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以为聂姑娘到底是从前楚山浔少年时思慕过的女子, 一直到七月末，府里都是物事仆从俱全地妥帖照料着。
连带着楚齐氏、楚玉音也频频过府来，同聂姑娘品茶闲谈, 时不时趁着楚山浔不在的机会, 叫来福桃儿，言语上打压欺负一番。
虽说楚山浔对她说过“聂家的这番来历有些疑问，我暂时留她还有用处。近来萧家还有朝堂上都不大太平，你只看来日，不必多想。”
福桃儿虽然是答应着，可却是并不信他。对她来说, 尤其是想起了容姐姐那一段后，男人说的话, 那永远不如做的事来的可信可看的。
七月末的最后一日里, 街面上忽然有些乱起来。竹云回来报说, 圣人张贴了告示, 在抓捕私贩铁料的商贩呢。
这一场以冤屈肇始的罪案, 着实揪出了东南商贾里不少公器私用的蠹虫来。祸首正是富比公候的楚家庶长子年仅三十余二的楚山明。
申通票号以及其下的诸多钱庄、布行、米铺悉数归于内府，查封了少说也有上千万两白银的产业，圣人以其六分之一馈赠天下, 救济了许多医药、流民还有育婴讲习所。其余的，大半都用来研制火器军备，以资东南。
听到这个消息时，福桃儿正在晚晴斋后院里, 培植一种叫番麦的作物。她的手捏紧了铲子, 腕子上小小的福字金坠，在骄阳下闪烁。
“夫人，您可是没瞧见啊”竹云夸张地挥着手, “郝管事昨儿去了趟城外，那些无地受惠的流民，烈日里跪在护城河外，黑压压的，呼了一下午的万岁圣明呢”
“可有可有开刀问斩的”福桃儿起身，颇为紧张地看向她。
“怎么没有”竹云上前替她拍了拍腿上的尘土泥垢，“不过杀的都是罪状累累，通敌克饷的，听说圣人这次仁德，没有重罪的初犯，大多都是充了些家产，也有流放的，也有徒刑的”
这一天夜里，楚山浔回来的很晚。他故意没有说外头的情势，只是草草吃了饭洗漱了，靠那黑檀木斜塌躺了，似乎是在思量什么事情。
“你”福桃儿换了薄纱睡衣，走到窗边，凝眉看外头的芭蕉。
“怎么了”男人好看的眉眼中是疲惫交织些期许。
“天家无情，这位圣上似乎”她转头忧虑地看向他，目光瞥到黑檀木塌时，面上略略泛起一丝红痕，“大房这一回是彻底倒了，同气连枝，你千万莫要因我有所顾忌，切不要啊”
她惊呼一声，下一刻，便被他扯到了塌边，拢在了身上。本以为她会先问大哥的境况，甚至催他去做杀人的刀。可令楚山浔欣喜快意的是，她竟会深思朝堂事，眉宇间满是对自己的忧心。
“嗯，切不要什么”他凑近那小巧的耳畔，刻意拉长了调子，鼻尖时不时地触碰到她的侧脸，“对了，前两日我去见了别院的，听竹云说，你夜里竟没睡好”
“朝堂诡谲，圣人不念旧恩”每回他目露情致地逗弄时，福桃儿总是不大习惯，伸手撑开了些，伏在他胸前道，“聂姑娘来的恁巧，少不得是聂中书投靠了某位重臣。”
这个动作，恰好是福桃儿在上，楚山浔被压在下头。可看二者的神色，下头的那个却是颜若桃花，眸含侵略。上头的那个，随着男子的催问，已经是紧张的移开了眼。
“我的小桃到底是王翰林瞧得上的，竟聪慧如斯，一点就透。可是”他忽然伸手，逼得她同他对视，“既然知道聂家的居心不良，你这几日对我不理不睬，又是为了什么。让我想想，可是已经离我不得，是吃味了”
男人轻笑着，深深地看进她细长的眸底。他的眼眸光华灿烂，本是玩笑刻意，待上方女子流露出受伤忧惶的神色后，他立时收了玩笑，正色哄道“行行，又是我说了混账话。你、你可千万别乱想，哎”
这一番告罪颇有些低声下气的意味，可身上人却依然不曾展眉，反倒是苦笑着低语了句“纳妾娶小，本就是常理，那些重情义的男子，不也都是年岁渐长，才正经纳妾的嘛。”
见她十分难得的，终于吐露心迹，楚山浔心口就像被黄蜂扎了一般，又热又疼的。他双手捧住那张凡俗清瘦的脸颊，急忙忙地辩解道“分明是在意的，你怎么从来就不会多问我两句。告诉你，小桃我和那些男人不同，就是到了八十岁，也决计不可能纳什么妾不仅是这一辈子，还有下一辈子，生生世世，你都别想将我推开”
后面的话隐没在唇齿相依的亲昵中，顾忌着她心中还存有的芥蒂，也是连着月余筹谋劳累，除了上回醉酒，女子的身体对他来说，还是显得陌生新奇。
怎么会有这般柔软纤薄的人儿呢他放轻了手脚，又几乎想要将人揉碎了，直接吞进肚腹里去。
第二日天不亮，望了眼丝被下犹自酣睡的玉体，男人唇角勾出餍足爱怜的温和笑意，悄无声息地换了朝服，便径自朝外去了。
楚山明被判了家产尽数充公，西北流放三千里，其家眷特许回祖宅安置。楚家大房成了权利角逐的牺牲者，算是彻底倒了。
所幸此番景泰帝难得心慈，章家和楚家旁支才没有被牵连。其实众人都明白，这都是皇帝在与楚少保施恩罢了。
章环差点被牵累，吓得如惊弓之鸟一般。他近来愈发宠爱侍妾琼华，听了她的枕边风，怀疑夫人知情，竟是将她叫来好生喝骂训斥了一顿，连带着对嫡子嫡女也不待见了起来。
楚玉音恨的是咬牙切齿，女人之间，有时并不需要什么大的仇恨，只需要一点比较不平，便足以形成积怨了。
为此，八月头上的一日上午，她特意打听了五弟去军营练兵，便叫上了堂伯母楚齐氏一并过府去拜访。
却不知，天下事便这般凑巧。前两日里，临泽公主也派人送上拜帖，说要过府来凭吊旧人。当年她是亲眼看着嫡女幼小的尸身被人扔进了茺河，顺水流朝这躲避的废园里飘走的。公主不欲打扰主人，只说了今日来府内走走便罢。
进了花厅，楚齐氏喝着福桃儿亲手端上的茶水，一双浑浊的眼睛不停地上下打量着她。
“喲，茶水凉成这样，浔哥儿媳妇是想老身害肚疼吗”
楚齐氏骤然发难，竟将个热茶盏直直朝福桃儿脚下砸去。若是在自己府里，对不满的丫鬟婆子，她早就朝脸上身上砸了，只是，这是在内侄府上，到底不好造次太过。
“堂伯母误会了。”福桃儿心底里无奈厌恶，面上却一派淡然，“原想着天气热，是内侄媳疏忽了，这便再与您端新的来。”
第二盏茶过来时，一旁坐着看戏的楚玉音却是率先走了过来。她朝福桃儿笑笑，却在接过茶盏时，故意手滑，看准了捻着底座，将滚烫的茶水悉数翻在了福桃儿手背上。
耳边满意地听到一声尖细痛苦的低呼，楚玉音飞速地凑到她耳边，恶狠狠道“旁人不晓得，我倒是想起来了，定是你为了替那姓容的贱婢报私仇，叫五弟去救兄长的吧”
这一句她说的极轻极快，在楚齐氏发话前，又扬着声调刻意惊慌道“哎呀，弟妹你的手可要紧，这、这要是让五弟瞧见了，可不得心疼的怪罪我等的。”
“音儿你退下，是她自己手滑，老身看得清楚。”楚齐氏原是族里出身最好的，虽然母族凋零，却最听不得旁支压过她去，这一下就被楚玉音挑起了更大的不忿来，“行了，不过就是碗茶罢了。浔哥儿媳妇，你站好了，老身今日可是有要事前来的。”
说罢，也不管福桃儿面色隐忍痛楚，一击掌，便有十余个少女鱼贯而入。
一指为首的那个“这是我齐家的侄女，除了她，你再另留三四个吧。”
这些少女姿态各异，她们与福桃儿并立站开一排，几乎是衬得当家主母如个弃妇一般，颜色寡淡。
厅堂里皆是楚齐氏带来的仆妇，她们按主子授意，此刻便开始交头接耳的，毫不顾忌地说些难听讽刺的话。
“堂伯母有心了。”福桃儿蹙眉忍痛，她知道楚山浔还想借靠家族在京中的人脉，是以只得耐心与她们周旋，“只是、夫君的意思，这十余个倒可以留下，待他回来决断。可齐家的贵女，侄媳却是万万不敢留的。倘若事情不成，岂非是将两家都辱没了去。”
“呵，今日这些人嘛，”楚齐氏性气上来了，当着众人就扬声教训起来，“长辈送来的人，你若是不留，传出去便是个善妒不贤的名声。连带着我那族弟，既是许了女儿过来，好歹也是个正经从七品的官儿，容不得你这么个出身的来羞辱”
“啧啧啧”楚玉音见势心中得意不已，倒上前作好人开解起她来，“旁的不论，我家相公在五弟这年纪时，那儿女都要两只手来数了。生孩子这事，可是拖不得。你原是我楚府的通房下人，五弟十三岁就伺候了吧到如今八年了，却一无所出，哎”
“岂有此理”楚齐氏不清楚这一段，像是捏住了把柄般，一拍桌案，“八年都无所出看来我今日都不该带她们过来，该是叫叔公们开了祠堂，先叫你下堂才是”
见她们你一言我一语，越发说的苛刻厉害起来。福桃儿算是明白过来，不论如何，被疯狗咬伤了，怎么做都是错。
既然如此，她还何必这般隐忍顾忌。
“堂伯母，四姐姐。”福桃儿忽的淡笑着朝上座行了个曲身礼，“侄媳明白您的好意。可今日这些妹妹们，请恕侄媳一个也不能做主留下。”
数次会面，都习惯了她的温顺卑弱。骤然硬气起来了，楚齐氏几乎瞪大了眼，不敢相信自己的耳朵。
还不待她斥责，一旁的楚玉音却是率先按耐不住“好你个少保夫人，可曾正式下聘过门了不过是个贱婢出身，什么东西。告诉你，五弟将来玩腻了，有你吃苦的时候”
“堂伯母容禀。”福桃儿冷了脸，却只对上座的说话，“实不相瞒，夫君已有数次与神君释尊，对日月山泽起誓，他说”看了眼咄咄进逼的楚玉音，她透过虚空，边回忆边念出了誓言，“他说既然遇见了我，不仅是此生，下一世，还有生生世世，皆不会纳妾。若是辜负了心上人，情愿堕阿鼻地狱”
她的声音越发细弱轻微，由自己口中被人逼着说出这一段，她忽的福至心灵般，如迷雾拨开，骤然明白他说这话时的心境。
摸了摸手背小臂的烫伤，她只觉心口一阵酸热疼痛，远比手上的伤要疼得多。
听了这话，满堂安静。楚玉音第一个回过神来，这语气神态，活脱脱便是五弟说话的口吻。她几乎要嫉恨得发狂了，连知道兄长出事时，还要愤懑深恨。
“贱婢竟敢这般诅咒自己的夫君。”楚玉音随口编排，上前竟便要动起手来。
福桃儿自然不会留在原地，躲了一下，却见她不依不饶还要上前。
“住手。”一道威严的女声从门外传来，调子温和沙哑，却带着让人不容置疑的气势。
竹云第一个红着眼冲了进去，丝毫不顾忌地喊道“外头被人拦着，呀哪个天杀的，夫人，您手是怎么了”
“今日借贵府叨扰，没成想，倒见了场鸠占鹊巢的好戏。”临泽公主说着话，胸腹间肺音浓重，像是病中模样，神色却是淡然无碍，她早已在门外听了半日，此刻只是含笑看着几人。
楚齐氏到底在京城活了六十余载，见来人穿戴气度，便是心中没来由的不安，此刻只不敢接话。
“什么鸠占鹊巢，这是我楚府的家务事，夫人都这般光景了，也来管旁人闲事。”楚玉音却不惯京中行情，对这病弱妇人的家常打扮是丝毫看不出门道，她此刻盛怒未消，满心里都是嫉恨冤屈，说的话便是分外难听起来。
临泽公主掩唇浅笑，一派风云自然的温和。她身边的女官听荷却是上前两步，站在离楚玉音一拳远的地方，先是面无表情地打量她。
在她又要出言不逊前，听荷运气扬手，竟一巴掌将人抽到在了地上。
“大胆刁妇这是先帝亲封的临泽长公主，当今天子的嫡亲姑母。敢对公主如此恶语，是嫌命太长了吗”
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