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约瑟夫和妻子对视一眼，用意味深长的语气说道“我认为女王陛下并没有放弃用密信和其他官员沟通的想法。”
毕竟那位露易丝莱岑男爵可不是那种会四处闲逛的贵族。
第二天，约瑟夫和妻子乘坐马车，前往史密斯小姐的学校。
史密斯小姐的学校位于伦敦东北部的郊区，与埃塞克斯郡紧紧相邻，为了表示隆重，约瑟夫和格蕾丝选择了带有家徽的马车。
两人来到学校门口的时候，立刻受到了热情的接待。
不过约瑟夫认为，这种热情与他的爵位没什么关系，而是与上次的案件相关。
在不涉及命案的情况下，他和妻子还是愿意站在正义的一方的。
用格蕾丝的话来讲，那就是没有人能断定，一个非执法者杀人的行为是否真的是正义的。
这是法律界多年来都争论不休的问题。
总之，约瑟夫和格蕾丝在女士们的热烈欢迎下走进了学校。
当他抬头看向大门上印刷的学校名称的时候，他感觉妻子的眼神有一瞬间的怪异。
向日葵女校，这个名字有什么特别之处吗
格蕾丝接受到约瑟夫的目光，尴尬地转开了眼睛。
这要怎么解释
告诉他小葵花妈妈课堂开课了
“咳有趣的名字。”格蕾丝说道。
“这可是我的王国。”史密斯小姐用俏皮的语气说道。
其实这所学校并不算大，而且很多建筑都很陈旧。
但对于一位刚刚离婚，且净身出户的女士来说，能够成立这样一所学校已经十分难得了。
“我们的学校里有几位特殊的女教师。”史密斯小姐说这些的时候，语气是非常自豪的。
毫无疑问，这些女教师是她的朋友们。
其中有擅长钢琴的朗曼夫人、擅长法语和拉丁语的查尔斯夫人，以及对哲学颇有研究的皮尔夫人。
原本作为中产阶层的家庭主妇，她们是不应该参加工作的。
但是上次的案件，使得她们为自己争取了一部分权力。
毕竟绅士们也不想被妻子送上法庭。
“是温蒂为我了金钱上的援助，除此之外，女王陛下也通过莱岑男爵为我了一部分资金。”
史密斯小姐和格蕾丝单独走在学校的一条小路上时，向她说出了上面的话。
格蕾丝盯着史密斯小姐端详了一会儿，说道“我想这应该是买断费你不会觉得不公平吗”
“这或许有点不公平，格蕾丝，但是目前我们都没有更好的办法。我指的不仅仅是你和我，还有女王陛下。”史密斯小姐无奈的说道。
格蕾丝透过学校的铁艺栅栏，看向外面，发现有一群脏兮兮的孩子瞪着一双双眼睛，往学校里张望。
他们的眼睛因为身体的瘦小而显得格外大，这一幕实在是令人心酸。
格蕾丝心里想着，也许离开的时候，她应该给予这些小家伙一些帮助。
“你知道吗，格蕾丝这个世界上所有的女人都是一样的，女王陛下也不能例外，我们都被周围的男人监视着。不管那些高高在上的男人在法庭上对我展现了怎样的同情，他们中的大多数都在等着看我的笑话。因为我是一个胆敢违逆丈夫的女人，这是对整个男性群体的冒犯。”
说到这的时候，史密斯小姐耸了耸肩膀，“他们总是很脆弱，非常容易被冒犯。他们在等着上帝狠狠地惩罚我，我认为上帝对我的惩罚，可能就是让我从一名妻子变成一位校长吧”
她和格蕾丝都忍不住笑了起来。
两人从林荫小路里走出来的时候，就看见露易丝莱岑男爵，一位面相严肃的年长女士。
如果不是在伯氏贵族名录上了解了露易丝莱岑男爵的生平，格蕾丝可能根本不相信这位女士现在已经六十八岁了。
露易丝莱岑男爵的脸上没有太多的皱纹，但却有两条深深的法令纹，让她看起来格外的严肃且不易接近。
但她的举止是文雅的，作为女王的老师，她受过良好的教育。
此时此刻，她正用审视和戒备的眼神打量着格蕾丝。
大概是上次格蕾丝破解了密信的内容，让这位男爵产生了危机感。
不过格蕾丝认为，这是一种多余的紧张。
那封密信之所以那么轻易地就被破解了，有一部分原因是史密斯小姐有意而为。
格蕾丝有理由相信，史密斯小姐在卡文迪什先生刚刚暴露出贪婪的内心时，就已经有所防备了。
因此她教给他的，绝对不是最高明的加密方法。
更何况格蕾丝自己对于政客之间的斗争毫无兴趣，如果不是为了破案，她才不会去窥探女王的密信呢
与此同时，约瑟夫正心不在焉地听史密斯小姐的一位男性亲属史密斯先生讲着有关学校的事。
尽管约瑟夫理解这种男女分开的招待方式是因为宾客太多，但是对他来说，让他和格蕾丝分开参观学校，会让这次的参观缺少很多乐趣。
更何况约瑟夫和格蕾丝来这里的目的，只是想看看夫人们最近过得怎么样。
这时约瑟夫注意到外面那些瘦小、发育不良的孩子。
史密斯先生感觉到约瑟夫的视线，往外瞥了一眼，说道“又是那些孩子，他们总是来这里，而伊丽莎白又那么心软。这样说虽然不太好，但是这些贫民窟里出来的孩子的出现，会让真正来学校寄宿的学生感到不安。”
出于对学校利益的维护，史密斯先生的说法也不算错。
不过约瑟夫认为，这些小家伙们无家可归，也不应该是他们自己的错。
在英国，每十二个穷人里，就有一个是孤儿。
他们为了生存，经常成群结队的待在一起，只有这样，某些不怀好意的成年流浪汉才不会去找他们的麻烦。
约瑟夫为自己鼓胀的钱包而感到不安。
“我想，他们应该也很渴望到学校里读书。”
史密斯先生对这位公爵大人的善心感到不以为然，不过他还是说道“说起来，有一个孩子好像好几天都没来了。”
一个琥珀色眼睛、长着小雀斑的棕发男孩。
史密斯先生也不知道自己为什么会想起那个孩子的长相。
他的大脑里有一个模糊的印象，那就是那个男孩好像是这群孩子当中的领头人。
哦应该是伊丽莎白告诉我的
史密斯先生想起自己那位堂妹说过的话。
“小海勒是一个优秀的领导者，他就像那些为工人请愿的领头人一样，勇敢又无私。”
所以那个小家伙现在去哪了
史密斯先生往那群流浪儿的方向又看了一眼，确定海勒并不在其中。
不过这些无关紧要的流浪儿很快就被史密斯先生抛在了脑后。
又过了一会儿，等到女士们也参观完毕，一群人才到学校的待客室里享用下午茶。
“说实话，我有点担心，温蒂。”喝茶的时候，格蕾丝听到史密斯小姐对布朗夫人说道。
“我已经两天没看见海勒了，你们有谁看见他了吗”史密斯小姐询问在座的其他夫人。
其中一位管理孩子们饮食的夫人用怜悯的语气说道“你还不知道吗，伊丽莎白我今天给那些可怜的小家伙派发面包，他们告诉我海勒已经死了。”
茶室突然安静了下来。
尽管大多数客人都不知道海勒是谁，但死亡绝对是一件沉重的事。
史密斯小姐对着其他人挤出了一个尴尬的笑脸，等到大家重新开始各自聊天的时候，她才用难以置信的语气问道“为什么会这样我是说，他前两天还好好的。”
“我不知道，那些孩子根本说不清楚，他们有的说他是病死的，有的说他是吃了不该吃的东西被毒死的。但是当我仔细问的时候，却发现他们连什么是中毒都不理解。”
那位夫人满脸忧虑。
海勒是那群流浪儿里最大的孩子，今年有十一岁了尽管他看起来像是七八岁。
剩下的孩子基本都在十岁以下，而且这些经常挨饿的孩子，明显发育缓慢，智力也比同龄人更低，很多东西他们根本就不明白，是海勒每天带着他们在这里偷听学校讲课，他们才能认识一些简单的词汇。
一开始，格蕾丝和约瑟夫都认为这是一场发生在穷人身上的、常见的惨剧。
比如海勒可能是在乞讨或者拾荒的时候接触了某些重病的人，得了霍乱、疟疾之类的疾病。
这类疾病是有可能让人在短短几天就离开人世的。
但是后来发生的一切，向他们证明了，事实并非如此。
而这一切，还要从他们乘坐马车离开向日葵女校开始说起。
大概是晚上六点钟的时候，格蕾丝和约瑟夫给那些小流浪儿分发了一些金币之后，决定去更近的丹尼尔斯别墅度过今晚，车夫内特收到命令，驾驶着两匹马拉着的四轮马车，向着伦敦西区前进。
就在他们刚刚离开向日葵女校没多久，一个小女孩突然从路边冲了出来，拦在了路中央。
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