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尤其杨萱只穿着家常旧衣, 除了耳垂上一对银质耳钉和腕间那只极普通的银手镯外，身上半点饰物都没有，可就是看起来清爽淡然，仿佛无边旷野吹来的一丝凉风，让人耳目一亮。
杨芷紧抿着唇坐在妆台前看自己。
肤色暗淡眸光无神, 整个人阴郁沉闷。
杨芷不由想起杨桐说过“相由心生”的话, “啪”一下阖上靶镜。
她不信！
史书上相传嫫母品德贤淑性情温柔，可她相貌仍旧丑陋吓人，怎么没有变得好看些？
相貌都是天生的，是爹娘给的, 就是心肠好成菩萨，难道还能变成天仙？
杨芷站起身走到窗前，正瞧见杨萱牵了杨桂的手走进院子。
杨桂不知说了句什么, 杨萱“噗嗤”一笑，抬手点了点杨桂鼻尖, 神情温柔妩媚，极其动人。
杨芷觉得刺目之极, 不由低喃出声，“如果她坏了相貌, 不知道还能不能笑得出来？”
念头乍起，自己先慌了手脚, 只觉得一颗心“怦怦”跳得厉害, 后背处一片湿冷, 可是又忍不住不去想。
正房院通往厨房有个东夹道, 为了驱逐虫蛇，道边种了三两株夹竹桃。
小时候，她跟杨萱爱美，曾经摘花碾碎了染指甲，辛氏很严厉地告诉她们，“染指甲可以，但切莫让叶子汁液碰到手脸，更不能往嘴里放，轻者皮肤发痒溃烂，重者能去掉半条命。”
她跟杨萱吓得再不敢去摘花。
如果她假作无意地过去摘几片叶子涂抹在杨萱的衣衫上……不行，这太难了，而且容易被人发现。
春杏天天守着屋里几乎不出门，很难能避开她的眼目。
杨芷的视线落在玉兰树下正做针线的春桃跟素纹身上。
有时候，临时有吩咐，春桃会将针线笸箩留在石桌上，而杨萱每天总有一两个时辰要做针线活儿，她又习惯用牙咬线头。
假如她事先用夹竹桃的汁液抹在丝线上，再神不知鬼不觉地换到杨萱的针线笸箩里，那么就能万无一失了吧？
甚至，她自己也可以留些抹了夹竹桃的丝线。
反正她这大半个月都没有动过针，一直是素纹在用。如果素纹也感到不适，那么大家只会怀疑卖针线的铺子，没有人会怪罪到她身上。
那么什么时候摘叶子，什么时候染丝线呢？
杨芷心思转得飞快，一点一点完善着心中计划。
东夹道除了厨房几个婆子，很少有人从那边走，她贸然过去太突兀了些。
要不就等中元节，辛媛最喜欢凑热闹，肯定会约着杨萱一道去逛庙会。她留在家里就可以寻个合适的机会了。
这事儿不能急，但也不能拖太久，天气凉了大家就不在外头做针线了。
杨芷打定主意，稳稳心神迈步走出去。
杨萱在厅堂四仙桌前陪杨桂玩七巧板，见杨芷出来，两人齐齐抬头笑着招呼，“姐”。
杨芷心头一暖，走近前摸摸杨桂头顶，笑问：“阿桂都会拼什么东西？”
杨桂扳着手指头数，“大马，兔子，老牛……茶壶、茶杯，我能拼十四个。”
杨萱“咦”一声，“桂哥儿几时学会拼茶壶了？”
“范三哥教我的，”杨桂得意地晃晃脑袋，“这个很简单”，将桌上木片移动几片，很快摆出茶壶的形状，再稍作移动，又变成了茶杯，“三哥说以后还教我别的。”
杨萱温声道：“三哥要读书科考，桂哥儿别耽搁他太多时间，知道吗？”
杨桂乖巧地答应着，“三哥去田庄再教。”
杨萱笑一笑，“对，等下次再去田庄的时候就让三哥教。”
听着他们的谈话，杨芷心头沉了沉。
她知道杨桐去田庄，没想到范诚也一道跟了去。很显然，他就是特地去跟杨萱套近乎的。
上次她说那番话对范诚半点影响都没有，而自己却捱了杨桐一巴掌。
想起来，杨芷脸上就挂不住，敷衍般夸赞杨桂几句，快步走出去。
经过玉兰树的时候，特地往石凳上看了眼，两只针线笸箩非常相似，里面东西也大差不差，左不过是针线、剪刀、锥子之类。
她就不信了，假如杨萱真的破了相，范诚还会这么殷勤备至？
中元节那天，辛媛一大早就跟大舅母来到杨家。
出乎杨芷意料之外的是，辛媛压根没打算叫杨萱去庙会，而是神神叨叨地将杨萱拉进屋里，“砰”地掩了门。
杨芷暗暗“哼”了声，自行回屋，杨萱却是无奈地看着辛媛，“急三火四的，到底为什么事儿？”
辛媛难得的红了脸，斜眼睃一眼杨萱，“萱萱，你猜我遇到谁了？”
这么没头没脑的一句话。
杨萱才不打算猜，没好气地说：“你想说就说，不想说就憋着。”
辛媛白她一眼，咬咬唇，眸中渐渐绽出光来，“前阵子你不是去田庄了吗，我娘带我去严伦家做客，严家有面极大的湖，里面种了好几种莲花。我们女眷在湖这边赏花，他们男客就在对面作诗联句，后来不知怎么又想起划船来，他们采了好几支莲花送到我们这边来。那人特意挑了一支紫红的送给我……真的，共有十几朵莲花，可大都是粉莲白莲，紫红的只一朵，我又穿着那条紫红色笼着轻容纱的裙子。”
杨萱捉摸出滋味来，顿时提起兴趣，张大双眸问道：“是谁啊？”
辛媛面颊带着浅浅红晕，偏偏做出副不在意的神情，“就是真定府那个姓张的，张继。你忘了，在灯会上赢去我们许多花灯的那个。”
“是他呀，”杨萱恍然，“张继是严伦的外孙……我觉得这人不错，年纪轻轻都已经是进士老爷了，你没问问大舅母的意思？”
辛媛撇撇嘴，“不问，有什么好问的。杨芷都没瞧中，我才不捡她剩下的。”
杨萱忙劝道：“你别犯傻，他们那是没缘分。我姐后来相看那些，没一个能比得上张家。我娘私下跟我提过，看我姐那意思，其实是有些后悔拒绝张家。我娘后来又跟薛太太递过话，薛太太说张太太没有吃回头草的打算，正在替张继相看别家。”
辛媛低头想了想，又道：“那我也不提，这种事都是男人主动……反正我不会跟我娘说的，萱萱要不你跟我娘说？”
“随便你，我才不管你的事儿，”杨萱无语，随即又道，“不过我真心给你提个醒儿，如果张继真的有意求亲，你别碍着面子不应。”
辛媛“切”一声，“你真把我当傻子，我当然要答应啊。”
杨萱捂着嘴，吃吃地笑。
过完中秋节，张家果然托请媒人上门提亲，大舅母事先跟辛氏已商讨过，毫不犹豫地答应下来。
张太太见大舅母做事爽快，也给足了辛媛面子，纳采问名都按照古制来，尽到了十分礼数。
两家都有心求好，过程就格外顺当，不过两个月的功夫已经将婚期定下来了，就定在辛媛满十五岁那年的腊月。
杨芷听闻此事，一颗心好似在油锅里煎炸似的，锥心得疼，只恨不得连辛媛那张脸也一道毁了。
只可惜这两个月杨萱几乎闭门不出，而杨桂在田庄上野惯了，在家里也闲不住，一天倒有大半天的工夫在院子里疯跑，乳娘跟丫鬟寸步不离地看着。
杨芷别说往东夹道走，就是在院子里多站会儿，就有人不住地往她那边瞧。
待到十月，下过两场秋雨之后，天终于冷下来。夹竹桃的枝叶被秋风秋雨吹打着掉落了许多，剩下没落的也是干巴巴的。
杨芷的计划算是彻底落空了。
杨芷说不上是失望还是侥幸，反正整个人顿时轻松了许多，不像先前那样总是沉甸甸地压着大石。
可杨修文却整天板着脸不见笑模样。
启泰帝因为身体有恙，已经两个月未曾召他进宫讲学，早朝也改成了隔日一次，甚至批红都没法亲历亲为，而是交给太子代笔。
先前军中将领贪墨一事被重新翻案另审，尚未有定论，秦铭却突然跳出来参奏靖王府长史私吞盐税，数额足有数十万之巨。
长史掌管王府政令，有时候可以代表王爷出面。
秦铭的记录又极详细，一笔一笔的款项何年何月在何处交接，有何人见证，经了何人之手，非常具体。
靖王面临这一连串的打击尚未反应过来，紧接着曝出沐恩伯与鞑靼巴图部落勾结倒卖生铁的书信往来。
沐恩伯当即关入天牢。
沐恩伯府是靖王妃的娘家，现任沐恩伯是靖王妃嫡亲的兄长，要说其中跟靖王毫无瓜葛，还真是说不过去。
好在，纵然一桩桩一件件大事被揭出来，启泰帝却始终不曾下令断决，靖王也未曾入狱，仍是照常到户部坐堂。
杨修文却是前所未有的忙碌，有时候好几天夜不归宿，偶尔回家一趟，脸色也总是阴沉沉的，教人不敢上前搭讪。
只有见到杨桂时，才会露出一丝半点笑模样。
杨萱心里直打鼓，总觉得前世的事情会再度重演，可是看着家里压抑的气氛却是不敢贸然开口。
不管怎样，进了腊月门，总归是要忙年，京都处处洋溢着浓郁的年味儿。
杨家的年节礼依旧着落在杨萱头上。
杨萱按照往年的定例，再根据田庄送来的东西略作改动，拟定好去交给辛氏过目。
辛氏刚歇晌醒来，头发散乱着，衣襟也未曾掩好，两眼直直地盯着某处发呆。
杨萱惊骇不已，低声问道：“娘，怎么了？”
辛氏回过神，勉强挤出个笑容，“刚才做了个噩梦骇住了，这会儿心还怦怦地跳。”
杨萱亲自沏了盏茶递过来，笑问：“娘做的什么梦？”
“乱七八糟的一大堆，”辛氏接过茶盅，一口气喝了大半盏，边系紧衣衫带子，一边道：“……梦见白鹤书院出了事，你大舅和二舅家都被下了狱……又梦见你跟怀宁成亲，还有阿芷，哭着闹着说我偏心，说她要去冲喜……没头没尾的。冲喜是老习俗了，现在京都哪有人家肯把姑娘送给别人冲喜，这不明摆着要去当寡妇？”
杨萱大怔，好半天没有说话……
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