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元承影没在京城停留多久,就奉命出去剿匪平反。
他离家第二年,云丞相和元老将军先后病逝。
他们年纪本来就大,百乐丸掏空了他们的身子。
先是云丞相染了风寒,没挺过去。
元将军听说老朋友离世,悲从中来一时激动,也跟着走了。
消息很快传到元承影耳中,他找到副将交代了军中事务,孤身一人匆忙返回京城。
丞相府和将军府同时办的丧事,看着屋内的白布,元承影胸口发闷。
往日神气十足的将军夫人一夜白头,趴在棺材上怎么都不肯下来。
元承影跪在母亲旁边,听丫环跟他汇报。
“神医谷的先生说,百乐丸里面含有剧毒。只吃一颗没事,但如果服用超过八瓶,不仅身子会大不如前,连寿命也会缩短。最多也就能活个十年。老爷这种就属于毒深入骨,神仙都救不回来。”
她话音未落,元承影腾地一下站起来,拉住她急急地问道“你说什么”
丫环吓得一激灵,随即反应过来“啊,对云公子,他至少吃了十瓶以上”
元承影脑子嗡嗡作响,他一路踩着房顶,几乎是直线冲到丞相府。
那里也在办丧事,书香门第出身的云夫人,静静地跪在地上。
一向挺直的脊背,此时微微弯曲。
元承影刚落到屋内,就听到她恍惚地喃喃“说好了还有十年,明明说还能活十年苍天不公,我云家世代忠良,做官无愧于民,做人无愧于心。诸天神佛在上,尔等怎可如此无眼,苍天不公”
之前两家人从未提过十年的事情,看来是瞒着孩子,不想让他们伤心。
元承影耳朵嗡鸣,他拉住路过的小丫环,问她公子去哪了。
小丫环红着眼眶,哽咽道“公子和五殿下在书房议事,不让别人进去。”
他赶过去时,书房里空无一人。元承影熟练地走到书架前,抽出几本书按动后面的机关。
暗门缓缓打开,露出通往地下的台阶。
元承影刚迈下一步,顾诗便从阴影里窜出来。
他手持弩箭,看清来人后,眼中的杀意顿时消失。
“承影,你怎么来了”
昏暗的光线下,元承影的表情晦暗不明。
他抿抿嘴,沉声道“含光最多能活十年。”
顾诗表情有一瞬间的空白,“你说什么”
“神医谷的先生说,百乐丸含有剧毒。服用过量,最多还有十年寿命。”
顾诗身子抖了抖,长剑掉落发出刺耳的响声。
暗室里传来一声轻叹,云含光持着夜明珠从中走出来。
顾诗连忙转头看过去,“你”
云含光打断他的话,“我已知晓,无妨。我本便不贪恋世间繁华,早登极乐也是好事。承影既然来了,就一起过来谈事。”
这节楼梯似乎格外的长,元承影一路走下来,目光落在云含光身上不愿移开分毫。
顾诗抱着手臂站在一旁,他紧抿着嘴唇,眼眶微微泛红。
他们都没再提这件事,三人像往常一样,在暗室畅谈天下。
等到了时间,云含光出去服药。
暗示门重新关上,顾诗实在没忍住,伏在石桌上失声痛哭。
“他都瘦得脱相了,我好害怕”
元承影握紧拳头,沉吟道“我去少林求枚大还丹。”
顾诗捂着脸,无助地摇头“没用的,我求过了,我给他吃过了。”
听到他的话,元承影诧异地看过去,“少林方丈肯给你”
顾诗没回答,只是埋头痛哭。
上方书房内,丫环紧盯着云含光,见他把药喝光才移开目光。
云含光紧锁着眉头,接过蜜饯“以后这药,不要再给我喝了。”
丫环刚想张口,他轻揉眉心,疲惫道“大还丹都吃过了,省着点银子。多买些粮囤起来,过段时间可能要救济灾民。”
他这话说得没头没脑,丫环懵懵懂懂地下去。
书房再次安静下来,云含光看了书架一眼,没有再回暗室。
他曾问过暗卫,大还丹是少林至宝千金难求,五殿下到底是怎么求来的。
暗卫告诉他,顾诗从进入少林地界开始,一步一拜,跪行到寺门。
迎客僧看他虔诚,放他进了门,但老方丈不肯见他。
顾诗在方丈院前跪了一天一夜,最终换来一枚大还丹。
当时是初冬,少林的青石台阶上,覆盖着一层薄薄的冰雪。
大夫说五殿下膝盖落了些毛病,着凉会疼要多注意保暖。
云含光随手拿起空茶杯,他垂眸看了许久,一滴眼泪落到他苍白的指尖。
若是当初他没有吃那什么药丸,若是他当初早些发现这是场阴谋,是不是一切都会有所不同。
事情已经调查清楚,百乐丸是外族专门炼制,用来摧毁朝顾根基的毒药。
由大皇子暗中传播,使其在短时间内,在京城大量流通。
他与外族勾结,叛国之罪,罪无可恕。
可朝廷中说话最有分量的元将军和云丞相,已经先后离世。
元承影被派出去平凡,云含光调出京城调查贪污一事。
现在能说得上话的,只有顾诗一人。
皇帝被大皇子蛊惑,做出一件又一件蠢事,却对他的谏言无动于衷。
外族还没打过来,掌权者却变成了傀儡。
顾诗恨得牙痒痒。
大皇子下一步计划又开始了,本来守城守得好好的四皇子,被召回京城。
顾诗跟他们提过小核的事情,请求看在她护国有功击杀敌首的份上,封她个女将军。
皇帝有些异动,大皇子嗤笑一声“让一个女人做将军,只会让朝顾颜面扫地。哪个正经女儿家跟一堆男人同吃同住,名声早就坏透了,哪个正经人家敢娶她。”
这话放出来没几天,四皇子回了京。
他颠颠地跑到皇帝面前,“我和小核两情相悦,非她不娶,求父皇赐婚”
顾诗斜眼看向大皇子,“大哥,你怎么看”
大皇子气得脸都绿了,大骂四弟丢了列祖列宗的脸。
四皇子憨厚老实,垂着头任由他骂。当听到大皇子骂小核名为士兵实则荡妇时,四皇子一脸凶狠地扑过去扭断了他的胳膊。
顾诗揣着手在旁边静静围观。
看着大哥被暴走的四哥打得满脸是血,他满意地挑挑眉。
皇宫真是一如既往的热闹。
没人在意顾诗的想法,他在皇宫里就像个透明人。
一切进行的太顺利,大皇子胜券在握,完全没将他放在眼里。
在他心中,顾诗依旧是那个胆小懦弱,可以随意侮辱的男孩。
暗卫在江湖中行走,将外界的消息传递给他。
北方大旱,南方涝灾。蝗灾先后而至,朝廷送去的赈灾粮,被一层层蚕食。
轮到灾民时,只剩清可见底的米汤。
科举考官受贿,京城主街道的大树上,吊着寒门学子的尸体。
这些他父皇都看不见。
皇帝已经很久没有上朝了,整日在后宫饮酒作乐。
几年前朝廷就明令禁止的百乐丸,依旧是宫内的必需品。
皇帝铁了心要吃,谁都拦不住。
户部的胡大人组织朝中大臣几次入宫面圣,反被贬官,被迫拖家带口离开京城。
大皇子靠着百乐丸,将皇帝和几个皇子掌控其中。
现在只有顾诗跟四皇子,没有用那个药丸。
一日顾诗回宫,大殿内皇帝左拥右抱,皇子们强迫宫女太监。
惨叫求饶声和饱含恐惧的歌声,听得顾诗胸口血气方翻涌。
四皇子被人灌醉,迷迷糊糊地吃了不少百乐丸,此时正疯疯癫癫地在屋内到处跑。
两侧的侍卫站得笔直,唯有按住刀柄的手,在不住地颤抖。
空气中弥漫着酒香,美人翩翩起舞,宫内金碧辉煌。
歌舞升平,恍若盛世。
靡靡之音背后是堆积如山的骸骨,是一个王朝的末路。
大皇子抬起头,和站在门外的顾诗遥遥相望。
他有些微醺,顾诗男生女相,穿着一身红衣,明媚艳丽恍若天女下凡。
大皇子微微愣神,忽然想起那个被他欺辱到惊恐哭喊的小孩。
若是顾诗只停留在孩童的模样多好,真是可惜了这张漂亮的脸。
不知何时开始,他这个没什么存在感的五弟,成为这个宫中唯一清醒的人。
大皇子勾勾唇角,对侍卫吩咐道“带五殿下进来。”
除却必要,顾诗从不会晚归。
丁公公在房间左等右等,暗卫忽然窜进来,“五殿下被灌酒,吃下些百乐丸。”
暗卫不方便露面,将情况大致告诉丁公公后,就隐藏起来。
丁公公急急地带着三个宫女赶过去,将昏迷不醒的顾诗抱回来。
一想到是大皇子动的手,他连忙解开顾诗的衣服查看。
确定没有那些污秽的痕迹,丁公公长松口气。
夜里醉酒的二皇子闯进来,他一眼便看到了床上的顾诗,一边喊着美人一边往上扑。
丁公公忙叫小宫女去请四皇子帮忙,自己拼死拖住二皇子。
等宫女带着四皇子回来时,二皇子头破血流昏迷不醒,身旁是染血的砚台。
丁公公伏在床边,将顾诗护在身下。
小宫女跑过去想把他扶起来,却发现他已经没了生息。那双干枯的老手,死死地攥着顾诗的衣服,似乎生怕别人碰了他养大的孩子。
四皇子怔怔地站在床边,耳边是三个宫女崩溃哭声。
看着太监的尸体,原本模糊的意识逐渐清醒。
和其他几个兄弟比起来,他脑子笨,反应也慢。
可迟钝如他,此时也隐隐感觉到,朝顾似乎要完。
四皇子又想起远在边关的小核,胸口猛地一紧。
要是外族趁机进攻朝顾,首先要打的就是桓城和翰城。
不行,他要回翰城,边关绝对不可以破
顾诗是被哭声吵醒的,他揉着阵痛的额头,像往常一样抬起手“丁公公,给我拿醒酒汤来。”
他没等到那个苍老褶皱的手,手心反倒是一阵柔软。顾诗一愣转头看去,宫女小红伸手扶着他。
小红眼睛红的厉害,见到他醒了,崩溃地哭喊“殿下,丁公公昨晚被二殿下打死了今早二殿下派人带走丁公公说要喂狗,一红二红拼死阻拦,被他们拖走活埋了我早上出去熬药,才逃过一劫。殿下,求殿下为我们做主啊”
顾诗胸口一阵闷疼,他撑起身子,将小红揽进怀里。
他垂眸轻拍着宫女的后背,紧咬牙关挤出一声满含怒火的呢喃“好,做主。”
虽说是被派去平反,但元承影暗地里和反叛军勾结了。
反叛军原身是武林盟,江湖十三派打着斩杀昏君替天行道的名号,收拢各路绿林好汉,最终组建了浩浩荡荡几十万众的起义军。
元家枪法江湖一绝,在武林中颇有威望。
元承影很快就联系上了武林盟,私下同盟主会面。
武林盟主没有自立为王的意思,他只是痛恨朝廷无能。想着与其让朝顾落到外族手里,不如他们自己改朝换代。
元承影眼里顾诗好得不得了,他疯狂推销自己的五皇子,武林盟主听得有些心动。
他摸摸胡子,迟疑道“可他就算再好,也只是个皇子啊”
元承影和武林盟主对视一眼,长长地叹了口气。
两人这气还没叹完,探子忽然敲门进来。
“禀盟主,有消息说天雷劈中皇宫,宫内燃起大火。当时昏君正和几个皇子在大殿里饮酒作乐,火势很大,怎么都扑不灭。等护卫把人救出来时,那狗皇帝都烧成焦尸了”
探子说得很激动,脸上满是喜色,“大家都说是他们作恶多端,老天爷都看不过去”
元承影霍然起身,按住他肩膀紧张地道“五皇子逃出来了么”
探子思索半晌,哦了一声“是小皇子吗,他和大皇子都逃出来了。四皇子早几天领兵去了翰城,也逃过一劫。”
他顿了顿,遗憾地嘟囔道“怎么就没死绝呢。”
武林盟主一拍桌子“慎言”
听说顾诗没事,元承影身子一软,瘫坐回椅子上。
探子还在汇报“五皇子命大运气还不错,只是跛了一条腿,走路难看了些。大皇子就惨喽,他四肢全都烧烂了,没办法只能砍掉。嗓子也哑了,眼睛也瞎了,啧啧,看上去跟个怪物一样。要我说啊,这么不人不鬼的活着,还不如死了算了。”
元承影一愣,他怎么觉得这伤势听起来这么怪异。
他附和道“我倒是好奇,他这副样子,当初是怎么在大火中活下来的。”
探子想了想,“听宫里的消息,是五皇子护兄心切,不顾腿上的伤,拼死将他救出来的。那大皇子可不是什么好东西,别人强抢民女,他强抢男童。呸现在遭报应了”
元承影眼皮跳了跳,怎么都无法将单纯善良的五皇子,和他的猜想对上号。
皇宫面积很大,只是一处大殿被烧毁,其他地方依旧完好无损。
顾诗披麻戴孝,跪了一天做足了样子。
夜里小红搀扶着顾诗进了一间房内,缠满绷带的人躺在床上。
他没有四肢,隐隐能辨认出是个人形。
顾诗垂眸静静地看着他,忽然勾起嘴角,露出一抹浅笑。
“大哥,弟弟来看你了。过几天,我就要登基了。”
他手指轻抚着男人身上的绷带。
“你想弃天下于不顾,拱手将江山送出去,以谋求一条后路。你可知外族是如何对朝顾百姓的男人虐杀致死,女人奸淫生食。驱马踩碎婴儿,老人绑在烈日下活活晒死。外族不会怜悯朝顾百姓,但你是朝顾皇子,难不成你也没有心么。”
宫女悄无声息地退出去看门。
似乎是察觉到危险,大皇子呜呜地叫起来。
几个暗卫从外面窜进来,顾诗撑着脸颊幽幽地道“他是朕的亲大哥,你们下手轻点。记得传消息,就说五皇子担忧哥哥,亲自为他守夜上药。手足之情,感人肺腑。奈何天不遂人愿,太子重病不起。国不可一日无君,五皇子顾诗,含泪继承皇位。”,,
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