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一晃五日过去了, 还是没有乔湛被找到的消息传来。
沈惜心里如同油煎一般, 面上却仍是镇定如昔。有她撑着，永宁侯府的众人虽是忐忑不安，却也像是有主心骨，不再慌乱。
卫国公府、方家、辅国公府、齐老将军府上，都亲自来了女眷关心慰问此事, 动用人脉关系来帮忙。反观乔家三房、四房, 只是打发人过来说了几句不咸不淡的话, 仿佛生怕被沾染上麻烦一般。
沈惜原也没指望他们，趋利避害都是本能罢了。
“虽说眼下还没有妹夫的消息, 未尝就是坏事。”齐桉和周氏又亲自过来, 见她原本就巴掌大的脸又消瘦了些，虽然仍是妆容精致, 隐约间也透出几分憔悴之色。
齐桉在得到乔湛失踪消息的那一刻起, 便动用卫国公府的关系去探查。周氏也回家求她爹和祖父，帮忙探听消息, 只是仍旧一无所获。
而他们所得到最新的消息，是有人在树林中发现乔湛当日所穿官服的布料, 被撕扯成条状挂在树枝上。
只是两人都没敢和沈惜说，怕她胡思乱想。
沈惜不想让哥哥嫂子担心, 勉强笑着点了点头。
“哥, 如今你看这朝中局势，是安亲王和瑞亲王谁更胜一筹？”雨夜里的那封信让沈惜触目惊心，也只告诉了齐家的人。
齐桉知道沈惜心中所想, 他想到在乔湛离开前，便提过祁慎心机深沉，特特的请他照顾家里，似乎是对此事有所预感。
可当时他们谁都没有想到，祁慎会如此狠绝。
“瑞亲王祁慎。”齐桉缓缓的道：“安亲王的势力被削弱不少，如今正逢边关不稳，自是掌握着兵权的祁慎底气更足些。”
“还有，庆国公府似是也为祁慎所用。”
沈惜并不意外，太后的选择便是庆国公府的选择。而庆国公府的嫡长孙女进了安亲王府为妾，众人皆以为太后和庆国公支持的人是祁恪。
连太后都偏向了瑞亲王——只怕不少原本中立的人，已经开始动摇了罢！
“看来太后已经同皇后谈好了条件。”沈惜掀了掀唇角，眼底一片冰凉。“已经是不屑于掩饰了么。”
自从圣上称病不理朝政后，各方势力也开始显露出来，主要分为支持祁慎和祁恪的两派，也有不少权贵朝臣保持中立。
“太后这几日对外称凤体欠安，让安阳郡主陪伴为由，数次让她入宫。”周氏也觉察出几分不同寻常来，只怕太后是在给祁慎帮忙。
莫非太后真的要撮合顾清和安阳郡主？
这么说来，顾清也是瑞亲王府那一边的？
沈惜觉得有些奇怪，明明顾清可以保持中立，无论谁登基为帝对他都没有影响，他还能保持自己的清贵之名，将来入阁拜相都是有可能的。
莫非是被祁慎抓住了什么把柄不成？
“方家可有什么消息传来？”齐桉忽然道。
沈惜摇了摇头。
方阁老所能得到的消息并不多，如今军中的事务，直接都送到瑞亲王处，等闲人都不能插手。
然而相应的，瑞亲王对文臣的控制便不如安亲王，恐怕这也是他想要拉拢顾清的缘故。
不难理解祁慎选择顾清的原因，后起之秀前途无量、没有根基容易控制……
“有人揪出旧事来，似乎是要弹劾方阁老。”齐桉犹豫了片刻，还是道：“你也别怪方家不出力，他们也有难处。”
怪不得她几乎没从方家得到过有用的消息，原来是这样！
沈惜的心也揪了起来。
“我知道了。”沈惜定了定神，沉着的道：“哥哥你行事也要小心，切勿冒险出头，此时动不如静。”
沈惜此时还能如此冷静理智，让齐桉和周氏都吃了一惊。
两人虽是极为疼爱这个妹妹，却也体谅她自小长大的环境，在诸多事情上对她更宽容和耐心，愿意多提点她。
他们曾想过沈惜会惊慌失措、会以泪洗面，甚至已经做好把沈惜母子和乔漪接到卫国公府去住的准备。
可沈惜却表现得格外沉得住气，应对从容，两人既是欣慰又很心疼。
末了还是沈惜催促两人早些回府，在这非常时刻，他们这些还未站队的人家，反而是在风口浪尖上的。
送走了齐桉和周氏，乔漪去陪着琰哥儿，只有沈惜自己在房中。
她从怀中拿出乔湛送她的那枚平安扣，静静的凝视了许久，才收了起来。
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“见过殿下。”顾清拱手行礼，低头时半垂的眼睑，掩去了他眸中的情绪。
今日瑞亲王命人送信给他，让他依旧来先前见面的茶楼中，说是有事相商。故此顾清下朝后回家换了件衣裳，便即刻去了茶楼。
白氏这些日子见儿子脸色不好，想关心却不知道该如何问，也怕惹得儿子不悦。这些日子来家里的人明显变多了，送来的礼物也比以往贵重了许多。
平日里顾清对于收礼一事格外谨慎，除了今上的赏赐，顾清接受的礼物并不多。他心里很清楚，要想在仕途上走得稳、走得长久，就不能贪图些蝇头小利。
顾清是个有主意的，白氏自打儿子高中探花后，更是对儿子言听计从。只要顾清说收礼会对自己的仕途有损，不许白氏贪婪。白氏哪怕是穷苦了大半辈子，送上门的东西也不敢乱收。
近日来送礼的人渐多，白氏虽是心动，却也没敢收，只等儿子回来知会一声。当她和顾清说起此事时，顾清虽是脸色难看，却让她如数都收下。
“清儿，你可不能犯糊涂啊！”顾清的反常倒把白氏吓了一跳，她忙劝道：“如今的日子已是娘做梦都没想过的，可别做那自毁前途的事！”
顾清知道这送礼的人是谁，心中才更加烦躁，偏生他又不能拒绝——
难道他就非得被迫孤注一掷站在瑞亲王这边？
当他听到小厮通传说是九公子的人有请时，顾清的脸色几乎是铁青的，把白氏吓了一跳。然而顾清攥了攥拳，直到指节发白，眼底不自觉流露出一抹颓然之色。
他不敢不去。
白氏见顾清脸色不好，心中甚是忐忑，压根不敢再提起什么太后郡主的事来，满腹忧虑的看着顾清离开。
到了茶楼时，后门等着便装的护卫，祁慎已经先他一步到了。
顾清忙快步走了进去。
比起他的谨慎小心来，祁慎神色却很放松，摆了摆手道：“顾大人不必多礼，请坐。”
顾清沉默的坐下。
“有件事，还要请顾大人帮忙。”祁慎并没有在意顾清的有所保留，面上始终带着笑意。
听了祁慎的话，顾清心中“咯噔”一声。他感觉自己放在膝上的手指在微微颤抖，掌心也渗出冷汗来。只是他面上犹自镇定的道：“现下您和安亲王殿下监国，微臣本就该奉命行事。”
那把从悬在他头顶的刀，终于要劈下来了。
前些时日祁慎到还没逼迫他，只是找些无关痛痒的小事让他行方便。顾清不敢拒绝，只得尽量低调的都帮忙了。此时祁慎郑重其事的提了出来，只怕不是简单小事。
“庆国公家的小公子，几个月前去喝花酒，不小心弄出了人命来。”祁慎轻描淡写的道：“是个卖花女自己投井了，常小公子也命人送了不少银子过去，只是她父兄实在贪婪，想要借机勒索。”
这话可就耐人寻味了。
明明是庆国公府仗着是太后娘家，做些个恃强凌弱的事，闹出人命官司也不止这一件。
果然祁慎当日的话并不是骗他，太后和庆国公府竟然是支持瑞亲王府的。否则这件事也该是祁恪去料理，并不会由祁慎出面卖给庆国公府人情。
可这样的案子也该送到顺天府或是大理寺去审，也轮不到他来管。顾清心中有些疑惑，不知祁慎想让自己做些什么。
“有人准备弹劾庆国公府。”祁慎神色淡淡的道：“还请顾大人想法子把折子提前拿出来，别让本王六哥的人先瞧见。你知道的，常侍妾在安亲王府并不得宠，而本王的六哥和六嫂又甚是恩爱，别为了给六嫂出气，平白冤枉了好人。”
在文臣这一边，祁慎得到的支持远不如祁恪。
纵然祁恪在安阳郡主府上闹出那样的丑闻，文臣中拥立祁恪的人也不在少数，甚至是有绝对优势。阁老们似是也更看好祁恪些，这也是祁慎会找上顾清的缘故。
顾清闻言，愣了片刻。
比起让自己帮忙解决这件事，恐怕祁慎考验他的意思更多罢！
“微臣——”顾清喉结滚动，手指紧紧并拢，他只觉得嗓子干涩极了，险些说不出话来。
祁慎似是没有看出他的异样来，端起茶杯来尝了一口，神色甚至悠然闲适。“人言可畏。想来顾大人也甚至流言蜚语的利害罢？”
话已点破，顾清没有了婉拒的机会。
“微臣定当尽力而为。”当他说完时，后背已是冷汗涔涔。
祁慎唇边浮出一抹满意的笑容来。
“如此，本王在此替太后、庆国公先谢过顾大人。”
顾清连说不敢。
“本王已经准备好一份谢礼。”祁慎眼底闪过一抹晦暗不明的神色，可他脸上分明还是温和的笑容。“这是本王精心挑选，想来顾大人一定喜欢。”
如果能不用冒险为瑞亲王做事，世上无论怎样的珍奇异宝他都不想要。
而祁慎是也猜到了顾清心中所想，只是他不恼，反而满是运筹帷幄的得色。
他扬了扬唇角，用了诱-惑的语气，缓缓的道：“事成之后，顾大人将能在自己的别院见到心爱之人。”
若说在祁慎说出这句话前，所有的事情都没令顾清意外，而这句话，却着实让顾清实打实的愣住了。
别院？心爱之人？
顾清的心开始猛烈的跳动起来。祁慎说的人，莫非是——沈惜？
想到这种可能，他一面觉得荒谬至极，一面又觉得暗合情理。先是用他和沈惜的旧情来威胁他，而后又有永宁侯乔湛在边城失踪的消息——
难道乔湛已经被祁慎害死了？
如果这种假设成立，沈惜虽然已经给乔湛生下了嫡子，可毕竟孩子尚不足周岁，永宁侯府还有三房、四房在，只怕爵位未必能落到沈惜之子乔琰的头上。
无论是乔家三房、四房谁继承永宁侯府，都会比乔湛容易控制——
“顾大人所料不错。”祁慎终于见到顾清脸上的错愕神色，一颗心才落了地。看来顾清对沈惜仍是旧情难忘，事情便好办多了。“人生有三喜，最难的金榜题名顾大人都已经做到了，还差洞房花烛夜这一喜岂不是遗憾？”
“沈氏绝色无双，与顾大人郎才女貌，真真是一对璧人。”祁慎笑道：“本王自是要成全的。”
“到时候顾大人娇妻美妾在怀，岂不是快哉？”
******
第七日已经过去，还是没有传来乔湛的消息。
沈惜原本的信心也开始动摇。
都说救助的最佳时间便是头三天，也是黄金七十二小时。如今已经过了七天——不，不止是七天。消息最快传到京中也要四五日，如今已经是十数日了，只怕乔湛是凶多吉少。
永宁侯府更加的人心惶惶，乔漪从开始的强颜欢笑到后来的沉默寡言，眼底心中的焦灼显露无疑。
原本京中的局势便是两位皇子斗得水深火热，前两日边关报急，说是有敌国来犯。不止是西边的固城，北边、南边都有异动。
今上至今仍是称病修养，命两位皇子监国。而论起行军打仗，自然是曾经有过经验的瑞亲王祁慎更加出挑些，关于军队的调动、粮草等物资的配发，都是听命于瑞亲王。
不知祁恪是有心无力还是刻意避让，在这些事上他极为低调。
明眼人会发现，祁慎往西边固城所派的人，多数是没有明确站队支持他的，派去北边和南边的人，几乎祁慎的心腹。
祁慎借口固城所面对的敌人更为彪悍难对付，才要重用朝中经验丰富的老臣，沈惜的舅舅卫国公和表哥也被被派出了京城，父子两人却算是例外，一人去了南边、一人去了北边。
原本祁慎也想把人都送去西边一网打尽，只是他也找不到乔湛。对他来说，最坏的可能便是乔湛还活着，在什么地方积蓄力量伺机而动。所以他更不能让卫国公父子再去西边，给乔湛机会。
这下京中的气氛更加紧张。
“舅舅和表哥都已经离开了？”沈惜得到消息时，起得猛了些差点没站稳跌倒。这几日她吃不下睡不着，精神自是有些跟不上。
来传话的文竹点了点头，“国公爷和世子走得急，只听军情紧急，今早已经出了城。”
从得到消息到他们离开还不到一日！
虽然卫国公府已经派人来送消息，说是让沈惜不用担心，只是正常军务而已，可沈惜已然知晓祁慎的恶毒，实在是忧心不已。
什么都做不了的感觉简直不能更难受！沈惜还甚少有这样束手无策的时候，除了让人多出去打探消息，也没有更好的办法。
她心里总有些不好的预感。
果然再次派去去卫国公府探消息的人，过了许久方才回来，说是世子夫人闭门谢客，不见外人。
“杨老太君和国公夫人被太后唤入宫中！”素来稳重的文竹面上也透出了几分焦急之色。“仿佛只有世子夫人在，但门房全是没见过的人，看起来并不像卫国公府的下人。”
他也感觉到了危险的气息。
“这时世子夫人怎么都不该称病闭门谢客的，尤其是我们已经亮明了身份！”文竹眼底闪过不安，他压低了声音道；“别是有人——”
此时房中只有沈惜和腊梅兰草在，乔漪得了沈惜的嘱咐，把小葡萄抱到了她的院子里，兰香和赵嬷嬷等人陪着她们，说话倒不用很顾忌。
沈惜猜到了文竹的未尽之言。
很可能卫国公府已经被人控制起来，只怕是瑞亲王要动手了。
虽说眼下永宁侯府还是一派风平浪静，可难保下一个目标不是她们。沈惜不敢拿乔漪和乔琰的安危去赌。
当这一日终于要到来时，沈惜反而放下了心中那些惊恐慌乱。
“让四姑娘带着琰哥儿走。你和兰香陪着她们两个同乘一辆马车。”沈惜面上透出几分坚定之色，她沉声对腊梅道：“帮她们收拾好些细软带上，只是暂且别告诉四姑娘，走的人只有她们两个。”
永宁侯府一定也有人暗中监视，她们想要悄悄离开是不可能的。唯一方法便是按照原本的打算，她们正大光明的出去，起码在城中祁慎不敢动手，她便有机会让乔漪和乔琰先离开，她留下吸引注意力。
等人都出去后，沈惜才像被抽干了所有力气一般，颓然的靠在了大迎枕上。
她手里紧紧的握着乔湛送给她的那枚平安扣，口中呢喃道“侯爷，请助我一臂之力。”
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