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选定的四个女孩子在阳春三月时进了宫, 因是受诏入宫,规矩与选秀大有不同。位份最高的一个直接封了正四品容华,最低的一个也是正六品宣仪, 羡煞了不少低位的宫嫔。
入宫的第二日,她们先去栖凤宫拜过了皇后, 又到怀瑾宫来见柔贵妃。顾清霜看着她们, 忽而觉得自己老了。
她平日鲜少会这样想。但二十六岁,又生过了两个孩子,终是比不得这些十六七岁的姑娘的。
她一时生出感慨,也没掩饰,就说了出来。封位最高的柳容华乃是柳雁的本家堂妹, 听家中说过她护着自家姐姐的事情,不免多了几分亲近,便噙笑说“娘娘这是哪里的话,臣妾等刚进宫, 与其说是年轻, 倒不如说是规矩欠奉, 性子也浮躁些。娘娘在宫中时日久了, 雍容华贵、端庄持重,沉稳便显得年长罢了。若说衰老, 那是断断没有的。”
“你这张嘴。”顾清霜看着她笑,“这么多好话,拿去夸阿雁去, 她必定爱听。”
“姐姐总嫌臣妾话多, 臣妾可不敢去扰她。”柳容华抿笑, 旁边的云淑人附和着也笑了起来“容华姐姐说的是,贵妃娘娘万不必那样想。娘娘貌美, 阖宫皆知,岂是年轻几岁就比得过的倒是有些人虽然年轻,却偏爱惹是生非,一朝圣上震怒,何等的年轻都不管用了。”
这话里带着刺,刺得整个殿里都一冷。
另三人直吸了口凉气,小心翼翼地看向顾清霜的神色。除却惧意,她们大抵也想知道当今贵妃对中宫的态度。
于是便见贵妃的神情冷了下去,淡泊地边端起手边的瓷盏,边道了句“出去跪着。”
云淑人面色一僵,骇然跪地“娘娘恕罪”
然顾清霜并无松动,悠然抿了起查来。云淑人眼中含了泪,带着几许求救的意味望向柳容华“姐姐”
云家与柳家乃是姻亲,结亲的便是云淑人的二哥与柳容华的长姐。但两家门楣差得颇多,柳家会准允这门亲事,是因看重云家二郎的勤勉。
说到底,柳家的女儿乃是下嫁。
柳容华便也犯不上为她说太多话,眼含着责备道“听听你自己说的什么糊涂话还不快去”
云淑人眼中盈着一汪泪,不敢再求,俯首一拜,便往殿外退去了。
顾清霜搁下茶盏“你们都给本宫听好。”
余下三人面色微变,不约而同地离席,跪地听训。
“本宫刚封了贵妃,阿雁也才晋了昭媛,正是阖宫都盯着我们的时候。你们几个多多少少与柳家沾点亲缘,本宫与她若出了事,你们也都不会有好果子吃。”
三人神色紧绷,眼帘都不敢抬一下。
“所以平日里行事也好说话也罢,你们心里最好有数些。”她说着,目光淡淡地扫过面前的每一张面孔,“否则若惹得太后不快,本宫是护不住你们的。”
三人屏息“臣妾谨记。”
顾清霜不咸不淡地“嗯”了一声,吩咐卫禀“着人盯着,让云氏跪满一炷香。”
底下跪着的三人都打了个哆嗦。
但其实她这一出并不是做给她们看的,她们还不配让她费这么多工夫。
她是做给太后看的。
她手中的权势越大,太后就越忌惮她。中宫越岌岌可危,太后就越嫌她刺眼。现下她离凤位最近,却也最险。若失了分寸,在走到那最后一步之前,太后就能废了她。
另外,也是做给朝臣看的。
能让朝臣们看着顺眼的嫔妃,要么是出身名门,家世显赫,要么便是贤惠至极,堪为后宫表率。
前者她做不了主,后者总归还能做做样子。
宫中对皇后的风言风语越多,她就越要做得礼敬正宫,此时不是恃宠而骄飞扬跋扈的时候。
云淑人不过是恰好凑到了她跟前罢了。
是以此举自然而然地在宫中散开了,翌日清晨,太后便赏了两道她爱吃的点心过来。这赏不重,却偏显得亲热,足以让六宫知晓,太后这是认可了贵妃掌权之事。
再过两日,事情传得更远,柳家也得以顺水推舟地在朝堂上对她称赞了两句。
第三天,顾清霜却又听闻,端昭媛不知为何也恼了云淑人,先命宫人掌了她的嘴,又押到宫正司去赏了板子。
板子先不提,掌嘴对宫嫔而言可是奇耻大辱。顾清霜听得直皱眉头,告诉阿诗“去打听打听,到底是怎么了。”
柳雁是鲜少发这样的大火的。
阿诗刚一应,还不及离开,殿外当差的宦官就进了屋“娘娘,端昭媛来了。”
顾清霜微怔,转而就笑了“也好,请她进来吧。”
打听什么不如当面问问好了。
柳雁不多时就进了殿,宫人奉了茶进来,顾清霜美眸一眨不眨地睃着她“怎么回事封了昭媛,脾气也见长了”
“我生着气呢,姐姐少打趣我。”柳雁睨着她一哂,转而便是叹息,“这云氏,性子轻薄,想法却不少。姐姐那日罚了她,她倒记仇了,巴巴地跑到我那儿去,想挑唆我和姐姐反目呢。”
顾清霜听得好笑“也胆子倒大。”
“大得都蠢了。”柳雁摇着头,“我已与家里去了信知会此事,家中自会给云家紧弦的,姐姐放心吧。”
“你是怕我对你生出猜忌来。”顾清霜戳穿了她。
柳雁眉头微微一紧,垂眸不语。
“不会的,疑人不用,用人不疑。这么多时日了,我若信不过你、信不过柳家,早就可以抽身不理。”
书能明智。她最初与柳家结盟之时,也并无多少信任。后来书读得多了,便放下了许多芥蒂。
自然,不是因为书中写过一句“疑人不用,用人不疑”。而是她慢慢懂了,即便都是大世家,打算也会各有不同。
施家乃是鼎盛,前后几位皇帝都流着施家的血。这样的人户,不谋反、不篡权,只是盼着下一位皇帝仍由施家女所出,连“有野心”都称不上。
而柳家,虽也已簪缨几代,与施家却还是差着一截的。
想与施家这样权势滔天,柳家现下能指望的不是自家女儿能有个皇子。
而是从龙之功。
况且,柳雁也好,新进来的这四人也罢,能顺利诞下个皇子的机会原也不多了。
又几个月过去,皇帝在深秋时得了场病。初时只是失眠、多梦,太医只道是因秋燥,开了方来调养。
这一调养便是数月,直连秋日都过去了,严冬也收至尾端,皇帝的情形仍不见好,反倒时常心悸起来,偶尔会冷不丁地渗出冷汗。
好在除此之外,倒也不见别的异样。
这般的情形维持了足有三载,朝臣们初时都紧张,后来也就渐渐适应了。
只是后宫之中,嫔妃们都能分明地觉出皇帝翻牌子的时候越发少了。
于是足足三年里,后宫也只又添了一个公主。
再翻过年关,四皇子予曜就算满了六岁。
按照宫中的规矩,孩子们都可以歇过上元节再去读书,予曜也疯了几日。到了初六,顾清霜却是刚起床就听到予显在外面喝骂“站住你往哪儿去,疯什么疯小兔崽子我管不住你了是不是”
这个骂法儿,一听就是在骂弟弟。
接着又听到静曦的咯咯笑音,予曜显然心情不爽,沉沉地凶她“笑什么笑”
“四哥哥听三哥哥的嘛。”静曦从檐下跑过去拉住他的手,“小曦陪哥哥写字”
听到这句话,予曜脸就红了。他知道自己是嫡子,又比静曦年长一岁,竟然还被她这样哄,他觉得丢人。
予曜便就乖乖被予显拎回了屋,在予显的注视下提笔练字。顾清霜隔着窗纸看完了这出,觉得有趣,便跟阿诗说“你去讲给皇后娘娘听。”
又吩咐卫禀“告诉予显,别盯予曜太死。这还没过完年呢,许他多玩一玩,每天练三页字、读一篇文章就行了。”
二人领命而去,顾清霜又拿起桌上的册子,一页页地读了起来。
日子过得真快,一晃十余年过去,沈h也该嫁人了。沈书这个当叔叔的已位至太医院院判,早几年也终于娶了妻,夫妻两个一同悉心备了一份丰厚的嫁妆给她。顾清霜也打算单独备一份,不枉数年的情分。
到了晌午,皇帝来怀瑾宫用膳,三个孩子都聚到了跟前。予曜给父皇夹了菜,又乖乖地给哥哥也夹了一筷。
予显见状就敲他额头“少来这套,没用。该读的文章该练的字一分也不能少,你别想偷奸耍滑。”
予曜扁扁嘴,不吭气。
这样的景象落在顾清霜眼中,总让她心情有些复杂。
大约三两年前,她曾问过予显想不想当皇帝。予显细想了两日,告诉她说想归想,但若要兄弟间厮杀个你死我活,那还是让四弟继位便是了。
“否则真斗起来,也未必是我赢呀”予显这样说。
顾清霜便告诉他“你若要,母妃愿意为你一搏。但你若不要,便要想好,不能反悔了。日后在你四弟面前该怎么做你也要想清楚,既要有哥哥的威严,又要让他知晓你是真心疼他,别无其他算计。你是个聪明孩子,母妃相信你能拿捏好分寸。”
打从那日开始,予显就格外上心地盯起了予曜的功课。
皇帝看着他们兄弟两个,笑而不言。执盏抿了口汤,忽而眉心紧锁,抬手按住了太阳穴。
“皇上”顾清霜微惊,皇帝按了一按,渐渐又缓和下来。
他摇头“无事,近来常有些头疼罢了。”
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