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下了一场雨, 第二天京城倒是凉快了些,赵宴平与孟昭父子俩一起骑匹马,朝皇城去了。
皇城乃京城重地, 百姓无事不可来此逗留, 若有大冤情,可过来敲响登闻鼓, 然后挨过二十大板后才可面圣诉冤,就算成功面圣,如果所谓的冤情只是鸡毛蒜皮的小事,诉冤的百姓仍然要承受更严厉的责罚。
因此, 百姓们没事不会过来, 守在皇城外的侍卫们也不是吃素的。
今日距离皇城正门百步之外,却是站了一个四旬左右的妇人, 还有一对儿年轻的夫妻, 三人均穿绸缎衣裳,只是看着有些陈旧了。
凡是路过此地的官员, 都会看上两眼。
三人不安地低下头, 等官员们过去了, 他们再抬头。
赵宴平、孟昭父子骑马靠近了, 身后还有一些官员, 或是骑马, 或是乘车, 或是步行。
看见孟昭, 妇人眼睛一亮,朝女儿、女婿使个眼色, 突然就扑到了孟昭马前,跪下去道“昭哥儿啊, 娘对不起你,这么多年明明知道你在赵家却不曾前来相认,可娘也是没办法啊,咱们家家境不好,你跟着赵大人能享荣华富贵,娘若认了你,你就要回家跟我们一起吃苦,与其那样,娘宁可你一直待在赵家,无忧无虑地做你的探花郎,呜呜呜”
妇人一边哭,一边拿帕子抹眼睛,两个眼圈红红的,豆大的眼泪不停往下掉。
孟昭坐在马上,神色不变,一双手却攥紧了缰绳。
前后的官员听到妇人的话,渐渐都停了下来,好奇地打量那妇人。
赵宴平先跳下马,孟昭见了,这才跟着下了马。
“这位太太请起,有话咱们好好说。”赵宴平面无表情地对那妇人道。
妇人在女儿女婿的搀扶下站了起来,泪眼模糊地先朝赵宴平福礼“禀大人,民妇姓邹,乃昌盛街玉匣记东家王遇安之妻,昭哥儿正是我们王家的庶长子,当年因为我的疏忽流落到了外面。我愧为嫡母,本不想给昭哥儿添麻烦,可这两年家里生意不好,昭哥儿他爹欠了一屁股的债,被债主抓走了,债主说,如果今日天黑之前我们交不出一千两银子,就让我们去收尸,我实在没办法,只能来求昭哥儿。”
说完,邹氏又拿帕子抹了抹眼睛。
赵宴平看眼孟昭,对邹氏道“夫人若不想哭,不必用辣椒水熏眼,稍有不慎可导致双目失明。”
邹氏脸色大变,一边将帕子缩回袖子里一边慌张地道“没啊,大人您误会了,我,我昭哥儿啊,你救救你爹吧,娘真是没有其他办法了才来找你的啊”自知帕子一事瞒不过赵宴平,邹氏重新跪到孟昭面前,嚎啕大哭起来。
孟昭脸色发白。
如果邹氏只说他是王家的孩子,他不会立即相信,但邹氏说他是庶长子,如此具体
“你有什么证据证明昭哥儿是王家的子嗣”赵宴平打断邹氏的哭声,直接问道。
邹氏当然有证据,看着孟昭道“昭哥儿后背靠近左边肩胛骨的位置有块儿枣状的胎记,昭哥儿出生不久被送到了灵山寺下,他生母看着他被一对儿老农抱走才回来的,后来我去找老农打听,得知昭哥儿被江南水绣的女东家也就是赵夫人抱走了,这些都不算,您见见我丈夫,就知道他们俩是货真价实的父子,眉眼脸庞都一模一样”
赵宴平暗暗握拳。
孟昭背后确实有那么一块儿胎记,孟昭从小由春竹照顾,这么多年家里能近身伺候孟昭的都是老人、忠仆,没事绝不会对外提及主子的隐秘,邹氏竟然能说出来,就算她提前与灵山寺下的两个老农打听过,还有孟昭与王遇安的容貌
注意到周围的看客越来越多,赵宴平肃容对邹氏道“口说无凭,你先回去,待本官查证过后,你我两家再议此事。”
邹氏哭道“大人,这是千真万确的啊,您是朝廷命官也是皇亲国戚,民妇怎敢欺瞒您民妇知道您与赵夫人辛辛苦苦将昭哥儿拉扯大不容易,但血浓于水,打断骨头连着筋儿,您不想替昭哥儿还债可以,可您不能阻拦昭哥儿救他父亲吧您要查就查,先让昭哥儿随臣妇走一趟吧,劝债主那边再通融几日,不然昭哥儿他爹若死在今日,父子俩就再也没有见面的机会了”
她哭哭啼啼,惹了不少人瞩目,其中自有乐意看赵家笑话的。
孟昭突然道“父亲先去大理寺,儿子随她走一趟。”
赵宴平训斥他道“你是家主我是家主这事还轮不到你插手,进宫去。”
孟昭犹豫。
赵宴平目光犀利地看着他。
父威如山,孟昭垂眸,转身上马,朝前去了。
邹氏还想哭叫,赵宴平冷声道“你若再闹,纵使昭哥儿是王家的子嗣,我也不会替你还债。”
邹氏拦路的主要目的就是要银子,一听这话,立即不敢吭声了。
赵宴平就先随邹氏去见债主。
债主乃京城一霸,借钱给王遇安时签了死契的,便是王家报官也管不着两家的私事。不过债主给赵宴平面子,派人将王遇安拎了出来,再对王遇安、邹氏夫妻道“看在赵大人的面子上,我再宽限你们五日,五日后还拿不出银子,就别怪我按契书办事。”
邹氏面露喜色,王遇安披头散发,浑浑噩噩地看向赵宴平。
赵宴平也在打量他。
这个王遇安,四十多岁,虽然衣衫狼狈,却能看出他容貌不俗,收拾齐整了仍算一美男子。
最重要的是,孟昭确实与他酷似。
“大人为何帮我”见赵宴平一直盯着他,王遇安终于开口了。
赵宴平看向邹氏。
邹氏不安地攥着手指,迫于赵宴平带来的压力,她才将丈夫拉到一旁,低声道“二十年前,咱们府里有个叫瓶儿的丫鬟,你还记得吗”
王遇安不记得,家里丫鬟经常换,凡是他多看几眼的,邹氏都难容。
邹氏快速道“当年你喝醉了酒,强了瓶儿,瓶儿寻死觅活的,我给了她五两银子打发她回家才压下此事,没想到她居然珠胎暗结,还把孩子生了下来。”
王遇安猛地看向妻子,邹氏及时拉住他的胳膊,仍是背着赵宴平道“是个儿子,我,我不想家里有个庶长子,就派嬷嬷将他扔了,孩子被一对儿老农捡去,机缘巧合又被如今的赵夫人收养,就是大理寺卿赵宴平的夫人,四月高中探花的那个。”
王遇安一双眼睛越来越亮,他不但有儿子,没有绝后,儿子居然还中了探花
邹氏忍着心中的不快,继续道“你先别高兴,听我说清楚。你欠了一屁股的债,咱们认了儿子,就能让赵家替咱们还了。但咱们不能说出孩子的真正身世,免得孩子痛恨你我不肯认祖归宗。我都编好了,就说孩子是我身边的丫鬟杏芳生的,杏芳怀的时候怕我不容,偷偷躲去外面生的,送出去一年多后悔了,告诉了我,而我回去找的时候人已经被赵夫人收养了。我们怕你责怪我,一直没有告诉你。”
王遇安是个生意人,年轻时意气风发,才思敏捷,很有头脑,后来因妻子善妒,搞得他后宅不宁,人到不惑之年都只有女儿没有儿子,王遇安才渐渐颓废,做生意也不再精打细算,短短几年,他不但败光了家产,还欠下了巨额债务。
内心深处,王遇安是想报复妻子,让妻子、女儿、入赘的女婿守着一座破宅清贫度日。
可是现在,他有儿子了
与邹氏的账以后再算,当务之急是认回儿子
有了目标,王遇安又恢复了平时的精明,先问邹氏“杏芳那边已经对好口径了”
邹氏点头。
王遇安又问“那个叫瓶儿的丫鬟如何了她会不会跳出来拆穿咱们”
邹氏道“她不敢,我都打听过了,她生孩子也是偷偷生的,住在她猎户姐夫家,生完她爹娘才抱着孩子来跟我讹钱,拿了钱就把瓶儿当黄花闺女嫁给了一农户。如今那老两口都没了,瓶儿夫妻俩日子安稳,有儿有女,她瞒了丈夫十几年,现在跳出来,白白讨丈夫的嫌,何必”
王遇安懂了,看看邹氏,他突然扬起手掌,狠狠地扇了邹氏一巴掌
邹氏破袋子似的倒在地上,嘴角流血,见鬼似的瞪着丈夫。
王遇安大怒道“你个毒妇自己生不出孩子,连怀孕的婢女也容不下,逼得她去外面生,致使我的子嗣流落在外,逼得我不得不娶个赘婿继承家产,如果不是你,我王遇安也不会颓废到今天这个地步”
邹氏懵了一会儿才反应过来,丈夫已经开始跟她演戏了。
虽然无比委屈,但邹氏还是捂着脸呜呜哭了起来,一边哭一边认错。
王遇安是真的恨她,又踹了邹氏一脚,然后走到赵宴平面前跪下,砰砰砰磕了三个头,说些感激赵宴平替他养大儿子、惭愧自己枉为人父的话。
赵宴平还要回大理寺,让王遇安一家先回住处,黄昏他会登门查证。
赵宴平刚回大理寺不久,宣和帝派了小太监来宣他。
“朕听说,孟昭的亲生父母找上来了”宣和帝看着赵宴平问。
赵宴平道“确有此事,不过是不是亲生父母,臣还要查证之后才能确定。”
宣和帝点点头,朝刘公公使了个眼色。
刘公公走到赵宴平身边,双手奉上一张银票,面额千两。
赵宴平惊疑地看向宣和帝。
宣和帝道“若孟昭真是王家的骨肉,你先把王家的债务结了,免得事情拖下去,坏了你与贵妃的名声。”
一千两算什么,贵妃的名声才重要。
赵宴平懂了,却跪下道“多谢皇上美意,只是臣家中小有积蓄”
“让你收下你就收下,朕可不想见到参你假公济私的折子。”
“臣遵旨。”
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