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两人牵着手回家时, 时辰已经很不早了，好在进了坊门, 家家户户院子里都笼着火堆, 照得街上亮堂堂的，倒也不怕看不见路。
两个失散的男仆就等在坊门附近，看见他们两个回来，都一脸谢天谢地的表情，行过礼之后, 还说：“家里都等着急了, 要不小的先飞奔回去回禀一声？”
苏阮忙说：“快去。”又问留下的那个, “二郎三郎回来了吗？”
“回夫人, 都回来了。”
夫妻两个便加快脚步，回了薛家。
卢氏见到他们，问了两句，打发他们回房先更衣洗手洗脸，然后再过来一起吃团圆饭、守岁。
等夫妻俩收拾好回去时，正堂已经摆上酒席，只等他们入座了。
饭菜上桌，卢氏让四个孩子都先喝一碗热腾腾的羊肉汤，“夜里冷，喝碗汤去去寒气。”
喝完了汤, 薛谅按捺不住, 先开口问：“阿兄你是不是拉着嫂嫂, 钻进驱傩大队跳舞去了？”
“对啊, 怎么？”
薛谅立即转头看着父母，说：“这下你们信了吧？”
付彦之左右看看，有点疑惑，薛谙笑着对他解释：“二兄回来说你同嫂嫂去舞蹈了，爹娘都不信。”
“真的去了吗？”卢氏满脸惊讶，“我还当二郎编排了逗我笑呢！”
“您真看得起我，这种事我可编不出来！”
薛谅那语气，彷佛付彦之做了什么匪夷所思、惊世骇俗的事，逗得大家都笑起来。
付彦之笑道：“其实很有趣，你和三郎没试试？”
两个弟弟一起摇头，都是一副敬谢不敏的样儿。
“阿阮也同他一起跳了？”卢氏好奇。
苏阮点点头：“确实挺有趣的，还能驱疫祈福，我们说好了，以后每年都去。”
卢氏笑起来：“你们高兴就好。”
说着话，一家人吃了些饭，卢氏才叫把温好的酒送上来，又换了菜色，并在门口地上架起火炉，烤羊腿来下酒。
薛湜端起酒杯，先祝酒道：“这一年虽风风雨雨，到底平平安安过去了，一家人重得团聚，”他说着看向苏阮，“还添了人口，我同你们阿娘又满足又欣慰，希望来年还能如此，平安康泰、添丁进口，来，咱们饮尽此杯。”
看着她说添丁进口，苏阮有点不好意思，低头以袖掩面，喝了杯中酒。
“说到添丁进口，”卢氏看见苏阮反应，饮完酒放下杯子，岔开话说，“二郎，你嫂嫂的四婶有意给你做媒，我们说好了，初四日去她家赴宴，你给我像点样子。”
大家都看着薛谅笑，薛谅不太自在，手忍不住在自己后脖子上搓了半圈，才说：“哦。”
薛谙扑哧一声笑出来，薛谅立即转头瞪他：“笑什么笑？你不是说今晚要做剑舞娱悦双亲兄嫂吗？”
虽然明知他是不好意思，故意拿薛谙转移话题，大家还是都捧场地拍手，表示很期待。
薛谙早就做好准备，也没推辞，让二兄帮他击鼓做点，他自己取了短剑，就在堂中舞了起来。
苏阮第一次见他跳舞，颇觉新奇有趣，还低声跟付彦之称赞说：“他们都说宫中舞姬跳剑器舞，夭矫如龙、风云变色，我瞧着也就那样，三郎并不比她们差。”
付彦之笑了笑：“你等他跳完直接夸他。”又问，“一会儿要不要弹一曲助兴？”
“合奏么？”苏阮笑问。
“四季？”
苏阮推了他一把：“别胡闹。弹一段《长寿乐》吧，我弹琵琶，你抚琴？”
付彦之同意，转头悄悄叫人去取乐器来。
等乐器取来，薛谙这一舞正好结束，付彦之拍手喝彩，“你嫂嫂说，你这一舞不比宫中跳得差呢！”
薛谙略有点气喘，“嫂嫂过奖了，我哪里能同那些大家比？”
苏阮跟着夸了他两句，薛谙虽然口中谦虚，得了夸奖也很开心，还和薛谅一起给父母兄嫂执壶倒酒，大家又共同饮了两杯。
之后付彦之和苏阮合奏了一段《长寿乐》，卢氏看着高兴，也邀了丈夫一同抚琴吹笙，席上和乐融融，直饮到子时。
新年到来那一刻，外面钟鼓齐鸣，苏阮、付彦之等四个晚辈，纷纷起身向父母恭贺新年，席上服侍的婢女们也齐齐向主人叩头。
贺过新年，薛谅拉着薛谙跑出去放爆竹，苏阮和付彦之站到门口，瞧着那兄弟俩将竹竿丢进院中火堆，很快就响起噼噼啪啪的声音。
“真好。”苏阮轻轻感叹。
付彦之侧头望过去，见她面上带笑，眼中神色却有些朦胧，像是想起了什么往事。他突然记起，张敏中已经死了四年，这四年里，阿阮一个寡妇，年节都不知怎么过的，顿觉心疼，便握紧她的手，往她身边又靠了靠。
苏阮察觉，回头看他：“怎么了？”
付彦之摇摇头，“没事，困不困？”
苏阮还没回答，身后就传来卢氏的询问：“阿阮累了吧？被大郎拉去跳了半日驱傩舞，要不你们回去睡吧，明日大郎还要早起上朝。”
“不累。”苏阮回头笑道，“再陪阿翁阿姑守一会儿。”
此时外面爆竹声响成一片，想睡也很难，付彦之拉着她回去席上坐下，又同父母闲聊了一会儿，等爆竹声渐渐歇了，才回房去睡。
第二日有正旦大朝，付彦之只睡了一会儿，天还没亮就起身，穿了朝服，和薛湜一起进宫朝贺。
他走后，苏阮又睡了一觉，到时间起来时，都觉着没睡醒。然而今日是元日，不能多睡，她起来换上新衣，梳洗之后去给卢氏请安，又陪着她看薛谅薛谙换门上桃符。
等薛湜、付彦之父子从朝上回来，一家人饮了屠苏酒、吃了早饭，才相携出门去亲朋家里拜年。
新年总是这么忙碌，初一拜完了年，初二要回去苏耀卿府里欢聚，初三还好，付彦之出门跟几个同僚好友相聚，苏阮能在家歇歇，到初四，一家人还得去四叔家里赴宴。
虽然是为了叫薛谅和四婶娘家的女孩相看，但正逢元旦假期，四叔四婶想顺便让亲戚们见见嗣子，就把苏耀卿一家、苏铃一家、苏耀学一家，和四婶娘家的几房亲戚都请来了。
四婶姓郑，她说的两个小娘子，是她五弟家的女儿，在家中分别行九、行十一，姐妹两个相差一岁，九娘是嫡出，十一娘是庶出。
四婶的五弟在国子监做主簿，弟媳妇也是官宦人家的女儿，说话温温柔柔的，对苏家人客气有礼，却并不谄媚。
两个小娘子也都秀丽大方，答话时爽快可喜，卢氏心里很满意，只不知道人家的意思。
四婶早有安排，等这边小娘子们见完长辈，就托苏阮带她们往园中去折几支梅花来，苏阮答应一声，一手牵了一个，出门往园子里去。
她和四婶早就商量好了，她们走了，那边便让人带薛谅兄弟进来，给郑家人瞧瞧，等苏阮她们折花归来，正好薛谅也该告退了，两边可以打个照面——郑家还没告诉小娘子们此事，这样碰个面自然而不落痕迹，就算事情不成，过后也不尴尬。
所以一路上苏阮不紧不慢，和两姐妹聊了几句平日在家的消遣，又仔细选了几支梅花，才回去堂中。
四婶那边就等着她们呢，眼见苏阮带着两个侄女进得院来，才放薛谅薛谙走，两兄弟告退出门，正好同要进门的郑家九娘、十一娘迎面碰上。
九娘大红袄柳黄裙，娇艳明丽；十一娘茜红袄豆绿裙，清新可人。两个小娘子都梳的双鬟髻，站在苏阮旁边，再不会错认。
薛谅也穿了新衣，簇新鸦青色长袍穿在身上，器宇轩昂，还显得他格外白些。
两个小娘子眼睛往前溜了一下，便齐齐低头，薛谅和身后的薛谙也忙侧身避开。
苏阮便笑着介绍：“二位妹妹别怕，这是我家二叔三叔。”
双方便都行了一礼，薛谅说：“外面冷，嫂嫂和两位小娘子快进去吧。”
苏阮一笑，携着两个小娘子回去堂中。
这一面虽然短暂，却很快就有了结果，第二日四婶打发人来同苏阮说：“我们五娘看着贵府二郎很是喜欢，小九娘也觉着小郎君不错，不过，只见了一面……”
“我明白，有这个意思便好，咱们来日方长。过几日等我回府，再做东请九娘来做客。”
人家郑家只提了九娘，苏阮便也没提十一娘，等把人送走，又去同卢氏说：“看来郑家五娘是想要二郎做自己亲女婿呢！”
卢氏很高兴：“那好啊！我问过二郎了，他说他没敢多看，也不知道哪个好，全凭我们做主。”
苏阮和卢氏一起笑了会儿薛谅，又说：“等过了上元节，我们回去，我就设宴请九娘来，到时再想办法让他们说几句话。”
“好好好。”卢氏连声答应，“多亏有你。”
这里薛谅的亲事刚有个眉目，没两日苏贵妃又把苏阮接去宫中，同她说：“太子妃昨日过来，说起他们大娘新宁郡主只比衡阳郡王小八个月，过了年也虚岁十四了，她不知怎么，想起姐夫的兄弟来，跟我打听呢。”
“……打听谁？”苏阮以为自己听错了。
“就是薛家二郎！不成的话，三郎也行。”
苏阮：“……那可不敢高攀。”
太子的女儿将来就是公主，薛家凭什么尚主？
苏贵妃看她瞪着眼睛、神色奇异，忍不住笑出声：“你做甚一副被吓到的样儿？”
“实在是门第不能匹配。”苏阮答完，又把相看了郑家小娘子的事说了。
苏贵妃听说是四婶娘家，点头道：“郑家家风确实不错。不过，太子妃这里，也不好一口回绝，要不你帮着打听个合适的人，从中做个媒？”
“几位公主家中都有适龄小郎君，怎么还用得着我？”
帝甥尚主是本朝惯例，按理说太子的女儿，几位公主肯定都想娶回家去的，怎么问到她头上了？
“想同我们亲近呗。”苏贵妃笑道，“要不是汯儿沣儿还小，她肯定就把女儿嫁我们家去了。”
苏家确实没有适龄的孩子，苏阮只好说：“那行吧，我先帮忙打听着，有合适的再同你说。”
从宫里出来，苏阮看着时间还早，就回了一趟徐国夫人府，听丽娘回报家务。
丽娘把年下家中收礼的礼单，和一些不要紧的拜帖，呈递给苏阮，又拣重点回报了一遍，最后说：“华郎君也送了礼来，最上面那张礼单就是，礼厚得很，您瞧瞧吧。”
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