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天色倾落,内外院客人均披霞扶日归，只得这莲花颠似个闹哄哄的戏台子，演出那“捉奸拿双”的好戏。
冯照妆戴月而来,屋里挤了好些个丫头,她兴冲冲扒着人罅朝门里张望，摇得满脑袋珠翠似珍珠落玉盘，响得喜悦。屏风前头围着人,隐隐见单煜晗穿着中衣，被人堵截在屋里。
她趁兴踅入屏风,见那绿帐里头似乎还躺着位美娇娘，恨不得笑出声来，连拽着花绸低问：“那床上睡的谁啊？”
不问则罢，一问，花绸扭头将满屋子的人睃一眼，旋即一垂脑袋,伏在炕桌上大哭起来,“二嫂嫂,快别问,少不得我今世命苦，爹早早的没了,护不了我周全,原指望嫁个丈夫倚靠倚靠,谁知又是这如今这番情景,呜呜呜……”
冯照妆忙在对面坐着劝，“妹妹先别哭，什么个状况，你先告诉我,我知道了，也好替你拿主意啊。”
韫倩原在花绸背后坐着，闻言挪到对面去，附耳与冯照妆说一阵。只见冯照妆一双凤眼里迸出精光，连连朝单煜晗打量，满嘴里“啧啧”不住。
到如今，那单煜晗已猜着了原委，只恨自己不留心，着了这等下三滥的伎俩，套上直裰，就要外走。
刚走了两步，却被怒火中烧的卫嘉拦下，“想走？哪有这样便宜的事情？单大人、我的单大人，这里可不是你太常寺礼部的衙门，你也不是这里的堂官，岂有你来去自如的道理？！”
他身后站着奚桓，高出他半个头，将将露出一对冷峻的眼，错身出来，装模作样咋舌，“啧啧啧，一向洁身自好的单大人，竟也做这种苟合之事，实在是世道沦落，人心叵测啊。我看大人还是先不要走，就在我家里把事情说清楚了，回头或是顺天府见官、或是上都察院大堂，我等也好做个见证。”
“世侄一手谋划，还有什么不清楚的？只恨我高看了世侄，未曾想到奚大人的儿子，竟然能使得这种下三滥的手段。”单煜晗系好衣带子，寒噤噤的目光盯住他。
“你这话我不甚明白，你在我家中，在我姑妈的屋子里与人苟合，反说我下三滥，只怕天也看不过眼啊。”
“我不管你们叔侄俩什么过节，”卫嘉横到单煜晗面前，摊开两袖，“单大人，如今你先把这件事给我掰扯明白了，别的事，你们一家人另扯，跟我无关。”
单煜晗收回眼来，退了一步坐在圆案边，“床上那位姑娘，我不认得，也不知她是如何睡到了我身边，更不知她是你的夫人。我只知道，我到这屋里，是与我的夫人说话，吃了她一盅茶，就晕了过去，醒来你们就到了。”
卫嘉睐目朝花绸望一望，好笑起来，“按单大人的话讲，是你的夫人害了你，不明不白的叫你在这里与我的夫人睡一张床上。嘶……我倒想问问，贵夫人这么做，是图个什么呢？”
夕阳渐落，照着花绸抬起来的一张泪脸，满目委屈，还没说话，倒是冯照妆先拍了案，“是呀，我们家妹子图个什么呢？噢，未必是贤惠过了头，在自己的屋子里助丈夫与人通/奸？这倒是千载难逢的怪事了，她就算有一百个贤惠，你要女人，外头多的是女人买给你好了，做什么要做这犯法的事情？到公堂上，她也落一顿板子，何苦来？”
单煜晗咬硬腮角，旋即滚滚喉头，仿佛把冤屈都嚼碎吞咽。他无比清楚，不用辩白，周围或哭或笑的脸围成一个陷阱，他掉在里头，没有人愿意给他递根绳子，也从没有人愿意听他呼救。
他只是笑笑，“为了什么，花绸，你自己清楚。”
幽蓝的天色被寸寸剥得黯淡，椿娘穿过所有人掌上灯，擎了盏银釭搁在单煜晗面前，匆匆睨着他笑一笑，眼神晦暗得要把他吞没。但单煜晗半点不在意，他只是望着花绸，花绸也望着他，泪线收了，无比清晰地看见他的目光一点点地寥落。
花绸知道他为什么失望，他是个“宁教我负天下人，不教天下人负我”的人，因此他那点落寞实在算不上什么。
这时候，恰一声尖叫划破沉寂，韫倩忙捉裙走进帐中，带着一副幸灾乐祸的笑脸，将帐严严实实地掩拢来，温柔拨弄纱雾额前的碎发，“瞧，你又做这种丑事，叫人捉住了。我问你，你怎么到这屋里来了？”
隔着一片绿绡，屋里围满绰绰人影，有男有女，慌得她忙揿住被子，“我为什么到这里来？我吃多了酒，姑妈说有支金凤头的钗送我，我就来了。这里怎的这些人？！”
韫倩扭头将外头的人影望一望，又扭回来，温柔的笑似一把软而锋利的刀，对着她一张娇艳的脸杀下去，仿佛就从纱雾的心口涌出她经久酿成的怨恨，“姑妈叫你来拿头面，可没叫你与她的丈夫苟合，你又做这样的事，传出去，范家、卫家、单家、奚家、就连我卢家的脸面，都要叫你丢光了。”
纱雾一头雾水，睁着懵懂恐惧的大眼，将帐撩开条缝往外一瞧，正对上卫嘉冷漠的眼睛，蓦地叫她打个寒颤。
那双眼睛忽而收回，对着单煜晗冷笑两声，“单大人，好几家人的脸面今日都搁在这里，横竖撕破了，我卫嘉是光脚的不怕穿鞋的，反正我没派官，又没在哪个衙门当差，我不怕笑话。咱们这样，现就到顺天府击鼓升堂，辩个明白！”
万籁寂静，四壁空明，奚桓迅速把这个陷阱检点一遍，处处都是破绽，可处处说不清。又料单煜晗十分在乎名声，断不敢声张，他便气定神闲地坐到榻上去，等他一个答案。
单煜晗想了千百种可能，最好的结局是他打赢了官司，但声名尽毁，人们更愿意相信这桩桃色密闻是真的，不大关心真相。他不得不认输，可他依然挺直了腰，从不低头，“说吧，你们要什么？”
团团围裹中，卫嘉豁然一笑，“单大人果然是个明白人，跟明白人说话，就是不费劲。好商量嘛，我也不是那等计较之人，要的，你都拿得出手。一嘛，我要二千两银子；二嘛，要你金笔题名，写封休书。”
那奚桓立时在榻上洋洋地笑，“不用你费心，休书我都备好了，罪名是不敬公婆，明日拿到你家，请老夫人老侯爷一齐落个款，从此后，你单大人与我姑妈，再无瓜葛。”
单煜晗徐徐起身，一片背影由花红柳绿的人墙里穿出去，“明日我在家恭候诸位。”
少顷，他有些撂倒的背影消弭在门口漆黑的夜里，人墙落空出来一块，像道无血的伤口，经年不肯愈合。
次日大早，卫嘉等人皆至单家，卫嘉在厅上等小厮去化宝钞，花绸拿着休书要往单煜晗屋里，奚桓不放心，想跟去，花绸只叫他在厅上等着，独个过去。
彼时晨曦从斜撒进来，黄澄澄罩着妃色的贴，单煜晗请花绸对榻坐下，丫头看了茶，他翻了贴阅览，看了一会儿，倏地埋着首叹了一声，“我记着当初送到你家的婚书上写：喜单花两姓联姻，良缘缔结，书百年之约，秦晋之盟，愿此后凤凰于飞，琴瑟调和，谨以此证。”
花绸不经意一笑，“你还记得？”
“我亲笔写的，自然记得。”
他也笑，花绸忽然发觉，她从没认得过他，尽管她把他的虚伪自私看得一清二楚。
他招手使丫头取来笔墨，摆在案上细研着，“自秋花开后，望到如今，一年还多，几不曾想，我们会惨淡收场。”
花绸捉了笔，亲手蘸墨递与他，“从没有过两情相好，也谈不上惨淡收场。”
回想从前，的确没有可靠的记忆来指正他们曾相爱过。但很奇妙，他在宦海辛苦蛰伏时，她也在苦海跌宕，那时候，他们的名字就绑在一起了，即便不认得，甚至素未谋面，也是刻在彼此人生里的一道痕。
这时刻，他提笔的手顿住了，抬眼睇住花绸，“既有今天，当初何必嫁给我？我想，以奚家的势力，你要悔婚，一定能想个法子出来。”
大约因着是最后的道别，花绸十分坦诚，“当初，我想过嫁给你，相夫教子，安安稳稳地过日子，可我们俩，实在没法子踏实过日子。你是个心思重的人，我也是，我们俩一个屋檐下，每一天都叫我喘不过气来，太不松快了。”
这话说不清是褒是贬，单煜晗不再追问，龙飞蛇形地题名。花绸接过她的那一份帖来瞧，是标准的小楷，她阖上，没有一点拖泥带水地走了。
这厢又到厅上，请魏夫人署名，那魏夫人一行提笔写字，一行乜眼瞧她，“总算如了你的意了，我倒要等着瞧你往后的好结果！”言讫将帖子狠狠掷在地上。
花绸也不理她，拾起来检看了姓名，原想开口讨要嫁妆，可话悬在舌尖，想一想，又咽下，一行人告辞出去。
那卫嘉拿了二千的宝钞，笑得春风得意，刚下了单府门前的石磴，像是想起来什么，磨蹭着朝奚桓的马车走近。奚桓正搀了花绸上车，扭头见他一张大大的笑脸顶在面前，心里有了数，朝他摆摆袖，“卫兄只管放心，我的票子，下晌就使小厮送到你门上去。”
“嗳、嗳。”卫嘉忙不跌点头，旋即也将袖一摆，“嗨，桓兄弟的为人我信得过，没什么不放心的。你慢去，改日咱们再聚。”
须臾车转两头，花绸靠坐着，心里狠松了一口气，好似抗在肩头的一个几十斤的枷号被撤去，连呼吸都格外顺畅起来。奚桓亦十分高兴，将她揽在怀里，洋洋地抬着下巴，“今日高兴，又是大过年的，我领你到外头逛逛去。”
花绸一双炯炯的杏眼抬起来，“去哪里逛呀？”
“咱们往云林馆去，那里的雪景更甚。”
于是马车当街调个头，往南边去，滑过无数青宇螭吻，苍树梢头，雪影渐容，便是如火如荼的元宵。
按规制，元宵在京官员有十日假，各家得闲，皆往街市上观赏盛景，长街游龙飞凤，各式花灯，东舍多情才子，西邻有意佳人，车阗马咽，好不喧嚣。
这时节，韫倩因有身子，不大能去跟人挤，便闷在屋里，愁锁眉锋，瘦损芳容，欲对灯长叹，反把灯吹灭，静听樵鼓送冬风，独整炭火熏笼，行也无聊坐也无聊，越发懒得动弹。
二更听见众人热热闹闹地观灯回来，不过片刻，又听见二房小妾张罗宴席，使丫头来请去吃元宵。韫倩仍不愿动弹，趟在床上翻转身望丫头，“你去回话，多谢你们二娘好意，只是我晚饭多吃了几口，更吃不得元宵了。”
那小丫头喜滋滋地笑，“二娘晓得太太近来脾胃不好，吃不动这些不好克化的，另备了小席请太太吃。还请了两位女仙来说书，要逗太太个高兴，太太挪动挪动，见天躺着，也不大好啊，瞧太太年节后，又瘦了几分。”
莲心见韫倩又要开口回绝，便拉着丫头问：“老爷呢？”
“老爷同几位娘一路出门观灯，在街市上撞见几位朋友，与他们一道往碧乔胡同吃酒摆局去了，恐怕半夜才得回来呢，那边只有几个娘。”
“那你先去，太太换身衣裳就过去。”莲心送丫头出去，仍旧回屋里劝说韫倩两句，见韫倩还是伤身不想动，便说起件叫她高兴的事情来，“我告诉姑娘一件好事情。自那日在奚家闹出事来后，卫嘉得了好处，有些猖狂起来，又拿着这事去要挟咱们家老爷太太给银子。老爷无法，给了二百两，将二姑娘叫回去，打了一顿呢。”
闻言，韫倩果然笑起来，撑坐起身，“拿什么打她？”
“拿马鞭子，太太去拦，老爷气不过，将太太一齐打了。太太心里有气，就说：‘你既与姓单的有些交情，何不去问问他，只管打你自己的女儿做什么？’老爷却嫌事情丢人，不愿意去，更何况，咱们老爷那个人，向来只问自己的前程，何时管过儿女的？他还怕去问，得罪了单大人呢，只把气撒在太太与二姑娘身上。”
“哈哈哈、痛快痛快！”韫倩将个巴掌鼓得啪啪响，适才愿意起身，叫莲心拿衣裳来换，“范纱雾是这世上一等一的蠢货，我要是她，稀里糊涂地身边睡着个男人，拼死我也要问个明白的。”
莲心见她来了精神，笑得益发高兴，“她哪里敢呀，如今又不是在家坐姑娘的时候，事事有太太做主。她在单家，这事情恨不得再不提起呢，她还敢上赶着去问？听说卫嘉的那个小妾眼瞧要生了，愈发要骑到她头上去了。”
旧愁万种在韫倩眉间暂推开，整了妆发，套上件绯红洒金长袄，戴着灰鼠卧兔，往二娘屋里去。到时正热闹，三个听着女仙说故事，三房小妾磕着瓜子笑在一处，唯樱九在小席上，无人说话，有些冷清。
众人见韫倩来，将她请在其中，栲栳围着，亲亲热热的家人模样。樱九瞧不过眼，借故辞回房中，摔碟子砸碗，恼足了气，坐在榻上烤火，半晌不吱声。
小丫头见她面色冷若霜雪，一头上了瓜子点心，一头在榻上劝，“五娘与她们置什么气呢，她们都是几百年的老人了，如今老爷还是最疼五娘的。”
樱九冷笑，“姓卢的黄土埋在脖子上的人，要他疼我取什么用？她们会巴结呀，没日子姓卢的死了，当家的就是太太，眼前巴结好了，自然有她们的好日子过。我与太太，偏生是八百年的仇人，姓卢的要是没了，还不知道要怎么发落我呢。如今再不想个法子把她料理了，只怕日后就是她来料理我。”
说话间，两个人对榻盘着腿，嗑嗑吃起瓜子，铜壶架在炭盆上头，咕噜烧滚了，丫头提起来瀹了壶茶，“五娘上回讲那个林裁缝，不就是现成的把柄？您不是说见过他，是哪家的大官人来着？”
“都察院施家的。”樱九挂着唇角笑笑，“我说呢，怎么瞧着他总觉着面熟，好容易想起来，那时候太太出嫁，他与姓卢的一道去迎亲，我送着太太出来，门口撞见过一面。这两个奸/夫/淫/妇，不晓得是何时刮赖上的，竟如此胆大包天，只怕，肚子里那个，还不知是谁的野种呢。”
“那五娘就将事情抖落出来，趁老爷还动得，就是顾着面子不休她，也要将这副家业另找个人担着，这府里，除了五娘还有谁？”
樱九将眼转一转，朝她招招手，附耳过去细说一阵。那丫头不迭点头，摇得个珍珠步摇对着长灯荧荧闪光。
到四更天适才听见卢正元回来，醉醺醺倒在铺上，似猛地一阵地动山摇，将樱九惊醒，回头瞧见个肥硕的身子，恨得眉蹙春山，爬起来将床头银釭点上，站在床前厌嫌地瞪着他。
瞪了半日，爬到床里头，将他摇一摇，“老爷，好歹洗漱了，脱了衣裳再睡不迟。老爷、老爷？”
半合儿，卢正元咂摸着嘴睁眼，迎面瞧见她来不及收敛的厌恶脸色，抬手就是一个巴掌，“好你个贱/人，你是嫌我脏？真是愈发抬举得你不晓得自家是个什么身份！”说着撑起来，“老爷我就是八百年不洗身子，也比你高贵些，哼哼！”
他吭哧吭哧笑起来，樱九却泪眼婆娑捂着脸哭，哭了片刻，又是撒娇又是耍横地拿脚蹬他，“我什么身份？我原是你家挑粪担水的丫头，叫你收用在屋里，受着你的打骂，还要受着你几房妻妾的气。少不得是我命苦，何必活着，不如一头吊死归了西，到菩萨跟前问问，怎的遇见你这么个索命的阎王！”
那卢正元见她哭哭啼啼解下裙带，往床梁上挂，酒立时醒了一半，忙软下脾气来劝，“使不得使不得，我的心肝宝贝儿，你要死了，不如先把我卢正元杀了，好到地下，陪你做对鬼夫妻。”
樱九噗嗤一声破涕而笑，匆匆又撅起嘴来，拿眼乜他，“哼，你也就在我面前逞凶霸道的，到你那太太跟前，你也敢这般欺她来着？呸、叫我瞧不上眼，你若有能耐，就不该叫人欺到家里来，还一条直直的肠子待人家。真是个八百年难遇的糊涂人，亏得经营着这样大的家业，还做着官，真真是全耐祖宗庇佑。”
这一场闹，卢正元酒已醒了，琢磨她这话有些暗里意思，便搂着问：“你休要讽我，什么叫被人欺负到家里来？谁来欺我？我卢正元上无父母，左右无兄无弟，纵有些亲戚，也都不是同脉，家中大小事无不是我说了算的，谁还敢欺我？”
“瞧，还真是个糊涂肠子。”樱九推他一把，满面冷峭，“实话告诉你，亏得我替你留着心，否则，你怎的死的都不晓得。你只顾在外头鬼混，哪里晓得后院失火？人趁着你不在，把奸/夫都引到家中来了，你还做梦呢。”
卢正元脸色骤变，“什么奸/夫？又是哪一房？”
“哪一房？哼，还不就是你那神天菩萨掐算来的正房太太？你不在家，那奸/夫就装作织霞铺子里的伙计，隔三差五往家中来，给她裁衣裳量身段。赶巧我那日也要裁件衣裳，请了那林裁缝来，迎面一瞧，便觉面熟，想了好些日子才想起来，你那正头太太出嫁时，他还跟着你的马往府里去迎过亲，你道是谁？”
卢正元将两团稀稀拉拉的眉毛紧蹙起，“谁？”
“都察院施寻芳施大人家的公子，如今在通政司当差的施兆庵。”
忖一忖，卢正元连连笑着摆手，“你尽是胡说，太太也不大出门走动，如何与他弄在一处？你倘或说是哪个班子里的戏子，我还肯信些，这样八竿子打不着的人，我断不肯信。”
说着，见樱九冷眼冷笑，他便又将一张脸迎过去，“你既说他们有奸，又是哪里认得的？总不能是那小子放着官不做，乔成个裁缝专管进人家后院奸/淫/妇女吧？况且那裁缝我见过的，施兆庵我也是认得的，哪里是？”
“哼，你见过他？可瞧清他长什么模样了？”
卢正元埋首一想，偶然撞见那林裁缝，都哈腰躬身的，倒真没留意他什么模样。想一阵，仍有些不敢信，“大约是你认错了人吧？”
樱九索性一头倒下了，掣着被子翻个身背过去，“活该你做了这千世的王八，说给你你还不信，你且等着你这满副家业落到别人手里好了，我才懒怠管你这些闲事！”说着，心下大火，猛地又翻坐起来，“你若不信，等节下过去，我叫了那林裁缝来，你躲在家里，好生瞧瞧！”
如此，那卢正元半信半疑，与她商议出个法儿来，合衣倒下，这一夜却翻来转去，辗转不成眠。
未几日过了元宵，到二十那天，残腊将尽，春寒尚在。这日天晴无雪，大街上有人折了梅花来卖，树缀琼英，暗度香尘，袅袅牵着姑娘的裙，急急往那织霞铺里奔去。
果然是樱九跟前那丫头，踅进铺子里，连连敲着柜台，将老裁缝由门帘子后头敲出来，便道：“你们铺子里的那姓林的裁缝呢？就是常往我们家里去的那个。”
老裁缝随口扯个谎，只说去人家家头送衣裳去了。丫头又道：“年前他往我们家去，丢了件东西在我们太太屋里，原早要来告诉的，谁知年下忙又给忘了。我今日出门，路过你们铺子，才想起来，进来说一声，你告诉他一声上我们家取去，我们太太还要裁件夏天的衫子，顺便请他一道量了。”
那老裁缝只得先应了，等她去了，便打发另个徒弟往通政司衙门去回话。赶上施兆庵正欲从衙门归家，听见这话，只当是韫倩有要紧话与他说，便跟到铺子里，换了衣裳往卢家去。
这时节，韫倩才刚睡醒，镜前慵整乌蝉鬓，换了衣裳，摆了早饭要吃。吃了两口，就见卢正元走进来，屋里顾盼一圈，榻上坐下来，两个黑漆漆的眼紧盯着她。
她片刻察觉，搁下箸儿，“你瞧着我做什么？要吃饭就叫丫头添了碗筷来，未必还要我请你？”
“我不吃饭。”卢正元将眼收回，理一理衣摆，照着与樱九商议的话说：“我要往陈家去一趟，恐怕二更天才得归家，你怀着身子，夜里早些睡。”
“晓得了。”
韫倩冷冷淡淡，打发他去了，又吃两口，再吃不下，走到卧房榻上坐着。支颐半晌，无事可做，动起针线来，做一双孩儿鞋面，红彤彤的软缎，缀绣着只金色的老虎，还差半个耳朵。
正好那耳朵了结，听见莲心端着燕窝进来，搁在炕桌上劝，“姑娘才刚早饭没吃几口，现再吃口燕窝好了。”
只恐她又连番唠叨，韫倩少不得端起来，“再没有像你这般逼着人吃饭的。”
摇摇头，吃了半碗放下，倏地隔窗听见个丫头在院中喊：“太太在不在家？”
两人还道什么事情，正疑惑，走到外头扶门一瞧，廊下高高地立着施兆庵，仿佛是哪里来的冤孽，踏碎了韫倩那些朝思暮想、昏天暗地的日子，锥心刺骨地索命来。
她忽觉心跳陡止，魂飞九天，眼一热，便泛了一场洪水，不知是福，是灾。</p>
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