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细雨潇潇。
夜色沉下来,灯火照耀中,驿站院门前垂挂的霏霏雨线闪闪发亮,似万点银芒洒落。
谢蝉眼帘低垂,脸上血色褪尽。
隔着雨幕,她仍然能感觉到李恒锐利的视线望了过来。
一刹那,谢蝉心神恍惚了一下,呼吸屏住,寒意从心底冒起。
看到李恒,就想起皇城巍峨高大、连绵不断,一重接着一重,怎么也看不到头的宫墙,如一座牢笼,不仅禁锢她的身体,还一点一点吞噬她的灵魂。
前世的她最终绝望,抛下自尊,跪下哀求李恒放她离开,被他拒绝。
“阿蝉,你是朕的妻子。”他俯身,把她抱回床,不容分说,将她交出去的凤冠重新为她戴上,扣住她双手,“答应我,不要再提以前的事。”
谢蝉几乎发了疯,踢他、打他、骂他、嘲讽他,他来一次,她就骂一次,直到他恼羞成怒,不敢来了。
他曾说,最厌恶她撒泼的样子,她就对着他撒泼。
最后一次相见,也是雨天,隔着一道厚厚的帐幔。轰隆隆的雷雨声里,李恒一步一步走到帐幔前,水珠从他的靴尖滚落。
今生,乍然相逢,他在雨中回眸,目光透过雨丝,落在她身上。
近在咫尺,但是中间已横亘了一生一世。
谢蝉手指紧攥马鞭,身上一阵阵发冷,心跳急骤如鼓。
她突然很想把脸埋进泥泞里,河东汛情严峻,出于慎重,前些天她都是穿男装出行,这两天想着也许会见到谢嘉琅才换回女装,月白暗花素衫,颜色娇艳的郁金裙,今天还特地装扮过,鬓边簪了花,发带上系了濂珠。
以前去见谢嘉琅,谢蝉不会刻意打扮,有时候清早起来,脸没洗,头发也没梳,趿拉着睡鞋,趴在窗前和早起练拳的他说话。现在想到要见他,出门前不禁揽镜照了照,想穿得漂亮点,气色好一点。
想到谢嘉琅,一阵夹杂着酸楚和苦涩的柔情涌上心头,谢蝉激烈的心跳慢慢平复下来。
那道冷淡的目光未做停留,一掠而过。
李恒转头,高挑的背影在护卫的簇拥中行远。
哐当一声响,驿站的院门从里面合上了。
谢蝉听着杂乱的脚步声远去,身子仍旧僵直,认出李恒的一瞬间,她用尽力气才硬生生将惊骇压下,浑身脱力,没法动弹。
“九娘你看送谁的帖子过去”
范德方的声音响起。
谢蝉回过神,紧绷的心弦松弛些许,恢复了些力气,握着马鞭慢慢站起身。
冰凉的雨水打在她脸上,她紊乱的心绪沉静下来。
她是谢蝉,一个普普通通的民间女子,不是八皇子妃谢十九,李恒不认识她,他们只是萍水相逢的陌生人。
这一世,他不用忍辱娶她,她也不必嫁他。
“四哥,他不是钦差汪侍郎,我听说过汪侍郎,汪侍郎年近花甲之年。”谢蝉转身,语气平静地道。
范德方皱眉,声音压低“那他怎么打着钦差的旗号我看他们人强马壮,衣着不凡,一看就不是寻常人,为什么要假冒钦差”
冒充朝廷钦差可是死罪。
谢蝉拂去马鞭上的泥,“也许他认识汪侍郎,和汪侍郎一道来河东主持河汛,只不过一个在明,一个在暗,明修栈道,暗度陈仓。”
李恒是皇子,不能随意离京,他此来河东很可能是以皇子的身份监督钦差,又或者他有其他要务在身,需要掩人耳目,借汪侍郎的名号遮掩。
“四哥,帖子不必送了,我们再等几天。”
不管李恒来河东的目的是什么,谢蝉不想引起他的注意。
范德方回头望着大门紧闭的驿站,不甘心地道“他来河东前说不定和谢大人见过面,不去拜见一下”
“四哥,你也说了,这些人一看就来历不凡,他们一来,驿站就不准人出入,我们还是不要贸然去打扰他们,先回去,找个机灵的伙计去驿站打听一下。”
谢蝉摇头,劝住蠢蠢欲动的范德方。
范德方点头应下。
谢蝉派人继续去路口守着。
两人刚回到客栈,一个本地富商的家丁飞快跑进院“范公子,驿站的人说,谢大人到了”
范德方呆住。
旁边一声脆响,谢蝉放下茶碗,飞快起身。
范德方刚想追上去,前面的谢蝉忽然停下来,眉头紧皱。
“九娘,怎么了”
谢蝉看着驿站方向,示意随从送家丁出去,转头,面无表情,“不是他。”
范德方一脸茫然。
这时,派出去打听消息的伙计回来了,“四郎,驿站的人说刚才那位公子是汪侍郎的副手,姓谢,他们带着文书,不会错,现在外面的富商都说谢大人到了”
范德方不禁张大嘴巴,朝谢蝉看过去,恍然大悟原来刚才驿站那行人假冒的不是汪侍郎,而是谢嘉琅
谢蝉沉默不语。
李恒带着谢嘉琅的文书,他们见过面了。
她想起前世的李恒和谢嘉琅,谢嘉琅在地方政绩斐然,后来入政事堂,跻身宰执之列,和李恒政见不合,君臣间时有摩擦,谢嘉琅最终大权在握却身败名裂,从百姓口中的直臣变成权臣,而李恒在崔季鸣死后大病一场,开始沉迷神仙方术,举止有些癫狂。她没有看到他们的结局。
只要谢嘉琅入朝为官,迟早会和李恒有交集,两人终究会有冲突,谢蝉早就想过这一点,并为此感到忧虑。
雨水嘀嗒嘀嗒,敲打屋顶瓦片。
谢蝉一口一口地喝茶。
她想谢嘉琅,想前世初见,他站在烈日下,晒得官袍湿透时依然挺直的背,想这一世无数个深夜,他专心致志地翻看书卷,烛火在他脸上投下柔和的光晕。
想着想着,谢蝉的忧虑渐渐淡了。
谢嘉琅有他的志向和抱负,她敬佩他,不会试图去改变他,不管他仕途顺利还是坎坷,她都会陪着他。既然如此,他早点或晚点与李恒相识,有什么区别
没什么好忧虑的。
范德方问谢蝉下一步的打算。
“我在这里等谢嘉琅。”
谢蝉沉思半晌,做了决定。
是夜,谢蝉解开发髻,换了个发式,重新穿上男装,和衣而卧。李恒明天就会离开,等他们走了,她再换回女装。
想到李恒此刻就在不远处的驿站,她翻来覆去,睡得不沉,迷迷糊糊中,忽然听到屋瓦上传来一阵脚步声。
谢蝉倏地清醒,凝神细听,只听见苍凉的风声。
雨不知道什么时候停了。
若是平常,谢蝉不会多想,只当是夜风吹过瓦片,但是今天见到李恒,让她比平时更加警醒,她侧过身,手摸索着靠近枕边,握住一柄匕首。
窗外静悄悄的,万籁俱寂,再没有一丝异响。
谢蝉暗暗松口气,以为刚才是自己的错觉,正欲松开匕首,突然一道昏黄亮光透过窗纸,照在床前地上。
已经天亮了
不,是火光
谢蝉反应过来,没有惊叫,握着匕首下床,叫醒门外的护卫随从,摇醒呼呼大睡的范德方,“四哥,出事了。”
此时,窗外火光熊熊腾起,呛人的燃烧气味已经飘了过来。
护卫背着范德方下楼,伙计拍门叫醒客栈其他人,火光越来越亮,映得客栈一片通明,噼里啪啦的巨大燃烧声划破黑夜,沉睡的人全都醒了过来,披衣跑到院子里,朝不远处的驿站看去。
驿站已经包围在一片火海之中,火势极大,黑烟滚滚,隔着很远都能感觉到炙烤的热度,火光照亮了半边漆黑的夜穹。
驿站的大门始终紧闭着。
众人呆若木鸡。
火势太大,他们根本无法靠近,更别提救人。
静默中,一阵接着一阵高亢惨烈的马嘶声骤然响起。
范德方失神地道“那些都是一匹千金的好马啊”
一人抱着双臂瑟瑟发抖,疑惑地问身边人“火烧得这么大,怎么没人跑出来”
没人敢应声,火烧得这么蹊跷,必然是有人故意纵火,钦差刚住进来就失火,牵涉太多,他们不敢妄议。
范德方看一眼谢蝉,心有余悸。还好,今晚住在驿站的人不是谢嘉琅。
谢蝉脸色苍白,火光在她眸子里闪动。
今晚这把火不是为了刺杀钦差,本地官员和富商大户就算吃了熊心豹子胆,也不敢对钦差下手,他们还等着钦差来替他们担骂名,那些人的目标极有可能是身为皇子的李恒。
李恒身边的护卫是从禁卫军里挑出来的,每一个都能以一当十,应该不会这么轻易让人得手。
“别管驿站那边了”一个光着身子跑下来的商人神色惊恐,指着客栈后面的柴房,“火就要烧过来了”
其他人定睛看去,火苗从柴房往外涌,火势果然已经蔓延到客栈这边来了,慌忙冲回房,匆匆收拾值钱的细软,离开客栈。
混乱中,谢蝉朝范德方使了个眼色,小声道“四哥,我们不能和其他人一起走今晚我听到一阵脚步声,有人悄悄离开客栈,这些人都有嫌疑。”
这些整天守在驿站外打听钦差行程的人身份混杂,各怀鬼胎,纵火的人很可能就藏在其中。
范德方眼睛蓦地瞪大,头皮发麻。
谢蝉清点人数,确认没有落下谁,辨认风向,商队一口气跑到背风的山坡上。
范德方停下,回望驿站方向。
火光里隐约可以看到晃动的黑色人影。
商队的人交头接耳。
“不知道有没有人逃出来”
“这么大的火,爬也该爬出来了。”
“我看啊,火烧起来之前他们就被人害了性命,所以没往外跑,杀人后放火是为了毁尸灭迹”
一道念头电光石火般闪过,谢蝉眼皮直跳,一股凉意从脚底窜起。
“四哥,是非之地,不宜久留”
她连声催促范德方。
伙计说得对,纵火通常是为了毁尸灭迹不留把柄,那今晚住在客栈的人都有性命之危他们说不定都见过纵火的人。
不等范德方回答,山坡之下,忽地传来一阵喊杀之声,夹杂着惊呼惨叫。
那些人动手了
马蹄声由远及近,有人追过来了
范德方在苗家寨吓破了胆,最怕打打杀杀,吓得哆嗦一下,再不敢耽搁,“他们想杀人灭口快走快走护住九娘”
护卫都围上来,谢蝉被几个人护在当中,队伍在弥漫着燃烧焦臭的夜色下狂奔。
翻过山坡,远远将燃烧的客栈甩在身后,马蹄声慢慢远了,范德方还没来得及松口气,一阵划破空气的尖锐响声从耳畔擦过,一支利箭贴着他飞掠过去。
范德方几乎魂飞魄散,胡子直抖,一惊之下滚下马鞍,他带着伤,没法站起身。
谢蝉立刻策马朝他跑过去,下马搀扶他。
嗖嗖几声,数支利箭飞窜过来,一支七八个人组成的队伍策马疾驰而至,泛着寒光的箭尖对准他们。
范德方下意识扯过谢蝉护在身后。
谢蝉按住范德方的胳膊,抬起脸,看着那几个持弓的人,用带着口音的官话道“我们是今晚住在客栈的商号,姓范,今晚驿站突然失火,客栈也烧着了,后面还有人在追杀我们”
几人打量她几眼,看出她是个女子,对视一会儿,抬起弓,直接越过他们,驱马往前方奔去。
没有喊杀声,他们拔刀,迎面和追杀商队的人撞在一起,沉默而利落地厮杀,刀刀见血。
范德方回头,目瞪口呆地看着谢蝉。
“他们是驿站的护卫。”
谢蝉扶范德方坐起身,杏眸望着驿站方向,面色沉静,小声说。
她认得他们身上的弓和佩刀,他们是李恒的人。
“他们是来救驿站那位大人的但愿他还活着。”
范德方拍拍胸脯,喘匀了气,小声道。
谢蝉没说话。
禁卫的箭突然出现的那一刻,她忽然明白了,李恒一定还活着,不然禁卫不会埋伏在此处,他知道有人会刺杀他,以自己为诱饵,等着那些人下手。
远处的厮杀很快分出结果,地上横七竖八,尸首倒伏,八个人的队伍倒下一人,六人继续朝着驿站飞驰,还有一人不知道想到什么,和其他人低语几句,一扯缰绳,掉头来找谢蝉和范德方。
“昨晚有人意图纵火刺杀钦差,你们都有嫌疑。”护卫看着谢蝉,抬起手,露出被鲜血染红的佩刀,“随我走一趟。”
范德方变了脸色。
谢蝉按住他,眼神示意他不要冲动,李恒的护卫上过战场,杀人如杀鸡宰羊。
她站起身。
护卫满意地点头。
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