。
所以路上但凡有人询问，她就老老实实的道，“今儿不是集日，镇上也没几个人。我和石头就去敲了邱员外家的门，想试试运气。谁知这么凑巧，邱家大姑娘正好过这边来，听说了我们家的事，便用二两银子将所有的羊桃都买下了。”
她这样含糊其辞，就是为了让人觉得那两篓猕猴桃本来是不值那么多钱的，不过邱大姑娘怜贫惜弱，知道齐老三家日子难过，才用这种方式帮扶贴补。
这样一来，也就不会有人去在意什么样的果子能卖二两银子了，只会在心里感叹邱家的富裕，邱大姑娘的大方。当然，是否有人暗地里腹诽这位大姑娘不会当家，就难说了。
车到了齐老费家，姐弟两个就该下车了。
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