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自这日之后, 郑罗氏就躺在松鹤堂中养病。
她这病来的快，又甚是凶猛，躺在床上动弹不得, 只靠着人喂汤喂药。
老太太病倒，府中的小辈自然要来问候侍奉。她撇着自己四个儿子不用, 只点儿媳妇来伺候。因着头一日郑瀚玉来发了一顿脾气, 她倒也不敢只勒掯着宋桃儿，叫四房的媳妇都轮流过来点卯, 只是逢到宋桃儿, 总要生出许多是非来, 不是嫌弃水烫了，便是药苦了。
那位王太医是当今圣上钦点的、常年伺候靖国公府的，按理说对于郑罗氏的脉息、医案当十分熟稔，然宋桃儿每逢问他郑罗氏这病症, 他都支支吾吾, 含混着说些不着四六的敷衍言语。开的药, 郑罗氏日日吃，也不见什么起色。
宋桃儿在松鹤堂中侍奉汤药, 倒也没闲着，除却依旧管着海棠苑的账务，还顺手照管着松鹤堂的药金进出。
孙嬷嬷看在眼中，有时趁着宋桃儿不在跟前, 也悄悄劝郑罗氏两句“老太太，四太太要管着海棠苑的内务, 这边还一日不差的伺候着您，松鹤堂里的事也多得她照应着，方才没出什么大乱子。这等能干贤惠的儿媳妇, 上何处寻去不若，就算了吧。”
郑罗氏却哼哼着“你也说了，这等贤惠的儿媳妇，我打着灯笼也没处寻，那总不能任她就这样跑了。”
孙嬷嬷伺候了她半辈子，晓得这老太太脾气固执倔强，颇有些刚愎自用的意思，说不动她，只得罢了，心里却诽道倘或这四太太也如法炮制，一病躺倒，你不也毫无办法那几个太太，看见这边这样，都寻借口躲着。大太太说怕过了病气给孩子，二太太忙家事，三太太是个美人灯，吹一下就坏了，不过露个脸就完了，也就这四太太实诚，还照着日子不错的过来，来了就是一整日，分明就是欺负老实人。
她心里存着这念头，不免就偏向宋桃儿，有时私下叫她去歇息，不必管外头的事总归闹不到天塌地陷。宋桃儿却也总是摇头一笑，说她不累。
日子一晃，就到了七月下旬，天气一日比一日炎热，国公府各处早用上了冰块，但照旧有些难熬。
这日，王太医又来看诊，伺候了郑罗氏，便出来见宋桃儿。
宋桃儿待了一盏茶，问道“王太医，依您看，我们老太太这病可还能好么怎么都这些日子了，一点儿起色没有”
王太医略一迟疑，答道“回四太太，医家有云，病来如山倒病去如抽丝。老夫人上了岁数，正赶盛夏，病又来的凶猛，所以好的慢些。幸而老夫人平素保养得宜，底子好，入了秋兴许就有了转机。”
宋桃儿听着，嫣然一笑“原是如此，因我总是听人说起，太医院的王太医，是祖传的医术，手段高明。您都看了这些日子了，还没有什么起色，我还当要预备板材寿衣了呢。”
王太医听着前半截儿话，正连连自谦不敢，又听见后半截儿，只惊的脸也白了，暗道这哪家的儿媳妇敢这样咒自己婆婆不由抬头看了一眼，见这位小夫人年岁甚轻，容貌娇嫩，正是青春少小，不免联想起近来京中传闻，那个孤僻寡言的忠靖侯对新娶的小夫人甚是娇宠溺爱，几乎到了言听计从的地步，甚而为了她不惜和亲母翻脸，又想起郑罗氏强叫自己一起干的这些荒唐事，心头就有些发憷。
他常年太医院供职，久知宫闱秘辛，并这些深宅大院的勾当，若非不得已，实在不想趟这浑水。
他倒还真怕这小夫人一时发了狠，竟药死了郑罗氏，栽到自己头上来。
正当他瞎捉摸着，宋桃儿却笑道“多谢王太医走这一趟，太医事务在身，不敢多留。”一面吩咐丫鬟拿了诊金，一面着人送他。
王太医出了靖国公府，忽觉背上一阵湿凉，竟是出了通身的冷汗，静了一会儿，摇了摇头，上了自己的轿子，连连催轿夫启程，竟回太医院告假去了。
宋桃儿打发了王太医，回身走到堂上，看着冰瓷大海缸中的冰块，出了会儿神。
孙嬷嬷过来见着，问道“四太太，这冰块怎的了”
宋桃儿说道“这冰块，怎么和份例上的对不上老太太一日用冰十斤，但我这些日子冷眼瞧着，每日能送来五斤就算不错了。”
孙嬷嬷忙笑回道“四太太这就是有所不知了，因老太太病着，不敢让屋子太凉了，更用不上冰饮冰食，所以这每日的冰例就只让送了一半。”
宋桃儿微微颔首，却说道“话虽如此，这没用的冰却去何处了”
孙嬷嬷愣了半晌，迟疑道“许是该是退回冰库了。”
宋桃儿摇头道“这话糊涂。”当即吩咐人去冰库把账本取来。
松鹤堂里伺候的几个内侍，听见此事，面面相觑，磨磨蹭蹭，谁也不肯去。
孙嬷嬷便呵斥道“你们是怎么了没听见太太的吩咐腿断了”
宋桃儿看着这情形，却并不奇怪，只笑道“这会儿使着她们，她们自是不愿去的。”说着，便差遣了自己的丫头去。
这次跟来的是翠竹，她素来沉默寡言，一声没言语就去了，过了好一会儿带着账本回来，说道“想着太太既查账，便把松鹤堂有干系的账本都拿来了，所以耽误了一会儿，太太勿怪。”
宋桃儿笑了笑“你倒是机灵。”便坐下查那账目，将自郑罗氏病倒之日算起，每日的所用冰例一一核对了，又拿到孙嬷嬷跟前，说“孙嬷嬷瞧，这账本上记的，自老太太生病之日起，每日松鹤堂自冰库支取冰块依旧是十斤足数，并非送到这里的五斤，账本上也并无冰块退回的记录。”
孙嬷嬷看了，顿时哑然，好半晌才道“那这余下的冰块，却到哪里去了。”
宋桃儿摇着团扇，含笑说道“还能去哪里，偷拉出去卖了便是。外头可有那有钱却不能修冰库的人家，愿花大价钱买这冰块夏日里消受的。前儿去那个赏荷宴上，我还听一些夫人说起，家中不宽裕就把朝廷赏赐的冰块拿去卖了换钱，得利很是可观。这些日子老太太病着，忙的颠三倒四，谁有工夫过问这些鸡零狗碎的闲事。待过了这一阵儿，又有谁会想起来问冰块的事。再一则，老太太生病是突来的，冰块本是按着每日十斤的例囤的，就算到了年下盘账，也看不出来什么端倪。如此这般，倒是便宜了这些个老鼠。”
这话落地，屋里服侍的丫头里有几个顿时就白了脸。
众人沉默不语，一室寂静。
孙嬷嬷顿了片刻，方又强笑道“这冰块确实少的莫名，但四太太说人偷拉出去卖，实在”
宋桃儿也不待她说完，径自说道“且不用慌，既有冰块，想必别的东西上这起人未必不敢动手脚。横竖老太太病着，这里无人管事，我就越俎代庖一回，好好理一理这些乱糟糟的账目。免得出了家贼，还一个个都在睡梦里。”
她这话说的凌厉，与往日那和气态度大不相同，倒把人都震慑住了，竟无人敢上前来阻拦。
当下，宋桃儿便将近一个月内的账，从一日三餐所用的蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉至松鹤堂开销的香料、茶叶等物一一理出来，和每日实际耗费一笔一笔的对照。翠竹捧着账本在旁念，她就在纸上记。
她算账极精，竟不用算盘，只心算片时就能得出数目。
又记性甚好，哪日该用什么都记得一清二楚。
比如
“七月十日，午食用鸭子两只，如数开销。”
“胡说，那日老太太去赴赏荷宴，不在府中，鸭子难道喂了狗”
“七月十二日，檀香二两，供佛之用。”
“十二日，老太太已然病倒，是哪个亡魂去佛前上香的”
如此这般，不胜枚举，一个时辰的工夫，已把一个月的账目都核算清楚。
翠竹停了下来，道“账本记到今日，已完了。”
宋桃儿搁了笔，冷笑道“不过一月罢了，孙嬷嬷你瞧瞧，这亏空了多少。这是我点出来的，还没去盘库呢”
孙嬷嬷勾头看了一眼，顿时就吓了一跳，只一月功夫，仅松鹤堂就亏空了一百余两银子，日积月累更不敢想。
宋桃儿坐正了身子，正色道“平日里内堂服侍老太太的人，都给我跪了”
于是，连着云樱、祥云这些一等大丫鬟在内，一共八人都在堂下跪了。
宋桃儿说道“你们侍奉主子，竟而监守自盗，真正不可饶恕今日起，都出去罢，不必留在这里服侍了。”
众人先是一呆，回过神来又都嚎啕起来，云樱和祥云更大喊冤枉，这些事与她们无干。
宋桃儿却又喝道“都住口老太太病着，你们若是吵闹的她老人家病体越发沉重，又是一桩罪过”
众人只得收了声，云樱抽噎小声说道“四太太明察，这些事想必都是外头账房干的，奴婢们只在内堂服侍老太太，怎能盗卖财物呢”她当然要大喊冤枉，国公府老太太近身侍奉的丫鬟，衣食用度可比那寒门薄宦家的小姐还尊贵些，这等锦衣玉食的日子，她怎能撒手再说了，老太太早已私下许诺她，待她满了十八，就让她去伺候三爷，也不必当什么通房，过去就是姨娘，终身也有了倚靠。如今四太太竟把她撵了出去，那她岂不是竹篮打水一场空
宋桃儿笑了一声“你这话，只好糊弄三岁的娃儿。谁不晓得你们，欺上瞒下，各样武艺都是齐全的。这些事，没有你们里应外合，怎能做的周密。你们平日伺候老太太衣食，用过什么吃过什么，心里没数么谁又说你们一定要亲自出去卖这些东西了再往下细查查，管账房的，管库房的，管采买的，再有二门上、大门上伺候的小厮，哪个跟你们沾亲带故，不就全明白了你们懂事的，如今收拾了出去就罢。再要厮缠，往下深究起来，终究拔出萝卜带出泥，可就不好看了。”
这话一落，算是打到了七寸，一众丫鬟总算没了言语，半晌给宋桃儿磕了头，一个个起身去了。
宋桃儿说的那些人，大多是她们的老子娘又或是兄弟，若是阖家子一起出去，可就连吃饭营生也没了。
孙嬷嬷在旁眼睁睁看着，竟是一句话也插不上。
四太太清理家贼，在情在理，她一个老仆能说什么
也是稀奇，平日里隔不上一炷香的工夫，郑罗氏就要叫宋桃儿做这做那，这会儿足足折腾了一个多时辰，内房里却是悄无声息，也不知她是否睡了过去。
待人都出去了，孙嬷嬷才出声“四太太，这起人果然可恶，撵了也罢。可是人都撵干净了，谁来伺候老太太呢”
宋桃儿微微一笑，道“原本，我不该管的。国公府里的家务事，一向该由谁处置呢”
孙嬷嬷哑口无言，那自然是蒋二太太。
这再往底下说，奴婢小子偷盗至这般地步，蒋二太太竟然无知无觉这若不是无能，便是牵涉其中，中饱私囊了。
可闹到这个地步，这会子谁敢去跟蒋二太太说这些事她那个炮仗脾气，还不把去的人骂的狗血淋头。
宋桃儿当然明白她的为难之处，这本也在她的谋划之中，便说道“我晓得，二太太家务缠身，一个大忙人，不好拿这些事烦她。如此，我让林大娘去挑几个合适的丫头，即刻叫进来伺候老太太。她是府里的老人了，又是奶过四爷的，最是忠诚可靠。她选的人，该当放心。”
林大娘可是府里伺候过两代主子的老人了，一向为人正直，宋桃儿既搬了她出来，那自是没什么可挑的。
孙嬷嬷果然无话可说，只好满口道“林大嫂子做事，那自是稳妥的。”
当下，看天色不早，宋桃儿便起身道“我这就回去交代这事，这里孙嬷嬷先照看着，想必四爷也要回房了，我也要回去伺候。”
没有郑罗氏吩咐，孙嬷嬷也不敢阻拦，就放任她离去。
离了松鹤堂，宋桃儿长舒了口气，只觉胸口一阵畅快。
翠竹一向不声不响的，这会儿却忽然道了一句“太太好生精明，奴婢当真佩服。”
宋桃儿轻笑了一声，国公府里内贼偷盗成风，她上辈子就知道了，不然瘦死的骆驼比马大，偌大一间府邸也不至于就败落到那个地步。
静观了这些日子没有举动，也就是为了拿住确实的把柄。
原先，她也不想管这些事，郑瀚玉已跟她说了，不管怎样那边府邸收拾出来就带她搬过去，另立门户，国公府如何她并不在意。但人既欺到头上来了，她也不能就总这么被动挨打。内宅是女人的天下，郑瀚玉不能总护着她。何况，她也想为他了却这些后顾之忧。他是做大事的人，不能一天到晚都被这些乱七八糟的琐碎事缠着。
这一局，算是一石二鸟。
换了郑罗氏身边的丫头，让林大娘选几个可用的过去，往后消息也灵通些。郑罗氏如要装病，那就装的彻底些，就该一直躺着不能动弹。倘或她竟跳起来，自己换了这些丫头，那就是她没有病。
出了这样的事，蒋二太太难脱其责，不论她是否牵涉其中，治家无能的名声她是定要落下了，再往下林清霜的事就好说了。
倘或不把她搅和进来，其实也就没今日这事了，她们怎么就那么笨呢还是说，她们果然心里还是觉得她是乡下来的，傻兮兮的什么也不会，什么也不懂，可以任凭
她可是在这后宅里浸淫了半世，若再没有长进，被人嚼成骨头渣滓也是活该了。
再说，郑瀚玉会给她撑腰的，她什么也不怕。
作者有话要说 桃儿是个棉里针
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