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蕊采女在三日后香消玉殒, 皇帝没为她费什么心思，随口降旨追封了个正八品良使，着内官监安排一应丧仪。
良使, 说起来比采女强上不少，是正经的宫嫔了, 但那是人活着的时候。在丧仪上就强不了太多, 不过一口薄棺、再加几件她平日常用的首饰、喜欢的衣裳作为陪葬，就算了却了一生恩怨。
顾清霜原也懒得为此费神，到了蕊良使下葬那日，却有栖凤宫宫人专门过来禀了一句，说皇后自己添了些银两用在丧仪上, 又从栖凤宫的库中挑了珠钗首饰用作陪葬。
这话当然不是随口跟她一提，顾清霜听得暗自皱眉，觉得很没意思。
在这般的事上，她和皇后注定看法不同。只消皇后不碍她的事, 她便也懒得苦口婆心地说服她什么, 皇后却偏要这样昭示自己的不痛快, 实在没趣得紧。
只是这份不满最多也只是藏在心里, 面子上她还得客客气气地与宫人称赞皇后贤德，而后还要再去一趟栖凤宫, 不能让皇后的拳头打在棉花上。
入了栖凤宫，皇后却没等顾清霜说上一句夸赞她的话，甚至没等她见礼, 开口便是“柔妃杀伐果决, 拿旁人当垫脚石眼睛都不眨一下。那等收拾完荣妃, 是不是就该本宫了”
这般发问，倒是顾清霜不曾料到的。
皇后好似也并不急于听个好听的答案, 说完缓了口气，秀眉蹙得更紧了三分，神情倦怠“你千万莫拿什么不曾觊觎后位的话搪塞本宫。你这样的性子，若只说想换一份安稳，本宫是不信的。”
顾清霜定定注视着她，倒也并不太慌。殿中没留宫人，她位份也不低，治罪不是皇后想治就能治。她便定住神，缓步移至侧旁的位子上落了座，直视向皇后，风轻云淡地开口“皇后娘娘明言这些，是想宣战，还是想劝臣妾放弃”
皇后滞了一滞。在叫顾清霜过来之前，她因蕊良使的死而彻夜未眠。宫中有人丧命时她常常这样，昨晚却神思格外清明，想明白了些先前不曾细思过的事情――柔妃或许也是想要这个后位的。
人总是盼着付出和回报能够对等。若放在一心只记挂情情爱爱的南宫敏身上，手上沾满血迹只为圣宠就不稀奇。柔妃却不是那样的人，皇后虽没问过她对皇帝究竟有几分真心，几次交道打下来便也知她活得清楚通透。
――那这一路拼杀过来，便该是要图点别的。
后位皇位她首先想到的自然是这个。
这样的剧情虽然俗套，但十分合理。大权在握的位子总是让人趋之若鹜的，顾清霜又当了这么多年的宠妃，论谋略论心智都不差，凭什么不能动这份心思
想到这一步，皇后就睡不着了。
荣妃若会为了后位要她的命，柔妃便也会。毕竟皇后只有一个，她在这里就碍了事。
为此她才着人将顾清霜传了来，可听顾清霜这样直来直去地反问，皇后又突然愣住了――她好像并没想过自己究竟希望听到怎样的答案，心中又想求个什么结果。
是以顾清霜问完，殿中就沉寂了半晌。皇后看着鞋尖儿上的绣花默不作声，过了须臾才又启唇，气息变得很弱“本宫只想知晓个答案。本宫知道你有手段，不想与你相争若你肯如实相告，本宫会想想有没有对你我都好的出路。”
顾清霜摇头“没有这样的出路。”
皇后睇视着她“你这是承认了”
她不想再继续这样没有结果的话题，立起身，低眉敛目地朝皇后一福“臣妾告退。”
皇后哑然，张了张口，好像想再追问些什么，但终究没有说出来，只得目送顾清霜远去。
离了栖凤宫，顾清霜心中也一片阴霾，提不起劲儿来。
早在皇后进宫之日，她便已准备好来日要有一争，却未成想会在这个时候突然而然地挑明。
她对这件事原是有些逃避的，逃避得不肯去多想。因为平心而论皇后的性子还不错，若非身处后宫、若非有这些绕不开的矛盾放在眼前，她或许真能与皇后谈得来。
可惜了。
这条不归路已经走了这么久，没有谁值得让她在最后几步放弃。
月末，舒德宫景明殿里，荣妃一如往常般翻起了账册。
她曾执掌宫权多年，直至皇后入宫，她一朝间失了权势。后来皇后有孕，宫权便又短暂地交还到了她手里，待得嫡子降生，凤印虽又还了回去，但皇后要照顾孩子，账上的事便还是交给了她来管。
于是每逢月末的时候，荣妃总是看着账簿百感交集。
这些能呈到她眼前的账目，时时证明即便中宫有主，她在后宫也还尚有些权力。同时亦时时提醒着她，中宫目下是有主的。
万般权力，皇后给她她才有。皇后不肯给，她就连碰也碰不到。
荣妃每每想起这些就心中讥嘲无限，她怨皇帝、怨太后、也怨皇后。偏生近来皇帝又被柔妃迷了心窍，竟赞同她这胎再生下来就交由皇后去养。若这胎再是个皇子，皇后便已有两个皇子养在膝下。
而她自己抚养的皇次子，又偏偏是目下四个皇子里最不得圣心的一个。
皇帝厌弃他生母做的那些糊涂事，这份厌弃说重倒也不重，只是在孩子多的时候，就足以让他分得的原也不多的圣恩变得更少。荣妃因而早早地就动过念头，想在柔妃生这一胎时去母留子。
倘使柔妃生孩子时没了，以她的资历便对这孩子志在必得。即便皇帝觉得她膝下已有一子也无妨，皇次子如是没了，就没有了。
无奈事与愿违，盈兰被察觉了，还被察觉得那么早，早到柔妃的身子一点损伤都还没有。孩子还因此要被归给皇后，于荣妃而言，近来可真是赔了夫人又折兵。
荣妃愈想这些事，心中愈是烦乱。手中的账册又翻过一页，就看到怀瑾宫的账了。
细看才两行，她就皱起了眉头“怀瑾宫这个月的开支怎的这样大”
身边的大宫女正研着墨，听言叹了一声“柔妃有着孕，皇上就纵着她了。她从前又鲜少提什么要求，皇上目下便很愿对她百依百顺，连太后也说不得什么。”
荣妃眸光渐冷，点着账册上的数字“这可是真金白银的开支。”
“是。”大宫女颔一颔首，“但听闻其中八成都是柔妃数年来的积蓄，余下的是皇上前些日子高兴赏下去的。”
荣妃脸上依旧不咸不淡“那也还是太多。”
一个月十万两白银的开支，她怎的不去抢推拒贵妃之位时还口口声声说是要为皇上省钱，如今皇上也不嫌她惺惺作态
大宫女打量着她的神情，口吻变得小心了些“她愿意给六宫颁赏，换得六宫为她祝祷皇上觉得皇嗣为重，便也愿意哄着她来。奴婢觉得娘娘就不要多管此事了，毕竟是皇上帮着出了力的”
“给六宫颁赏”荣妃忽而想起什么，霍然抬起头来，“你是说柔妃前些日子颁赏的那些东西，是花钱新置办的”
“是啊”宫女点点头，“尚工局忙了许久，还寻了许多宫外的工匠一并忙着，听闻到现在都尚未收尾呢。”
原本只是嫌柔妃碍事的荣妃，突然防心大盛。
这回颁赏的事她知道。柔妃不知是如何说动的皇帝，以紫宸殿名义赐下了许多珠钗首饰，不仅宫妃有，许多身份尊贵的外命妇也有。
她原本只当那些东西是怀瑾宫中取出来的，是柔妃这些年攒的赏赐。因此她并未上心，反对这般手段嗤之以鼻――柔妃当那些点子东西就能收买朝臣不成当朝臣命妇与她一样小门小户出身，眼皮子那么薄呢
可若一切都是新打造的，那就是另一回事了。
价值数十万两银的珠钗首饰，尚工局要赶制出来不知要动用多少人马。皇帝准允了这种劳师动众，更像是在昭示什么。
皇帝是许了柔妃更高的位子，迟早要让柔妃压到她头上去还是柔妃在皇帝心中俨然已比正宫皇后更要紧了
哪种都让人生畏。
荣妃情不自禁地又想起了蕊良使的事。
嫔妃行事残忍是大忌，柔妃打死了人，却什么事都没有。
俨然就像当家主母打死了一个不起眼的妾侍。
荣妃从来不怕她得宠，只怕她生出不该有的野心。
更怕皇帝被她哄得滋生荒谬的心思。
怀瑾宫中，顾清霜随着月份渐大，已然大腹便便，出门散步之时皇帝便总扶着她。她也渐渐懒得像先前一样再去外头走动，多数时候都只在怀瑾宫里转。
行至思雅殿后，就路过的库房。房门开着，侧首便隐隐可见有两名宦官在里头扫地。
她得宠多年，三间库房都被各样赏赐堆得满满的，难得有能这样彻底轻扫的时候。萧致也侧首看了眼，就嗤地笑了“让你出手阔气，库都搬空了，改日朕让尚工局备些好东西给你补上。”
“可别”顾清霜美眸一横，连连摇头，“臣妾自掏腰包颁赏六宫讨个吉利，都已有传言说是皇上为臣妾花钱了，衬得臣妾活像个妖妃。但这等流言臣妾尚可不理，所谓身正不怕影子斜。若皇上为臣妾将东西补上臣妾可真就要心虚了，使不得的。”
她一边说，一边用手指勾住他的手指，轻轻拽着晃着，颇有几分撒娇的意味。
那些流言散出去，让荣妃不安生就行了。
她可不能真把罪名坐实，搞不好要让朝臣弹劾的。
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