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，
怀菈商铺的门被打开，金发蓝眼的女性映入小女孩眼帘，她身后跟着两名工会人士。
“黑之森的手绘地图在第五号木柜里，帮我取一份。”
怀菈拍拍小女孩的肩膀，动作熟练。
“”
小女孩闻言，抬起头，有些迟疑地看着怀菈。
“”
眼神交汇的瞬间，怀菈敏锐地察觉到小女孩的暗示，商铺来了新客人。
“请稍等，我把地图取给你们。”
怀菈转过身面对两名工会人士，“今天的商铺需要提前关门，并且有一些要事处理。”
她领着小女孩走进商铺，留下门外的两名工会人士面面相觑，他们感到奇怪，但没有多问。
在小女孩的介绍之后，怀菈对利奥和索尼雅进行简单的认识。
“你把地图拿给他们门外的工会人士。”
怀菈将崭新的纸张递给小女孩，后者点点头离开，桌边只剩他们三人。
“我非常意外，非常。”
怀菈扶着稍有汗渍的额头，用夹杂好奇的目光打量眼前的男女，“蕾西亚符文的课程已被取消数十年，我本来不奢求能在洛雷里找到擅长翻译的学者。”
“那实在太难，太难了我在几天前想好对策，拓印石板上的蕾西亚符文，通过魔法影像和星预水晶传给帝国学院的教授们光是想象就是一大笔费用。”
她顿了顿，端详利奥的面貌片刻，出于礼貌很快移开视线，继续道“我们原计划在后天启程，说实话，你们的出现过于及时无意冒犯，据我所知，在瑟薇塔帝国南部，通晓蕾西亚符文的学者皆是高龄教授。”
眼前的男女如此年轻，恰好出现在她的商铺里，实在惹人怀疑。
若非怀菈从索尼雅身上察觉到一股让她紧张的魔力波动，她定会将他们当成招摇撞骗的恶徒。
“我明白，你需要确认我们对蕾西亚符文的掌握程度。”
利奥摊开手，示意怀菈不必拘谨。
“那么。”
怀菈点点头，心道那只是一部分原因，随后取过纸张和羽毛笔，熟练又轻巧地描绘出几个蕾西亚符文的组合。
写好的纸张很快转向，呈递给利奥。
上面一共三个组合，是她曾请教学员导师才掌握的，用作考验的手段已然足够。
“”
利奥扫一眼，是些简单的词汇，他不假思索地道“气象，碎片，大海。”
他的迅速回应让怀菈顷刻间捏紧手中的羽毛笔，她意识到眼前的男性的确对蕾西亚符文有所掌握。
“这，这太离奇了。”
怀菈静默片刻，吐出浊气，表情难以置信，“你们恰好掌握蕾西亚符文，又恰好出现在这里”
“你不需要怀疑我们。”
利奥摇摇头，轻声道“除去蕾西亚符文外，我还掌握其他几种符文。洛雷里只是我们海域旅行中的一站，参与你们的探索计划很大程度出于兴趣和巧合，而不是报酬。”
“兴趣”
怀菈皱眉，利奥的回应让她打消些许警惕，却又让她产生疑惑，“事先说好，在黑之森林的所有文物收获，包括但不限于石板，蕾西亚符文，古文字等，它们都属于我和支持我的学院以及工会。如果你是为了它们而来，恐怕”
“放心，能参与这个计划并获得报酬，对我们而言已经足够。”
利奥敷衍着怀菈的怀疑，他直言道“无论如何，雇佣我们对你有太多好处，而且我们已经和那个小女孩签订了契约。”
“是吗”
出乎预料，怀菈竟然真的不继续追问，她点点头，表露出对小女孩的信任，“既然如此，我相信卡蒂的眼光。”
在利奥和索尼雅的注视中，她之前的困惑和警惕都很好地藏起，仿佛从未出现，“卡蒂已经告知你们一些细节，但具体的事项还需筹备。明天上午在东边小镇的西尼学者工会将举行一场大型会议，符文学院瑟薇塔帝国学院符文和言语专业分部及遗迹学院瑟薇塔帝国遗学院遗迹探索专业分部都会派人参加，还有我聘请的佣兵和护卫，不乏闻名双星海域的好手我希望你们能来见一见，黑之森林的遗迹探索比想象中的漫长，我们将在接下来半个月内共事。”
“我们会的。”
利奥点点头，做出承诺。
“那再好不过了。”
怀菈露出笑容，她很乐意自己的合作伙伴是好相处的人。
此刻，小女孩折返，她通知怀菈自己将黑之森的手绘地图交给工会的人，他们已经先行返回工会。
“地图还有多吗，我想买一份。”
利奥突然出声，小女孩和怀菈都是一愣。
“还剩几张，不如将它送给你们，当做我们合作的见证。”
怀菈大方地笑笑，突然变得慷慨，将一份手绘地图从木柜取出，递给利奥。
利奥和索尼雅迅速浏览地图，出乎他们预料，这份手绘地图的绘制十分粗糙，甚至简陋，只描绘黑之森的地形大概和出入口的位置，几乎算不上可用的地图。
“我也不清楚黑之森的具体情况，尽管领主将它赐给我已有一段时间。”
怀菈似乎是看出利奥和索尼雅的疑惑，她解释道“这份手绘地图还是基于几年前的黑之森地形图绘制的你们也许会疑惑，既然要探索，为什么不事先找绘测师制作地图。”
她表情有些无奈，“而事实是，那只魔兽之前杀了两名我找来的绘测师，没人敢再接下这份工作迫于无奈，我只能寻找有经验的猎人和探险家，自己率队绘制地图，所以才有你们手中的告示尽管那也是用来寻找翻译师的。”
“那是什么样的魔兽”
“一只具备天赋的野兽而已，你们应该很清楚，人足够多就能对付它。”
“所以后天启程，要将地图绘制和遗迹探索兼顾”
利奥挑了挑眉，眼前的怀菈给他一种不靠谱的感觉。
“因为时间有些紧张你们可以放心，一切都会有合理的安排。”
怀菈正欲解释，随后又像想起什么似的摇头摆手，中断话题的继续。
催促他们离开的态度已经明显。
利奥和索尼雅道别，很快离开怀菈商铺，来到天色逐渐暗淡的街上，几只蝙蝠从橘红的天边飞越头顶，影子扑腾着消失在建筑的阴影中。
一些商铺准备关门，小贩们也开始收拾东西，本就不热闹的街道伴随人群的稀疏而变得冷清。
“明天上午，东边小镇的西尼学者工会。”
利奥喃喃自语，又摇摇头，“她怀菈似乎隐瞒了一些事情。”
“关于地图绘制和魔兽的部分，她的解释很模糊，也有些矛盾。”
索尼雅跟着利奥的脚步，她继续道“我开始怀疑魔兽的说法究竟”
阴影覆盖的小巷突然传出不算密集的脚步声，六名身着灰黑长袍，头戴棕色兜帽的人从利奥和索尼雅的街道的前后处走出，隐约间将他们包围。
利奥有些无语，而索尼雅危险地眯了眯眼睛。
一些远处的路人意识到不妙，立刻远离跑开，这条街道很快只剩下他们。
沉默悄然间降临。
“我想你们弄错什么，我们只是途经小镇的普通旅人。”
利奥拉下自己的兜帽，表情平静，身后的森咒泛起微光，足以让人心生警惕。
与此同时，他的肩头红光闪烁，莎莎已经告诉他这六人的底细。
“三名低阶能力者，三名普通人，没有污蚀气息。”
她的轻声细语依旧悦耳动听。
本意为对方会狠下杀手，结果其中一人出乎预料地开口打破沉默，“你们和怀菈是什么关系”
“雇佣关系。”
利奥取出从小女孩手中拿回来的皱巴巴的告示，展示给这些灰黑长袍的人们看，“如你们所见，我们因为这份告示才来到怀菈商铺。”
“”
沉默再次降临，但气氛似乎缓和不少，六人在无形间交换眼神，准备离开。
“现在该我问你们了。”
利奥的声音平缓清晰，让这六人的脚步同时停住。
在他们讶异的目光中，利奥继续道“你们和怀菈是什么关系”
“”
六人根本不准备作答，他们早已准备无视利奥离开这处街道，但无形的压力在顷刻间压得他们喘不过气，双腿仿佛灌满铅块般沉重。
他们无法离开，甚至不能挪动脚步。
他们喘着气的空档间，意识到可怕压力的来源便是眼前的男性。
“回答我。”
利奥的语气平缓，却仿佛命令，将更沉重的压力施加给这六名惊惧不安，困惑不解的灰黑长袍的人。
“我们”
迫于压力，有人用强忍颤抖的声音回应，他挣扎片刻，终于道“是黑之潮。”
“黑之潮”
利奥再次询问。
“这，这一带的盗贼集，集结的组织，叫黑之潮。”
他无意让舌头打结，但压力的确让他不堪重负。
“谁让你们来的，来做什么”
利奥不以为意，继续追问。
一旁的索尼雅也饶有兴趣地放下手杖，做出倾听状。
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