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当白沐莞遣人把书函送出苏州郡时，城门已被鲜血染红，而今夜的杀戮才刚刚开始。
不负众望，虎牙果然来了。
他携江湖上众帮派而来，甚至举起谋逆的旗帜，直呼要诛杀残暴不仁的昏聩储君匡扶正义。
年约四旬的虎牙身高八尺，膀大腰圆，将狰狞的猛虎刺青刺于左脸上，下巴蓄着浓密的络腮胡。首先认出他的人是与之交过手的张安江，他出言提醒凌峰尘小心。
凌峰尘年轻气傲，尤其今日憋了一肚子火，此刻拔刀飞身上前直奔虎牙而去。
“大胆贼寇还不束手就擒！”
随着一声长喝划破天际，他使惯的刀仿佛受了魔力，硬生生挥偏了，连虎牙的衣角都没碰到。
见状，虎牙大笑出声，那笑容中有说不尽的嘲讽。
候在一旁的白沐莞见不得此景忙运力挥剑，同样快到虎牙面前时被突如其来的力量所阻挠。
两人两招失败，此消彼长，刚刚从战斗中停歇的锦衣卫愈发疲惫不堪。
白沐莞还欲再试，被凌峰尘拽住：“等等，必是有缘故的。”
城门之隔也就百余步，虎牙懒散站在原地，似看跳梁小丑般觑着他们表演无用功。
“张校尉，为何我们近不了他的身？世上还有这等奇功吗，我竟未见过。”
白沐莞对着张安江发问，他也摸不着头脑：“我也不知因由。”
“何必装神弄鬼？有本事一决高下，我还当你是条汉子。”雨过天晴的夕阳镀在少女绝色的脸庞，咄咄逼人的光芒炫目又摄人。
她用言语相激，虎牙沉了脸色煞气渐露，刚想发作却被身后的精瘦男子牵制。此人个头不高，灰衣飘飘，摇着羽扇，颇有仙风道骨。只见他在虎牙耳边低语几句，虎牙会意，四周顿时涌上一群天合派的人朝他们杀来。
凌峰尘眼见不妙，一声令下：“快关城门！”
对方也不急于硬闯，冷眼瞧着城门关上，大有瓮中捉鳖的架势。
闯进来的几人各自使出江湖绝活，片刻间取了十个锦衣卫的性命。张安江拔出短剑相迎，白沐莞和凌峰尘也不闲着，三人皆是高手亦不敌对方。
这些江湖人多是青壮年也有个别女子，身手顶尖，各有看家本领使的武器也不同。恶战许久，张安江年老体力不支，腰间被袭衣裳尽裂，双臂见血。若非白沐莞及时相助，一柄青剑险些插进他的左肋。
匆忙间，他向绯衣胜血的少女投去无限感激：“谢将军救命。”
这声将军是由衷而发了。
而凌峰尘在厮杀时不忘顾及白沐莞的安危，他记忆中娇憨淘气的女童，不再需要他的保护了。今日能与她并肩战斗，说明上苍还是眷顾他的。
不远处，无怏拦住了手握王风的人，恳切道：“殿下何等身份，岂能与江湖之辈动手？还是由属下去。”
说罢，无怏纵身加入厮杀，领着一群黑衣暗卫。有了他们相助，局势大大扭转，在天空暗下来时，所有草寇被就地正法。当然锦衣卫的死伤不止用惨重来形容，这突如其来的劫难，可谓惨绝人寰。
然而，一切还没结束。
城门上值守的侍卫匆匆来报，急得一个踉跄摔在地上，慌不择言：“不好了，虎牙逆贼不知从哪儿又调了许多人，黑压压的人影，看样子要攻城！”
“他们还敢攻城！”凌峰尘从牙缝中挤出这么一句，脸色铁青。
张安江也似不信，不顾伤势冲上城楼眺望。
太平盛世，京城天子安康，苏州有储君坐镇，一群乌合之众竟有胆量攻城谋逆？便是再愚笨的人也瞧出不对劲。
凌峰尘不是愚人，他把目光落在宇文晔身上，心如明镜。
这时白沐莞走过来，拂落他身上的灰尘，郑重道：“我已让人送信给萧大人，浙州离苏州不远，熬过今夜就无事了。”
“父亲临终家训，让我永不涉夺嫡，忠心当一纯臣。今日恐是免不了深陷泥潭。”凌峰尘只顾着自嘲。
她垂眸轻叹：“凌二哥，你知道了？”
凌峰尘不答反提醒她：“你的选择代表着白伯父。”
“扶持太子是遵从正统。何况殿下文韬武略，贤明有德，来日父亲也会忠心臣服。”白沐莞眸光濯濯，盯着凌峰尘熟悉的面孔，恨不得看穿他的灵魂。
凌峰尘没有过多犹豫，便低声说：“既然这样，咱们先保住太子有那个来日。”
城门外不是江湖泛泛之辈，方才只闯进来几人，便牺牲了锦衣卫那么多鲜活生命。虎牙攻城一旦成功，宇文晔绝无活命可能。这场仗几乎看不到胜利的希望。
“我来安排。”
白沐莞的笑容很纯净，心却无比悲凉。她满脑子只有一个念头，不能让宇文晔葬身于此，不能让萧太后得逞！
苍凉萧瑟的声音，没有悲愤，没有绝望，只余晦涩：“莞莞，是冲我来的。”
局面惨烈至此，怪他的轻敌，怪他的自以为是，怪他的技不如人。
“我不会让你出事，我死在苏州是为国尽忠，而你不能，你的责任是有朝一日主天下。”没等眼角一滴晶莹的泪珠落下，她便笑起来，笑容灼艳，灼得他痛彻心扉。
宇文晔紧紧握住她的手，力气之大险些捏碎她的指骨，坚定道：“不！我们说好了不离不弃，要走一起走，莞莞，我不能弃你不顾！”
白沐莞敛着黛眉，脸上没了笑靥，贪恋地凝望着他：“我和凌统领受陛下之命前来苏州，一则为保护殿下周全，二则是为了黎民百姓安危。眼下情形危机，我们焉能弃城而逃？怎么对得起百姓？更辜负陛下重托。”
他们若守不住城池战死，皇帝念着忠勇可嘉，不会怪责他们的家人，兴许还会多加安抚。若是侥幸取得胜利挣了功勋，不枉费来人间走一遭有所意义。凶多吉少的局面下，于公于私，她都不会让宇文晔同他们生死与共。
所以，她的选择，已是下策里的上策。
不待他再言，白沐莞已经喝命：“无怏，快带殿下走！”
无怏心知形势轻重，几乎没有迟疑，做出生平唯一一次忤逆宇文晔的事。趁其不备，出手点了他的昏穴。
门口早已准备好脚力上乘的骏马，无怏扶宇文晔上了马，两人合乘一匹，扬鞭而去。后面几个身手高强的暗卫也急忙策马相随。此时城门被围堵，只能抄小路逃离苏州郡，往浙州方向去才安全。
目送几匹马扬尘而去，白沐莞鼻尖微酸，默默祈求神灵庇佑宇文晔平安。
至于她自己，完全没有哀伤自怜的时间，有侍卫唤她去。
城门外叫嚷声不止不休，凌峰尘已是铠甲裹身的装束，握着刀柄的右手一动不动，所有力量蓄势待发。
看见一袭红衣而来的少女，凌峰尘目光沉沉：“这里交给我，你随殿下去罢。”
“凌二哥说笑了，你是陛下器重的臣子，我亦不辱门楣。”说着她拔出腰间的佩剑，唇边绽放的笑冷艳而绚烂，眸光决绝。
凌峰尘身为将门之后，自有他的尊严。白沐莞不逊须眉，同样坚守着武将传承的风骨。这份风骨在于城在人在，城亡人亡。
“伯父若知你的勇敢，不论今夜结果，他定会欣慰。”他伸手拍她的肩膀，举止没再拘谨。
想起父亲深沉殷切的目光，英武慈祥的面孔，一阵难言的酸楚涌上心头，她还能再与父亲相见吗？自古忠孝难两全，若她撑不过今夜，只能不孝了……
收起泪光，白沐莞敛容正色问：“城外有多少人？”
凌峰尘答：“两千左右。”
“我们还能凑够多少人？”
他苦笑：“不到四百。”
这四百人中有宇文晔留下的暗卫，有仅存负伤的锦衣卫，还有少得可怜的衙役侍卫。
两千和四百悬殊之大，让人毫无信心，今夜有胜算吗？她是上过战场的，当几倍于己方的敌人蜂拥而上时，压迫感实在惊人。
“先安顿城中妇孺，确保他们的安危。”白沐莞沉吟思索，又下令，“集合所有人守住城门，城在人在，人亡城不能亡！”
凌峰尘没有反驳之语，只把复杂的眸光久久停留在她身上，默默发誓护她周全。
“郡城的城门颇高，只要把所有偏门小路阻隔，易守难攻。”张安江从城楼下来，他还不知道宇文晔已经悄然离开的消息。
这是白沐莞的主意，除了他和凌峰尘，绝无第三人知晓。确保无人走漏风声，才能营造出太子尚在城内的氛围。
“我已劝殿下回驿站静候消息也留了几个身手最好的。”白沐莞清冽的嗓音不容人质疑，“接下来咱们放开手脚，背水一战！在萧大人派兵支援前，力保苏州百姓。”
张安江立刻拱手：“下官但凭吩咐。”
忽然之间，一阵箭雨袭来，飞过城楼，密密麻麻如飞鸟归林。凌峰尘他们三人自是无碍，各自手握刀剑，左格右挡。守门的衙役侍卫也用长枪挡箭，奈何身手平平，不多时又倒下几人。
望着又密又猛的利箭攻势，白沐莞惊疑：“他们有弓箭手？”
张安江趁间隙接话：“上回行刺殿下的强弩来历不明，虎牙从前虽狡猾也不如这般有成算。”
“背后有人指使罢了。”凌峰尘冷笑一声，“对了，萧练呢？”
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