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宇文晔和白沐莞快马加鞭月余，在无怏等暗卫的保护下平安抵达苏州郡。算起来比凌峰尘带领的大队人马还快两天，倒霉的凌峰尘一路并不太平，遭遇偷袭两回，当场死了几个锦衣卫。两伙刺客都是冲着行刺储君，目标准确直奔储君车驾，所幸里面空无一人。
凌峰尘有心生擒刺客抓起来审问，可惜两回皆没如愿捉到活口，眼看行刺不成纷纷服毒自尽。
苏州郡驿站门口，早已换上锦袍金冠的宇文晔亲自相迎，张口便笑道：“凌统领辛苦了。”
凌峰尘仍是那副英俊而不苟言笑的冷面，抱拳作揖：“下官身负保护殿下的职责，奈何一路上毫无用武之地，来日归京实在无颜面见陛下。”
“这一路拿凌统领当幌子打掩护，讲真心有愧疚。俗话说明枪易躲暗箭难防，这也是为求自保的无奈之举。”离京多日宇文晔心情大好，笑声格外明朗。
凌峰尘一边随宇文晔走进驿站，一边说：“殿下言重了，下官不敢当。但殿下确实神算，赴苏途中很不太平，遭遇两回行刺且查不出刺客身份，下官只得如实写了奏报派人加急送回京城。”
宇文晔不以为意，仿佛尽在意料之中：“查不出身份才正常。得知尔等今日抵达，已命人通知地方官吏前来，怎么到现在还没见半个人影。”
照常理苏州郡官吏知晓储君亲临，应当全部到城门口大礼相迎，而非像现在这般无人问津。
对此无人相迎的冷淡情形，凌峰尘颇为吃惊，此时忍不住怒道：“他们怎敢如此怠慢殿下？当真是活腻歪了！”
“这苏州郡的官吏很是大胆也很有意思。”说话时宇文晔已经走到厢房内坐于上首，又示意凌峰尘也坐下。
江南地界，典雅精致，一应陈设也与京城不同。譬如香樟木的座椅和屏风，不仅外观有光泽，还具有香气能防腐防虫，雕刻成水乡佳人吹箫起舞的图案。
驿站说不上多么富丽，到底古朴素净，屋中垂挂的云色真珠锦比不得蜀锦华丽珍贵，却是一方特色。
凌峰尘环顾四周，屋内除了手执一柄长剑立于宇文晔身后的无怏外，未见旁人。沉吟片刻，他才斟酌发问：“敢问殿下，这两日殿下是如何住进驿站的？可曾表明身份？”
天玺朝各郡县乃至京城，无论地域大小富庶与否都设有驿站。所谓驿站不同于寻常商人经营的客栈，拿银子便能住。驿站由官府派专人管治，有衙役负责把守，上到宗室皇亲下到文武官员，必须先验明身份才可以住进驿站。
宇文晔摇了摇头，眸中闪过冷厉：“沐莞是亲封的四品女官，她拿着令牌入住驿站名正言顺。住了两日，既没人拜访也无人过问。”
凌峰尘听着不由得眉头皱紧，忙道：“殿下先莫急，下官前去郡衙问个清楚。”
“不必麻烦，今早沐莞已经去了。”端起案几上的白瓷釉茶盏，宇文晔掀开茶盖吹了吹茶沫，呷了一口很快又吐出口。
凌峰尘见状目光一凛，慌忙询问：“怎么了殿下？茶水有何不妥？”
宇文晔将茶盏重重放回案几，嗤然冷笑：“苏州地属江南向来为我朝富庶之地，苏州郡驿站的待客之道真让人刮目相看，去岁的陈茶也敢沏了端上来！”
驿站供给的茶水吃食皆应经过层层筛选，挑选最佳品奉上，容不得半点马虎。去岁陈茶怎敢端来？宇文晔锦衣玉食长大，新茶陈茶他一品便知，盏中茶水不仅是陈茶，论品种也算不得好茶。
凌峰尘也沉下脸说：“方才进城时，下官发现沿途街市不若想象中热闹，青天白日也有不少百姓关门闭户。”
宇文晔面无表情，难辨喜怒，眼中如炬光芒异常冷凝，握着白瓷釉茶盏的手掌不断用力。
正在这时白沐莞从外面回来，红衣如火的少女素手执剑，长发飘逸芳华耀目，跨进门槛的瞬间深深吸引屋内两道目光。尤其凌峰尘脸孔微红，麦色的皮肤染了红晕不太明显，唯独耳根的绯色遮掩不住。
话到嘴边咽下“凌二哥”三个字，白沐莞清清嗓子，故作疏离地说：“凌统领今儿总算到了，让殿下久等。”
她害怕太子殿下的醋坛再打翻一回。
听见她这声凌统领，凌峰尘如梦初醒，自嘲地摸了摸鼻子掩饰内心起伏，语气平直寒暄：“有劳小白将军途中保护殿下安危，凌某自愧弗如。”
宇文晔的声音缓缓飘来：“郡衙可有官吏来拜？”
提起官吏二字，白沐莞气不打一处来。只见她双手抱于胸前，气得咬牙：“除去账房主簿和库房总管，正经官吏只剩一人，整个郡衙如同死牢。原先掌管刑科的典史孙大人十日前被贼寇所害，横尸于街头，亲自为他收尸的许长史次日也被杀害。因为戴郡守离职回京，苏州郡无人主持大局，其余官吏也如鸟兽散状，逃的逃走的走。”
“该死！”话音未落，宇文晔用力捏碎一直握于掌中的茶盏，碎片多半掉落在地，其中一片尖锐地划过他掌心的皮肉，鲜血也随之流淌。
白沐莞看得眸光一惊：“殿下这是干什么？”心疼之余，她三两步跑过去，掏出随身的干净锦帕替他包扎好。
宇文晔侧目静静盯着她，任凭她摆弄，嘴角微微扬了扬，心中怒火骤然减去几分。略略调整呼吸，复又问道：“那个仅剩的官吏在哪儿？”
“我带他过来了。”白沐莞顿了顿又补充说，“我去的时候他正收拾金银细软呢，若非我阻止，他也不打算久留。”
旋即进来一人年约四旬，皮肤黝黑呈古铜色，国字脸双眼皮，身量匀称中等，相貌也算端正。他低垂着脑袋，双膝跪地于正中央，忐忑小心地开口：“下官苏州郡参谋陶玉宏拜见太子殿下，拜见两位将军。”
宇文晔打量他一番，连官服也未穿，确是打算跑路的做派。气极反笑，和颜悦色地问：“听闻陶参谋正拾掇行囊准备上路，不知你打算去何处？”
“太子殿下请恕罪，下官已经写好辞呈，辞呈就在此，求殿下高抬贵手放下官一条生路！下官上有七旬老母，下有年幼子女，下官不想死啊……”说着，陶玉宏嚎啕大哭，脸上惊惧不像作伪，双手高高举起一封薄薄的辞呈。
凌峰尘走过去拿了辞呈递给宇文晔，只见那辞呈上笔墨流畅，言辞恳切，请辞原因却含糊不清，只写道“臣自觉力不从心，不敢忝居此职，请陛下另择贤人”。
宇文晔看罢冷冷抽了抽嘴角，厉声呵斥：“你若不一五一十交代清楚，休想踏出这里半步！”
陶玉宏刹那间身形僵硬，只顾磕头：“殿下饶命，下官不知从何说起。”
“你既无从说起，那么本太子发问，你如实回答。”宇文晔张口，陶玉宏岂敢不应？
随后屋内便响起一问一答。
“苏州郡衙原本有官吏共多少人？如今死了几人？”
“包括戴郡守在内有十二人，现今已有三位大人被害。”
“哪三位？”
“管刑科的孙大人，叶长史还有李长史。”
“他们死于何处？怎么死的？”
“仵作说孙大人死于亥时，被贼寇砍下头颅后丢弃于街边。叶长史死在自己府中，同样被人砍了脑袋。至于李长史则死得早些，死法跟他们大同小异，在他死后第三天戴郡守连夜往京城赶。戴郡守一走人心涣散，加之贼寇劫走官粮，诸同僚唯恐朝廷降罪，先后携家眷逃走。”
“你为何等到今日才走？”
“下官的夫人感染风寒病了十来日，下官怕她带病赶路会加重病情，只得多停留几天。”
“劫走官粮的贼寇和杀害三位官吏的歹人可是一伙？”
“这个……这个下官不知，不敢乱言。”方才对答如流的陶玉宏一下子吞吐起来。
宇文晔陡然拍案而起，气白了俊脸，声音失了平日的沉稳：“不知？你们苏州郡的官吏果真是好样的！眼见官粮被劫，邻州遭灾饥民无粮，同僚被害横死街头，你们不赶紧查清案子缉拿凶手，反倒一走了之。你以为你们逃之夭夭，苏州郡就太平了？
“你们都走了，底下五县官吏是否也会效仿此行径？此例一开，我朝地方官吏遇事则逃，岂非要天下大乱！”
久久憋于胸腔的怒火快要喷发冲天，宇文晔强忍住呕血的冲动，他实在气极。如此“奇景”别说天玺朝开国以来，即使是前朝历代也从没发生过，堂堂一州郡城，官吏死的死逃的逃。偌大的郡衙只剩一个主簿和一个库房管事，不能用简单的玩忽职守来形容。
陶玉宏吓得面无人色，连连叩头请罪，重复这句：“下官无能，下官知错。”
“来人，将陶玉宏收押大牢！”一声令下，立马进来几个侍卫将不停求饶的陶玉宏硬生生拖了下去。
凌峰尘同样被气得不轻，连说话声音也有些发颤：“殿下，为今之计是先追回那些逃走的官吏，再仔细查问。”
“你也认为陶玉宏的话不可尽信？”宇文晔抬眼瞥了瞥蓝衣英武的青年将军，伸手捂住自己闷痛的胸口。
自从他中过断心草毒，虽说体内毒素解净，性命无虞。每当愤怒时胸口总会传来撕心裂肺的疼痛，似乎刻意在提醒他，永远不能忘记宇文程的狠毒阴险。
凌峰尘道：“并非下官多疑，此事太过惊世骇俗，有违常理。”
“你传令下去，全力追回逃走的官吏，活要见人死要见尸！一个也不许少！”宇文晔丢下这句话就起身朝外走去，苏州郡这些官吏，他一个也不会轻饶！无怏自然紧紧相随而去，寸步不离。
反而白沐莞没焦急追上他的脚步，对着凌峰尘扼腕叹息：“这帮贼寇毒辣凶残，行事张扬，敢公然挑衅官府，恐怕背后必有倚仗。”
“假如只是简单的贼寇，陛下何须派遣我们前来？当务之急还是查一查有无百姓被害，以及贼寇来历。”凌峰尘的浓眉在此刻皱得前所未有的紧，不祥的阴云正笼罩在他们头顶上空。
白沐莞肃然附和：“事不宜迟我们兵分两路。我负责调查贼寇来历，你查百姓是否受害以及官粮下落。”
凌峰尘应下，各自忙碌起来。
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