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晚风和和。
室内早已撤了满堂喜红, 布局陈设更显雅致清新，尤其是如梦如幻的紫纱帷幔，唯美至极, 帷幔轻扬，恍若置身仙境。
这是赵明檀喜欢的风格, 得知是苏母的安排, 她很是开心地去了寿安堂表达了自己的欢喜和感激。
此刻，赵明檀刚沐完浴, 换上质地轻柔的寝衣, 坐在床沿，安静地擦拭湿哒哒的头发。
穿透窗棂的风拂过，吹起紫纱帷幔, 于她身后荡起逶迤的弧度, 美不胜收。小姑娘的发尾亦被风撩起，露出一截白皙的后颈, 肌肤细腻, 曲线动人。
苏晋眸光幽暗，收回视线, 随意瞥了眼桌边一摞账册契书“府中事向来繁琐且杂多, 莫要累着自己，有拿不准的地方, 尽可问我。”
赵明檀歪头看向他, 冲他一笑，露出两排白生生的小牙“还好，家里没什么遗留的陈年旧账旧事，我应该能应对，若碰到实在解决不了的事情再来叨扰夫君。”
苏晋颔首。
待头发半干, 赵明檀撂了毛巾，走到苏晋身旁“夫君，我想在紫昙小筑起一个小厨房，平时做点宵夜点心小菜之类的，就不必麻烦后厨那边生火，哪怕是半夜饿了，也很便利。”
“你安排即可。”
苏晋的手自然而然地落在赵明檀头上，触到半湿的头发，眉心微凝，拿起干毛巾，不甚熟练地帮她擦拭起来。
等小厨房安排上了，美食的便利倒还没先享受到，熬药却是比以往更为勤勉便利，一碗不曾落下。
苏晋“”
路漫漫其修远兮
接连几日，府上断断续续处置了几名犯事的婆子婢女杂役，皆是以不同的罪名，以下犯上、中饱私囊、偷盗财物、与人通奸等罪名，被发卖出去或扔到庄子上去。
这些事都是由王继禀告过赵明檀后，再行处置。
证据确凿，赵明檀也就没说什么。何况，这些事不是专职负责内宅的高管事和胡娘子经手，而是王继出手，必然是苏晋的授意。
倒底是何事，必须要以其它名义处置仆婢呢
赵明檀稍作思索，便大致明了一二。
怕是为了新婚夜那壶酒吧
既是为了她着想，又意图给陈湘儿留一份情面吧。
东苑。
翠枝惊惧地跪在地上，惶恐不安地看着脸色发白的陈湘儿“表姑娘，杨婆子、李婆子、翠喜等几人都被发卖出府，听说还是剪了舌头，下一个肯定轮到奴婢了，姑娘可一定要救救奴婢奴婢是表姑娘身边最得力的人，也是表姑娘最信任的人，没了奴婢，表姑娘以后在这府上可真真就是外人了。
老夫人对新妇是见天儿的一日赛过一日喜欢，对姑娘的态度也跟着变了不少，老夫人对表姑娘亲，可倒底越不过自己的亲儿子和媳妇，还请表姑娘千万保下奴婢，否则以后跟表姑娘商讨出主意的人都没了，姑娘可就真是孤立无援了。”
陈湘儿转头看了一眼翠枝，伸手扶了把“先起来，没人会动你。”
晋表哥只责罚了手下人，并未直接对她和身边的婢子发难，便说明晋表哥没想把这件事捅出去。
他倒底是对她留了几分薄面
陈湘儿本想着，他既然可以娶亲，为何不能纳妾
才会突然想出那般浑招儿，趁着苏晋在前院应酬宾客，将新娘子迷晕藏起来，再由她代替新娘子。大喜之日，苏晋少不得多喝几杯，若再喝上几口加了料的酒，她跟他的好事便成了。
虽不至于真正行鱼水之欢，但肌肤相触却是避免不了的，待新娘子醒来目睹那场面必定羞愤难忍。
她想过无非两种情况，一是新娘子替苏晋隐瞒，后寻个合适的时机纳她为妾；二是新娘子不管不顾将事情闹大，索性他们三人都成为盛京城的笑话，不论苏晋会不会为她负责，她都是内阁首辅大人桃色绯闻上的重要一笔。
她对苏晋过于魔怔了，竟想以此成全她对他的执妄。
然而，她却失败了。
苏府能被她收买的眼线，也被他给除掉了。
趁着闲暇无事，赵明檀带着高管事去食店铺子巡视了一圈，重点转悠的一品轩，她专门挑的午饭时辰，其它店皆是饕客爆满，这里却是寥寥无几，店里的跑堂小二都快闲的打瞌睡，就连大厨也无用武之地，前头点一份菜，又要过许久才会再来一份。
赵明檀尝了几样招牌菜，味道无功无过，谈不上吸引人，却也算不上难吃，适合那些不追求口感单纯果腹充饥的寻常百姓。可店里装潢气派奢华，一看就是上档次适合达官贵人的酒家，消费必是不低，普通人望而生畏是不会踏入的。而那些权贵有身份的人，又嫌弃味道不出众，亦是鲜少光临。
就这般上不上，下不下的，生意惨淡至极。
再者，地段也有问题。
背街竟是花柳巷子，那是什么地方，本就是寻欢作乐吃酒的地方，哪里需得另找吃饭的地儿。前街是几家药堂，几家鲜肉米粮铺子，也没多少食客来源。
大致知晓了问题，便可对症下药。
“地段不好这个问题，除非将一品轩卖了，重新搬迁换至新的地段，但食肆肯定少不得重新装潢一番，得费不少功夫和时间。而这一品轩装潢不过两年，折腾来折腾去的，还未赚利，又要舍进去不少银子。不如先试试，如果办法都试过了，还是没法改善经营状况，再行转卖即可。”
“大厨的手艺确实不太行，得换掉。还有”
赵明檀仔细交代了高管事一些事后，便去寿安堂给苏母请安。
到的时候，陈湘儿也在场。
苏母拿着一些青年才俊的画像，正在给陈湘儿物色议亲对象。
陈湘儿面上一派恭谨带着浅笑，但那笑却是不达眼底。
“明檀，你来了，快过来帮湘儿选选。”苏母招了招手，亲切地唤道。
赵明檀走过来，走到苏母身边坐下，目光略过一众画像，笑着问道“母亲，这是要选什么”
苏母笑着瞥了眼陈湘儿“自是给湘儿挑选夫婿了。”
赵明檀抬眸觎了一眼陈湘儿，笑意微敛“是得好好选选湘儿表妹生的如此可人，定得挑个知情识趣懂得疼惜人的夫君，生儿育女，和和美美，共度一生，莫让母亲和夫君为湘儿表妹担忧。”
这话说得苏母极为熨帖。
但陈湘儿听得甚为刺耳。
知情识趣懂得疼惜人是说苏晋不是这样的人，让她不要一腔心思扑在苏晋身上吗
何况，话里话外皆是赵明檀和苏晋夫妇一体的意思，陈湘儿的心里很不是滋味。
其实，赵明檀没有敲打宣示主权的意思，是真的希望陈湘儿如前世那般与人生儿育女，生活和满。
前世，苏晋都没娶陈湘儿。
这世，苏晋如愿娶到赵明檀，更不会有陈湘儿什么事。
陈湘儿暗自咬唇“湘儿这厢可得多谢表嫂好意了，表嫂正值新婚，莫要嫌湘儿碍眼便是。”
赵明檀盈盈笑道“岂会夫妻情意正浓，是湘儿表妹莫要嫌我们碍眼才是。”
苏母左右看了一眼赵明檀和陈湘儿，挑出一张画像，对陈湘儿说道“这李侍郎家的三公子不错，去年在张老夫人的寿宴上见过一眼，生的一表人才，为人又大度，适合做夫婿。到时让你表哥找个名头将人约到别地，互相瞧上一眼，若合眼缘，便可将亲事定下来。你已过二旬，真的蹉跎不起了。”
二旬这个字眼刺痛了陈湘儿脆弱的神经，年龄是她的诟病，苏晋蹉跎到二十大好几，依旧能娶到家世样貌好的年轻女子，而她身为女子却不能。
她立誓非苏晋不嫁，哪怕蹉跎至死，做一辈子的老姑娘。
可现在，姨母让她议亲，晋表哥也巴不得她早日嫁出府，免得碍了他的眼。没人愿意她留在苏家，曾以为苏家是她的庇护之所，是她的家，如今看来，再也不是了。
可她仍是不可抑地想要留下来，哪怕是躲在暗处偷偷看表哥几眼也好。
陈湘儿敷衍性地瞄了一眼“姨母，李三公子是娶续弦，听说他跟前妻伉俪情深，眼里再难容他人，我嫁去了，当真能得他青睐吗”
“是续弦没错，可他已从前妻之死的阴霾走出来了，想来已做好迎娶新妇的准备，否则家里也不会遣媒人物色说亲人选。”苏母看出陈湘儿的不愿不甘，心里直叹气，早知道当初就该早早将陈湘儿嫁出去，也好早早绝了她的念头，拖至双十年华，依旧没在阿晋那头落得半分好，反而将她亲事给耽搁了。
以阿晋如今的权势，想要为陈湘儿谋求一个上上婚选，亦是轻而易举的事，但那大多是奔着阿晋这层关系，而阿晋似乎也不愿给陈湘儿施舍这份便利。
苏晋给苏母的这些画像，都是苏晋精心挑选过的，不会跟苏家有更深层次利益牵绊的门户。不算好，也不算差，都是些中规中矩之选。
苏母只能尽量挖掘这些人的闪光点从旁劝诫，但陈湘儿总能跳出那些议亲对象的缺点，赵明檀瞧了瞧这些男子的画像，发现并无陈湘儿前世所嫁夫郎，便也就没怎么插话。
陈湘儿同上辈子所嫁的男子，并没传出什么不好的事，想必两人是适合的。她并不想改变陈湘儿的人生轨迹。
赵明檀转头见苏母面色有些气馁，遂道“母亲，姑娘的婚事不可草率为之，湘儿表妹多挑挑总没坏处，两个人过日子总要看对眼才行。”
陈湘儿恼恨不已，又觉得赵明檀这话是在映射自己，映射苏晋对她就看不对眼，陈湘儿的面色越发不太好看。
苏母叹气“你表哥发话了，这些人中挑不到合适的，他就要亲自帮你挑选一二了。”
陈湘儿道“姨母，那便劳烦表哥替湘儿好生选选夫婿了，以表哥的眼光，湘儿相信定不会差。”
话甫一落，苏晋便挑开帘子，进到明间。
陈湘儿脸色白了又白。
苏晋先是看一眼赵明檀，见她眸色熠熠，遂收回目光，又转向苏母问了安，方将手中画轴展开置于桌上，没什么情绪地开口“既然表妹如此相信我的眼光，那便他了。”
陈湘儿看了一眼画像，脸色一阵青一阵白，比刚才更难看了。
苏母也面带不悦，似乎不太满意苏晋选的人。
赵明檀不明所以，探头一瞧。
画上人是个健硕硬朗的男人，孔武有力，一看就是行伍出身，瞧着也不像京中人士，不知出身是哪里。但男人的轮廓神态跟陈湘儿前世的夫君对上号了，就是此人，只是这男人较前世更为粗壮豪迈了几分，许是同陈湘儿成亲后，瘦了也未可知。
原来，陈湘儿的夫君是苏晋强行定下的。
苏母比较认可文人形象，看了一眼快要哭出来的陈湘儿，倒底不忍她婚事不如意，转向苏晋道“阿晋，还是再挑挑罢。这男人一看就是五大三粗的汉子，言行举止必是率性自由不拘小节，哪里懂得女儿家的细腻，若真强行凑到一处，以后过日子怕也是鸡同鸭讲，各说各话，过不到一处儿。”
苏晋缓缓道“母亲，此言差矣母亲也瞧见了，那些儒雅酸腐文士无一人可入表妹的眼，既不喜文士，便是认可武将。而这画上男子也并非寂寂无名之辈，是承州军的一方小将，虽非上阵杀敌，建立不世功勋，却也清缴过几次叛匪，护一方百姓安居，是个血性男儿。表妹柔弱温婉，有如此威猛的小将军护着，无人可欺。”
大周兵制无非分为京卫守城军，地方军，戍边军即平西军。这承州乃仅次于盛京的第二大城池，承州地方军的小将官阶不算高，却也不算低，配陈湘儿一介孤女绰绰有余。
以陈湘儿不耻之所为，反而是她高攀。
苏母面有忧虑“夫妻之间常有口角发生，万一是个手脚不知轻重的，出手打人，湘儿焉能受得住”
苏晋不置可否“母亲过于杞人忧天，将士护国护百姓，自也护家中妻子何况，此人于军中素有口碑，从不恃强凌弱欺负妇孺，母亲一查便知。表妹生性温柔文静，即使是铁汉，想必以表妹的性子和手段，也会为之变得铁血柔情。”
一顿，眸光幽幽沉沉地扫了眼陈湘儿“儿子知轻重，万不会拿表妹的婚嫁开玩笑，母亲大可放心”
陈湘儿的脸色已经不能用难看来形容了，身躯隐隐发颤，悲戚苦涩道
“晋表哥，你是想我与苑表姐一样，远嫁他乡么你是想绝了一切亲眷血缘关系连累你仕途的可能么”
陈湘儿虽是拘束于后宅的女子，可大致也能猜到苏晋得圣眷的缘由。世间有才之士颇多，能让苏晋以流犯之身重入朝堂巅峰，有他自身和时世的原因，自也有其它。苏晋看似权力通天，实则亦是孤家寡人一个。
“你跟阿姐不同，你嫁的可没有阿姐远，阿姐也不会如你这般”苏晋的唇边浮起一抹讥诮，语气也带了彻骨的冷意，“想我。”
承州距盛京不过相隔两个城池，远不及褚州遥远。若没有新婚夜那茬事，苏晋本意是将陈湘儿留在盛京，苏苑已远嫁，自小在苏母膝下长大的陈湘儿若再远嫁，苏晋担忧母亲不适。
何况，苏苑的婚事是她自己选的，嫁去褚州也是她自己做的选择，苏晋想让苏苑留在盛京，可苏苑不愿，苏苑知道苏晋走的每一步都很艰辛，盛京世家勋贵盘根错节关系复杂，她不愿置身这些漩涡，也不愿为苏晋的官场之路铺下隐患。
而苏苑的头婚更是苏家难以启齿的隐痛，是当时落魄处境之下不得不的委身，其间夹杂了一些黑暗不可知的秘辛，虽然苏晋已暗中将相关人等处理干净，但苏苑始终认为有漏网之鱼，那么多的人如何真能处理干净，就她那前夫生不见人死不见尸，如何能让人心安，京中风头太盛，她怕那些尘封的记忆有朝一日被揭开，她会承受不住。
更重要的是，苏苑选择二嫁的人是她曾错过的良人，她想拼尽全力抓住，不愿再错过。
赵明檀见苏晋神色不对劲儿，伸手勾住了他的小指，对他甜软一笑。
苏晋侧首，看着身旁明媚的小姑娘，神色怔忪而恍惚，耳畔犹自响起苏苑凄楚的话。
“阿晋，我不想留在盛京，如果有一天那些过往被人掀开摆在阳光下，成为诋毁你的利器，我会活不下去。我满身污秽，身心俱坠地狱，若非你和母亲，我早就死在了泥潭子里，绝不会苟活至今”
那一年，他于绝境中遇到了赵明檀。
而同年，他的长姐却沦落到了比抄家流放更深重的深渊
虽然，他和母亲尽量遗忘阿姐曾遭受的痛苦，努力往前看，可这已经几乎用了他们全部的心力才能暂时忘却，而他的阿姐自脱离魔窟，只要在他和母亲面前，却是始终笑着，仿佛那些肮脏事不存在一般。
阿姐越是这样，他越是恨自己的无能，恨自己年轻气盛，恨自己羽翼未丰为何要冒险回盛京，为何没有将阿姐和母亲安顿周全
他恨不得将推阿姐入魔窟的人碎尸万段，可那人却是生死不见。这么多年，也不知派了多少暗探，始终一无所获。就连藏匿了近五年的吴王叔，已被他查到一丝蛛丝马迹，那人却是踪迹难寻。
世间事难料，可若没有返京被通缉，他也遇不到明檀
无数辗转的黑夜中，他数次问自己，若有机会重来，启东元年，他会离开阿姐和母亲吗
答案是不知。
一室寂静，气氛诡异的静。
赵明檀看看苏晋，又看看苏母，亦是缄默无言。
良久，苏母神色复杂地看着陈湘儿，重重叹气“湘儿，你比阿苑幸运，你你就知足罢，你表哥不会害你，你的婚事就让他做主，我累了，不过问了。”
陈湘儿凄声道“姨母”
苏母由胡娘子搀扶着，微微佝偻着身子往内室而去，整个人都透着一股子沧桑疲累感。
她的阿苑，才是真的苦啊。
没过两日，苏晋抽空安排陈湘儿和那个叫做李甫林的男人见了一面，陈湘儿的婚事便这样定了下来。
陈湘儿对李甫林千般不愿意，百般挑剔男人的不是，但李甫林明确表示自己看上了陈湘儿，苏晋便拍案将亲事议定。
陈湘儿哭过闹过，也哀求过苏母，但不知苏晋跟她说了什么，她好像就认命了。
赵明檀撑起下巴，看着正给木雕人像打蜡的苏晋，半开玩笑地问道“夫君，我比较好奇你跟湘儿表妹说了什么，就让她由不愿意到愿意这门亲事了。”
苏晋抬眸“分析利弊，晓之以理，动之以情。”
赵明檀垂眸，视线落在苏晋那双骨节分明的手指上，哼哼唧唧道“我才不信呢。你这表妹像是那般容易被说服的人吗”苏晋也不像是那般能好言相劝的人。
苏晋动作一顿，问道“你觉得李甫林此人如何”
赵明檀正儿八经道“人不错，爽朗豪迈，与湘儿表妹性子互补，想必以后日子定能过得和美。”
苏晋挑唇“娘子高见，为夫亦是这般认为。”以陈湘儿的性格，必要找个互补之人，且能拿捏住她。
赵明檀瞬间瞪圆眼睛，又惊又喜道“你唤我什么，再唤一遍。”
“娘子。”苏晋眼尾含笑，“不应该吗”
赵明檀唇角微翘，愉悦道“当然应该，可你之前都没这般唤过我。”
那是没意识到。
回府路上见一夫妻，男的称呼女的为娘子，女的笑得一脸甜蜜，他方才意识到自己是不是也应该唤明檀为娘子，更能拉近感情。
苏晋脸上的笑转瞬即逝，他刚要说什么，脖子便被一双小手勾住，脸侧也印上了一抹软软甜甜的吻，如蜻蜓点水。
赵明檀“夫君。”
苏晋眉眼含笑，又低低唤了一声“娘子。”
赵明檀被晃瞎了眼，整个人轻飘飘地犹如踩在云端，思绪早就偏离了正常轨道，飞向瑰丽的幻境。
等苏晋将木雕人像递至她手上，看着栩栩如生身穿凤冠霞帔的自己，赵明檀心里更是如同抹了厚厚的一层香蜜，哪儿还记得其它。
“好漂亮”她不吝夸赞，“夫君工艺娴熟，精雕细琢，方得巧夺天工的雕像，不过也亏得我的美貌，让夫君更能完美的展现木雕奇艺。”
苏晋失笑，伸手揉了揉小姑娘的头发“你喜欢便好”
小姑娘瘪瘪小嘴，却没制止他的动作。
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