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海风吹拂着风帆，柳条号在波涛中轻轻摇摆。她们踏上后甲板时，几只海鸟咕咕叫着从头顶飞过。
“它们会偷吃船上的食物，”梅丽薇儿信誓旦旦地说，“应该赶走它们。”
即使海鸟真能对船上的食物构成威胁，精灵也不会驱赶它们。恰恰相反，艾玛不止一次见到精灵船员主动喂它们吃面包渣，有时甚至还会喂鱼。
“别管那些海鸟了。”艾玛笑着说，“来吧，咱们再绕一圈。”
女孩叹了口气，接着艰难地迈开脚步。她一只手抓着护栏，另一只手扶着艾玛，以便维持平衡。尽管走路的姿势像个蹒跚学步的孩子，但对她而言依然是个巨大的进步。
梅丽薇儿昨天才从昏迷中醒来，虽然胸前的伤口已经愈合，但她的身体还很虚弱。船医说适度的运动有助于恢复体力，所以每隔两小时，艾玛就会拉着她在甲板上散步。
“好疼”
“疼就对了。医生说你至少还要再疼上一个星期，毕竟那支箭离你的心脏只有两指宽的距离。但疼归疼，只要伤口不流血就没事。”
“不行，不行了，我得休息一下咱们上一次休息是多久以前”
“五分钟以前。快，继续走。你知道你能行的。”
她是个坚强的女孩，只是有时缺乏自信，这一点就像以前的希琳。毫无疑问，这女孩肯定也吃过不少苦。
虽然精灵对她也很友善，但梅丽薇儿始终不信任他们。有趣的是，她懂得如何掩饰自己的怀疑和恐惧，甚至还能对精灵露出微笑这大概要归功于她在公爵手下工作的经历。
要是艾玛也有这么强的适应能力就好了。最近一段时间，她感觉越来越孤独。夜星白天要负责净水的工作，所以没法陪她。莱芮则和艾丝特尔成了形影不离的朋友，也不需要她时刻陪在身边。
当然，艾玛自己也交了一些精灵朋友，甚至还学了几句精灵语。
送她银百合的女精灵叫“雨雾”，是柳条号的首席瞭望员，由于喜欢艾玛“黑如夜幕”的头发，所以想和她成为“无血姐妹”也就是没有血缘关系的姐妹。
会说瑟伦语的船医叫“车前草”。他虽是依莎德艾欣的公民，却长期居住在沃弗林的维鲁安德郡，妻子是半精灵，三个孩子均已成年。由于工作的原因，他有很多人类朋友。
这两位精灵对她都很友善，但也对她有所保留。艾玛问过他们很多问题，然而得到的回答却像是预先排练好的一样。
舰队为何迟迟不肯雨雾也不知道。但夜星夫人无须担心，船上有足够的食物和淡水，再漂流几个月也没问题。
留在火印城的人类会遭遇什么样的命运这个问题恐怕只有女神才能回答了，夜星夫人。抱歉，我好像听到梅丽薇儿小姐在喊疼。
那两艘打捞船究竟是什么来头雨雾不知道，当然也不想知道，因为那些船是人类的船，和精灵没有关系。夜星夫人想不想尝尝这些新烤的萝叶饼
于是到头来，艾玛仍旧对正在发生的事一无所知。
日子一天天过去，她的担忧也与日俱增。
她担心留在城里的希琳，担心枯叶和莫伊拉，担心德文先生和他年轻的妻子，担心曾经保护过她的猎巫人鱼鹰，以及跟她合作过的律师利奥波德埃斯波
“我在想我就这样离开火印城，是不是相当于抛弃了朋友”昨天晚上莱芮睡着后，艾玛趴在夜星的胸前低声问。窗外的星空美得令人炫目，她却心烦意乱，无暇欣赏。
“这不是你一个人的决定，亲爱的。”夜星柔声回答，“我们共同作出了这个决定。不是为自己，而是为了我们的女儿。”
“我也是这么说服自己的。”艾玛叹了口气，“但我越来越觉得这只是我逃避危险的借口，只是个冠冕堂皇的挡箭牌。”
“怎么会”他惊讶地说，“这不是真的，艾玛你怎么会这么想”
她抬起视线，一言不发地看着丈夫。夜星从没因任何事责怪过她，一次也没有。他知道人类和精灵想得到长久的幸福有多难，所以一直都在小心翼翼地经营他们的婚姻。
“是啊，我怎么会这么想呢”她用手指在夜星的皮肤上画着圆圈，“为什么呢”
“我说错什么话了吗”
“不，没有。”她莞尔一笑，“你是对的，我不该胡思乱想。这不是我一个人的决定，而是咱们共同的决定。”
但她这样说只是为了不让夜星担心。在内心深处，艾玛依然没有原谅自己。
她真希望自己逃出火印城时带上了希琳。不只是因为她很想念自己的朋友，还因为她预感到有坏事要发生。
夜星在舰队的其他船上看到过军队。虽然特使宣称精灵不会发动战争，但在艾玛看来，他和人类的政治家没两样，都很擅长用断章取义的方式说“真话”。
说到底，这支载着军队的舰队横跨了半个世界，不可能只是来观光旅游的
梅丽薇儿的声音将她拉回现实。
“那些打捞船，”女孩指着火印城海湾的方向，那里依稀可以看到两艘船的桅杆，“它们待在那里已经两天了，对不对”
“是啊。”艾玛点点头。
这些天以来，她渐渐习惯了打捞船的存在。与困扰她的其他谜团相比，它大概是最微不足道的那一个了。
“精灵还是不肯和你谈论它们吗，夫人”
“嗯哼，他们很擅长保守秘密。”
“可是你丈夫”
艾玛摇摇头。“他知道得不比我多。和咱们一样，夜星既是客人，也是囚犯这一点就连我女儿都看得出来。但是当然，精灵是绝对不会承认的。”
一名精灵船员与她们擦身而过。他点头微笑，用语调优雅的精灵语问候她们下午好。艾玛回以同样的微笑，又用刚刚学会的精灵语表示了感谢。
精灵的听力都很好，肯定能听到她和梅丽薇儿的谈话。随便吧，她根本不在乎。如果精灵不喜欢她们的谈话，那就应该回答她的问题，而不是用微笑和废话来搪塞。
她们又走了一会，休息时间总算到了。艾玛扶着梅丽薇儿在前甲板的长椅上坐下，她们肩并着肩，享受着海风和阳光。
“你知道吗，夜星夫人你和他们真的很像。”
“和谁很像”
“精灵。你的衣着，姿态，甚至说话的方式都像个精灵。更不用说，你还嫁给了一个精灵，又生下了一个半精灵女儿现在居然还学会了他们的语言。”
“别傻了，”艾玛白了她一眼，“我只是在努力适应这里的生活罢了。而且即使我生下再多的半精灵，精灵也不会把我当成他们自己的同胞我不是精灵，也永远不可能成为精灵。”
“我听说有种魔法可以把人类变成精灵”
“不可能有那样的魔法。而且变成精灵有什么好的”
“你长得这么漂亮，当然觉得无所谓。”女孩叹了口气，“我要是有你一半的美貌就好了。”
“说什么傻话呢，别胡思乱想啦。”
接下来很长一段时间里，她们享受着心照不宣的沉默。柳条号的精灵船员在甲板上来来去去，时不时投来好奇的目光。
接着，艾丝特尔夏月出现在甲板上，急匆匆地向她们跑来。女孩一言不发地扑进梅丽薇儿怀里，焦急指着船舱的方向。
艾玛突然有种不好的预感，“她是什么意思”
“我觉得我觉得她是想让我们回去。”梅丽薇儿说。
她们在舱室里找到了正在床上辗转反侧的莱芮。女孩的额头上满是汗珠，双手用力拉扯着衣服，时而发出痛苦的喊叫。
“诸神啊，到底发生什么事了”艾玛惊恐地问。
艾丝特尔没有回答。她用力捂着脸颊，一副快要哭出来的样子。
“别怕，”梅丽薇儿蹲下身子，和不知所措的精灵女孩视线平齐，“告诉夜星夫人，发生什么事了”
“我们我们刚刚在午睡”
“午睡，”梅丽薇儿点点头，“然后呢”
“然后然后她突然开始尖叫”
“她是做噩梦了吗”艾玛用手晃了晃女儿，“为什么我叫不醒她”
艾丝特尔摇摇头。
“我去找船医，他或许知道该怎么办。”艾玛转向梅丽薇儿，“请你在这里陪着她们，我很快就回来。”
她还没走到门口，便被突然响起的敲门声吓了一跳。
特使大人正站在门口，身边跟着一个身穿祭司长袍的男人。令人惊讶的是，这位祭司居然是个人类。
“下午好，夜星夫人。”特使说，“我能进来吗”
“你怎么会在这里”
“这不重要。重要的是，你女儿需要这位先生的帮助。”
艾玛咬了咬嘴唇，好不容易才压下尖刻的言辞。“我女儿需要船医。”
“相信我，夜星夫人，船医先生对莱芮小姐的情况无能为力。现在只有抚梦者可以救她。”
在她身后，莱芮又发出一声颤抖的尖叫。艾玛迟疑片刻，接着让到一旁。“请帮帮她。”
“放心，我们就是为此而来的。”特使点点头，“梅丽薇儿小姐，能请你带艾丝特尔小姐回你们自己的舱室吗这里的空间太小，容纳不下这么多人。”
“当然，先生。来吧，艾丝特尔，拉着我的手。”
她们离开后，特使和抚梦者走进舱室。祭司来到莱芮的床前，盯着正在噩梦中挣扎的女孩看了一会儿。
“等一下她会挣扎得更厉害，”他说，“最好有人抱着她。”
“什么你要做什么”
“安抚她的梦境，将她从黑暗中唤醒这不是一般的噩梦，你女儿下沉的很深，恐怕去了一个很难触碰的地方我需要她喝下一些烈性药剂。”
“如果你以为我会允许”
“听着，夫人。”抚梦者严肃地打断她，“这位小姐正在经历她这辈子最痛苦、最危险的噩梦，承受着常人无法忍受的折磨。如果你不希望自己的女儿继续承受折磨，最好乖乖照我说的做我们必须用尽一切办法解救她。”
莱芮再次尖叫起来。她的声音刺耳又陌生，如同在念诵一句祷词。
“有些事情结束了。”特使突然说。
“什么”
“莱芮小姐刚刚说的那句精灵语有些事情结束了。这句话对她有什么特别的意义吗”
艾玛握住女儿的手，“我不知道她从来没有和我提起过。该死，现在不是研究梦呓的时候吧”
“说得对，”抚梦者点点头，“请你抱紧她，夫人。无论发生什么都不要放手。”
喝下药剂之后，莱芮挣扎得更厉害了。女孩的双手狂乱地挥舞起来，指甲划破了艾玛的手臂。她的体温快速升高，之后又急剧下降。她说出了更多毫无意义的梦呓，有些是瑟伦语，有些是精灵语，有些则是在场没人能听懂的语言。
痛苦似乎永远不会停止。冰冷骤然降临，仿佛某个不详的邪恶之物降临于此。抚梦者低沉的咒语声和莱芮高亢的尖叫声汇聚成一首诡异的合唱，某种带有金属质感的声音在房间中回响。
艾玛感觉全身的皮肤都在收紧，反胃感变得前所未有的强烈。但她依然拼命搂住怀里的莱芮。
接着，所有的一切戛然而止。莱芮的身体向前弓起，接着突然不再挣扎。抚梦者昏死过去，两条红线从他的鼻子流淌而出。
艾玛脱力地靠上身后的墙壁，感受着女儿微弱但平稳的呼吸。她的体温已经恢复了正常，痛苦的表情消失了，取而代之的是熟睡时的平和。
“结束了。”特使瘫坐在椅子上，声音嘶哑地说，“我们成功了。”
艾玛休息了好久，这才积蓄出足够的力量开口问道“我很感谢你的帮助，特使大人如果你能回答我一个问题，这份感激将会变得更纯粹。”
特使抬起视线，接着咳嗽了几声。“什么问题”
“你怎么知道我女儿需要抚梦者的帮助而且居然还来的这么及时”
他抬起手指，用力拧了拧眉头，仿佛在承受宿醉的痛苦。“她说过你会问这个问题，她还说希望我对你如实相告。”
“谁”
“你女儿，莱芮夜星小姐。”特使抬起头，“她的觉醒天赋允许她在时间和梦境中穿行，在事情发生之前作出警告。她知道今天下午自己会需要抚梦者的帮助，而这位抚梦者恰好在中午时登上了女王荣耀号。直到那一刻，我才意识到自己梦见的是什么。”
“我不明白。”
“如果她醒来之后还保有记忆，就让她自己解释吧。”特使摇摇晃晃地站起身，“我会为你们安排一间新的舱室，一个更大、更舒适的舱室。你女儿是个天赋秉异的梦行者，夜星夫人，她值得更好的对待。”
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