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离京城十里开外便有几座连绵的小山, 沿着其中一道山谷往里。沈澈忽的坐起, 神情愈发的肃穆。顾柔嘉试探道：“不知九殿下是见哪位故人？倘若是不方便，臣女就……”
她本想说若是沈澈不方便, 她可以在外面等候，但沈澈抬眼看她一眼, 复摇头：“没什么不方便的。”他说到这里，掀开车窗帘子往外张望一眼, 车外积雪和露出黑色岩石的小山映在一起，如一幅山水画, 只是透着些许凄凉，除了马蹄声和车轮声之外, 再不闻半点声音。
顾柔嘉向外张望一眼，对沈澈在此到底见谁很是不解。若是寻常人, 何苦选在这样的地方，地处偏僻可能遇上歹人不说，更显得像是做贼心虚一般。
她正腹诽，沈澈将帘子放下，旋即推开车门要下去。顾柔嘉不明所以，也跟在他身后要下去, 又转头对车夫说：“我与九殿下进去, 你就在此处, 我二人若是有需要, 自会叫你。”
大燕男女大防并不严，并不禁止男女之间来往，但车夫上次和沈澈起了争执，对他到底有些芥蒂，因而对于沈澈十分不满，忙说：“姑娘要是给他害了，可又怎生是好？”
“休得胡言！”不想他竟然说出这话，顾柔嘉忙板着脸训斥，“九殿下与我相识一场，更对我有救命之恩，断然不会行此龌蹉之举，这话不可再提！”
她骤然大怒，车夫忙垂手不语，不敢再说一句话，顾柔嘉这才转身去跟上沈澈的脚步。
沈澈走得很慢，像是随时都要站立不稳。山谷里十分安静，耳边风声呼啸，风中隐隐传来她软糯娇俏的声音，沈澈听在耳中，嘴角抿出一个笑容来。
因不被待见之故，不管遇到什么事，沈澈总是那个顺理成章背黑锅的人。防人之心不可无，这个柔柔弱弱、见了他便局促的小娇客，竟然对自己如此相信……
他走得很慢，顾柔嘉跟在他一步开外，也跟着他的速度。两人一前一后在山谷中慢慢行进，四周一片寂静，不觉草丛中传来响动，循声看去，却见草丛剧烈的抖动着，好像下一刻就会窜出什么庞然大物来。
即便是前世顾家落败，但顾柔嘉也一直是娇惯着的小姑娘，哪里见过这样的阵仗，加上她曾听说到了冬日，野兽都没什么食物，攻击性变得更强……她越想越觉得心中害怕，想也不想便加快了脚步，紧紧跟在沈澈身边。她脚步骤然踉跄，沈澈不明所以，转头去看她，见她神色惊慌失措，仿佛受惊的小鹿，清亮如水的眸子里全然是惊惶。
她受了惊吓的小模样太过可怜，沈澈望着她，眉梢扬了一扬：“怎了？”
她只摇头，盯着沙沙作响的草丛。沈澈循着她的目光看去，见草丛抖动，似乎真的藏着什么，他略一沉吟，扯过山壁上的一条枯枝，呼啦一声便扔到草丛里了，草丛里忽的窜出一个小小的身影，却是一只灰色的野兔，在雪地上跑得飞快。
待看清了这野兔，顾柔嘉立时安了心，自己将斗篷带子系紧了些，抬眼却对上沈澈乌泱泱的眸子，他眸子里隐隐有玩味的笑意，让顾柔嘉脸儿立马紫胀起来。
“一只兔子也能将顾姑娘吓成这样。”他声音冷清，沙哑而低沉，听得人心里痒酥酥的。纵然将问句说成了肯定，但顾柔嘉顿感窘迫，脸儿红得要命：“臣女、臣女只不过……”
她小手交握，脸儿也越来越红，像是为方才闹了个笑话的事耿耿于怀。她如此可怜，沈澈心中的玩笑之意也歇了，便不再提此事，自行往山谷深处走去。顾柔嘉忙跟在他身边。
许是因为山谷中太冷，顾柔嘉跟在沈澈身边，觉得他气息似乎有些灼热，也显得颇有几分粗重。本能的觉得他今日怪怪的，顾柔嘉望着他，尚未说话，他脚步便慢了下来。顾柔嘉不解之余，抬眼望去，却见山谷尽头立有连绵的影子，藏在山峦的阴影之中，肃穆得紧。
随着靠近，那物的轮廓也渐渐清晰起来。那是一座低矮的坟茔，虽然不甚高，但看得出，时常有人来为它添土，上面的土都是新的。而坟茔不远处，则有一座小屋，纵然陈旧了些，但显得雅致非常。
不想此处竟然有一座坟茔，顾柔嘉略有些惊讶，待走近了，才见墓碑上毫无字迹，也不知是谁葬在此处，但墓碑颇为陈旧，想来有些年头了。
沈澈缓步行至墓碑之前，怔怔的望着墓碑，满目怅惘。他本就气度冷清，现下静默不语，别有一番贵气。
他骤然在此处停下，顾柔嘉也不好执意上前，只停在他身边，见他如此神情，顿时明白，他要见的，便是此刻躺在坟茔之中，已然长眠地底的人了。
一直以来，沈澈给顾柔嘉的印象都是冰冷和坚毅的，加上前世先入为主的观念，更是加固了沈澈在她心里不可动摇的强势。哪怕是他现下处于若是，仍然不妨碍顾柔嘉认定他是强势人。
现下见了他如此神情，顾柔嘉也有些惘然，脱口道：“这坟茔里的是什么人？”
“一个……故人。”淡淡的看了顾柔嘉一眼，沈澈启唇轻声道，“她已经死去很多年了。”
这里他从未带任何人来过，饶是他的心腹旺儿，他也从未带其来过这里。但对上顾柔嘉那双清亮的眸子，他无端对她提不起任何防备之心来，鬼使神差的将她带到了这里。
他语调有些艰涩，听得顾柔嘉心中一绞，无端就升腾起同情来。但转念，未来的沈澈乃是手握天下权柄的人，倒也轮不到她来同情。但经历了今日的事，既然下定决心要真心待沈澈好，那么顾柔嘉便自然是要做到的。
因而她将手炉搁在一旁，小心翼翼的扒开积雪，捧了一抔土堆在坟包之上。不想她竟然做出这个举动，沈澈望着她良久不语。顾柔嘉却笑道：“为客之道臣女也是明白的，况既然是逝者，更因多几分尊敬了。”
她白嫩的小手给冻得发红，却半点不去管。沈澈怔怔看了她半晌，只觉心中百感交集，叹道：“你何苦……”后面的话便戛然而止，被他生生的咽了下去。
他声音很小，顾柔嘉并没有听清，足足添了三把土，这才拍拍小手，重新去抱手炉。她手都冻僵了，抱着手炉顿觉温暖，喜得眯起眼睛，一派闲适的样子。
她的样子好像靠在火堆边上的小猫，乖得要命，沈澈神色松动了不少，抿出一个笑容来：“多谢顾姑娘。”他一面说，一面将手搭在墓碑之上，低声道：“若是泉下有知，她也会很高兴的。”
顾柔嘉报以一笑，又向坟茔行了礼以示尊重。沈澈负手立于一旁，良久静默，只余风声阵阵。待她起身，沈澈大手轻轻拂过墓碑，似是无声叹惋。他眸子里乌黑一片，犹如夜色苍茫。
立在墓碑前良久不语，沈澈目光深沉。方才他并不抗拒将顾柔嘉带到这里来，心中还隐隐想着，这小丫头那般羞赧的人，若是见了如此光景，保不齐要害怕，认为自己竟然来见一个死人。他想过这些，却不想，她会有如此反应。
放眼这世上，怕也唯独她一人肯这样待自己了。
他良久不语，望着顾柔嘉沉默至极。后者难免局促，又不知他是何意思，不安的低下头，勉强笑道：“今日九殿下救了臣女，臣女还不曾向九殿下好好道谢。殿下不愿去寒舍，臣女也不便勉强，只是可否随臣女去京郊的庄子小坐片刻，臣女也好聊表感谢之意。”
她尚未说完，沈澈便叹道：“顾姑娘执意跟着我，就为了这个？”
他脸上带着几分诡异的红晕，说出这话似是有些叹惋，迎上他略带怔忡的目光，顾柔嘉脸儿微微发红，旋即笑道：“人生在世，有恩必报。况且、况且臣女是真心想要交殿下这个朋友的。”她说到最后，脸儿难免有些胀红，生怕被沈澈拒绝。
她太过窘迫，竟让沈澈心情无端好了起来。看着她如同火烧似的面颊，沈澈抿唇一笑，旋即颔首：“罢了，若是不应下，只怕往后见了顾姑娘，我便再无宁日。”他说到这里，冷清的面容忽的柔和了许多，“烦请顾姑娘带路吧。”
顾家在京郊的庄子离山谷并不远，坐在走了大半个时辰，远远便见了一座庄子坐落，因庄子里有温泉，是以飘出阵阵青烟来。沈澈倚在车壁上，脸色说不出的怪异，忽而青灰忽而发红，顾柔嘉并不知道他怎么了，下意识问道：“殿下身子不适？”
“不曾。”他摇头，迎上顾柔嘉关切的目光，沉默了片刻，低声道：“走吧。”
顾柔嘉不好再坚持，只好率先下了车，庄子里的下人见了她来，纷纷迎出来行礼，顾柔嘉只笑着令众人起身。沈澈似是不愿众人知晓他的身份，因而顾柔嘉也只说是自己的朋友，便将沈澈领到了东花厅。
屋中地龙很暖，顾柔嘉一进门便将斗篷脱了，又令下人端了点心来，自己则坐在一旁，像模像样的烹茶。作为世家女，她虽然明白，但说不上擅长，只是她以为如此才能表示出敬意。
沈澈坐在罗汉床上，环视了一圈东花厅的布置。许多东西极为名贵，有些东西他认得，是皇帝赏赐给顾贵妃，顾贵妃又转头给了妹妹。他将目光落在正聚精会神烹茶的顾柔嘉身上，声音沙哑，轻得很：“庐山云雾很好。”
顾柔嘉抬头嫣然一笑，屋中都给她笑得亮堂了许多：“茶虽好，只怕臣女手艺不好，还请殿下莫要嫌弃。”
沈澈“唔”了一声，良久没有回音，顾柔嘉低头专心烹茶，却听“嘭”的一声响动，黄花梨木小炕桌上的点心和碟子一起落地，在垫了绒毯的地方滚了一圈，慢慢不动了。
只当沈澈是生气了，顾柔嘉白着脸儿抬头，不想沈澈竟然已一头栽倒在小炕桌上，光洁白皙的额头上浑然已经撞出了一块淤青，连束起的长发也垂下了几绺来。
顾柔嘉登时唬得厉害了，忙抢上前：“九殿下——”
顾柔嘉咳了几声，看着温含芷微微红了脸庞，虽是腼腆，但半点不让的拦住齐雅静，一时心中也是温软。前世，虽然温含芷敏感多心，但一直都是护在她身边的，直到她被嫁给那个纨绔，被活活磋磨至死……
如此想着，顾柔嘉顿时一笑，拉住她的手，轻笑道：“阿芷，当真多谢你。”
一直到了午时末，宣室殿中的宴席才渐渐散了。皇帝今日心情好，多吃了几杯酒，便目光灼灼的看着顾柔嘉，那眼神好似恨不能将她拆卸入腹了。顾贵妃将此举收入眼中，当机立断，以妹妹身子不适为由，要将顾柔嘉和温含芷一起送出宫去。
并不知皇帝对顾柔嘉起了心思的事，温含芷伤感得很：“晏如姐姐一点也不想见我们么？怎的现在就要将咱们送出宫去？”
她姣美的小脸上满是伤感，苦兮兮的样子势必又是多想了。但顾柔嘉很明白姐姐的意思，现在人多，皇帝未必会注意到她，但若是给了机会，那可就说不准了。纵然温含芷容色不比顾柔嘉艳惊四座，但她柔柔弱弱的病美人模样，保不齐皇帝动心，何苦让小姑娘惹祸上身？
因而，顾柔嘉酒意上了头，脑子只发昏，还是温言劝道：“姐姐有自己的打算，待时机成熟之日，自然会召我们进宫的。”
只要等到皇帝驾崩……
温含芷将信将疑的点头，旋即不再言语。顾柔嘉则掀开帘子，对立在雪地的姐姐粲然一笑，算是告别。
本是耽于伤感，顾贵妃抬头则见了妹妹的笑容，这笑太过明快，让顾贵妃顿时心中开阔，直叹妹妹是当真长大了。
今日两人都吃了酒，加上马车颠簸，两人都在车上睡去。梦里，顾柔嘉仿佛又回到了前世，前世弥留之际，她听见外面锣鼓喧天，正是郑轶迎娶杨江蓠的声音。她还记得，郑轶在她面前，信誓旦旦许诺会一辈子待她好的事。
重生了一世，顾柔嘉学会了很多事，加上皇后手段阴毒的事在先，她愈发明白，人这生物，绝非第一印象能判断的。就如同沈澈，顾柔嘉往日只认为他手段狠辣且赶尽杀绝，但现下见了他的处境，倒也明白他为何会如此。
从梦中惊醒过来的时候，她额上渗出了一层汗，有些分不清梦境还是现实，转头见温含芷睡得正香，她身子不好，鲜少有睡得如此安稳的时候，顾柔嘉心中一松，旋即给她掖好被角，无声的叹息。
前世所不曾保护的东西，她这辈子定然要护好，绝不会让前世的事再度重演！
*
从宫中回来不久，就是小年了，顾柔嘉和温含芷都是将笄之年，已然是可以议亲的年龄了，因而顾夫人早已带着两人操劳年里的事，免得两人来日嫁了人，自己主事的时候没有法子。温含芷心思细，自然将顾柔嘉比了下去。
这日里，刚听过下人们回话，料理了家事，顾柔嘉也就得了闲，闲适的坐在软榻上看书，怀中手炉暖暖的，让她喜欢得很，如同小猫靠在火炉旁一样眯起了眼，乖巧的样子让人一看就喜欢得很。
自打顾柔嘉从京郊庄子上回来，顾家上下都欣慰于她的变化，现下二姑娘愈发的善解人意，让多少人看在眼里，喜在心中。
作为顾柔嘉的好友，温含芷当然是其中欢喜的一员，坐在顾柔嘉身边，给她的手炉加了些炭后，温含芷柔柔的说道：“你这些日子也是愈发的懒了，还是多动动吧，总在屋子里，也不像个样子，闷出病来可如何是好？”
不等顾柔嘉说话，她这话当即得了明月的附和：“正是，姑娘还是多出去走走吧，身子懒不肯动弹是一件事，若是闷出病来，才是最坏的。”两人意见相合，顿时觉得自己说得对，双双看着顾柔嘉，等着她的回答。
顾柔嘉一时好笑：“你二人同仇敌忾了不成？”话虽如此，但她还是飞快的放了手炉，起身对她俩笑道：“罢了罢了，我双拳难敌四手，听你们的出去走走就是了。”
前世，明月被发卖不知所踪，温含芷更是在嫁人之后被磋磨至死，顾柔嘉至今想来心中都十分不是滋味，因而愈发的珍惜和两人相处的时光。
她一起身，温含芷和明月相视一笑，旋即起身给她取斗篷来披上，又将她浑身裹得严严实实，生怕透进了一点风，这才一起出去。今日阳光很好，虽然一地洁白，但亮闪闪的阳光照在地上，显得一片明快。一路上遇到了不少的下人，纷纷向两女行礼问安。
现下祭灶王爷的物件早已备齐，下人们也就不再那样忙碌。顾、温两人相伴而行，刚转过垂花门，就见几个小丫鬟说笑着过来，隐隐的还能听见几声娇滴滴的笑声：“少爷和郑家公子当真都是极好的人，开年后这两位可就要去衡山书院了，往后不知多久才能回来一次呢，也见不到两人了……”
其他的小丫鬟们笑道：“大冬日的还做梦呢，少爷自不必说，郑公子和咱们家二姑娘自小一处长大的，哪里轮得到你……”
几个小丫鬟的声音隐隐飘散在风中，并没有人注意到顾、温两人，温含芷笑盈盈的拉了顾柔嘉：“是呀，你和轶哥儿自小一处长大的，谁不知道你二人……”
“我与他可没有半点关系。”顾柔嘉摆手打断温含芷的话，神色淡漠非常。想到前世因为郑轶而来的屈辱，顾柔嘉便对郑轶生不出半点好感来。前世她将自幼的情谊视为珍宝，可是郑轶却弃如敝履，两相对比之下，顾柔嘉怎可能还能对他怀有当年的情谊？
她神色些许冷硬，让温含芷愣了愣：“他那日里得罪你的事你还记得？”顾柔嘉从京郊回来那日便发作了郑轶，温含芷一直觉得是她为了郑轶要去书院的事闹性子了，但现下想想，若真是如此，何苦闹到了现在？
“我自然是会记得的，我一点也不敢忘记。”顾柔嘉抿唇一笑，想到前世郑轶问她为何不去死的话来，小手握指成拳。纵然不曾明说，但温含芷何等敏感的人，当即发现了她的不对劲，张了张嘴，还是没有问出来。迎面则见两个少年郎并肩过来，皆是一表人才的男子，两人身材颀硕，并肩而行的样子倘若是到了外面，不知道要引得多少姑娘们侧目。
温含芷当即露出甜美的微笑来，娇娇的笑着：“鸿哥哥。”她声音娇柔，好听得很，顿了顿，又对郑轶欠了欠身，“轶哥儿。”
来人正是顾鸿影和郑轶，两人一般的年岁，加上自幼相识，自然是莫逆之交，何况一同被衡山书院收下，待开年之后，就要一起入书院了。在此时见了顾柔嘉，顾鸿影抚掌笑道：“一入了冬嘉嘉就缩在屋子里哪里也不愿意去，今日好生难得，竟然肯出屋子来了。”他说到这里，又转头看了一眼郑轶，“是不是知道……”
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