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袅袅秋风,给此前大旱了数月的关中带来了一丝凉意,刮过青黄不接零落稀疏的麦苗、龟裂田地。
但雁门郡、北凉郡的百姓却深深畏惧这一丝凉。
究其原因,只要每年冷风从北地刮来,草地染上衰败和秋黄,游牧之族得不到足够的牧草,为了度过漫长又寒冷的严冬,便会趁秋日马匹膘肥时节骑马南下,夺仓廪积粮,屠杀男子,掠走妇孺。
一路烧杀抢掠,一路血腥屠戮,杀人如宰杀牛羊,过处尸骸遍地,十室九空。
每当荒原里的风冷下来,边民便翘首不安,拢妻怀儿栗惧终夜难眠者众,年年都有流民冒罪偷偷南窜,由是边境愈弱。
胡人骑兵狡猾,原先只为掠夺,不多盘桓,得手即走,让戍守边关的将士首尾难顾,以至于当朝对匈奴屡战屡败,元初三年雁门郡守以身殉国,以为国耻。
而敌人探出虚实,近些年越来越猖狂,加诸边境越掠越弱,胡人为了掠到足够的物资和妇女年年南扩,大有饮马河洛之势。
元徽四年,今上平息燕王叛乱,得到了燕山草场和大批良驹。时机逐渐成熟,便定由李弈牵头,筹备反击胡人的“燕山之策”。后来李弈落狱,此策交由北凉郡守刘尧负责。
七月旱情缓解漕运恢复后,粮草源源不断运向边关。
李延照带大军赶在秋收以前至北凉,诱敌深入,意在歼灭左贤王部。
三十万大军日夜兼程,赶在秋日麦收时节之前抵达燕山,势要毕其功于一役,一雪多年民为所欺将为所杀的屈辱。
为了这一仗已付出了太多历经两代皇帝十数年的努力、在西域多国合纵连横周旋、灭燕国、修通漕运、削弱诸侯以充实京畿、积粮积马。
这一年也是最接近胜利的时候左贤王心腹被策反;北方大旱,湖泊干涸,泷、汝、泮等诸水几乎断流,胡人难以饮马畜牧,其态仓惶;当朝募良马、豪勇,用重金砸出一支骁勇骑兵,这次出战全部都带上了。
倾国力而出。
势要彻底逆转中原和胡人之间的攻守之势。
但就在这个当头,长安出事了。
从关中再往北,大地逐渐苍黄,刀刻斧凿一般,奔马带起尘沙。万亩苍莽中,葱茏燕山像点缀在礼天黄璧中的一点苍痕。
燕山已经发生过激战故燕国名将萧用之以其曾受老燕王深恩,燕削地亡国后,不得不虚与委蛇于当朝取信于匈奴左贤王。而后献地诈降,诱敌深入。但遭内奸泄密,计谋败露,萧用之被擒。匈奴人将他缚在马后拖曳至肌骨溃烂,四肢脱落,斩下头颅悬于燕山长城的烽燧之上。
所幸左贤王觉察中计,但没来得及后撤,李延照的主力已绕过燕山包操后路,首战遇匈奴大当户,与之激战,斩首三千,俘获牛羊马匹千数。
而这时,宫里已经出事了。
不管是萧用之被杀的消息、还是首战大捷的消息,送到长安,都如石沉大海。
李延照心里逐渐不安。
大军孤悬北境,成日里对着人烟渺渺的荒漠草场、凶狠嗜杀的胡人控弦,朝中又无任何音讯,且不提首站大捷以后的封赏褒奖,就连萧用之惨烈殉国的抚慰都没有,仿佛三十万大军离朝就成了天边孤云、断线纸鸢。
李延照出征之前曾获“假节”,战时可处置两千石官员,只得严刑峻法,执令如初,方才没有演变出粮道崩溃、哗变营啸、军士大规模出逃等最坏的情况。
第二战,是北凉郡守刘尧对上左贤王主力的一场恶战,死伤惨重,斩下敌人首级的数量和损失的兵马各自对半。
胡人像草原里的狼,男子四五岁就能骑马,七八岁能拉弓,战力凶悍,机动极高。李延照和刘尧虽以诈降利诱,赖以成规模的大军和险关将他们困在了燕山,以最大限度削弱奔马的威力,战事依旧焦灼吃紧。
齐凌的第一封密旨送来时,正值第二战清点伤亡之际。
密旨只送于李延照一人,他看后将自己关在帐中一日一夜,水米未进。
天子遇刺病重垂危,朝中局势山雨欲来,若不引兵回援,恐有社稷倾覆之祸。
但
燕山之策是诱敌深入之策
已经根本不可能后撤
此时撤军,勿论如何高明的战法,都会叫野兽一样的匈奴王庭嗅出机会。
燕山草场再往南再无雄关可凭,快马奔袭向南可至燕代第一重镇峪州城。
峪州城毗邻丹河,丹河本东西走向,发自昆仑虚,收各支流,在峪州急转南北向,浩浩荡荡由北而南奔下洛阳城,水量丰沛且平缓李延照大军粮草走的便是这条粮道。
太平时,它是一截云帆昂扬的黄金水道,方便漕运、商贾、灌溉;而战乱时,它便会成为一把直插洛阳腹心的尖刀。
一旦峪州失守,洛阳危矣。
这也是燕山之策能成行的原因之一胡人根本不相信中原会打开燕山长城这个重要的隘口,袒露腹心,直迎北面强敌。
现在敌人已经引入家宅,大军一旦后撤,先不提拢住军心不至大溃散有多难。
再不提放弃粮草辎重的损失、被追着截尾的风险。
光是北方全境战线失守崩溃、引胡人战火彻底烧进中原、万千黎民蹈没苦海、甚或沦为千古罪人的可能性,就没有任何一个人可以承受。
一夜之间,李延照头发就白了一半。咬下指尖血掺入浓墨,捉起千钧之笔,写下回信,“将在其外,君命有所不受,知危报不归者,唯吾一人。待克平戎狄,北安诸境,当束骸待诛,违拒之罪,伏听汤镬。”
遂矫皇帝诏,大犒三军,厉兵秣马,怀破釜沉舟之心,将向左贤王部发起决战。
就在此时,发自齐元襄所统宣明殿的伪朝诏书送至了边关。
李延照自从拿到齐凌密信,已知他重伤垂危,朝中云波诡谲,敌我难辨。广置斥候哨探,朝中来人到峪州城,便已提前得知消息。
亲率五百卫队,离大帐五十里扎营,辕门设宴,置“八豆八簋六铏九俎”,以珍馐美酒相迎。
宴设好,约莫黄昏时,黄门郎拥着新任的骠骑将军,持节,都督并、幽两州诸军事齐贤至。
齐贤是临淄王幼子,齐元襄弟,不足十八岁,身量不高,略不胜甲,面有骄色。
先抱怨这一路风霜,又嫌宴肴不足以美口。李延照对他毕恭毕敬,亲自持觞斟酒,侍奉到酒足饭饱,方询问京中事。
齐贤道“先帝宾天,太子将即帝位,我奉皇后命,令将军旋返。”
李延照问“令我只身返回长安”
“大军由我代管。”
李延照笑了笑,自言自语“大战在即,阵前换帅”又问“将军知兵吗”
齐贤醉得面颊酡红,仍听出他话中嘲讽意,乜斜醉眼看他“知你不服,但如今皇后殿下临朝,懿旨就是圣旨。你待如何你家老小可都在长安,你那儿子好像还不足十岁”
李延照眼睛眯成了一条缝。
有个黄门郎觉察不对,悄悄来搡齐贤。
齐贤却年轻气盛,一拍桌子跃起身来,指着李延照鼻子骂道“李延照,现在大将军是我兄长,可不是你。明日宣了旨,不管你愿不愿,你都得给我滚。”
李延照面色平静,只将视线向旁移,他坐的席旁有一对手戟,横戈案侧,倚靠沸釜,色如铜镉,灯下莫辨。
下一个眨眼之瞬,他已操起手戟猛地砸向齐贤。
飞溅他面,鲜血四五点。
辕门虚帐设在荒原上,几个大帐的灯火倏然都熄灭了,惨淡星光照耀,一道道血痕洒向白色布帷。
不过几个瞬息的时间,荒原里再没有声音。
齐元襄极为关注李延照的动向,一路都有快马奔探。
齐贤所领的朝中使者行踪忽然杳无音讯,迟迟也不见李延照遵旨旋返连人是否已到峪州城的消息都没有。
齐元襄本就性急,猜测最坏结果,眼看“困龙”“斩将”两计眼看都要折戟沉沙,大受屈辱,怒不可遏,终夜不能眠。
为此事所激,他才仓促将太子登基大典生生提前。
为的便是抢占制高点当太子在百官前继任大统,李延照反叛之实即落定,可使天下共起而诛之。
八月十五。
桂宫,羽林军已整装待发。出发前,桂宫的大长秋禀报齐凌“吴夫人不知所踪。”
朱晏亭在发动未央兵变之前把诸夫人、包括舞阳长公主都羁押到了桂宫,叛军攻入桂宫那晚火力都朝着她在的明光殿去,诸夫人都未有失。这两日贼不敢来犯,桂宫还算平静,只有舞阳吵着要见他,余者皆算平静。
吴若阿在这个当头忽然失踪,不必想也知道是与伪朝有勾连,趁羽林军集结,禁中出现纰漏,趁机逃走了。
齐凌冷笑一声,只道“不必追索。”
向远方罩在朝霞下的未央宫阙一望,疾步如飞走下明光殿前的长阶。
赵睿随行在左,谢谊在赵睿身后,落后两三阶,三人并下台阶后,谢谊亲为参乘牵过战马,齐凌翻身跨上。
羽林军集兵在明光殿前,军容齐整,一眼望去玄甲潋滟流照红彤朝日,深沉乌色与灿烂鎏金交错耀目。
齐凌擐甲执兵,鞭马在前,军士静默听垂训。
与他们相对默然片刻。他面容还带着苍白病意,但目亮如点漆,昂首笑道“今日,朕欲与众将士会猎于长安,鞭策山河,宰割群兽,诸位意如何”
羽林军为之震动。
一言便将时日拉回从前。往日,承平日久年轻骄矜的皇帝,总在秋日兽肥时节带领一群勇冠三军的羽林儿郎秋狩,郎官轰声相从,马踏山林颤粟。
如今局势危如累卵,帝都沦丧,贼军横行,摇摇山雨欲至。
烽火盖日,血涂高墙,尸骸赛道,朝不明夕。
但此刻,所有血火阴影,都像瞬息融化在他骄阳似的一笑里天子尚在,国无动乱。
只是会猎而已。
一如往昔,峥嵘之日。
羽林军骄傲的骨血被瞬息点燃,铁甲上的朝霞似火,猎猎飞舞的玄色旌旗如焰,呼和相应之声隐动云霄。
“愿从陛下”
齐元襄在从宣明殿去椒房殿催促朱晏亭的路上接到的奏报,道桂宫与天狩、永安、永镇三门有异动。
三门看守的大将,都是他从临淄带来的亲信。
齐元襄脚步停驻在长廊下,面尽沉影里,五指一握,将密报的蜡丸捏成粉,道“长安十二门之守卫,皆由卫将军负责,传令李弈,太子登基他不必来了。如若出现任何闪失,请他提头来见。”
传信人走出十几步,他忽大声喝令“回来”。
只见青筋已隐隐暴上了他额头,冷汗密浸,他嘴唇失色,脸色也煞白如死。
“调我们的人,去协助李弈围堵。”
“启武库,出弩兵五千,不惜一切代价一定要拦截住,能杀最好,不能杀也要逼回桂宫”
“千万,千万不可让他出城”
站在长安高处的塔哨俯瞰,朝日已登上城墙顶,日光肆意播撒,耸入云霄的楼阁明暗交错,万千街衢巷道映日生光,行行横斜,如百川奔流天地。
这个时辰,再加上齐元襄施行的“静默之策”,街上无一个行人。
马蹄的声音远听像滴滴答答的疾雨,渐渐临近后,又似闷闷雷动,从桂宫方向来。
当一列浩浩荡荡玄旗黑甲涌来,旗帜、甲士、高马的阴影遮蔽巷道,远眺岗哨悚然而惊。
羽林军速有“冠军营”的别称,精中挑精、优中择优,勇冠三军,故名“冠军”。
无论是铠甲兵械之取用,还是银两饷钱之丰足,甚或是见幸飞黄腾达的机会,都远远凌驾于诸军之上。
长安城沿街流巷里宣明军以刑徒武装起来还没操练的杂勇步旅阻拦,但对上这支步骑混合的冠军营,战况一边倒的摧枯拉朽。
前锋甲士个个高大威猛,均配高半丈的劲壮战马,马背覆甲,周身坚甲如铁浮屠,持刀执盾。
岗哨上守卫方能见到他们白刃上淋漓滴血,下一瞬,嗖一声,封喉利箭已迫至,惨叫声此起彼伏,一个又一个弓兵坠下高塔。
吴刀霜雪明,卷地飒飒的不是秋风,而是阵阵刀风,砍斫时木楼轰然坠地,尘沙漫天,箭矢蜂蛹阵阵下着箭雨,而盾兵训练有素、经验丰富地据地遮蔽、陷阵,而后弓箭手再往前。
推进一里、再一里,以鲜血和尸骸铺路。
无人可挡。
这样一支训练有素的精锐部队,虽不能破高墙攻克北阙,但于长安龙行虎步全然没有敌手。
且不提巷道所限,无法用人多阵型形成大规模压倒之势,就算真的填下一万人,编织成层层的网,也不过是被这把黑色的恐怖利刃一重一重割破,像割破废旧的渔网。
同样的消息,每隔一会儿,便会同时传到未央宫和李弈处。
“敌过北二十街。”
“敌过朱雀大道。”
“敌过西市。”
李弈静静站在高处观战,辰时三刻,当羽林军突破西市防线以后,立即下令中止城中的阻截。
“再派万人,也不过是尸骸填巷壑而已。”
他手抵上额头,紧蹙着眉深深思索,须臾,指推得眉心起如峦深褶,似在下着什么艰难的决定。
“像是朝着天狩门去的。”
睁目之时,锐目中冷光如电。
“传令,全军戒严,抽调北辰守卫四千人到天狩门,北军一定会有行动。”
言下之意,竟是全然放弃了阻截城内乱党,将所有兵力放在防止城外北军与内部叛徒勾结开门,趁机攻进城。
齐元襄的人很不满他的决定,立即争辩“难道要放敌首出城去让他出了长安,谁还能听我们的”
李弈道“彼易我难,彼逸我劳,他只需出城,杀出一条路即可,你需阻挡他,则需要布下千万重门消耗战力,况你宣明军还没有一支军能克羽林军,我倒有一计可阻他出城,恐你家将军不愿。”
“什么计”
“纵火烧城。”李弈笑道“恰逢太子殿下登基大典,或能起红光为贺,百官还能立在殿上观礼。”
将那人气的面红耳赤,欲破口大骂,李弈收敛玩笑神色,正色道“回去禀报你们大将军,敌势已不可挡,拖下去恐怕城门会失陷,再让北军攻入城来,大事休矣。不如纵他出城去,长安城府库充盈、兵甲锋锐,拥百万之民、高官诸侯之属,十二门城防森严,固若金汤,加之今岁大旱,长安城外无麦苗可就食,坚壁清野,不能久攻,守个一年半载,天下事未可知。”
这句话报至齐元襄处时,他正在椒房殿外等候皇后和太子,朝阳虽不烈,但光芒大盛,而吉服繁琐,令人脊梁起汗,接连而来的坏消息让他面色愈发焦躁。
咬的面颊鼓起,攥的指节咔嚓作响,仍是忍不住憋屈窝囊窜成怒气,一脚将传讯使踢翻在地,尤不解气,足狠跺其上,厉声斥骂
“废物既拦不住,何须来报”
惹来椒房殿宫人的暗中侧目。
那人痛哼着,怏怏爬起。
一阵令人心惊胆寒的沉默之后,齐元襄哑声道“他要这么做,就让他这么做。一切后果他来承担。”
而后转头暴喝“还没好令皇后速速更衣,不要耽误吉时。”
气犹未平,对身侧亲信低声抱怨道“这疯妇,神智已不清,成事不足败事有余,若不是念着百官还认她,今日就不能用她。以后,陛下还是要交由吴夫人抚养。”
亲信唯诺然称可。
“是,吴夫人已经安全接到未央宫。”
辰时三刻,长安的这场突围战,突然发生了所有人都意想不到的、惊人的逆转。
先是东天镇门附近的岗哨没有查探到“乱军”的踪迹,一直等到辰时三刻,也没有响起一点马蹄声,意味着李弈判断的羽林军会从西市一直向东,而后由天狩门出城的路线出现重大错误。
这个时候,要立刻紧急叫停扑向天狩门的四千精兵。
斥候手脚忙乱,面颊红涨突出,将代表“异常”的铁哨吹得震天,一声塞一声的紧促,呼啸声阵阵穿过明澈碧霄,惊飞了上空盘旋的苍鹰。
鹰隼羽翼扑棱棱,悠闲地、翩然掠过天际。
而人奔忙如沸水浇下的蝼蚁,或行或骑,窜行诸巷,一刻不歇。
李弈接信也慌了,由于最前方的岗哨已经被羽林军全数歼灭,失去来自第一线的速报,让战事迅速复杂起来
天狩、天镇、永安、永宁、南台、北辰、华丰、清茂
他会从哪一门走
究竟哪一门还有内奸
他立即下令“十二门全部警戒”
并投入更多兵力,将斥候快马巡查的范围扩大到所有大门周遭。
而辰时三刻的朱雀门,全然未受到紧张战局的影响,工多于兵,着褐麻衣的工匠在明熙的朝阳里攀上木架,忙着修葺这座在动乱中被损毁的宫门,木架和布帛中间依稀可辨朱雀门翼然展翅欲飞的骨架,宛如一只堕入蓬草中烧焦的凤鸟。
当马蹄声响起的时候,甚至无人警觉,只架端觑着眼的工匠感到仿佛有一片阴云飘来,地面在震动,道“天色恁怪,才见晴,有要落雨了”
这时,紧急的哨笛声响了起来。
三次鹰哨示警,由短而长,由缓而促,未央宫甲士迅速集结反应,捉刀张弓,架起箭弩,朱雀门大门主体已经烧毁,无法紧急闭门,门司马迅速送信给卫尉。
当卫尉被甲带兵趋驰门前时,几乎是从马上跌落下来的,他周身失力落地匍匐,足上还绕着缰绳,险些被畜生牵行拖曳,便是眼疾手快扶地立起身来,仍难掩惊惶之态。
为国羽翼,如林之盛。
羽林军旌旗烈烈,玄甲黑旗造出遮天蔽日之势。
而那传闻中早已晏驾的皇帝,跨马持刀,马伫立队列最前方。
“朕回宫了,门是卿替朕开还是朕自己开”
作者有话要说
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