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话说这河南汝宁府铜钟店大风镇乃是地处偏僻的小镇，这样的小镇统共只有一条街道，从街头走到街尾也不过一百来步，街面之上倒也有些布铺、米铺之类的，因着镇小人少，一间铺子的生意都算不得太好，更不用说两间铺子了
可这大风镇里便有两间肉铺，街头一家，街尾又有一家，一家王记肉铺，一家李家肉铺，这内行是冤家可不是说着玩儿的，话说这两家铺子的老板，见着面那是必要干仗，伙计们碰着了，多半也是会龇牙咧嘴，当街吵起来，再不济也会狠狠瞪上两眼，以示双方不共戴天之意
自从这李家肉铺到了这大风镇上之后，与王记肉铺打起了擂台，这大风镇上的百姓们那可总算是找着了茶余饭后的乐事，每每说起今儿那王屠户与李屠户的事儿，都是津津乐道，甚是欢喜
有这么一日，这大风镇上突然来了一名妇人，看穿着打扮，那是富贵人家的夫人，身边带了三个小孩子，一个七八岁的胖丫头，一个五六岁的胖小子，还有一个两三岁的小丫头，那胖丫头生的白雪一团，眉眼跟画上去似的，好看极了
那胖小子生的大眼浓眉，虎头虎脑的，干起饭来，那是碗顶不住，以后长大了必定是个做庄稼的好劳力，就是有些费粮
还有那两三岁的小丫头，生的也是十分好看，就是瘦弱了些。
这大风镇上就一间大风客栈，里头房间不多，房钱也便宜，就是住些游方的郎中，行脚的商人，那妇人带着三个孩子住进去，因怕孩子吵闹旁的客人，便出高价包了客栈后院，掌柜的看在白花花的银子份上，将自己一家老少住的院子给腾了出来，全数住到前头来，把后头的院子给了那妇人一家四口。
那妇人也是奇怪，身边带着三个孩子，看穿着打扮似是富贵人家的夫人，身边竟是连一个伺候的人都没有，还有那三个孩子那是一个比一个能干，两个大的还会烧火做饭，自己打扫院子，他们似是打算长住，还在院子里喂了几只鸡，每日里大的就领着小的到外头寻镇子里的孩子胡闹，竟是混得如鱼得水，半点没有城里孩子到了乡下的不适。
掌柜的少见这样的外人，便问那妇人来此地做甚么，那妇人笑了笑，不过目光却是有些怪异的忧伤，
“我来这里走亲戚”
“走亲戚，夫人在此地有哪一家的亲戚，小老儿在这大风镇中也住了有小三十年了，夫人说出是哪一家的，小老儿必能给您寻到的”
那妇人看了他一眼，又是那般怪异的笑着摇了摇头，
“没了我那亲戚已经死了近二十年了，如今家里没人了”
“哦是么”
客栈掌柜的仔细回忆这镇上十几年前死的人，心中暗道，
“十几年前死的人，倒是有不少，不过也不知是哪一家的”
想了想对那妇人道，
“要说我们这镇子说大不大，说小也是有那么几户人家的，每年都有人生老病死，十几年前嘛”
掌柜的想了想道，
“那街头孙二的婆娘就是十几年前死的，还有后街上马寡妇她男人也是那时节死的，还有嘛”
掌柜的一指街头，
“那王家的大妞儿死的还要早些，我记得怕是有近二十年了”
说到那王家的大妞时，那妇人神色越发怪异了，开口问道，
“掌柜的，你知晓那王家的大妞儿怎么死的么”
掌柜的应道，
“说是得了急病，一夜之间便死了，他爹把她给埋在了村头的小树林里”
顿了顿叹了一口气道，
“那女子生的可怜，死的也可怜，她以前小小年纪就在这街面上卖肉，我们几个街坊时常受她照顾，我们听说了这事儿，赶过去王家，还想着王屠户能给他家大妞儿办个丧事，我们也好去尽尽力，没想到”
没想到王屠户说王大妞是得了急病死的，不能在家里停灵，半夜里席子一卷，早拖到林子里埋了，家里挂三日的白布便算是办丧了
说到这处掌柜的摇头道，
“我到如今都是不明白，那女子身子骨壮得跟头牛一般，怎么就死了呢”
那妇人闻言沉默不语，半晌才问道，
“掌柜的，那如今王屠户家里过得如何”
“如何”
掌柜的闻言哼了一声，一指那街头，
“以前就他们一家杀猪卖肉的，如今有两家了，王屠户家的日子是越发难过了”
那妇人听了又问，
“那街尾的李家肉铺又是从何处来的”
这小镇地处偏僻，镇上的人都是本乡本土的人，多少年都不会变的，妇人虽说多年未回过这里，但也是一清二楚的
便如这掌柜的，当年她还是王大妞时，掌柜的从自己亲爹家接过这客栈，又娶妻生子，宴客时还是自己亲手杀的猪，如今再见他时，不过就是面容苍老了些，头发变得稀疏了些，其余这客栈中的一切，便是那柜后摆的木雕弥勒都还是那个样儿，仿佛她从来没有离开过一般
掌柜的哼了一声道，
“还不是王屠户家里自己招的”
话说这李记的肉铺老板说起来，还是王家大儿子的小舅子
“王家大妞儿死后，小风镇上的生意也被人给抢了，王家便把小风镇上的铺子关了，一心守着这大风镇上的肉铺子，王屠户那三个儿子绑一块儿，也抵不上一个王大妞儿，大妞儿一死，也没人杀猪卖肉了，王屠户只得自己上阵，重新操刀，这一干就是二十年”
王屠户比掌柜的还要大上十年，掌柜的如今都已经是四十岁，抱孙子的人了，王屠户那就是五十出头的人了，如今这样的世道，能活五十已是不易了，王屠户的身子是一日不如一日，却还要硬撑着四更睡六更起
那妇人有些奇怪道，
“那王屠户不是有三个儿子么”
“三个儿子”
掌柜的冷哼一声，
“三个儿子又怎样，没一个能顶事的，好吃懒做，一个个跟瘫了似的，只知躺在床上等他老子养”
王屠户那几个儿子是被他那婆娘惯坏了的，王家三兄弟的名声都臭出大风镇去，连县城里的人都知晓了，眼看着年纪一天天大了，却没处说亲去，本地人知晓他们家的状况，都说是王屠户虽说有些家底，不过都是靠着王屠户挣下的，这王屠户都五十的人了，还能活几年，这老子一死不就等着坐吃山空吗
谁家的闺女也没有这般傻，嫁过来就图几年的轻省，以后还要养男人养儿子么
王家兄弟在本地娶不上媳妇，王屠户两公婆是操碎了心，之后好不容易在前两年寻着了一家姓李的人家，这姓李的人家乃是外乡人，在这处刚刚落脚，家里女儿多，只有一个儿子，图王屠户家里那点子家底，便把女儿嫁给了王家大儿子
说起这个掌柜的连连啧舌，
“那李家人是狠狠的要了王家一大笔聘礼”
只可惜这花了大价钱娶回来的媳妇却是个吃里扒外的，刚嫁进来时，装得勤快懂事，帮着王屠户杀猪卖肉，倒也很得了王家上下一片赞声，却是没出两年，她将那杀猪的本事学会了，又知晓这生猪的来路，卖肉的窍门，便回去教给了自家兄弟，
“这不”
掌柜的一指那街尾，
“李家就在这处开了一间铺子，跟王家打起了擂台”
王屠户知晓了那是气得吐血，最最让他咽不下气的，还是李家本没银子开铺子，那开铺子的银子还是自家娶媳妇时给的，王家夫妻知晓了这件事，还亲自跑到李家人门上去骂了三天的大街，只骂了又如何，人家铺子都开了，你还能砸了不成
说到这处掌柜的又叹道，
“若是大妞儿还在，李家敢欺到王家头上去”
那妇人听了只是一声冷笑，
“自作孽”
掌柜的听了是连连点头，
“可不是自己作的孽么，王屠户娶了李氏，生了好几个儿子女儿，没一个舍得放在铺子里吃苦，倒是让一个大妞儿顶了整个家，大妞儿一走，王家的儿子们没一个成材的，那王家大郎最不是个东西，自己家的生意都被人家抢了，他还舍不得他那婆娘，见着小舅子还点头哈腰，笑眯眯的奉承，连屁都不敢放一个”
那妇人听了哈哈一笑，
“活该”
“当真是活该”
二人正说话间，却见得那街头的王家肉铺里走出一个老头儿来，勾腰驼背，头发全白了，掌柜的一指那老头儿道，
“瞧瞧王屠户来打酒了”
王屠户背着手，身后提着自己那老酒壶，那黑黝黝的老酒壶上全是油垢，都瞧不出原本的面目了，妇人却还认得，那是自己八岁刚学杀猪那年，在县城里送猪肉时，给他买回来的
妇人端坐在那处，愣愣地看着王屠户一步步走到对面的酒铺，将那酒壶往柜上一放，
“老规矩，打一个铜板儿的”
酒铺掌柜的赚那上头的油多，便用布包了，一面打酒一面笑，
“王屠户，你每三日才来打一回酒，一个铜板儿半壶酒，你也是真抠”
王屠户哼哼道，
“如今这世道生意不好做，不省着些，老子害怕死了没棺材下葬”
酒铺掌柜的听了就笑，
“你还要棺材下葬，就凭你那几个儿子，没把你卸了，当猪肉卖了，都是他们孝顺”
都是老街坊谁不知晓谁呀，酒铺掌柜的这么讲，王屠户却是半点脾气没有，只能气哼哼一把夺过酒壶来，把一个铜板扔到了柜上，转身就往外头走去。
他转过身来一眼瞧见客栈大堂当中坐着的衣着华贵的妇人，又看了看一旁客栈的掌柜，满是愁恼的老脸上挤出一丝笑意来，
“刘掌柜的，这是有贵客落脚呀”
客栈掌柜的冲他点点头，
“这位夫人是来此处寻亲的”
“寻亲”
王屠户有些好奇，紧走了两步过来冲着那妇人拱了拱手，
“不知夫人要寻得是何人”
那妇人目光憧愣的看了他半晌，才缓缓应道，
“没了早已经没了”
说到这处，竟流下两行泪来，王屠户与那客栈掌柜的见了都吓了一跳，那妇人忙用帕子擦了擦脸，站起身告了一声罪，转身回去院子里了
正堂上留下王屠户与客栈掌柜的面面相觑，客栈掌柜的狠狠瞪了王屠户一眼，
“这位可是出手大方的主儿，你要是给我得罪了，我可跟你没完”
王屠户莫名其妙，
“我我也没说甚么呀”
掌柜的也不知这位为何突然哭了，直觉是因为王屠户过来的原故，当下便轰他道，
“你走你走回去卖你的肉，今儿的肉卖完没有你就吃酒，你也不怕你那婆娘又闹你”
王屠户被人灰溜溜的赶了出来，背着手提着酒，一步步又往家里去，一进门便见着李氏从屋里出来，见着他手上提的酒立时便骂开了，
“你个不知死活的老苍皮整日价就知晓喝喝喝，怎么不喝死你铺子生意不好，你不知晓想想法子，这马尿灌下去，铜板儿就能来啦”
李氏在这院子里指着王屠户开骂，王屠户也不敢吱声，只是提着酒去了前头铺子，如今这铺子生意不好，伙计们都走了，只剩下一个年老的伙计在这里看着，见着回来了便道，
“掌柜的，还有半扇肉没有卖掉呢，这样的天气，再不卖就臭了，要不然我们少些价钱”
王屠户叹了一口气摇头道，
“罢了，卖不出去，便吊起来放进井里，明儿再卖吧”
以前一日能卖三头猪，现在一日连一头猪都卖不出去了，大妞儿在时遇上生意不好，她就赶着车去县里卖，如今自己年纪大了，去一趟县城，连着两三日都支不起腰来，只能死死守在这铺子里干熬了
伙计把半扇猪肉扛了进去，王屠户自己坐在铺子前头，看着苍蝇乱飞的案板，一面吃酒一面嘴里念叨道，
“若是大妞还在，该有多好啊”
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