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夜间。乐央殿内。
秋辰慢慢地走进殿内, 正巧碰上从里间走出来的侍官。那名侍官向他行了一礼，轻声道“陛下体力不济，此刻又睡下了。”
秋辰抿了抿嘴, 并未多言，只是略一点头, 缓缓地走到了屏风后面。
殿中空无一人, 只有宁远帝在榻上睡着。他睡得很不踏实, 嘴里喃喃念着什么。秋辰凝神听了一阵, 并没有听清，索性作罢。
秋辰静静地站在榻前, 凝视着这个他名义上的父亲，这个害死他的父母, 这个害得他半生不幸的人。望着对方, 想到此人平日里的嘴脸, 他只觉得心中一片黑暗，各种难以名状的情绪在心头翻涌，让他不自觉地咬紧了牙关。
秋辰最后深吸一口气，稍微平复了一些, 从袖中拿出一块手帕, 搭在宁远帝的手腕上, 开始给对方诊脉。
宁远帝的身体比他预想中的还要差一些，对方本就有旧疾在身，前些时日又中了风, 恐怕是时日无多了。只是近日来对方的精神还不算太差，具体能挺到什么时候，秋辰也说不准。
秋辰把搭在对方脉上的手撤回来，又将那块手帕嫌恶地丢到一旁, 这才重新站起身来。
宁远帝虽然还在睡着，但是已经开始频繁地翻动着眼珠，估计不多时便会醒来了。秋辰轻手轻脚地来到桌旁，沏了一壶新的茶，又从袖口摸出一个小瓶。
他盯着那只小瓶略微犹豫，迟迟没有将里面的东西倒入茶杯。
迟疑之间，他猛然听见身后的宁远帝又喊了一声什么。秋辰心中一惊，手中的东西差点掉到地上。他猛地回过身来，听见宁远帝又梦呓了一句。
秋辰在一瞬间蓦地睁大了眼睛。因为这回他听清了，宁远帝叫的，居然是“白椋”这两个字。
秋辰听着两个字如遭雷击，他登时便觉得恶心得不行，几乎要吐出来。他将瓶子飞快地收入袖中，上前两步，黑着脸瞪视着榻上的人。
片刻后，宁远帝悠悠转醒。
他抬眼看见秋辰，并没有注意到对方愤恨的神色，只是淡淡道“来了。”
秋辰站在原地没有动，过了半晌，冷声道“你把我叫过来，究竟有什么事”
宁远帝慢慢地撑着床沿坐起来，秋辰自始至终只是冷眼望着他，没有半分搀扶的意思。老皇帝咳嗽了几声，脸上疲态尽显，他盯着秋辰看了片刻，有些无奈道“你为何总是要与朕处得像仇人一般没事就不能陪朕说说话么”
秋辰嗤笑一声，只是道“可是父皇恐怕不只是想和儿臣聊天吧。”
宁远帝闻言一哂:“不错，你很聪明，倒是足够了解朕。”
秋辰不冷不淡道“不敢。”
宁远帝端起茶喝了一口，凝视着秋辰，最后淡淡开口道“只要你不再和他在一处，朕即日就封你为太子。”
秋辰闻言，发出一声冷笑。他一早就猜到了这个结果，却还是忍不住想要发笑。
他的手紧紧地攥成了拳，沉默了很久，才咬着牙吐出一句话“谁在乎啊。”
宁远帝似乎料到了秋辰会是这个回答，他抬起眼看向秋辰，眼里满是压迫“他的命，终究是掌握在朕的手上。你可要记着，朕还没死，你也还没有继位，你不会真的认为，朕会因为你，不敢杀一个没有家族势力背景的蠢小子吧”
秋辰面无波澜道“不，你自然敢。为什么不敢”
宁远帝听秋辰这样回答，心中反倒有些诧异。他忍不住疑惑地问道“你什么意思”
秋辰定定地望着宁远帝，狞笑道“我和姚雪早就结了同心蛊，他若死了，我也活不成。”
宁远帝闻言微微一怔，在一瞬间脸上划过一抹戾色。但是他很快便敛起眼中转瞬即逝的惊讶，目光在秋辰脸上来回扫视，寒声道“你以为朕不敢杀你就算你死了，还有怡景。楚惜这次战死，楚氏一族死伤惨重，再也无力干政，正好解决了朕的一个心头大患。没了这些掣肘，朕大可以放心地立怡景为储，你以为你还有资格和朕谈条件吗”
秋辰听到这番话，心里一阵恶寒。楚氏一族好歹为这次平叛出了不少的力，楚惜战死，其余宗亲也死伤惨重，可是在宁远帝的眼里却这般不值一提。他又想起先前的黎家的遭遇，只觉得心中一阵翻江倒海，厌恶至极。
宁远帝或许是一个合格的君王，却委实不算是一个合格的长辈。楚惜好歹是戚文樱的夫君，可是他的性命在宁远帝的眼里一文不值。宁远帝从来不会去考量，楚氏一族的伤亡会给戚文樱，以及怡景带来怎样的伤害。同样，秋辰算是宁远帝唯一的儿子，可是宁远帝除去他的生身母亲白椋的时候，同样可以眼睛都不眨一下。凡是对帝位有威胁，对统治无益的事物，宁远帝都弃之如敝履。
秋辰一时间只是恶狠狠地瞪视着宁远帝，两人目光相接，僵持了一阵，秋辰最后咬牙道“不，你不会。”
宁远帝一番话虽然说得滴水不漏，但是秋辰在心里清楚，宁远帝既然有意立自己为储，那么就不会轻易改变主意的。就算就算对方有这个想法，他也绝不会让宁远帝牵着鼻子走，绝不会让姚雪受到分毫的伤害。
秋辰紧紧握着拳，最后只是淡漠说了一句“父皇病了，好生将养吧。儿臣告退。”
他说罢转过身，快步走出了里间。
秋辰走到殿门口，正巧碰上一个有些面生的内官，对方正端着一碗汤药往殿内走。
秋辰见状，心中一动，沉声道“站住。”
那内官是新来的，见秋辰一脸戾气，一下子就被震住了，忙不迭地停下来，行了一礼颤声道“殿下。”
秋辰抱着手臂，佯装质疑道“这些都是什么药打开我看看。”
内官不疑有他，很是恭敬地将药盅打开来，呈到秋辰的面前。秋辰假意闻了闻，见对方低着头，便轻轻一拂衣袖，不露痕迹地将方才那个小瓶中的液体倒进了药盅里。
做完这些，他直起身来，冠冕堂皇道“无甚问题，你去吧。”
秋辰阴沉着脸，在内宫的长廊中穿行。他急匆匆地走了一阵，心中那股既愤怒又无可奈何的复杂情绪才稍微平复下去一些。经过小花园的时候，他看见里面似乎有一个熟悉的身影。
戚文樱正坐在花园中的廊下，垂眸盯着手上的一件什么东西。
秋辰迟疑了一下，最后抿了抿嘴，轻手轻脚地走上前去。
他的动作虽轻，但是戚文樱还是察觉到了有人过来了，慢慢地抬起头。
她的眼睛有些水肿，眼下挂着两道深深的乌青，面容惨白而憔悴。她看见秋辰过来，有些无奈地朝他笑了笑，掩饰道“让你见笑了。”
秋辰摇摇头，回了对方一个淡淡的微笑，俯身在戚文樱的身旁坐下了。
他这才看清，对方手里的东西，其实是一块做工精巧的手帕，上面用细细的丝线绣了淡粉色的樱花。
戚文樱见秋辰盯着自己手中的帕子看，便轻轻开口道“这是我夫君与我成婚的那一年，他送我的帕子。他曾说过，上面绣的花朵，正映衬了我的名字。”
秋辰看着帕子上精巧美丽的花朵，一时间也不知道该说什么好。
戚文樱却只是自顾自地往下说道“我自小就喜欢他，长到十六七的年纪，便求着父皇给我们二人赐婚。那时候，兴许父皇也未曾想过，楚氏一族与我，有一日会成为他的心头大患吧。若他早知如此，定然不会准允我嫁与楚惜。若真如此，楚惜，楚惜或许就不会死了若不是我，若不是我当年求着父皇”她说到此处，再也支撑不住，抬起双手捂住了脸庞。
秋辰见她这样难受，心中也很不是滋味。他沉默半晌，最后开口安慰道“男子战死沙场，也算是一个好归处。他与你自幼相识，两情相悦，成婚是水到渠成的事，你无需将罪责尽数揽到自己身上。”
戚文樱闻言，却只是用力摇了摇头 ，哽咽道“并非如此。我夫君武艺高绝，战无不胜，这一点我比谁都要清楚。那一日，我去认他的尸身，却发现他的身上都是青灰色的斑块。验尸的仵作说，这是西北肆虐的鬼疮病，按照性状来看，已经到了晚期。”
秋辰闻言，心中猛得一惊。鬼疮病他并不陌生，这种病在西北很是常见，患病者往往都是外乡人，因为不适宜当地的水土气候，很容易染上这种恶疾。此病极其凶猛，发病后痛苦非常，数月后全身溃烂而亡。多年以来，不计其数驻守西北的军士死于此病，却一直未能得出有效的治疗方法。
戚文樱闭着眼，万分痛苦道“楚惜一早就患了病，他此番战死杀场，定是知晓自己时日无多，不愿再痛苦地活着了。”
她说到此处，面容忽然变得十分愤恨，她紧咬着牙，恨声道“都怪我太没用，连最至亲的人都保护不了。当年父皇要调派他去西北，我明知道凶多吉少，却依旧什么都无法改变。我恨我生错了性别，在别人眼中始终是一个一无是处的女子，只能任人践踏凌辱”
戚文樱向来是温和冷静的，她在做许多重大的决策之时都能波澜不惊，秋辰甚少看到对方的脸上流露出如此强烈的情感。
他沉默半晌，抬起手轻轻拍了拍对方的背，轻声道“谁说女子一无是处。你在我心中，勇敢坚毅，杀伐决断，比这世上的许多男子都要沉着果决。此次若不是你稳住父皇，稳住朝中局势，我真不知道该怎么办才好了。以前我从不敢想，可是，”秋辰说到这儿，紧紧抓着衣袖，“这许多时日以来，发生了这许多事，我应当叫你一声长姐。”
戚文樱听了这话，有些惊讶地抬起头来。她愣愣地注视着秋辰，最后收敛了眼中的恨意与戾气，慢慢地呼出一口气。过了半晌，她轻轻拍了拍秋辰的肩膀，低声道“谢谢你，子吟。我以前也从未想过，有一天，你会成为我的弟弟。你很优秀，也很聪明，父皇选你做继位者，是有道理的。”
秋辰看着戚文樱眼中的无可奈何和不甘，下意识地捏紧了拳。
两人一时无言，片刻之后，戚文樱抬起头，望了望天空中的一轮明月，缓声道“如今楚惜也去了若是他在天有灵，此刻或许正和黎家的那几个兄弟一起骑马射箭，谈天说地吧。”
秋辰闻言微怔“黎家”
戚文樱淡淡笑了笑“也对，那些年你不在宫里。黎氏与楚氏两家是故交，当年征西大将军黎鸿家的儿子，谁见了不夸一句相貌英武，一表人才。我们几个自幼一起长大，交情甚笃。后来，黎家又添了小儿子，我虽然大不了他几岁，却也算是看着他长大的。”
戚文樱说到这儿，眼里划过一丝落寞的笑意“可惜那小子挺可爱的，若还活着，年岁也有二十了吧。”
秋辰听到此处，只觉得一颗心跳得厉害，他转过头来，盯着戚文樱的眼睛道“黎家的那位小儿子，是不是名叫黎晴”
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