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彤云密布,朔风凛冽。
元璟的亲随上前,递给妙英一个包袱。
包袱沉甸甸的,可能是些金银盘缠之物。
元璟目视远方褐色山丘,道“你在寿宴上找我相认,说我始乱终弃,是为了脱身。如你所愿,你脱身了,可以走了。”
妙英一手拽着缰绳,一手提着包袱,沉默片刻,不接他的话,轻声问“哥哥,你这次来流沙城,是不是冒了很大风险”
这两天她想打听元璟的事,梁知节和阿吉口风都很紧,而且梁知节一再暗示她给元璟带来不少麻烦。
元璟淡淡道“我的事,与你何干”
妙英并没有被他的讥讽刺痛。
他对当年的分别耿耿于怀,不想看她的信,不愿见她,不想和她说话。
可他还是一句话没问,从冯都尉手里救下她。
他现在有要事要办,她不该搅扰他,只要知道他在边庭,她就还有机会来见他。
来日方长。
能再见到他,她已经如愿以偿。
妙英背好包袱,“哥哥,那我先回马萨部。冯都尉在边庭经营多年,树大根深,你万事小心,等你办好差事,我再来求见。”
她拨马转身。
马蹄扬起,溅起碎土。
刚走出半个马身,身后元璟忽然身影暴起,驱马向前,俯身展臂,一把狠狠拽住妙英的缰绳,手背青筋暴起。
黑马受惊,发出一阵高亢嘶鸣,前蹄高高扬起。
妙英差点从马背滑下去,吓了一跳,双手紧紧攥住马鬃,一边安抚黑马,一边抬起头。
对上元璟黑沉沉的眸子。
妙英不禁头皮发麻。
元璟攥着缰绳,垂眸看她,面色清淡,一派事不关己的疏冷淡漠,周身的气息却隐隐透出暴怒阴鸷。
“你果然走得利落。”
他不无讥讽地道。
性情大变的元璟让妙英觉得陌生,她硬着头皮说“哥哥,是你让我走的我只是回马萨部。”
他还给她盘缠了。
元璟松开缰绳“我让你走,你就走”
妙英神色茫然。
元璟面色冰冷,拨马走开。
狂卷的风沙飘来他冷淡的声音“那当初我让腓腓滚出道观的时候,腓腓怎么不走”
妙英一时无言。
腓腓是她原本的乳名,五岁以前,王府的人都叫她腓腓。
妙英策马往前追了几步,低声解释“我怕耽误哥哥的正事哥哥,我很想你。”
元璟紧握缰绳的手松了松,没有回头,骑马走远了。
妙英留在原地。
嘚嘚的马蹄声起落,一直在远处观望的梁知节驱马上前,朝妙英一笑“你要随侍公子左右,为公子记录蹴鞠队员名单的,怎么还不跟上”
妙英解开包袱,发现里面叮当作响的东西并不是钱币盘缠,而是一些笔墨文具、羊皮纸、书册和几枚印章。
元璟根本没打算让她走。
他真的变了很多。
假如元璟不赶她走的话,她希望能留下,不知道他到底为什么来流沙城,她直觉他处境危险,她在边庭生活两年,或许可以帮上他的忙。
妙英整理好纷乱如麻的心绪,系好包袱,背回肩上,对梁知节笑了笑,夹了夹马腹,跟上队伍。
阿吉和另一名亲随跟上来,一左一右把妙英和黑马夹在中间。
黑马脾气温顺,妙英干脆松开缰绳,翻看包袱里的书册,分门别类整理清楚。
队伍走了半个多时辰,转出官道,两旁道路渐渐不见扛着锄头的农人,只偶尔能遇见一两个满载货物的驼队,褐色山丘依旧远在天际。
顺着干涸的河道拐了几个弯,远远可以看到杂草丛生的乱石滩旁矗立着一座东西一里多长的土城,城墙约有一丈多高,旌旗被狂风吹得平展,四面角楼上隐隐约约可以看见弩箭的反光。
前方突然响起一声尖利的呼哨。
走在队列最前方的亲随立刻勒马停下,拔出佩刀,后面的人拍马疾驰向前,两边的亲随则向里面靠拢。
眨眼间,二十多人的队列已经迅速排成防守的阵势。
妙英被团团围在最当中。
她朝元璟看去,他的亲随反应机敏,说明纪律严明,也说明他们经常遇险,所以时刻保持警惕,应对熟练。
元璟面不改色,径自向前,亲随让开道路,簇拥着他往前。
轰隆轰隆,一阵接一阵的闷雷声响滚过,西边方向尘土飞扬,一团乌云涌动着席卷而来,大地微微震颤,仿佛是千军万马在咆哮着奔腾。
马匹不安地嘶叫。
附近散落在旷野上赶路的驼队、牧民吓得抖如筛糠,商人抱头逃回大车里,锁上车窗,牧民赶着牛羊躲进用来避雨避雪的山洞。
巨响震天动地。
元璟继续策马向前。
他在军中积威甚重,亲随们一声不吭,默默跟上。
阿吉看一眼妙英,怕她尖叫哭闹,妙英朝他摇摇头,示意自己没事。
队伍接着行进。
奔涌的乌云越来越近,日光刺破沙尘,只见一片甲光闪烁,长枪如林,红缨似血。
一支数百人的骑兵朝着元璟他们驰来,激若雷霆,气势汹汹。
“公子当心”
亲随中的一人出声示警,拔刀紧跟着元璟。
一匹发狂的空鞍骏马遽然从沙尘里冲出,朝着元璟直扑而来。这匹马肥壮结实,肌肉偾张,异常矫健,追逐它的骑兵纷纷奋力扔出长矛,疯马背上鲜血淋淋,仍然扬起四蹄奔逃狂突。
蹄声转眼已到跟前,疯马离元璟越来越近。
妙英忍不住控马上前。
阿吉一把按住她“别添乱,公子说了,你哪都不能去,要听我的话”
队伍最前列,元璟勒马停在山坡前,扫一眼亲随。
亲随会意,拍马出列,直面发狂疯马,等距疯马不足三个马身时,猛地掷出长矛。
长矛深深刺入疯马脖颈,亲随松开长矛,换了把长刀握在掌中,一刀斩向疯马后腿。
疯马血如泉涌,轰的一声摔倒在地,尘土四扬。疯马狂叫嘶鸣,继续挣扎,四蹄狂踢,想要起身。
亲随下马,飞奔上前,抱住疯马脖子,拔出一柄短刀,直插入长矛伤口,使足力气往下一划,竟然将一匹健壮疯马生生剖成两半。
血肉内脏飞溅一地。
元璟漫不经心地拂去黑袍袖摆上溅着的碎肉,面无表情。
梁知节跟在他身侧,经过疯马的时候,被浓烈的血腥味一熏,差点吐出来。
不远处,骑兵已经停了下来,为首的典吏、文士看着沙地上的一团烂肉,面色僵硬。
他们原本想给元璟一个下马威,让他见识一下铁骑之威,没想到元璟的亲随居然如此神勇。
“今天晨训,这匹马突然发狂,让天使受惊了”
典吏回过神,讪笑着迎上前。
“天使麾下能人辈出,这好汉身手了得,我等敬服”
吹捧喝彩声里,典吏、文士和军营校尉拥着元璟一行人驰进军营。
营门前人头攒动,冯都尉迎了出来,听说元璟遇到了疯马,脸色大变,先下令把马厩军官拉出来打了三十鞭。
元璟道“将军治军严明,铁骑雄壮。”
冯都尉笑着谦虚“哪里哪里,让九郎见笑了。”
寒暄几句,冯都尉领着元璟巡视军营,看士兵演练。
他们所到之处,军容严整,士饱马腾。
梁知节的脸色越来越苍白,角楼上忽然鼓角齐鸣时,他惊得一个趔趄,差点摔下石阶“战鼓响了”
冯都尉哈哈笑道“那是在演练阵法,不是敌袭。流沙城是榷场所在,西戎夷地,穷酸清苦,草原部落更是穷得挖草根吃,他们就指望着从榷场贸易发财呢,谁敢来攻打流沙城”
梁知节面色发红。
元璟看他一眼,他低着头退了下去。
冯都尉带着元璟去了球场,“愚兄已经召集军中所有擅长蹴鞠的儿郎,九郎看有没有能入眼的。”
“劳将军费心。”
军营定期举行蹴鞠比赛,球场修筑得极大,两头各设一个球门,球柱上雕刻猛兽。球场东西两侧上插两色彩旗,竖高杆,砌高台,坐在高台上,可以将整个球场一览无余。
球场四面各设两面兽皮大鼓,共有八面。
众人顺着石阶登上场边高台,落座。
妙英不想惹人注意,准备混在亲随中下楼,梁知节一推她的胳膊,把她挤上了高台。
元璟回头,目光冰冷。
冯都尉好奇地看过来。
妙英不想节外生枝,只得低头走上前,站在元璟身后,眼观鼻鼻观心,呆立不动。
元璟抬手。
阿吉碰了碰妙英,递给她一只茶盅。
妙英
她接过茶盅,俯身,小声道“公子,茶。”
元璟看都不看她一眼,接了茶盅,喝了一口,随手放下。
士兵锤响大鼓,数十个身着不同服色、壮硕硬朗的士兵列队入场,朝台上众人行礼。
执事先让众人一个接一个抛掷皮球,看谁扔的远。
然后是在球场边竖起靶子,看谁能把皮球扔中靶子。
最后表演白打、步打,看控球能力。
一轮筛选,留下的二十几人分成两队,进行最激烈的马上击球比赛。
文士捧着一只匣子走到冯都尉面前,冯都尉示意把匣子给元璟,元璟也不推让,走到栏杆前,打开匣子,取出一只充满气的八瓣皮球,朝球场抛了下去。
鼓声隆隆,呼喝声骤起,两队人马开始骑马击球。
精心选的士兵,个个健壮,身下坐骑也匹匹是良驹,数十人、数十匹骏马追逐着皮球,在球场横冲直撞,奔雷走点,地动山摇。
每当有一队将皮球送入对方球门网囊,东西两侧立即挥舞旗帜示意,士兵擂鼓,执事唱筹,计算两队得分。
比赛一直持续到下午。
大梁男儿没有不喜欢蹴鞠的,高台上众人不论揣着什么心思,看蹴鞠比赛时都十分投入。
比赛结束,冯都尉意犹未尽,看元璟身侧的几个亲随都拿着纸笔涂涂抹抹,笑问“不知今天他们表现如何”
元璟抬手示意。
梁知节忙放下笔,把自己记录下来的名单交上去。
他是个书生,不擅长打球,但少年时为了不让人耻笑,看了不少蹴鞠图谱,略懂蹴鞠赛制,他选出来的名单肯定最妥当。
元璟却没有接梁知节的名单。
他转过头,手一直伸着。
梁知节满腹狐疑,顺着他的视线看去。
看到躲在角落里的妙英。
梁知节急出一身热汗,公子举止怪异,常有惊人之举,他已经习惯,但是每一次还是担惊受怕。
枝枝小娘子是个女儿家,哪懂得军营里选拔蹴鞠球手的规则她说不定连哪支球队赢了都没看懂。让她来帮着掩人耳目,又不是真的要她当亲随。
元璟还在等着。
梁知节无奈,走到妙英跟前,夺下她手里的羊皮纸。
他准备把羊皮纸塞到自己的名单最底下,再递给元璟。
羊皮纸上密密麻麻写满了字。
小娘子还挺乖巧,虽然字写得歪歪扭扭,但是让她记录蹴鞠队名单,她真的老老实实记下了所有人的名字
梁知节随意扫一眼羊皮纸,神色微变,低头细看。
元璟手指微曲,轻轻叩响扶手,催促梁知节。
梁知节缓过神来,走到元璟身后,交上去一份名单。
元璟垂眸看了看,颔首,直接示意阿吉把名单送到冯都尉坐前。
梁知节没有上前阻止。
他交出去的是妙英的羊皮纸。
冯都尉看过羊皮纸,难掩惊讶之色,命众人传看,和典吏、文士交换了几个眼色,浮起满脸笑容。
他始终对元璟抱有几分怀疑,但现在他彻底放下疑虑了。
记录名单的人不仅给每个人打出优、良、劣的评语,还根据步打、白打、马球,抛掷、击球、拦截、入网细致计分,连马术特点都有详细记录,显然是位训练有素的蹴鞠高手。
京中贵人酷爱蹴鞠,陛下求贤若渴,这样的人才不是蹴鞠院的执事,就是元家养的蹴鞠师傅。
冯都尉通体舒泰,笑着道“楚州元氏擅蹴球,果然名不虚传。难怪官家对九郎委以选拔球手的重任,九郎身边有高人啊”
元璟回以一个漠然的笑。
冯都尉想起以前恍惚听说元璟似乎和宗族不睦,忙扯开话题。
遴选结束,冯都尉命人颁下赏赐。
一片恭贺笑闹声中,元璟起身离开。
梁知节跟上去,听见他低语了一句。
“本事还没忘。”
梁知节暗暗诧异,原来枝枝小娘子竟有这样的本事。
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