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长宁公主并没有在台县久留,次日便启程前往京城。明蓁跟随台县众多官员乡绅一起去码头相送。
令明蓁没有料到的是,公主特意将她召到身边,将自己随身佩戴的一串迦南木念珠赐予了她。
这份殊荣,就连何夫人都是羡慕不已。
春华堂也因为进献给公主的两幅绣屏在济州扬名,不少济州府的官绅家的夫人小姐专程赶到台县来采买,绣品的订单更是排到了年底。
公主走后,杨家绣庄也跟着关了铺子。江均瑶被公主责罚之事让杨家深觉丢脸。以往有江同知给她撑腰,江均瑶在杨家一贯是作威作福的,她性情本就霸道,杨丰登当初为了讨她欢心,只得事事忍耐,早就不耐烦了。
如今江均瑶被公主训斥,杨丰登也就不再顾忌她,甚至直接将他养在外面已经怀了身孕的外室接回了家。
明蓁听闻这些事并没有在意,反倒是明珠觉得大快人心。
上辈子,她在陈霖淮出事之后,很快便被杨家用一顶小轿抬进了门。
自从进了杨家,她就被江均瑶各种为难和磋磨。江均瑶是官家小姐,她没办法招惹,只能忍气吞声。没想到如今江均瑶居然会出了这样的事,颜面尽失,被杨家嫌弃。
因为这事,就连明蓁得了公主赏识的事,她都没那么嫉妒了。
明珠心中只一心盼着秋闱,等到孟玉堂秋闱得中,再进京高中状元,那可是要上殿面圣的。
到时候,公主的赏识又算得了什么。
这一段时日明珠对孟高氏照顾的颇为精心,唯恐秋闱时会出了什么岔子。好在孟高氏的伤养得还不错,临近夏日已经可以拄着拐杖行走了。
秋闱在八月举行,七月底,孟玉堂便要动身前往省府。为了能让他安心备考,自是要有人同去省府照顾他的衣食住行。
因为这事,明珠又和高家那里又起了争执。
高家族中子弟与读书上没有多少起色,便把宝押在了孟玉堂身上。这次的乡试,不止是明珠,就是高家也颇为重视,想让家中子弟陪同孟玉堂一起去省府,照顾他的衣食,这让明珠如何能答应。
这次去省府来回要近两个月,明珠早就打算好了,她要亲自陪同孟玉堂去省府。
两人成亲这么久了,单独待在一起的时日几乎是没有,夫妻间情分也很寻常。
她至今未曾有身孕,眼看着孟玉堂即将高中,明珠怎能不心急,她想抓在这次机会单独和孟玉堂待在一起。
若是能在他中举之时陪在身边,定会让孟玉堂对她更爱重几分。
高家舅母只能用孝道来压制明珠,“你婆母的身子还未曾痊愈,还需你在家中精心伺候,替玉堂尽孝。”
明珠此时寸步不让,“婆母的身体已经好转,家中有丫鬟照顾,若是舅母不放心,也可常来照应。可是我夫君那里就不同了,此次去省府,人生地不熟,表弟到底是年幼,又是男子怎能照顾好夫君再说了,省府的开销巨大,我手里好歹还还有些嫁妆银子。”
她这么说,高家舅母便无话反驳了,毕竟高家家境也不宽裕,此次孟玉堂去参加乡试,一应开销确实要指望着明珠呢。
孟玉堂听闻此言,皱眉有些不悦。他也知自己读书花费颇大,平日里也会想法子为书铺抄书挣些银钱。可是母亲和明珠坚决反对他做这些,如今要赶考,却还要花用自家娘子的嫁妆银子,不免觉得面上无光。
明珠丝毫不知他心中所想,正得意自己将高家舅母说退,忙着收拾东西赶往省府。
此次和孟玉堂一起赴省府赶考的都是书院的同窗,大家约定好一起赁了马车出行。
除了孟玉堂,另有三名秀才也是带着自家的娘子一起出行。其中一位李秀才的娘子三年前已经陪着自家夫君去过一次省府,众人忙向她请教一些乡试的事项。
李娘子倒是也不保留“省府的吃住都比在台县花销要高,每年乡试的时候,临近贡院的客栈都是人满为患,即便是一间最普通的客房也要涨两三倍的价钱。我们几家倒是可以一起赁一处院子,这样花销也少一些,还能相互照应。”
众人都纷纷应和,明珠却不太愿意。她觉得孟玉堂此次一定会中举,这几人的夫君她并没有太多的印象,应该都是落榜之人。尤其是李娘子的夫君,屡考不中,和这样的人住在一起,明珠觉得有失身份。
她手中还有些银钱,临行之时,还带上了自己的金头面以备不时之需,既然如此也无需委屈自己和他们挤在一处。
马车行了三日,方才赶到省府,来不及欣赏省府的风景,众人先赶到了贡院附近。全省的学子大都聚在此地,人来人往,甚是热闹。
沿路两侧的酒楼客栈里,时常可听到不少书生在里面高谈阔论。
马车经过一处酒楼的时候,明珠看着高悬的招牌,忙叫停。
“夫君,不若我们住在此处吧我看这里住进来的秀才比较多,这样你和大家一起钻研学问也方便。”
更重要的是,明珠看到这家酒楼的名字叫做“状元楼”,这不就是为了孟玉堂准备的吗
明珠想要住在客栈,孟玉堂有些为难,他在马车上也和同窗约定好想要一起赁房屋的。
“夫君”明蓁忙劝他,“我们还是住客栈吧,这样事事也方便一些。若是几家人一起赁了屋子,难免会有争执,太过吵闹也影响你读书。”
孟玉堂想了想,他读书原就不喜人打扰,明珠如此考虑倒也没错。于是便向几位同窗赔礼,和明珠一起住进了客栈。
“状元楼”客栈颇为宽阔,临街是一处两层的酒楼,后院客房分为三等。
甲等客房,费用颇高,大都在二楼的通风向阳之处,每一日一两银钱。乙等客房稍次一些,每日也需五百文。丙等客房是最差的,大都是在一楼的角落之处。
明珠没有料到省府的客栈价位如此之高,盘算着手里的银钱,不免犹豫起来。
孟玉堂先开口道“我们的银子还是省俭着用,就住丙等客房吧”
掌柜的见他二人这模样,便知他们是乡下来的,不禁有些不屑。
“我们这里丙等客房只有一间了,你们要住便跟我来吧。”
剩下的这间丙等客房在楼梯下方,房间狭小不说,屋内的光线还特别昏暗,就算是白日也是要点上油灯的。
明珠皱眉觉得太过寒酸了些,孟玉堂却不在意。
“不妨事的,当年我在济州城参加童子试时,住过的客房也很简陋。读书贵在心境,住在哪里都是一样的。”
明珠听了钦佩不已,她就知道孟玉堂能考中状元,心境自然不是常人能比的。只是掌柜的那副嘴脸,她看着心中着实不快。
收拾好随身带来的物品,孟玉堂留在房中读书,明珠自己去找掌柜的。
“掌柜的,我们房中的桌椅太过破败了些,你能不能给换一套新的。”
“对不住了,这位小娘子,你们定下的是丙等房,桌椅都没法子更换。”
明珠气愤难忍“掌柜的,你不要狗眼看人低,我们住丙等房怎么了,我夫君可是有大才的。想当年,我夫君在济州参加童子试,住的客栈比你这里还要破呢,他都能一举摘得头名,连中“小三元。”如今我夫君住在你这里,等他中了举人你就后悔吧”
掌柜的并不在意,“小娘子,在我这里住的秀才考中举人的多了,甚至还有人来年进京高中状元呢”
这话明珠没法反驳,只能要了茶水气呼呼返回房间了。
掌柜的望着她的背影冷笑一声,“连中“小三元”有什么了不起,有本事连中“”再来说。”
掌柜的随意调侃几句,堂中坐着的一名小厮打扮的男人却动了心思。他将手里的茶水一饮而尽,随即丢下铜板出了门去。
小厮出了门,并没有走太远,穿过几条巷子便进了一处豪华的府邸。
“公子,今日状元楼新住进来一位秀才,是台县人氏,曾经连中“小三元”。据他娘子所言,此人才学很是渊博,秋闱高中有望。”
“噢”厅内的华服公子顿时来了兴趣,挥手喝退陪着他嬉闹的侍妾。
“你先查一查他的底细,若是寒门学子,便盯紧了他”
“是,奴才遵命”
明珠陪着孟玉堂在客栈住了三日,实在是觉得无趣,便借口给他添置一些笔墨纸砚,和他一起出门去逛铺子。
省府的繁华自不是济州和台县能比的,街巷两旁,商铺林立,其中货品琳琅满目,让人看着应接不暇。
明珠和孟玉堂刚步入一家书画铺子,迎面就撞到了明蓁和陈霖淮二人,她不由一愣,半晌才反应过来,陈霖淮是来考武举的。
虽是无意间遇到的,但明蓁倒是不意外。
武乡试比文科乡试要晚半个月开考,她和陈霖淮最近一段时日并没有要紧的事,便干脆提前来了省府。
陈霖淮没想到他兴致勃勃出来逛街游玩,竟会遇到孟玉堂他们,不禁觉得扫兴。上次明珠咒他爹的事情,他可还记得呢,也懒得理这二人。
孟玉堂虽觉得理亏,但是也不愿先开口打招呼,一时气氛有些尴尬。
最先回神的是明珠,她面上带着笑,语气很是亲近。
“大姐,你和姐夫竟然也来了省府,若是早知道,咱们结伴一起来便好了。”
没料到她竟然会主动示好,明蓁却并没有回应,只淡淡道“我们先回去了。”
“等一下”明珠赶忙叫住她,“大姐,你们如今住在哪里”
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