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几日后，雕刻大赛如期举行。
臻蓓掀起车帘，望着那被人们围得水泄不通的赛场，目光一凝。
她清楚看到了那道黄色的身影，正端坐于丈高的圆形石台之上，此时，已到最后一轮的评比赛，参赛者亦仅剩最后十人
她的目光锁定在那消瘦却显得异常坚定的背影上，直到马车转个弯，那赛场再也看不见，方收回视线，倚在马车壁上，如释重负般地微微一笑。
“喂臻蓓，你猜那慕容菀会不会赢得比赛，再次把那什么御雕的活计，夺到手中”可雅公主目不转睛地看着她的一举一动，终于忍不住问道。
“慕容小姐确是极有可能夺冠，毕竟这次的作品，可是倾注了她与故去兄长，两人的精力和心血但是想担御雕一职，倒是希望渺茫”臻蓓接过南宫柯递过来的茶盏，对他微微一颔首道谢，随口答道。
“为何不是说谁夺冠都可以出人头地吗为何到了慕容小姐这里，却行不通了”可雅公主睁大眼睛问道，不等对方回答，她恍然大悟般高声道，“哦本公主晓得了定然是那陈家又会背地里搞鬼，是不是”
臻蓓轻轻抿了一口茶水，方在她迫切的目光中，缓缓说道“此事与陈家，关系倒是不大公主可知，为何参赛者无数，为何往年历届御雕，都是在慕容家与陈家产生”
“这个嘛”可雅公主一怔，眉头紧锁思考了半晌，猛地一击掌道，“定然是其他人资质不好，没有这方面的天分而这慕容和陈家，乃是历代传承的雕刻世家，不但在天赋颇高，更能得以父辈指点如虎添翼本公主说的是也不是”
臻蓓笑道“你说得也不错，但是单靠这个就霸御雕在手，未免太过牵强要知就算是百年世家，亦会出平庸之辈，而同样，有一些天资聪颖者，就算没有高师指点，亦能从历任大师的作品中，得到启发而做到一鸣惊人”
“你说的倒也有些道理可是，如此一来，为何没有人能从这两家手中，夺得那个职位”可雅公主登时又犹如处于迷雾之中，苦着脸道。
“家族”臻蓓不再与她兜圈子，直截了当道，“御雕一职看似普通，其实也不仅是个人雕工技术了得，便能胜任的毕竟诸如此类的职位，要承接负责的都是一些皇家大工程，单靠一人之力决计难以办得到，还需要手下学徒门匠以及庞大的手工艺人人脉，方能施展手脚也就是说，在评比雕刻冠军之事上，众裁判会把家族划为其中考虑”
“哎呀说来说去，还不是依仗家族，那这雕刻大赛还有何意义你们这些内地国真是的，总喜欢搞这些文邹邹不实用的东西，为何不干脆内选决定御雕罢了省得那些贫家子弟，抱着那么大的期待参加，却失望而归”可雅公主气恼道。
臻蓓瞥了一眼对面，苦笑不已的南宫柯，笑道“公主不必如此愤慨激动，这鼻塞的事情不是机密，所有的参赛者都早已心知肚明。既然明知御雕之职不能落在自己头上，他们还挤破头地去参加，自然还是有其他好处的”
“当真”可雅公主神情一滞，半信半疑道，“为何”
“首先嘛，因家族牵累夺得冠军虽然不易，但如果天赋异禀其作品出众，被某位裁判看中收入门下，从此有人提携，要想在此行日后混出个头号也非难事，自然是天大的好事；其次，但凡进入前十名者，都可以进入御工名单之中，参与皇家贵族的活计中，挣得一份可观的收入，不敢自此说锦衣玉食，但终归吃着皇粮，足够养家糊口；再者，凡是没有在第一轮被淘汰的参赛者，每人都能领得十两白银莫要小看了这十两银子，在公主眼中它们也许不值一提，但在寻常百姓眼中，那可是一户家人好几年的嚼粮”臻蓓解释道。
可雅公主听完之后，认真思考了半天，叹道“慕容家已经落败，看来慕容小姐最好的结局，也便是认个好师父了”
“就算慕容家威望仍在，慕容小姐也不可能成为这次御雕的人选，这一点，她比谁都清楚”一直没有开口说话的南宫柯，突然插嘴道。
“此话怎讲”
“在我们南阳国，所有的御用职位，均需男子担任”南宫柯垂眸望着手中的茶，弯唇一笑道。
不知为何，臻蓓竟然从他神情中，嗅出了一丝不同于他以往温和的味道。
南宫柯竟然也会露出嗤之以鼻的模样臻蓓不由自主地探究地上下打量着他，似乎第一次见到他的模样。
“看吧就是瞧不起我们女子，你们这些霸道专横的男人，也不想想看，若非有我们女子操持付出，又岂能”可雅公主脸上不忿，低声喃喃道。
她到底也明白身在他国异乡，不敢贸然质疑主人的对错。
但显然马车里的其他两人，依然听了个清楚明白。
南宫柯并没有生气，他放下茶盏，用洁白的帕子仔细把手指擦拭了一遍，和颜悦色道“其实，慕容小姐当选新御雕，也不是完全没有可能规矩是用来改变的，若坐在最高贵位置上的那位，是一位视世俗陈规如物的重情重义之人，这些本就极为不公的规定，想必迟早会被废除”
他说到这里，意味深长地看了臻蓓一眼。
臻蓓似乎明白了他的言外之意，脑海中不由自主地浮现出一个桀骜不羁的脸，心狂跳几下，脸上蓦地一红，语气却依旧平稳“相对义气，南宫兄不觉得，治国安邦还是更需要一位温润如水、稳重如山者吗”
南宫柯含笑摇头道“这为兄倒真不好断言了但是，后者若是对那个位置丝毫不感兴趣，只想如水如山一般，默默守护在侧，又恰好可以顺应天意，又何尝不好”
臻蓓一愣，看来南阳皇帝已经把百岁之后的安排，透露给了南宫柯。
“古兄与吾乃知己之交，不应感到意外的”南宫柯悠悠长叹一声。
“南宫柯是如玉一般纯净的人儿，是在下唐突了”臻蓓愧疚道。
南宫柯谦和一笑，转而看向车外，岔开话题“若不出意外，再行三日，我们便能抵达皇城了”
臻蓓心不在焉的应了一声，暗叹方才那般为了那人多咄咄逼人，终究是伤了眼前这人的心罢
一旁的可雅公主听得云里雾里，她虽然脑子不如这二人灵光，却也不笨，晓得有些事情还是莫要刨根问底地好
马车已经出了城门，路经之处无一不是绿树成荫，芳草野花遍地，她干脆把车帘挂起，边吃着糕点边赏美景。
臻蓓与南宫柯则如往常一般，分坐两侧对弈。
突然就听，可雅公主欣喜道“啊，前方果真有座村子”
他们早从他人口中得知，距离下座城池约莫有一天半的路程，而这个处于两座城池之间的村子，恰好可以作为歇脚的地点，是以才会刻意选择用过午膳出发。
臻蓓和南宫柯皆放下手中棋子，朝窗外望去，就见透过路旁的灌木丛，山脚下一个大约十多户的村子，映入眼帘。
村中多数乃是木头筑成的房子，木头做成高高的栅栏，围成墙，在每家每户的门前都栽种了一些洋槐或柳树之类的树木。
村头三个身着花花绿绿衣衫，扎着羊角辫的娃娃，正趴在草丛中捉蛐蛐儿玩。
听到马蹄的声音，三个娃娃一起抬起头来，拍手笑道“又来借宿的客人了”
原来，因着这处村子地势特殊，成了外出行人的固定落脚点，村子里的人除了上山狩猎，靠宿食赚取一些补贴家计的费用，也成了村民的副业
“娃娃们，你们的爹娘可是在”负责赶车的冯叔，喝住马儿，对几个孩子问道。
“东子，妞妞，上次的客人宿在了你们家，这次该轮到我们家了”一个身着草绿粗布衫的男娃，理直气壮说道。
“这是自然，难不成我们还会耍赖，硬抢不成”那比他高些许的男娃，撇了撇嘴，不屑地说道。
“妞妞呢”
“就是，大牛哥哥你放心好了”唯一的那个红衣女娃，笑嘻嘻说道。
那叫大牛的男孩，这才满意地点点头，径直朝着马车走来。
“大叔，您可是来借宿的住我家便可，家中有三间舒服的空闲屋子呢，我娘不管有没有客人，每日都会里外打扫擦拭，可干净着呢”
冯叔见马车里的主子，没有特别吩咐，而那孩子衣衫整洁，长得虎头虎脑地，正转动着两只黑溜溜地眼珠，期待地望着自己，便笑着点头道“有劳这位小兄弟，在前方引路了”
大牛长长吁了一口，高兴道“哎，大叔请随我这边走”
他话音未落，人已经像离弦的箭一般，拔腿朝前奔去。
冯叔笑着摇摇头，赶着马车缓缓追着那个小小的身影而去。
大牛的娘亲，是个眉目和善的妇人，她身着干净朴素的粗布衫，发丝尽数盘在头顶，显得十分的利索。
那几间用作客人留宿的厢房，也确是如大牛所言，被打扫地一尘不染，虽然里面家具用品简单粗糙了一些，但胜在整洁，被褥亦松松软软带着刚晒完太阳的好闻的味道。
就连一向挑剔的可雅公主，这次竟也出乎意料地满意。
“偶尔尝试一下，普通民众的生活方式，也是蛮不错的”她在房中转悠了几圈，笑嘻嘻道。
三间客房，由臻蓓、南宫柯和可雅公主各居一间，车夫冯叔则歇在了灶房。
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