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一月后,闹市口。
万璟穿着一身囚衣，跪在刑场上，昔日雍容华贵的身形如今佝偻得像是多年做苦力的劳工,他身上沾着烂菜叶和结块的泥巴,混着身上伤口溃烂流出的疮水,整个人散发着一股馊臭的气味。
他低垂着头颅,灰白的头发自额头前落下几绺,遮住了他的脸,只露出几道褶皱来,叫人看不清他的神情。
尽管在押解他前来的路上,围观的百姓就已经发泄了他们的不满,到了这里却依旧难压群愤,前来观看行刑的人越来越多,嘈杂的声响不断,人群中骂声四起，皆指跪在刑场中央的万璟。
“丧尽天良的狗官”
“害了那么多人，这么死真是便宜了你这狗贼”
“还有这狗官手下那群作威作福的喽啰们,整日欺压我们百姓,全都该死”
“狗官去死狗官去死”
台下的群众个个涨红了脸,激愤地大骂着万璟，顾焱坐在刑台上，静静看着场下的一切,并未对此做何反应。
起初，百姓们看到他坐镇，还有所顾忌，后来群起激愤，见顾焱并不阻止,仿若一个个更有底气般，对着万璟破口大骂，更有甚者，拿了石子朝刑场上砸。
今日的太阳也更毒辣，似乎早早携来了夏日的热潮，燥热的气息更催生了百姓们不满的情绪。
就这样一直持续到午时，万璟弯着腰，头几乎要贴在地面上，已是近乎晕厥的样子，顾焱才缓缓出声。
“拿来。”
一旁的人恭敬地递上一根鞭子来，另有两人提了几桶水上来。
顾焱将那鞭子握在手中，起身向万璟走去，百姓们见状，都安静了下来，个个紧盯着刑台。
早先便听说镇南王要亲自处刑万璟，这是前所未闻的事，也正因如此，今日来围观行刑的百姓人挤人，都想知道这位把持京城势力十余年的万丞相会落得什么样的下场。
“万璟。”
顾焱出声，他立在万璟身后，俯视着这肮脏佝偻的身躯，神色不明。
“这是第一鞭。”
顾焱挥手一扬，鞭子狠狠甩到了万璟身上。
万璟差点被这突如其来的几道掀倒，他身子紧紧躬起，背上霎时间出现了一道血印，人却不曾倒下。
众人这才看清，他膝盖下竟是装着两个木枷，迫使他只能跪着，无法挪动分毫。
顾焱厉声道，“说”
万璟瑟缩了一下，终于发出了极为沙哑难听的声音，“我，我”
“看来万丞相是记不得了。”
顾焱扫了身边的人一眼，那人立马拿着一叠认罪状上来，走到万璟面前，放在他眼前的地上。
两个壮汉立在万璟两侧，按住他的肩膀，迫使他看着那些认罪状，怒喝道“万大人不乖乖伏罪，难道还想回牢里受刀剐火烤之刑不成”
万璟听到这话，顿时目眦尽裂，浑身剧烈地抖了起来，他低着头，哆哆嗦嗦道，“我我假造荣王殿下病逝一事，实则实则暗中派人毒杀。谋害皇亲，是为一罪”
顾焱神色更加阴沉，抬起鞭子，一道强劲利风划过，万璟身上又添了一迹血印。
“这是第三鞭。”
“我我威逼沈家，迫使他们交出交出沈缘夫妇的下落，逼死沈缘夫妇。杀害清臣，是为三罪”
顾焱眉间阴郁，仿若一黑云压了下来。
他整个人散发着一种狠冽的气场，围观的百姓们也感到了无形的压迫，都不敢再直视这位年轻的王爷。
顾焱手背上青筋暴起，握着鞭子，再次重重抽在万璟身上，声音却带着不为人察觉的颤抖。
“第三鞭。”
鞭子狠狠落下，万璟背后的血已经蔓延开来，将那灰色的囚服染上了污红的颜色。
“四四年前，西绥一战中，我”万璟凄惶停了口，似是不敢再说下去。
那两个大汉手下一发力，几乎捏碎了他的肩膀，万璟惨叫一声后，又期期艾艾地说了下去，“我我设计断了边防军的粮草，致使冉将军苦战无援，冉家父子先后牺牲，八万将士身死沙场。残害忠良，是为三、罪。”
此话一出，场下百姓们皆愤恨怒骂，若说前两罪因年代太过久远而无法得知其中具体原由，冉家一事便足以挑起这些百姓最深的愤怒。
冉家父子战死一事人人皆知，冉家遭受冷遇乃至抄家一事更有许多人看在眼里，当年的不忍不平如今全都转化为切实的愤怒。百姓们个个涨红了脸，挥拳向万璟讨伐，呼声几乎要将万璟压垮。
“狗贼该死”
“狗贼还命来”
顾焱冷眼看着一切，用力挥下了鞭子。
“第四鞭。”
一鞭一罪，万璟足足挨了五十七鞭，那叠罪状还没有念完。期间他昏厥了数次，皆被人用凉水泼醒，顾焱下手又狠又准，将他全身打得体无完肤，渗出的血混着那些凉水将囚服浸透，使万璟几乎成了一个血人。
“残害贤臣，是为，是为”
万璟的声音彼时已几乎听不见，出的气比进的气还多，他突然猛地抽搐了一下身子，直直地瞪着前方，喉咙里发出断断续续的桀桀之声。
那还未说出的几个字就这样被抑止在生命的尽头，他塌下头，僵硬地跪在刑场上，断了气。
一人掰起他的脸看，确认这人确实是已经死了，这才为难地看向顾焱，“王爷，这罪状还没有念完。”
顾焱扔下了鞭子，冷冷地看了一眼万璟的尸身，眼中是不加掩饰的嫌恶和轻蔑，似乎是在看什么脏东西。
“把万璟所有的罪状贴在公告墙上。”
顾焱接过一旁递来的手巾，擦拭着手掌，冷声道，“一个都不许少。”
“是”
顾焱没有再管万璟的尸首，将事宜吩咐下去，便独自离开了刑场。
百姓们自觉为他让开了道路，一时间，众人都噤若寒蝉。
明知这就是那个从无名小辈一路打到京城，几乎以一己之力助当今圣上登基的顾将军，多少个日子，这些天子脚下的百姓都将这个人的名字念来传去，如今，却没有一个人敢上前去说些什么。
因为这个人，看起来实在太累了。
他依旧身形挺拔，却好像背负着什么，没有像其他人一样酣畅淋漓地发泄着愤怒和痛快，而是在这热火朝天的时刻，孤自浸了一身寒意。
刑场对面的茶楼上，冉子初静静地起身，看了一眼顾焱离去的身影。
那个向来从容不迫，步伐稳重迅捷的青年将军，如今的步调却变得缓慢而沉重，午时的影子只立在脚下，他的身后，却仿若有一道极长的黑影，负载了无数的孤凉。
冉秋睡梦中感到一阵莫名的心悸，她忽地从小憩中睁开了眼，有些不安地唤道“阿念，阿念”
阿念正在一旁打盹，听到这声音忙跑了过来，“姑娘怎么了，可是不舒服”
前不久她便跟着冉子初一同到京城了，前脚刚离地，后脚就跑来找冉秋，此后就一直在顾府待着，得知冉秋怀了身孕，更是时时守着，事事小心。
往常冉秋都是要睡够了一个时辰才醒的，今日刚躺下不久就醒了，眉宇间隐有愁容。
阿念看她神色不太好，顿时心慌，“我去找郎中来瞧瞧”
冉秋摇摇头，“我没事，你扶我起来走走。”
她起身饮了些茶水，便要朝门外走去，几个丫鬟婆子唯恐她受了什么差错，都想拦着，冉秋无奈之下，只说立在门口看看，不会走远，她们才肯退下。
其实她如今还未显怀，身子并不笨重，只是不久前太医说了，这胎前三个月还坐不稳，这些习惯伺候孕妇的丫鬟婆子是顾焱特意找来的，她们得了嘱咐，唯恐冉秋有个什么闪失，因此对她的日常走动都格外留意。
冉秋只带着阿念，顺着园林小道走，一路上她步子稍微快些，阿念便跟她着急。
“阿念，现在是什么时候了”
阿念紧张地盯着她，“姑娘，已到未时初了。”
冉秋一计头晕，她扶了扶额角，脚下步履有些蹒跚。
她记起今日是什么日子了。
这个时候，万璟该已被处刑了。
她本该亲自去目睹这一幕的，但如今怀了身孕，见不得血腥，顾焱也不愿让她看着，她便一直在家侯着养胎。只是方才睡得有些不安，她醒来后只挂念着顾焱，一时间竟没能想起此事。
想到这里，冉秋不顾阿念的阻拦，又加快了些脚步，直到走到大门前，看到了顾焱的身影，步伐才猛然顿住。
“阿阿焱。”
顾焱一步步向她走过来，在冉秋面前停下。他似是疲惫极了，慢慢将她拢入怀中，脸埋在她颈肩。
冉秋缓缓伸手，环住了他的后背，轻轻抚弄。
她没有问顾焱为何会在这个时候回来，她甚至什么都没有问。
“阿焱。”
她像往常那般叫他，柔声开口，“今儿午时，安婶子给我做了一碗百合雪梨糖水，我喝过后胃口好了许多，一不小心就吃撑了，绕着小院走了两圈才消了食，原来这怀着身孕时啊，也不能多吃。”
顾焱听后，极轻地笑了一声，“这孩子许是怕你以后累着，如今便少吃些。”
“日后这肚子隆起来了，我人也笨重，身形也丑了，到时候，王爷可不准嫌我。”
顾焱摸着她绾起的发，在她颈间轻吸了一口气，声音渐渐低下去，“我若嫌你，王妃便将我赶出府去。”
冉秋被他这话逗笑了，刚想继续开口，却突然感到颈肩一点温凉，那触感又顺着肩线滑落下去。
竟是泪。
她的视线也模糊了起来，收着下巴，将眼泪蹭在了顾焱的衣领上，一双细白的手抓紧了他后背的衣衫。
“阿焱，我们回去吧。”
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