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古氏目光一顿，和身边的老妈子对视一眼。
那老妈子白姑是古氏早年的陪嫁, 来苏府多年, 一直在古氏身边伺候，后来嫁给了府中管事, 诞下一儿一女, 皆在苏家做事。
白姑再知古氏的心思不过, 她笑着道：“大夫人这是累着了？小脸怎的这样白？瞧着可不大好。”
姜琴娘端茶盏的手一抖, 心头情绪差点泄出来, 她面无表情地放下茶盏, 抑住想摸帕子的冲动。
“是有些累，”她也不勉强，心里装着事，便直接回道：“扶风先生二十二三的年纪，做过京城晋王世子的启蒙恩师, 学识渊博，但品行儿媳不知。”
古氏撇嘴：“今个你不是见了么？如何会不知？”
姜琴娘半垂眼睑，十指发冷，她便拢在腿上相互捏了捏：“儿媳在书院无意撞见，女学生向扶风先生倾诉慕艾之情, 不知内里实情，儿媳不敢妄言。”
古氏抽了口冷气, 法令纹深刻一分：“和女学生有牵扯, 又只有二十二三的年纪……”
说到这, 她瞥了姜琴娘一眼, 见她面白如玉，唇若丹朱，真真秾丽艳色。
她叹息一声，又觉得十分可惜，毕竟晋王世子的恩师，若再做了她家孙儿的西席，往后说出去也倍有脸面。
一时间，古氏竟是拿不定主意。
她犹豫着问：“扶风先生年纪不大，怕是不够稳重吧？”
姜琴娘今个受了惊吓，此时心思都在那张落了的帕子上，遂随口道了句：“还好，扶风先生义正言辞拒绝了女学生。”
古氏眼神一亮，她笑着拍了拍白姑的手：“那这先生品性还是说得过去的。”
姜琴娘小声应了，她反复回想云锻落入双月湖的瞬间，只是后脑勺被砸了两下，又及时有人赶来，所以，他应当是不会有性命之忧的。
眼下最为重要的，先找回她的帕子，以免落到旁人手里，她又是守寡之身，怕是会多生事端。
姜琴娘想的入神，娥眉紧缩，还不自觉抓紧了膝上裙裾。
古氏一连喊了她几声，她都没听到。
古氏狐疑，她朝白姑轻咳一声。
白姑福至心灵，她拎着温热茶壶上前，笑眯眯地帮着斟满茶水：“大夫人今日出门，可还遇上了其他事？”
她说这话的时候离姜琴娘极近，耷拉的眼皮下，精光流蹿，几句话功夫就将姜琴娘上下打量了个彻底。
白瓷的脸，带小软肉的下颌，细长的脖颈，被缠枝莲暗纹衣领掩了一半。
“大夫人，别动！”白姑忽然道。
姜琴娘娇躯轻颤，丹朱红唇瞬间没了血色。
白姑伸手，从她衣领上拂过，笑着收回手：“有根落发。”
她边说边给姜琴娘看，还顺手帮她掸了掸起皱的宽袖，如此才拎着茶壶回到古氏身边。
姜琴娘敛眸，白姑的试探像是一根刺，明晃晃地扎在她心脏，让她呼吸都上不来。
分明在外头吃了委屈和羞辱，回府之后，不能声张不说，还要面对婆母疑心。
姜琴娘鼻尖一酸，她霍然起身，草草说了句：“罗云村桑园那边昨日送了账本过来，等着要查账，容儿媳先行告退。”
话毕，她也不等古氏同意，直接旋身就走。
见人走出老远，那娇媚窈窕的背影聘婷多姿，古氏感慨道：“不是一个姓，再亲都不能算一家人啊。”
白姑跪坐在古氏面前，抬手轻揉她小臂，很小声的说：“老夫人，老奴刚才看到大夫人手腕上有淤红，那脖子上也有，像是被什么咬了一口。”
古氏面色一整：“你当真看清楚了？”
白姑点头：“老奴不会看错的，而且大夫人眉形也有点散。”
“反了，反了！”古氏一口气没上来，喉咙里哼哧哼哧传出哮喘声。
白姑赶紧送了温水给她顺喉，又连忙拍后背安抚。
古氏又怒又悲，她抖着手指着外头道：“我就晓得，她给我儿守不了几年，这都三嫁的寡妇了，松了的裤绳带哪里还系得回去！”
闻言，白姑皱着眉头：“老夫人不得不防，如今整个苏家里外庶务都是她一人在操持，虽说库房钥匙是在您这，可她真要存了心动点什么手脚，又哪里会让您知道。”
古氏捶胸顿足，咬牙道：“当年我就不同意她进门，命硬的蹄子，害死我儿，如今让她给我重华孙儿找西席，她也能趁机鬼混，她定然不尽心！”
白姑连声附和：“老奴的大夫人哟，重华小公子都不是她肚皮里爬出来的，这世上继母哪个是真心实意？”
这话仿佛火上浇油，让古氏万分痛心：“她的话我不能信，白姑你差人去白泽书院打听打听，若扶风先生有真才实学，我就亲自去请，重华启蒙的事，不能要她插手了！”
白姑自然应下，她心思微动，又建议道：“老夫人，老奴以为还是在大夫人身边安个人的好，不然像今日她出门见了谁遇见了谁，咱们两眼一抹黑什么都不知道。”
这话提醒了古氏，她抓着白姑手背道：“对，让你女儿香巧过去，就说我吩咐的，她不敢不要。”
白姑笑了起来，拍胸脯保证：“老夫人放心，老奴让香巧将大夫人看好了，每日都来跟您回禀。”
福寿堂古氏的决定，姜琴娘一无所知。
也兴许她是知道一些的，但目下没心力理会。
她满腹心事地回了汀兰阁，换了身轻便的衣裳，又觉得被云锻碰过的脖子脏的膈应，当即要了热水沐浴。
热气蒸腾的浴桶里头，嫣红山蔷薇花瓣朵朵芬芳，青丝如云，垂坠热水里，飘忽似水草。
姜琴娘边很用力地搓着脖子，细嫩的皮肤被搓得通红，还隐隐灼痛。
她借着那点痛意，心底压抑多时的委屈无助瞬时爆发，再憋忍不住，痛痛快快地哭出声来。
这一番沐浴，她足足用了三桶水，传到福寿堂那边，更惹来古氏的疑心。
半个时辰后，她换了身轻便的衣裳，见眼睛红肿的不像话，多少抹了点脂粉遮掩。
“母亲，母亲，你给我请的先生呢？” 一五六岁总角稚童这时蹦跳着进来。
小孩胖乎乎的，唇红齿白，穿一身杏黄底团花小锦衣，脖子上带着赤金如意的项圈，格外乖巧可爱。
他见姜琴娘神色不渝，乖乖地拽着她袖子，小心翼翼的问：“母亲你是不是哭了？是不是有坏人欺负你了？”
姜琴娘终于露出一点笑容，她弯腰将小孩抱起来坐腿上：“没有，是沙子进眼睛了。”
小孩眨着水汪汪的大眼睛，长睫毛忽闪忽闪的，软糯得让人心都化了。
他定定望着姜琴娘，忽然说：“母亲，你再等等，我很快就能长大保护你了。”
小孩儿说着，踮起脚够着手去摸她眼睛。
姜琴娘眼泛泪意，只觉这些年再多的辛苦，如今都是值得的。
她低头蹭了蹭小孩儿奶香的脸，岔开话题道：“母亲务必给咱们重华请个最好的先生，所以再等几日。”
苏重华抓着她手，软萌萌的说：“好吧，不过母亲要快一点，我想学写字了。”
姜琴娘终于露出点笑容，亲了口小孩儿：“为什么？重华不是要下年才满六岁吗？”
苏重华晃着脑袋，一本正经的说：“我学了字就长大了，可以帮母亲分担，让母亲每天只用赏赏花吃吃茶就行了。”
姜琴娘心下熨帖极了，继子年纪虽小，可有这样的孝心，也不枉她视如己出地待他。
“重华不用着急，慢慢做好学问，往后考取功名才是大事。”姜琴娘温言细语的说。
她口吻绵软，又挟裹真心，让小孩儿心生亲近，万分喜欢。
小孩儿往外头看了看，没有外人，他才悄悄地凑到姜琴娘耳边，亲亲热热地喊：“娘亲，娘亲……”
姜琴娘高兴：“嗳！”
小孩儿拱进她怀里，又孺慕又粘人：“娘亲，今晚上我和你一起睡觉吧，咱们不让祖母知道好不好？”
姜琴娘本想答应，一抬眼就见赤朱面色焦急地站在门口，她身边还跟着个表情不好的老婆子。
她心尖颤了几颤，将苏重华放下来：“重华，今晚上娘亲有正事，明天，明天晌午，娘亲陪你午睡可好？”
苏重华翘起小嘴，有点不太开心。
不过，小孩儿还是很懂事：“娘亲要说话算话。”
“好，一言为定！”姜琴娘揉了把苏重华细软的头发，将人哄去了院子里玩耍才招手让赤朱进来。
哪知，赤朱进门双腿一软，咚地摔倒在姜琴娘脚边。
她抖着嘴皮子上，牙关打颤：“夫，大夫人出事了……”
落后一步的老婆子，上前低声道：“大夫人，云二爷他死了！”
仿佛晴天霹雳，姜琴娘睁大了眸子，难以置信：“你说谁……谁死了？”
她穿着一身轻便的素色细葛布长裙，拢宽松得月白色轻纱披肩，一头青丝挽成慵懒的堕马髻，斜插白玉簪，除却这点，她连耳珰都不曾戴一对。
脸上略施薄黛，掩去眼下疲惫，瞧着精神一些，她从汀兰阁出来，瞧着对面的勤勉楼就皱起了眉头。
姜琴娘曾听说过，苏家祖上五代之前，那也是京城人士，后来家道中落，才来的安仁县。
五代过去，苏家在安仁县已经成为数一数二的富户，一家三房的府门，占地颇为宽敞。
整个苏府坐北朝南，中轴正中是以福寿堂为主，称为北廊，住着苏家的大房，也是古氏的嫡长子这一脉。
只不过，如今嫡长子故去，独留下守寡的姜琴娘和苏重华，以及十六岁的胞妹苏瑶。
西边是古氏的庶子二房一家，东边住的三房，也是庶子出身，这两房的人鲜少过来北廊走动，约莫晓得古氏不待见。
姜琴娘入府两年有余，除却她进门那会，还有每年佳节新年，三房的人会坐到一块，平素决计是见不到的。
她的汀兰阁和苏重华的勤勉楼在北廊以东，出去过条甬道，就是三房的地界。
汀兰阁属于后宅院落，但最是靠近前院，往常方便姜琴娘进出操持外头的生意。
勤勉楼在前院，因着苏重华年纪还小，他同姜琴娘这个继母的关系又十分要好，故而才将这座最接近后宅的院落给了他。
如今，姜琴娘只要一想到楚辞会住进勤勉楼，她就倍觉浑身不自在。
“大夫人，瑶姑娘来了，说是想和您一块过去福寿堂。”澄琉低声道。
姜琴娘面有恍惚地点了点头，她心里装着事，云锻的死像块大石头，沉甸甸地压在她心上，叫她喘不过气来。
所以那点不自在只有那么一瞬，她就没精力再去介怀。
苏瑶今年十六，是古氏膝下独女，去年及笄，还不曾婚配人家。
远远的，她见着姜琴娘，当即眼眸一亮，提起裙摆小跑过来，微微红着脸道：“嫂嫂，听说给重华找好了西席？”
苏瑶长的和古氏并不像，她脸如鹅蛋，杏眼水汪，琼鼻粉唇，身量高挑纤秾有度，是时下流行的那种椒O乳小腰。
整个人秀丽雅致，性子还温婉乖巧，任哪家长辈瞧了都会喜欢。
姜琴娘扯了扯嘴角：“是，已经找好了，是位学识渊博的先生。”
苏瑶不曾察觉姜琴娘的精神头不好，她眉眼弯弯，难得小声调侃了句：“怕不是个糟老头子吧？”
姜琴娘摇头失笑，眼见时辰差不多，遂道：“走吧，去晚了会怠慢先生。”
两姑嫂一路，多数时候是苏瑶低声在说话，姜琴娘安静听着，时不时应一声。
不过一刻钟，两人穿过垂花拱门，就见白姑领着一袭青衫的楚辞从外头进来。
许是看见了姜琴娘，楚辞站到一边，半垂眼眸等着。
姜琴娘打起精神，和苏瑶上前，率先福礼：“姜氏见过先生，先生入住勤勉楼可还习惯？要是有需要的，先生但说无妨。”
楚辞这回抬眼，认认真真地看着她。
姜琴娘抿了抿嘴角：“扶风先生？”
“大夫人身子可好些了？”楚辞忽然问道。
姜琴娘微微一笑，丹朱红唇烈焰流辉：“劳先生挂念，服了汤药，已经好多了。”
楚辞点了点头，末了又说：“大夫人乃一家之主，当多多保重身子。”
闻言，姜琴娘勉强笑了笑，她回过头来，见苏瑶面红耳赤地躲在她背后，羞怯难当，便介绍道：“这是我小姑苏瑶，苏瑶来见过扶风先生。”
苏瑶本以为请的西席是位老翁，却不曾想，扶风竟是这样年轻，面容清隽，芝兰玉树，一身气度端方君子，真真好看。
她绞着帕子，声如蚊呐地行礼：“苏瑶见过扶风先生。”
楚辞无甚表情，淡淡拱手回礼，全然不曾多看苏瑶一眼。
白姑在旁笑道：“哎哟，往后扶风先生就将府上当成自个家里，莫要客气，怪生疏的，老夫人已经在催了，大夫人我等先行进膳厅？”
姜琴娘点了点头，她宽袖微摆，伸手虚引，避让一边，让楚辞先进厅。
苏瑶眼瞅着楚辞进了膳厅，美目盈光，水润雾蒙。
她轻轻拽了下姜琴娘袖角，凑上去咬耳朵：“嫂嫂怎的早没提醒我，扶风先生根本就不是什么糟老头子，害我丢脸了。”
姜琴娘不好说甚，小姑子人很是单纯，性子容易害羞，向来大门不出二门不迈的，乍然见着外男，手脚无措的哪哪都不自在。
“要甚提醒？这不见着就晓得了？”姜琴娘伸手捏了捏她的脸，“日后约莫还会时常见着先生，莫不然你都要这样躲起来？”
“嫂嫂，”苏瑶羞窘，揪着她袖子跺脚，“你莫要再这样取笑我。”
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