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张平一直拖到第一天暮色四垂时，才字字斟酌地写出第一封自罪状，由程潮送去了宫里。
他这辈子写过许多折子，但只有这一折，用了近百张纸，写了又撕，撕了又写。
自陈罪情，如同自煎心肝。
吐的错处少了，无疑是欺瞒上意，到了这个时候还不知道悔改。
可真要是做过什么都桩桩件件地交代个干净，这会儿恐怕会死的更快，当街凌迟也不为过。
他这辈子从没这么想求助旁人，哪怕求白首辅过目一二也好。
偏偏就只能一个人关在书房里，对着满案废纸发愣。
自罪状很快交到柳承炎手里，一眼扫去，尽是模糊婉转之语。
乍一看什么都说了，什么又都没说。
提了贪墨，但只说自己是心陷囹圄，行事有差。
提了卖官，但转化为举贤推能，识人不清。
“好大的本事。”他冷笑一声，把折子丢给程潮“留着，你继续等。”
程潮下意识伸手接好折子，不太敢问。
等什么
“你不知道”柳承炎转身看他，如弈棋时心有全局一般。
“今晚恐怕就有人等不及了。”
果不其然，还未到子时，有三封折子跟着到了宫里。
两封署名，一封无名。
署名的来自工部礼部，自陈在前朝有罪。
这种属于平日犯错太多，心里根本压不住事。
工部礼部尚书恐怕都和张平利益往来密切，此刻便是不割席，回头张平什么都供出来，恐怕更加百口难辩。
还不如现在认几个轻一点的罪，再装死未必能留全尸。
匿名信是从宫墙外抛进来，被侍卫捡着了拿进来。
瞧着像是南党的手笔，把数条罪证剥了个干净，直言张平小人千刀万剐死不足矣。
程潮把三封折子收好，见皇上还没有休息的意思，这次有了反应。
“莫非晚上”
子时一过，又有消息陆陆续续传了过来。
宫里噤声无言，宫外人心惶惶，甚至有传闻说张平已经死在了家里，凄惨无比死无全尸。
也有人放消息说张平把文武群臣都拉下水了，里里外外泼了不少脏水，大要让所有人跟着陪葬。
张府被锦衣卫封的犹如死墓，连着十二时辰都悄无声息，更惹得众官议论纷纷，哪怕独坐也不得安宁。
这一夜，百官再度无眠。
倒是听说白首辅家里鼾声绵长，睡得很好。
天未亮时，文武列阵上朝，都顶着乌青眼圈互相打量，想从同党和对党的脸上看出些什么。
新帝未即位前，朝里泾渭分明，势力范围尊卑高低都分得极清楚。
张府突然被封，直接扰乱整缸浑水，便是从前交好攀附的高枝也成了危处。
白睦序漫步上前时，几十双眼睛紧盯着他。
按理说，他是如今北党之首，还和张平来往密切。
现在这样从容平静，难道是装的
圣上在最高位，远远地看不清面容。
天色一片青白，风吹来冷寒入骨。
陈毫高声道“宣，锦衣卫指挥使程潮。”
程潮手执张平摁过手印的自罪书，巡展一圈，高声奏读。
众官听得胆战心惊，没有一个人提前收到半点消息。
他们清楚张平为人如何，甚至清楚他在乡下布置了多少良田，家里供得神佛皆是纯金。
也正因如此，一份避重就轻的自罪书当廷读完，众人皆是面色复杂，也有利益相关者悄然松了口气。
皇帝颔首，低语一句。
陈毫转而尖声道“赐，廷杖”
廷杖
这便要上廷杖了
若是没有前朝之事，这原本还真是个好事，当称是张平的福分。
廷杖，顾名思义，是当众鞭笞的长杖。
这木杖不仅粗皮硬质，击人的一段还要包上带钩刺的铁皮，活活能把人剐掉一层皮。
但在先帝柳承钊之前，文官以受杖为荣。
刚直谏上才会受杖，忠正清明才会受杖，虽可能被这铁皮棍子打得血肉模糊丧了命，可受了这杖才是了了为官一生的心愿，当真可以名留青史，受人敬奉
那时候，有些文官哪怕无理都可能要驳回皇帝的旨意，就为了挨这一顿痛快板子
偏偏柳承钊专宠太监沉迷犬马，大太监直接得权后直接下令，以廷杖活活打死了数十个文臣，荒谬到令人发指。
这时候，廷杖的纯正荣光沾了太监的粪臭，彻底算是脏了。
廷中寂然无声，所有人眼见着蓬头垢面的张平被押在殿前，程潮面无表情地重读一遍自罪书。
他读一句停声，栗木铁杖便挟着风声猛然落下。
“圣上饶命”张平痛呼一声，第二声便无法再说出连贯的字句，径自在台前发出撕心裂肺的痛叫声。
程潮并不看他，声音平缓地继续往后读。
“臣识人不清，妄举为贤，委实有罪。”
“呯”
铁黑色的长杖再举起来，钩子上都是模糊不清的血肉。
一整篇读完，张平已经痛昏过去，阶前血迹不住地往下滴答。
贪腐之人，祸国败政，罪当万死
直到早朝结束，皇帝都隐在高处，不发一言。
许多人这时才睁开眼睛，看一看真龙的威迹。
此刻坐在金座上的，不是十几岁乳臭未干的寻常小儿，更不是前朝般昏庸无能的存在。
他可能早已掌握所有大臣的底细，这几夜更是通过许多密信握住更多人的命脉。
他们终于开始觉得怕，怕到双腿发颤。
张平是死是活并无人清楚，只是当庭痛昏过去被人拖走，暗褐色的血蜿蜒一地。
第二夜，竟已有官员悬梁自尽了。
吏部工部尚书皆是自行跪在文华门外，痛哭出声。
按理说，新帝即位刚满一年，不应震慑至此。
偏偏这几个前朝的老官中饱私囊已久，贪下的何止是几千两的雪花银。
张平当朝受杖，甚至不是拖去午门外，而是在早朝时就被痛打到昏死过去，这才是血淋淋的现状
皇帝默而不言，更是一剂狠药，硬是把许多人的心魔给逼了出来。
宫外明明是晴夜彻明，对许多人反而风雨如晦，是死是活都想不明白。
也在这时，柳承炎赐了盏春茶，与翁奕为在窗前共饮。
他早已拟好几位新尚书的人选。
翁奕为此次回京，不仅会官复原职，而且要新封太傅，以示赞许。
这一刻起，他便可尊称一声翁太傅。
柳承钊在位时，翁奕为掌管吏部时行正身明，还一度为兵部开支解过燃眉之急，进言过多条强国之策。
论功绩能力，十年前就该身居高位，五十三岁回乡钓鱼才是糟蹋。
“太傅，行至这一步，可还有嘱托”
翁奕为放下茶盏，躬身行礼。
他个子很矮，再鞠躬下去，更是像个干瘪的荸荠。
但只要再抬头睁眼，神态尊仪便能让人忘却其他，本能地心有畏意。
“陛下，老臣前几日曾说，威势如江潮。”
“是。”
“那么敢问，什么才是大势”
柳承炎皱眉不言，许久道“我不敢妄断。”
从前他读史，看过许多帝王的生平。
如夏桀商纣，以严刑厉政为势。
群官百姓们会怕，却不会敬。
最后王朝覆灭，江山不保。
可一味行仁政，未必也会有好下场。
唬不住文武高官，便会有人动了篡位代之的心思。
便是百年前，也有叔叔抢了侄子的位置，美其名曰靖难。
他一直没有停止过思考父亲的那个问题。
明珠在库，实际归谁
翁奕为看见他这样犹豫，笑容温厚道“老臣愚见，望陛下参考一二。”
“古来将军尽忠，大可战死沙场，马革裹尸。”
“若无大厦将倾，文臣如何才算得上尽忠”
“从前许多文臣自求廷杖，宁可无事找事也要被打得皮开肉绽，尽在于此。”
柳承炎突然反应过来，以手拍案道“太傅，我明白了。”
“大义大德为势，众生心向往之”
朝中上下文官，自幼饱读圣贤书，又以八股入仕。
不信这些的，便成了贪官污吏，那便大有对付他们的手段。
可对于群体最庞大的主要官员，他们笃信孔孟四五，这也正是足以控制他们的最高缰绳
他像是一瞬间打开了更高一层的大门，又像是骤然面对从未踏足的狂风烈潮，有万千征程尚未开启，在等着他驯服驾驭。
翁奕为肃穆道“谢陛下宽厚，赏老臣如此恩荣。”
柳承炎正欲开口，程潮已在殿外求见。
张平原本只是虚有外伤，没有伤及根本，哪想到他被带回家救治包扎之后，口述罪行按了指印，直接自饮毒酒与世长辞了
程潮知道这是锦衣卫办事不力，清查府中事物时忽略了看似平常的酒，一疏忽竟让他自行了断。
这时候他跪在柳承炎面前，双手递上白绫血书作就的终罪书，屏着呼吸不敢动弹。
这一次，张平当真是悔尽数罪，不仅金额利害说得一清二楚，连从前诈杀过几人也交代的清楚明白。
就连秘而不宣的碧血案，也一概说了个明白，把所有罪责都揽在了自己身上。
一切一切，只为求给张家上下留条性命，不要伤及无辜。
柳承炎接了白绫，低头看了许久。
程潮跪在旁边不敢动，直到膝盖发麻了才听见声音。
“贪墨大约多少”
“已查出纯金器皿一千六百二十五件，玉器二百三十五件，白银过百万两”程潮咬牙道“属下办事不力，甘愿领罚，只是张家还有大量地契田产尚未清查”
少年淡笑一声。
“查清之后，鞭尸示众。”
“与此同时，立洪家忠烈祠堂，敬香火法事百天，明白了吗”
程潮深深俯首，身心俱服。
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