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玉宇琼楼, 大雪纷飞，街道上早覆上薄薄一层寒霜。
青帷暖轿在一处三层小楼前停下。
鲜红灯笼高挂，红底鎏金牌匾上大字龙飞凤舞, 这条街上许多铺子已经门可罗雀，缩着衣袖的商家在咬牙营生, 唯独这间人声喧嚣，宾客如织, 络绎不绝。
薛靖谦掀了轿帘出来, 大步走进去。
光顾这铺子的多是女眷, 一层摆着琳琅满目的香露瓶子, 二三层则是供人歇脚吃茶点听书的, 夫人们三三两两的聚在一块闲聊，此地倒变成了内宅交际的好去处。
薛靖谦走了一圈没瞧见熟悉的人，下了一层欲到后院去看看, 自是被人笑着拦下。
“那是咱们家伙计歇息的地儿, 公子莫要走错了。”那女伙计笑吟吟的，“公子可是要给心上人挑礼物咱们家的香露可是远近闻名, 小姑娘们最喜欢的。”
铺子里多是年纪不等的女眷或是来采买的下人, 倒头一回瞧见这般年纪的俊俏公子哥。
他从善如流地买了几瓶, 那女伙计的笑容就更真切些“天儿冷, 公子若想再转转, 也可以上楼上吃些茶点, 听会儿书。”
“不必了, 我想知道, 你们东家在何处”
“咱们家的香露铺子和程氏布行是同一家，东家如今自然是在余杭。”
薛靖谦微微挑眉，想了想“那你们掌柜呢”
“哟, 您来的不巧，掌柜的前几日出远门了。似乎，是去拜祭族人了”
上了轿子，薛靖谦淡淡地吩咐“到驿馆去。”
千辛万苦地找到此处，不想人竟然不在，原打算好用暖轿接她，如今又得换上马车，长途跋涉了。
但这一趟不算白来，起码，那女伙计描述的掌柜的相貌，和程柔嘉能对上分。
她还活着，实在是太好了。
往西走，庐州府是必经之地。
大雪封了山路，程柔嘉一行人在一处客栈暂且安顿下来。
人高的戏台座南朝北，两面屏墙上填漆绘着栩栩如生的牡丹，程柔嘉被阿舟叫下来，在前排落座听戏。
是郎才女貌两厢情愿的戏码，程柔嘉听了一阵，觉得乏味，台下人却都津津有味地不时叫好打赏，她笑了笑，步子放轻，走了出去。
延绵不断的鹅毛大雪，四径白皑皑的一片，纵然在城东，却也有种置身于山谷的错觉。
有人影从远处走来，几十步的脚程，却渐渐地就落成了半个雪人，程柔嘉有些好笑，饶有兴致地倚门看着，待人走近了，瞧清楚他的相貌，不由大吃一惊，疑心是幻觉，下意识地揉了揉眼睛。
薛靖谦却笑了起来。
前边出城的山路被大雪封了，算着时日，在不急着赶路的情况下，她应该也没来得及出城。他原想着在庐州府挨个客栈的找，却不曾想运气这么好，正巧就将马车停到了她在的地方。
“我都要被冻僵了，不请我喝一杯热茶吗”
程柔嘉看他一眼，神色已恢复镇定“这客栈客房有的是，将军一句吩咐，自有小二为您鞍前马后。”
她是借着嘉南郡主的毒计假死到了金陵，本就是见招拆招，其间有多少纰漏，她并未去细想嘉南郡主既然有这样的狠心，自然会将这些错漏一一补上，好让薛靖谦死心。
不曾想，他竟然这样快地找到了这里。
他为什么要找她
明明有心上人，明明将她视作可有可无的替代品，又何苦一定要将她留在身边
她眼睛微微泛酸，却并不惧他她手里拿着皇后的懿旨，他向来是个忠心的臣子，不会硬来。
“你那里可有干净的换洗衣物瞧我这一身”
程柔嘉斜睨了他一眼。
这人磨磨蹭蹭的，难不成还要让她像在侯府一样，悉心伺候他不成
“民女云英未嫁，怎会有男人的衣物”
薛靖谦眼里的笑意却浓了些。
那他就放心了。
躲总归是躲不掉的，程柔嘉也没心思余生同他玩猫捉耗子的游戏，她另要了一碟子茶点，坐在窗边，不疾不徐地一边吃一边欣赏外头的雪景。
薛靖谦简短地更衣沐浴后，下楼便瞧见了这一副画面。
方才被雪花半遮眼睛，没来得及仔细瞧她。数月不见，她不再挽着妇人的发髻，一头乌黑的青丝精致地编成细辫，只插了柄镶百宝的桃色梳篦，湖绿的裉袄，杏黄的齐胸长裙，不施粉黛的面上气色极佳，一双眼眸灵动而有神，倒真像极了待字闺中的小姑娘。
薛靖谦心头微微发酸。
前段日子，她在侯府，很不称心吧。
他在她对面坐下，顺着她的目光望着天上飘扬的雪白鹅毛，轻声问“为何要假死逃离我呢”
程柔嘉抿嘴笑笑“将军不肯成全我，那我只好去找能成全我的人了。至于假死，倒并非我本愿。”
“阿元，你”
“将军不要这般叫我。”程柔嘉的目光冷下来，“如今您既然能如愿迎娶心上人了，再不该把旁人视作替代品，如此，也是对郡主不尊重。”
薛靖谦愕然，皱起眉头。
“什么替代品嘉南郡主何曾是我的心上人了”
这话题自一打开就冲着坦诚的方向去，程柔嘉也无心同他绕弯子“我与郡主神韵上有几分相似，郡主的名讳是锦元，将军与我第一次也是莫名其妙起了个阿元的爱称，这一切，难道都是巧合吗”
薛靖谦一怔。
从前他便觉得，那嘉南郡主有几分眼熟，听她这么一说，两人倒还真像是有几分神韵上的重合。
可这都是莫须有的事情。
他与那嘉南郡主从前几乎没见过面，哪里来的什么钟情
“你不要胡思乱想。”他深吸了一口气，“我这般说，你可能不信。但是自我们在一块儿之后，我常常能梦见一些我们并未发生，却十分真实的画面在那个梦里，我便是唤你阿元，所以，才会这般叫你，与旁人无关。”
她自然不信。
“将军的梦，我也无法一窥真假。”她淡淡地道，大袖掩下微微发颤的指尖。可若没有旁人的存在，他先前那般出尔反尔，亦足以让她心寒。
“前阵子我在边疆打仗正是因为在梦里梦见了一些奇异的天象，才能那般快地从边疆脱身，回来寻你后来仔细想了想，这大约就是什么前生因果。”
程柔嘉没有作声。
她平日里抄佛经，或是为献于长辈，或是单纯让心宁静下来，实然是半点不信这些的。
薛靖谦叹了一口气。这种无法证明的事，说起来也的确没有说服力。
他索性转了话题。
“你要去西边，是知道了什么吗”
程柔嘉愣愣地看着他，忽而明白了过来“阿爹告诉了你却不告诉我”
“在余杭时，程老爷问我，是否想要求娶你我说了打算，他便将此事告知了我。”薛靖谦拉住她的手，诚挚地道“并非是我出尔反尔，说话不作数，只是当时你的身世打了我一个措手不及本来刚回京的时候，我就立刻同母亲说了，她虽然很反对，却也拗不过我。但我一进宫
“说实话，我害怕了。我没想到，陛下对邕王的恨意，多年都没有削减，正巧当时福建的事，和一个官员女眷下毒的事，都和邕王的下属有关联。那女眷得了赐死，我实在是怕极了排除万难娶到你，万一反而害了你，这是我不能接受的。”
“所以，你当时打算娶唐玉清”
他颔首苦笑“是，我信了她的话，以为她真是只求一个正式名分至于陛下的赐婚，是娘娘因为大公主的事一力促成的，我也没有想到你”
程柔嘉打断他“那倘若我愿意跟你回去，你打算怎么做”
他眼中闪过欣喜，沉吟道“我已然想好了，若是你愿意同我回去，我会想法子让圣上收回赐婚，迎娶你。为你重新捏造个身份，不算难事，只是迎娶你之后要格外小心，不能让外人看穿若是你不想回侯府了，我会想法子假死脱身，同你过寻常夫妻的日子。总归小六还算孝顺，母亲她老人家也不会太过孤单。”
程柔嘉垂眸一笑。
“明媒正娶，可能整个薛家都会受我的牵连；闲云野鹤，你要将母族的兴衰和太夫人的下半辈子系在一个庶子身上吗池姨娘如今风华正茂，从前没有起心思，日后未必就不会有。人心，最难以度量。”
“但万事都有风险，不尽力一试，怎知结果”薛靖谦簇紧了眉头。
“你还没发现这其中的问题吗”
薛靖谦一怔。
“你同我在一块儿，遇见大事，总是你自己拿自己的主意，无论是从前还是如今，都未变过。”
“我是不想让你忧心你若想知道，日后我事事同你商量便是。”
程柔嘉摇摇头“我从前并不想知道，因为即便知道了，也很难有使力的机会。我与将军的力量，实在悬殊。我很讨厌这种感觉，仿若只能依附于你，才能达成所求。”她笑着看他“这并非是将军的错或是我的错，而是我们门第悬殊，天生就要如此。但倘若要像戏文中那般，全天下的困难都奔着我们而来，是否恰恰证明了，老天是在给我们警醒呢”
她确然如今还不确定下半辈子要做些什么，但她觉得，倘若是佳偶，定然是夫妻携手经营出来的。而非万事仰仗着一个人，任由他扛着外头的风雨。
她从前那般希望成为他的正室，也是希望，起码在名分上，他们是般配的。
“将军请回吧。”
无论他是否真的爱她，如今看来，承平侯府于她而言，都是一个错误的去处。
执迷不悟的事情，做过一次，就够了。
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