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浮游生物
温带海水是绿色的，部分原因是其中充满了稍带绿色的微小植物。它们属于浮游生物群落是海洋系统中最重要的食物来源。因为不善于游泳，浮游生物基本上只能随着洋流在开放水域中四处漂荡。它们的大小从不及头发宽的细小微型浮游生物，到直径可达两三米，重量可达1吨的硕大的巨型浮游生物。整个浮游生物群落是一个至关重要的食物来源，但亳无疑问，其中最重要的成员应数浮游性的植物一也就是浮游植物。它们有能力把太阳能转化为活组织，使它们成为海洋食物链中第个也是最基础的部分，这在开放水域中几乎是独一无二的。因此，每年春天浮游植物的繁盛期是温带海洋中最重要的一件大事。
浮游植物
浮游植物分为几个不同的类群，无论大小还是结构都大不相同它们拥有光彩夺目的外表和精雕细琢的美丽形状，从微微发光的完美球形，到闪烁耀眼的“药盒子”和令人难以置信的玻璃刺球，不一而足。有的简直就是玻璃做的，有的则是由纤维素组成，还有的和动物的共同特征比和植物的还要多。形态的变化虽然无穷无尽，但是它们全都含有色素，以使它们能够通过光合作用过程将太阳能转化为生命物质的基本化学成分。
海藻
在所有浮游植物中最小的蓝藻细菌是单胞的微小有机体，有绿和蓝两种色素。它们还具有非常方便地从气态氪产生出基化合物的能力，因而它们是其他较复杂生物非常重要的营养来源。在某些地区，它们占据了海洋总产量的80，简直令人难以置信。
硅藻
至少包括了6000种微小的单细胞海洋藻类。它们非常美丽，像玻璃一样的两半紧密结合在一起，通常都有棘刺和从棘刺放射出来的肋状突起。骨骼中的油滴有助于硅藻在水面上保持悬浮，在那里，阳光可以穿透它们透明的外壳，照射到里面金褐色的光合色素。在温带水域，它们通常是为数最多的浮游植物。
硅藻土是源自于显微硅藻骨骼的一种沉积物质，被用来使啤酒澄清。
居于第二位的主要单细胞有机体类群是沟鞭藻类，它具有利用太阳能来进行光合作用的植物功能；但是这些浮游植物也具有类似动物的特性，能通过两根鞭子似的附肢或鞭毛自主运动。它们的身体由被甲的纤维素所组成，且具有生物发光的能力。如果你晚上出去探险，搅动含有高浓度沟鞭藻的海水，它们就会闪烁像鬼火一样的蓝绿色彩，而且任何东西只要碰触到这些水，都会令人毛骨悚然地在黑暗中闪闪发光。甚至湿漉海滩上的脚印都会闪烁好几分钟，直到魔力最后渐渐消逝。
每年有60亿吨的显微藻类，在世界各地的海洋中生长，制造出将近全球50的氧气。
藻类或海藻是不开花的植物，在珊瑚礁上极为丰富，例如右图所示的大堡礁，是该生态系统中非常重要的一部分。藻类根据颜色分为4个大类褐藻、绿藻种类复杂如海白菜、红藻珊瑚海藻，可以促进珊瑚礁的形状和原始蓝绿藻。它们的颜色来自于细胞里的色素，它们吸收不同波长的光线以进行光合作用。藻类的形态变化范围很大，从结成硬壳式生长到形成分枝植物和孤立的气泡状结构都有。
多细胞海洋生物，像植物，但内部结构不同，算不上是真正意义上的植物，是海洋浮游植物的微型单细胞藻类的近亲，属于原生生物。但是同植物一样，它们能光合作用，吸收光能，并利用光能将水和二氧化碳转为糖类。需要光照，所以必须生长在海洋表层。
绿藻
和陆地植物一样，绿藻是从绿色的叶绿素得到它的颜色，它们不含其他色素来混淆这个鲜艳的颜色。相对而言，在6000种绿藻中，属于海洋的种类只是极少数，但它们在温带潮间带水坑周围却形成了很常见的景观。它们通常很小，许多是纤维状的，像纤细的绿发丝。最常见的是海莴苣，像纸一样薄的鲜绿叶片从潮间带水坑中蔓延出来，散布在其他较大海藻的基部周围。海莴苣是小型无脊椎动物所喜爱的食物，潮间带水坑的生活是一场食草动物与绿色植物间的消耗战绿藻一旦找到立足点，马上就有一群贪吃的螺、幼小的螃蟹和海胆前来饕餮。
红藻
大约有4000个种，是所有海洋藻类中为数最多的。它们虽然含有叶绿素，但是绿色通常被一种叫做藻胆素的红色素所遮盖。有些非常小的红藻甚至完全失去了叶绿素，因而就变成了寄生植物，从宿主海藻的组织内取得营养。有些较大的红藻即使具有分枝的形态，也很少超过2米65英尺长，而且结构通常都很简单。红藻一般是像薄纱一样的小型植物，生长在潮间带水坑的边缘，或者像小旗子一样从较大的褐海藻的长茎“梳杆”上长出来。但是它们的简单和微小却可以由一系列美丽的颜色来弥补粉红、红和闪闪发亮的紫色其变化是由光线授射的方式所决定的。
褐藻
令人惊异的是，当暴露在太阳下被晒干时，它们可以忍受丧失几近90的水分只要等潮水返回，它们再补充即可。
在所有褐藻中，最引人注目的应属巨藻一这种大叶片的海藻在全世界所有温带沿海都有代表。它们有的是一年生的植物在一年之内便完成了生命周期但是它们中最大的代表则可以活上好几年。这些植物具备了真正出色的生长能力，当条件允许时，它们可以权度繁盛，形成巨大的海底森林，而这也是温带海洋独有的景观。
片30米9英尺高的巨藻林在加拿大西海岸外的潮流中漂动。大团厚重的叶片只由根简直纤细得可笑的叶柄支撑着。
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