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潮湿的环境中弥漫着各种复杂的气味,菌类、尸体以及粪便的腐臭使得谷底的空气极其浑浊。
目之所及之处，能够看到的只有凄惨如同地狱的景象，所谓的拾荒者一个个瘦骨如柴、蓬头垢面、伤痕累累。更恐怖的是,不少拾荒者身上的伤口根本没有愈合，除了溃烂腐败之外甚至寄宿着某些真菌和寄生虫。
元幸竹的所有感官都好过了头,别人看不到的细节在她眼中分毫毕现，别人听不到的声音在她耳中清晰可闻，就算没有直接呼吸这里的空气,那种强烈的气味也让她产生了一种晕眩的感觉。
“培培……”
元培枝及时地搂住了她：“不舒服的话你先上去吧。”
元幸竹摇了摇头，努力振作精神，想要适应这糟糕环境对精神上的冲击。
“我没事。”
几人的穿着打扮与谷底的拾荒者有着明显的不同,出场的方式也十分不常规,谷底的这群人纵然麻木还是在第一时间注意到了他们,迟缓又不约而同地向着三人聚拢过来。
“是革命军的例行检查,”跟着跳下来的阿大第一时间从背后拔出了枪,厉声呵斥道,“不准乱动,干你们自己的事去。”
拾荒者们在面对枪支时停止了动作，但从反应上来看并不像是惊恐或者害怕,更像是听从命令的机器人一般机械。
围绕着元培枝三人的人群就这么静止了片刻,像是在观察他们，但不一会儿以后就开始慢慢散去，又继续去做之前的事了。
“元……你们怎么能这么冲动鲁莽,万一出点什么事,你们这趟不就功亏一篑了吗？”
阿大见众人散去不禁狠狠松了口气，虽然大多数拾荒者在面对所谓的例行检查时都会选择无视或者避让，但这毕竟不是真的例行检查,而且他们才三个人，万一没有镇住他们很可能会遭遇袭击。
“有多少人生活在谷底？”元培枝像是没听见他的话一般，扫视了一圈周围，问道，“这里归你们革命军管辖吗？”
这条巨大的裂缝横截面是一个倒漏斗的形状，谷底的宽度比起上层要大很多。谷底两边以及岩壁上随处搭建着简陋的棚屋，基本都是只有一个顶的开放式场所，根本不能称作房屋。
与上层相比，这里的生存环境无疑是恶劣的。而宁愿生活在这种恶劣环境中的唯一理由是，这里能够获得食物。
“我们无法确定有多少人生活在谷底，”听到元培枝的问话，阿大原本气势十足的声音迟疑了起来，“这里算不上是革命军的管辖地，我们只是不能彻底放任这里不管而已。贫民区没有身份统计系统，而且每天都有人死去，怎么可能知道究竟有多少人生活在这里……”
这样的贫民区光凭自产自销是不可能负担这么多人口的，虽然外界会有资源输入，但对于庞大的贫民基数来说，那些物资不过是杯水车薪。
元培枝没有接阿大的话，皱眉向着一边的岩壁走去。
谷底的地面踩起来像是潮湿的泥土，其中大部分应该是腐殖质，而在岩壁上除了搭建起来的棚屋以外，还挂着不少脏兮兮的容器，依靠着一些布条搜集着从岩壁上渗出的液体——这大概率就是他们的水源。
三人经过之处，大多数人都选择了避让，却也仅仅像是对外界刺激做出本能反应的植物一般，从他们身上丝毫感觉不出人的生气。
在贫民区会沦为底层中的底层的人，无一例外都是老弱病残，不过元培枝一路看过来暂时没发现孩子的身影，也不知道是不是因为孩子无法在这种恶劣的环境中生存下来。
元幸竹逐渐缓过劲来，喉咙中却仍有作呕的感觉。她抓着元培枝手臂的指尖不自觉的用力，面色在菌类的荧光之下显出了几分青白。
元培枝因为她的反应终于冷静了几分，闭了闭眼扭头对阿大道：“我们回去吧。”
阿大脸上一喜：“你能明白就好，我们不该在这里耽搁太多的时间，还是正事要紧。”
元培枝点了点头：“你说的没错，正事要紧。”
只有尽快促成和谈，才能让这里的人得到治疗和照顾，那确实是正事。
元培枝不否认自己执意来谷底的行为有些不理智，可是，她认为自己必须要将这副凄惨的景象刻进脑海中，并且永不遗忘。
即使经历过重生这样的事，对她来说最悲惨的经历也不过是遭受王室的背叛而已。与这些生活在底层的人相比，她那自认轰轰烈烈的小丑生涯竟然也已经那么幸福。
这一刻，她终于明白母亲为什么冒着叛国的罪名也要支援反叛军了。
她并不是想背叛帝国或是宇宙军，只是在面对这些生活在炼狱的同胞时，任何一个有良知的人都无法做到无动于衷。
反叛军或许做得不够好，或许无法解决根本问题，但他们曾经确实是这些底层人唯一的希望，也是这些底层人想要挣扎而凝聚起来的一股力量。
现在的元培枝一点儿也不奇怪世上会有人自愿参与霍曼的实验了，生活在这种环境中的人能有口饱饭吃，别说是信奉□□，就算是明知之后会死恐怕也会义无反顾地去做吧。
“啊、啊长、长官，长官……”
就在三人返回原地，给谢文华打信号准备重回浮空艇的时候，一道瘦弱漆黑的身影朝着他们跌跌撞撞地跑来。
“什么人！”
阿大一看有人靠近，立即警惕举枪戒备起来。
元幸竹眼尖，看到对方怀中还抱着一个瘦小的孩子，立即压低了阿大的枪口。
“等等，那是位母亲。”
阿大一听却越是警戒，伸手将两人拦在了身后，对着对方大声呵斥道：“不准再过来，否则我就开枪了！”
“求求、求求你们，救救我的孩子……长官、长官，求求你们……”
那是一名极其瘦弱的beta女性，在阿大的呵止中慌张地跪倒在地上。她的声音嘶哑而微弱，却为这死气沉沉的谷底注入了一丝生命力。
“求求你们了、求求你们了……我的孩子一定能治好的，他会给革命军卖命……一定会成为你们的力量……求求长官救救他……”
她吃力地托起怀中的孩子，借着荧光，三人都看清了那个比小猫也大不了多少的身躯。
从身体的比例来看，那个孩子明显已经脱离了婴儿的范畴，但那皮包骨的身躯恐怕并不比一般健康的婴儿重上多少。
而与他无比羸弱的身体相比，那占据了半个脑袋的巨大肿瘤看起来是如此恐怖恶心。
阿大一看到肿瘤就下意识后退了一步：“你的孩子已经患了恶质瘤，根本治不好了！你作为母亲难道不知道不该把孩子带到这种地方来吗？”
“恶质瘤？”
阿大听到元培枝疑惑的声音，低声解释道：“据医生说是地底的某些真菌复合寄生造成的，普遍发生于抵抗力低的孩子身上，大人有时候也会中招，有不弱的传染性。贫民区生育率不高，革命军会尽量照顾孩子，不让他们流落到谷底。这种无知的家伙肯定是不愿意和孩子分开，无视我们的警告，现在这孩子已经没救了。”
“不不不……他还活着，求求你们……你们听一听他的心跳，他还在呼吸……我的孩子一定还有救……他一定……”
孩子纤细的四肢随着母亲激动的动作摇晃着，像是断了线的木偶般，看起来没有一点儿生命力。
“培培，孩子还活着。”元幸竹微微偏开脸，有些不忍地道，“但生命力非常微弱，恐怕支撑不了多久了。”
“我知道。”
元培枝答应了一句，便要朝着女人的方向走去，阿大连忙拉住她着急地道：“你要干什么？我先说好了，你不能把他带回我们基地？基地里有不少孩子，这种恶质瘤一旦爆开，其中的孢子很快就会散播到空气里。大人或许能免疫，但孩子很容易中招的。”
“我有带纳米抗生素，应该能治好他。不过他太虚弱了，确实需要你们提供一下场地。”元培枝拉开阿大的手，冷静地道，“我知道自己这样做没办法救所有人，但事情发生在眼前，我没办法做到见死不救。而且幸运的是，我们接下来要去办的正事能一劳永逸地解决所有问题，只要你们愿意。”
“这——”
阿大还想阻止，元幸竹趁机掰住了他的肩头。
“行了，你就当我们收买人心好了，这件事和你没关系。你们没能力救不去救，我认为没什么好苛责的，但阻碍我们有能力救的人不去救，这就不对了吧？”
在元幸竹妨碍阿大时，元培枝已经走到了那个女人面前。
“长官、长官……”女人的脸乌黑一片，根本看不出原本的相貌，只有偶尔转动的眼睛能看到一丝眼白，“求求你救救我的孩子……”
元培枝叹了口气，一边脱下身上的斗篷一边对着女人道：“我只能带走他，可以吗？”
“可以、可以，求求你了，带他走吧，只要能让他活下，对他做什么都可以！”
孩子纤细的身躯仿佛一碰就会折断般，元培枝用斗篷将他小心翼翼地包裹起来。元幸竹见状过来帮忙，将包好的孩子绑到元培枝的背上。
“谢谢、谢谢长官！”
母亲因孩子有救而欣喜得不断磕头感谢，元培枝隐晦地扫视了一下四周，最终没有选择给女人留下食物和水——周围的人看起来麻木，但切实地关注着三人的动向，这时给她留下这些东西反而会害了她。
“希望你努力地活下去，或许在不远的将来，你能和你的孩子团聚。”
女人仿佛没有听到她的话，依然不断地磕着头。
元培枝不再说什么，谢文华在收到信号后调整好了浮空艇的位置，元培枝在浮空艇下降到合适的高度时抓住了绳索上的把手。这是她和元幸竹刚才用来下落的绳索，上面自带的把手能够回收绳索从而起到牵引身体的作用。
元培枝和元幸竹使用牵引绳返回浮空艇，阿大也顺着软梯爬了回去。直到重新站在浮空艇中，并安全回收了软梯，阿大那颗悬着的心才彻底放了回去。
对于这两个乱来的宇宙军士兵，阿大确实有些恼火，然而在看到元培枝毫不介意地抱住那个孩子时，他的心中又难免产生了一丝希冀。：，，.</p>
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