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林花谢了春红太匆匆, 转眼又是紫薇花开的五月。
萧砺成亲已经是第四个年头。
范直躬着身子低声对丰顺帝道：“萧大人昨儿就没来, 今天又没来, 三天打鱼两天晒网, 这不是把朝事当儿戏吗？”
丰顺帝刚听侍读学士讲完《汉史》，闻言笑道：“萧爱卿喜得千金，已经告过假了。”
范直嘀咕道：“不是才生了个儿子，这又得了闺女？天天窝在温柔乡里，哪里还顾得了圣上？圣上太纵容他了。”
丰顺帝笑道：“生儿子是前年的事儿, 隔了两年, 家中再添丁也是正常。公公切莫太过苛责。”
去年，萧砺晋升为锦衣卫指挥使, 上朝以及经筵侍讲时总随侍在丰顺帝身旁，跟范直接触的机会多了许多。
范直见萧砺升迁太快，隔三差五在丰顺帝面前给他上眼药, 却总是被丰顺帝以各种理由挡回来。
范直心中暗喜, 可面上对萧砺更是不假辞色, 一副瞧不起他的模样。
自古帝王, 并不希望跟随自己的人抱团。
底下人和睦, 帝王很可能会在某些地方被架空，最好他们面和心不和，时常在帝王跟前揭对方老底，这样帝王才会知道更多隐秘之事。
范直深谙帝王心理, 就经常指摘萧砺的所作所为, 而萧砺沉默寡言, 倒是从不曾说范直坏话。
也正因如此，丰顺帝对他愈加信重。
萧砺成亲后，范直再不允他去东条胡同，顺带着把程峪跟钱多也赶出家门，让他们自立家业。
也不许刘庭、小十一等人跟萧砺他们随意来往。
程峪他们倒罢了，萧砺依仗自己一身功夫，每当范直生辰以及除夕夜里，都会翻墙进去，隔着窗户磕几个头。
刘庭等人都知道，却不都说。
萧砺与杨萱成亲第二年，趁着春暖花开的时候搬到了位于麻花胡同。
武定伯府的牌匾自然早就没了，取而代之的是萧府。
萧府分两路，东路是五进五开间的大宅院，西路前半部分是花园子，后半部分是座三进三开间的院子，和两处一进小院落。
地方非常宽敞。
杨萱不舍得把榆树胡同的祖屋租出去，便将胡顺两口子留下看屋子，其余下人都带到麻花胡同，又另外买了二十多人以供使唤。
杨桂有了玩乐之处，每每下了学堂就跟薛大勇在花园疯跑，身体强健了，性子也开朗许多，终于有些男子汉的气概。
花园里有片松林，松林里建了座八角亭叫做闻风亭，萧砺在亭子四周清出一片空地。
每天临睡前，萧砺会来打两趟拳，杨萱或者在旁边快走或者坐在亭子里看。
然后两人手牵着手回正房梳洗歇息。
这种逍遥似神仙的日子过了小半年，杨萱过十七岁生辰时，查出来有孕。
隔年四月，生下长子萧如泰。
听到母子平安那刻，萧砺泪盈于睫，跪在杨萱床前久久不能起身。
成亲两年，他总是浅眠，稍有动静就会惊醒，只到看见杨萱安安生生地躺在他身侧才舒一口气。
合对八字时候的蹊跷事情一直梗在他心里，让他觉得这桩亲事是他强行得来的，说不定哪天杨萱就会弃他而去。
尤其杨萱生产，他更是寸步不离，不管稳婆和杨萱怎么相劝，他始终不肯离开产房。
好在，期间虽有波折，孩子仍是平平安安地生了下来。
萧砺如释重负，既然菩萨能够赐给他一个孩子，肯定也认可了他和杨萱的亲事。
萧如泰长相跟萧砺毫无二致，性情也一样，天天木着脸，别说笑，就是哭也极少。
三个月之前，吃饱了睡睡足了吃。三个月之后，长了力气，自己“吭哧吭哧”地学翻身，翻过来就盯着炕上的东西目不转睛地瞧。
杨萱泛滥的母性根本没有用武之处，不免有些郁闷。
萧如泰说话说得晚，直到满一岁都不曾开口唤娘，可走路却很早，十个月的时候已经能稳稳当当地站住，十一个月就试探着迈步。
杨萱想扶他，他却甩开杨萱的手，自己晃晃悠悠地往前走，走到花园草地上，或是采花或是扑蝶，一耗就是大半天。
金秋九月，杨萱再度有孕。
太医走后，萧如泰盯着杨萱仍旧平坦的肚子看了半天，清清楚楚吐出两个字，“妹妹。”
杨萱大喜若狂，等萧砺送太医回来，迫不及待地告诉他，“阿泰说这次怀的是妹妹。”
萧砺向儿子求证，萧如泰旁若无人地玩着手上的七巧板，再没开口。
萧砺看着这张跟自己酷似的面容，惆怅不已，片刻笑道：“走，爹爹带你到花园玩。”
萧如泰“腾”地站起身，张开双臂。
“你这臭小子，”萧砺亲昵地点点他鼻尖，抱起他，大步走出去。
等到雪花纷飞时，太医再来瞧，诊出来果然是女儿。
杨萱把绫罗绸缎摆了满炕，打算挑几块布料给闺女做衣裳。每拿出一块布，就展开问萧如泰，“这个给妹妹好不好？”
萧如泰不说话，只点头或者摇头。
杨萱将得到儿子认可的单独收起来，另外的仍放回库房。
冬天天冷，杨萱不方便去花园，便在家里陪萧如泰玩七巧板，或者画了各式图画教他认识小动物。
有时候李石或者松枝过来，杨萱便带着萧如泰到花厅议事。大人们说话，萧如泰则瞪着小眼全神贯注地听，好似能听懂一般，毫不吵闹。
小沟沿的房屋已经完全盖好了，且半数以上都租赁出去了。
原先杨萱打算着是供穷人居住，没想到却是文人学子住得多，学子聚集起来喜欢吟诗作赋，连带着钱多的聚友酒楼也颇为兴隆。
李石距离聚友酒楼不远盖了间江西会所，专做江西菜，生意也还不错。
有酒楼便需要雇厨子雇伙计，还得每天采买菜蔬禽肉，小沟沿慢慢繁盛起来，再不是之前污水横流乞丐满街的模样。
丰顺帝轻车简从地去查看过一次，对小沟沿的现状非常满意，回宫之后便传唤户部侍郎和工部侍郎商议广渠门的整治之策。
商议结果便是由官府出面，将周遭大概三千亩地的百姓按照人头，每人发放五两银子，每间屋六到十两银子不等，让他们自寻住处。
腾出来的空屋，连屋带地按每亩十五两银子往外卖。
价格比起小沟沿贵得多，但是并不限制土地用途。
杨萱先下手为强，花费九千两银子买了六百亩地，李石跟随其后，买了跟杨萱相邻的一百亩。
地契拿到手之后，萧砺陪杨萱去看过好几次。
广渠门外鱼龙混杂，加上官府强制拆迁，百姓们固然得了银钱，却失去了安身之所，三五年内不愁吃穿，可若是找不到谋生的路子，难免不会聚众闹事。
他们跟李山和程峪商议过，决定跟小沟沿一样，拿出二百亩土地盖典房。这典房不像小沟沿那么精致，每户只两间正屋带两间厢房，当然租金也便宜，每年五两银子即可。
这样一亩地能盖八户院子，二百亩地差不多能容一千五百户居民安身。
至少杨萱与李石这边可保无虞。
杨萱跟李石走动密，同样来往频繁的还有秦笙。
秦笙在杨萱怀萧如泰时，嫁给了程峪。
先前，秦笙在灯市上跟杨萱匆匆见了一面，未曾说什么话就被秦太太拉走了。回家不久，秦太太就犯了病。
她并非急症，主要是因为秦铭抑郁不得志，几番托人都未能谋得一官半职。
之前秦铭掌管淮扬盐场几多风光，家门前总是车水马龙络绎不绝，现在却是门可罗雀，几乎都没人上门了。
秦铭苦闷之极，天天借酒消愁，将怨气发作在秦太太身上，而且连接讨了两房小妾以开解心怀。
秦太太既要忍着夫君的迁怒，又得忍着对小妾的嫉妒，偏偏两个姑娘都老大不小了，亲事还没有着落。
心中怨气郁结，身体便不好，隔三差五地生病。
秦笙看着家中如此，自责不已，天天在秦太太床前端茶端药，毫无怨尤。
转眼一年过去，又到了上元节灯会。
秦太太念及女儿的辛苦，便打发两个女儿去赏灯散心。
秦笙没有心情闲逛，只是惦记着或许能看到杨萱，连着两天在吃食摊子旁等，没等到杨萱，却见到了程峪。
连着两天，两人都吃的是荠菜馄饨，又都要了油酥火烧，而且桌子就在隔壁，抬头就能看到对方。
程峪不认人，吃完了拔腿就走。
秦笙却把这张面孔记在了心里。
转年灯市，秦笙再次见到了程峪，还是荠菜馄饨加油酥火烧。
等到第三年灯市，杨萱怀着身孕馋白汤杂碎，萧砺陪她来吃，终于与秦笙碰了面。
同样也见到了来吃馄饨的程峪。
杨萱气秦太太逢高踩低，对秦笙却毫无芥蒂。
两人多年未见，有说不完的体己话。
秦笙便主动问起程峪。
杨萱回答程峪是萧砺的远房表兄，尚未娶亲。
没想到隔天秦太太就递了帖子拜见杨萱，想请杨萱做媒。
秦太太着实着急，因为秦笙马上就要二十岁了，一时半刻都耽误不得，而程峪是进士出身，还在六部做官，实在是她能想到最好的人选。
杨萱将秦笙的情况详细地告诉了程峪。
程峪沉吟片刻道：“只要她品行端正能管好内宅即可，至于秦太太……她既嫁入我门，便是姓程，如果合得来就走动勤一些，如果合不来，逢年过节送份礼也就是了。”
除去被周路哄骗那段往事之外，秦笙再无其它错处，而且她性子好，又有一手好厨艺。
杨萱跟萧砺商议之后，说定了这门亲事。
两人二月里定亲，四月头上就操办了亲事，速度非常之快。
秦太太特地包了个大封红给杨萱，“还好有你，阿笙终于赶在十九岁出了阁，否则二十岁成亲说出去不好听。”
杨萱心安理得地受了。
秦笙觅得了好夫婿，可已满十八岁的秦筝仍是桩愁事。她跟自己的表兄暗生情愫私定了终身，就是当年送她猫的那个。
秦太太不待见这个远房表侄子，又架不住秦筝一往情深执意跟从，只得勉强应允。
可秦铭却死活不答应，无奈之下才道出，那位表侄子其实是他的私生子。
他跟姑舅家的表妹苟合而生的儿子。
兄妹之间万万不可结亲。
当天夜里秦筝就绞了头发，要当姑子。
秦太太怎肯应，可秦筝硬是三天水米不沾，绝食以抗，秦太太只得将她送去京郊的庵堂清修。
秦太太原本身子都不好，被秦铭这一气，又被秦筝这一闹，卧床不起，终于未能熬过那个冬天。
杨萱得知后，心中感慨不已。
前世，想必秦筝也是因此才死活不嫁萧砺，而宁可削发为尼。
可是不嫁最好了，否则，如果知道萧砺前世成过亲，杨萱心里肯定也会梗着刺。
杨萱怀这两胎都很顺利，除去临生产时候身体笨重行动不便外，基本没有受罪，每天能吃能睡，尤其是怀第二个，食量大得惊人，身体也明显丰腴了许多。
天气转暖后，太医再来把脉，非常委婉地说：“萧夫人要多走动走动才好，否则胎儿太大，生产时候不免受苦。”
萧砺如闻圣音，每天早晨陪着杨萱走半个时辰，黄昏再走半个时辰，又吩咐兰心看着别吃太多。
新来的厨子姓张，张婆子最擅长炖肉，炖出来的肉香得能让人咬掉舌头。
自从萧砺发话，张婆子便停了大鱼大肉，将时令菜蔬准备得多。
杨萱解不得馋，嘟着嘴生闷气。
萧砺搂着她柔声宽慰，“萱萱且忍忍，等生下闺女，想吃什么做什么，想吃多少做多少。”
杨萱俯在他胸前哼哼唧唧，“我等不了，现在就想吃猪耳朵，还想吃酱猪脚，馋得难受，肚子疼。”
开始是假哭，哭着哭着就真的落了泪。
萧砺最瞧不得她落泪，不顾天黑，骑马出去买回来二两猪耳朵，细细地切成段，加酱油陈醋用黄瓜丝凉拌了。
杨萱终于解了馋，笑得眉眼弯弯。
萧砺见她欢喜，唇角不自主地翘起来。
杨萱馋归馋，却并非没有成算，离产期尚有半个月，便主动减了食量。
只是天气炎热，她身子又笨重，稍走几步就出汗。
萧砺随身带着帕子，时不时地替她擦拭，待到回屋，又亲自兑水伺候她洗浴。
杨萱年近二十岁，青涩已然褪去，开始显露出成熟的韵味。
尤其因为怀着孩子，身体饱满得像是熟透了的水蜜桃，让人垂涎欲滴。
萧砺情动难耐，又怕伤着孩子，只苦苦忍着。
成亲四年，杨萱脾气见长，性子像孩提要风得风要雨得雨的时候，而萧砺却日渐沉稳，先前外露的戾气尽数敛去，眉间一片平和。
杨萱爱极了现在的他，做几下针线，就忍不住侧头望过去，视线黏在他脸上，舍不得移开。
萧砺便合上手里兵书，抱起她往床边走，“睡觉。”
虽然不能共赴云雨，可是能互相搂着，彼此拥着，发丝缠在一处，气息混在一起已然满足。
五月初三，天空阴雨连绵，牛毛般的细雨斜斜地落下来，沾衣不湿。
杨萱卯初时分开始发动，萧砺全程留在屋里陪她生产，未正三刻，生下了六斤四两的闺女。
闺女“哇哇”大哭那刻，阳光正透过云层照射下来，照着杨萱满头满脸的汗水。
萧砺拧了热热的帕子替她拭汗，柔声道：“雨后初晴，给女儿取名叫萧初晴好不好？”
他眼底仍然透着红，手背上星星点点全是她方才用力掐出来的指甲印儿。
杨萱握住他的手，在脸颊上贴了贴，点点头，“好！”
稳婆将婴儿包裹好，抱出去给众人看，“是个千金，萧大人已经给娶了名字，叫初晴。”
院子里站着文竹夫妻、春桃夫妻、程峪夫妻还有钱多夫妻。
去年是正科，李桥再度下场应试，二叔跟二婶娘带着闺女李娇也一道进了京。
李桥考中第一百三十五名。
程峪帮忙给他在六部活动了一个差事。
二叔在聚友酒楼摆席面答谢程峪，钱多很爽快地免了饭钱，分文未收。
李石跟钱多素有来往，知其品行不错机灵能干，而且钱多跟程峪和萧砺关系颇为密切，便替李娇跟钱多牵了线。
二婶娘觉得钱多没有功名，不太满意，二叔却实打实瞧中了钱多的爽直性子，再加上李山从中说和，这门亲事就成了。
去年四月定下的亲事，今年三月的婚期，现在钱多跟李娇正好得蜜里调油，听说杨萱生产，两人手拉着手就过来了。
见稳婆抱出婴儿来，众人忙围上前去瞧。
萧初晴却不像萧如泰那般淡定，咧开嘴，不管不顾地大哭起来。
稳婆笑道：“晴姐儿一把好嗓门，中气足着呢。”一边轻轻拍了拍襁褓。
萧初晴得到了安慰，抽泣两声，阖上了眼。
刚生出来的婴儿不能在外面待太久，稳婆抱着襁褓便要进屋，刚探进头，瞧见萧砺正跪在床边，双手捧着杨萱的手，目光痴痴地凝在杨萱脸上。
而杨萱面带笑容，温柔地回视着他。
视线执着地缠在一处，眼里心里再没有其他人……
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