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宣明珠带送傩回家,落辇后牵她的手一同入府。送傩的屋子还在水池阁留着,与迎宵的屋舍相邻,松苔和雪堂得知送傩回了,都赶过去相见寒暄。
这四个女孩子,皆是自小养在公主身边接受训练以保护女君的暗卫,彼此照应长大,情同手足。分隔五载,四个里缺了一个,就像一只八仙桌少了条腿,如今聚全了,自然要好生热络一番。
送傩本性安静寡言,不过见了昔日姐妹,面上渐浮现出笑意。
低眉颔首间,她衣领下露出颈上的一块红痕,恰被迎宵瞧见。
初时她以为虫咬的,而后反应过来,这时令哪来的虫迎宵顿时拧眉“是他弄的”
四人中她的性情最是火爆,知道些送傩与宣四的内情,有意骂那混球几句,被松苔及时拦了,用闲语岔开,给送傩倒了杯热茶渥在手心。
松苔看出送傩眼底神采郁郁不欢,对迎宵暗中摇头,大家只言谈叙旧,这且不提。
却说宣明珠安顿好送傩后回房,并没看见想象中的人。她问近侍,侍女回禀“大人与公子们都在膳厅里。”
宣明珠听后笑自己,是了,他说等她回来,也不见得就一动不动守在这里。
于是去往膳厅,才踏进门槛,却险些被浮飏在空中的面粉迷了眼。
宣明珠被眼前的一片狼藉惊住了步子。
只见那张髹漆花鸟大理石圆桌上,糯粉白面洒落得到处都是。梅豫站在桌前,前胸围了件不伦不类的粉花围衫,正拧着眉头调和水面。
梅大公子对斗鸡投壶还在行些,这玩意儿一瓢水一舀面,总也调和不均,不是太干就是太稀,以至于那面团子越滚越大。梅二公子则守在一只水晶大碗前,动作细致地揉搓糖沙馅料。再看宝鸦,脸颊左右一边一道白面痕,把自己造得花脸猫一般,神情却专注,将二哥哥揉好的馅儿,放在大哥哥碾好的面团里,认真地合在掌心搓揉。
“咦”搓得好像不是很圆嘛,宝鸦做完不甚满意,把罪过归于梅大手艺不行,踮脚往他后背拍了一下,留下一个白白的小手印。
而后粗暴地把那只元宵给扒拉开,抠出糖馅重新二加工。
至于在场唯一的大人,支膝坐在一边,沾了一点面的手指懒散搭垂在膝头。
他就那般放任地看着孩子们,神情有些意味阑珊。
“阿娘”宝鸦看见娘亲,叫了一声。
梅长生转头看见她,寂寂的目光顿时明亮,抖抖袖管快步赶过来道“你回了。”
“我不在家,阁老就是这么给我带孩子的”宣明珠哭笑不得地指着那一桌狼藉,叹为观止,“瞧这嚯嚯的,宝鸦,谁起的头”
梅宝鸦上来就被点名,觉得可冤枉,撅着嘴看了阿爹一眼,正要说话,梅长生低头含望明宣明珠,轻语“几个小的要闹,随着他们罢了。”
豁,还带这样儿的宝鸦惊奇地抹了把脸,来而不往非礼也,即刻清一清小嗓子,彬彬有礼地颔首面向梅豫,嗓音温醇道
“崔嬷嬷,元宵将至,殿下喜食玫瑰沙馅的元子,可否教我”
宣明珠一听,挑眉负手,玩味地瞅着表情不自然的梅长生。
梅珩在一旁摸着鼻尖隐笑,梅豫怔愣一下,反应过来,学着方才崔嬷嬷欠身回言“大人不必纡尊,想要什么令厨下做了送来便是了。”
宝鸦目光落寞下去,轻叹“嬷嬷这样说,便是仍不肯原谅长生了。过往是长生”
她的嘴被一只大手不客气地捂住。
梅长生一想,索性将这鬼灵精的眼睛也蒙住,回身往宣明珠唇角一啄。
已经打好腹稿准备好生笑话笑话他的宣明珠但觉嘴角如轻羽拂过,愣在原地。
而后,在两个儿子的眼皮子底下,她脸皮腾地涨红,嗔视对面。
“咳、孩儿告退。”
“儿子先出去了”
二子不约而同地低头,胡乱说着,便左右脚绊蒜地往外撤。
宝鸦这时扳开了阿爹的手,稀里糊涂“你们干什么去,还没包完呢”没等说完,也被拽出了门去。
“你做什么,当着孩子们的面”
小的一出去,宣明珠便红着耳根跺足发难。梅长生勾手将她揉进怀。
紧了紧,又紧了紧,总觉不足,他轻吻她的发丝问“见着了吗”
宣明珠呼吸微顿,她出门,并未说过她要去见谁。然想来以他的思谋,猜到亦在情理中。
她也不置气了,想起在护国寺的空等,心情又低落下去,摇头说没有。
梅长生觉着也是,低声又问“有什么要问我的吗”
宣明珠想了想,还是摇头。她想再等等,等见皇叔一面。
梅长生便不多言了,单指托起她的下巴,低头捉到那两瓣香唇温柔地缠昵。
这可是膳厅里宣明珠下意识推他,发软的腰肢被他冷硬地禁锢。这个对包元子一窍不通,起个头便撂挑子的人,在这事上却游刃有余,先拿唇珠轻碰她,再细细地舔她,然后登堂入室,软兵相接。
“你身上有佛香的味儿”
宣明珠陷入味如清雪的炙热里,一步步丢盔,却被攻伐的先锋按住后脑不许逃。交锋的间隙,她隐约见他剑眉是蹙着的。
耳边听他含糊着“我抱殿下去沐浴好不好”
她想说不好,避开头才一张嘴,又被他舌头擒住,黏黏乎乎“我帮殿下换衣好不好,那件透纱凤衔珠的红诃子嗯”
“梅长生,住嘴。”女子乌发绯颜,酡音娇醉,仰面轻轻攀住他的一只肩膀。她现下信了,过去这些年他确实是克己隐忍,压抑着心性里的一点一滴,通通累积着,以致如今逮到机会便亲,一亲便说荤话。
而他对她的呢喃,是从不会断绝的“嗯,叫我,想着我,心里只想着我。”
有他参差荇菜,左右缠之,仿佛不想着他也有些困难。宣明珠心底的某些不安,落进他踏实的怀里,很奇异地被抚平了。
晚间,二人又是同榻共眠。在宣明珠睡熟后,梅长生仍借着帐外剪短的烛光,贪望她睡颜。
关于法染,若她想问,他可以什么都告诉她。然而她若对于心中那分量重要之人仍有一分信任,他也随她。
只是对法染,便没这些心慈手软了。
有人还想着破局呢,梅长生微笑想,那么自己也该添一把火,为这位大国师助兴才是。
两日后皇宫西南方起了场火,走水处是穆宗朝胡贵妃的旧宫址。
底下烧吉祥缸的小太监懈怠,以至缸水结冰,等到火灭后,小半个宫殿都已坍塌。废墟中,唯独有一尊胡贵妃的象生玉像丝毫不损,于是宫掖中渐渐流传出此事妖异的风言。
梅长生抽空又去了趟鉴察院。
鉴察院地牢最底层的水牢中,四条六十斤重生铁链锁着一人。
昔日的尉迟将军自去岁夏天被关来此处,严刑拷打半年之久,人已成了个血葫芦,浑身上下无一块好肉,却硬是未曾吐露事关他主子法染的任何事。
男人身披墨狐围领轻腋裘,瑞兽纹的玄靴踏石阶一步步而下,走入这森冷的所在,轻瞟了一眼铁链下那滩流血的烂泥。
早有小吏殷勤地搬了把太师椅来,请阁老歇一歇。
梅长生拂裘在尉迟对面坐下,也不逼问什么,弹着指甲悠悠欣赏他受过一遍大刑。
倒勾鞭带出飞溅的血沫沁入他袍角,梅长生怡然自得,支颐曼然开口“世间有忠仆,今日始信之。闻听尉迟将军剃度前无肉不欢,本阁特意吩咐他们一日为将军备下三斤生鬣肉,这些日子进得可香”
那铁链窣窣而动,似锁缚着无尽的屈辱与愤怒。然而,尉迟早已被折磨得形销骨立,喉咙嘶嘶,骂不出一句完整的话。
梅长生全不在意,薄唇轻莞“你以为你只字不说,便能保住你主子么,错啊。”
“法染手下掌有六道耳目线,青伙者、黄瓦雀,这两条线专供大内前朝与皇室宗亲的耳目线,是你领属的吧。不得不赞叹,当真错综复杂,一点一点梳理挑清,很费了本阁一番功夫。”
他盯着水牢里不甘蠕动的身影,淡漠地眯缝目光“下一步,我将这两线斩断。将军觉得,法染是会继续相信你,还是怀疑你背叛了他”
“分明忠心,却受主疑,受尽了这身折磨皆是无用功,将军,你想哭不想”梅长生愉悦地观察着囚人低嘶觳觫的反应,继续一字字地刺激他,“我会一步步,逼得法染众叛亲离,疑人疑己。你活久些吧,久些,也许会等到看见,他的下场不如你。”
“你”杂乱的生铁摩擦声中,尉迟的喉咙喀喀作响。
梅长生听了半天,辨清他的那句话“你这副样子,敢给公主殿下看吗”
“呵。”梅长生抽出丝帕掸掸靴面,掷落起身,“只许你们玩弄人心吗。”
他离开前拢袖自语,“再糟糕的样子,我都不再惮于示她。如今害怕的,该是你主子了。”
登阶走出水牢的外门,从窗中透进的雪亮天光,与内牢中的昏暗是截然两番天地。梅长生避头闭了下眼。
鉴察院的正使方随法正在等候,他见梅阁老出来,拱了拱手,察言探问道“阁老,里头那个犯人,还未招”
这位方院使至今不知水牢中人的身份,只是梅长生如此安排,道此犯怀藏的秘密紧要,一应审问事,便皆由他的人接了手。
想当初梅鹤庭还在大理寺时,两司便是总打交道的老交情。只不过方院使疑惑的是,当初的梅鹤庭莫说主动找鉴察院合作,他一直对鉴察院的酷刑严讯颇有微词,是个动惟直道,行不苟合的人物。
不想如今,官升脾性变,这位梅大人也事可从权地通达起来。
梅长生对方院使温润一笑,未点头也未摇头,道声有劳。
方随法回神道“哪里哪里,阁老辛苦。”
护国寺。
法染才得知他母妃旧殿起火没几日,又听属下回报断了两条消息线,他几乎立刻便想起那生死不知的尉迟。
“尊师。”侍者低声道,“必是尉迟吐口出卖了您,您要早作退路的打算才是。”
法染淡默摇头,“他不会。”
那侍者却不这样想,欲要争驰,又一想,如今追究问题出在哪儿还有何意义这两日事出不穷,非但宫里莫名走水,那东胡的使者亦几番来纠缠。
最近的一次,他口中竟提起胡贵妃昔年与一中原贵人欢好的事,言语间颇有给国师认个新爹的意味。
这侍者亦是追随法染的亲信,闻言杀心顿起,欲击杀胡使。法染却拦阻他“杀东胡使臣,他更有后招等我了。”
眼下哪怕什么都不做,他已被一张无形收紧的网,逼到了穷途末路。
他不会去东胡,那意味着他将背离国土,余生与蛮狄为伍,永不能踏回中原。他也不能再留下,他龌龊的身世之秘被梅长生捏在手里,是一枚随时会燃爆的火球。
而梅长生的目的,不过是逼他面对宣明珠,将他做过之事,一五一十地向她坦白。
“阿弥陀佛。”法染闭上眼。她心目中那个九皇叔的形象,他一丝一毫,也不能玷污。
是以这一桩,更是死也不能。
对日闭目良久,法染睁开眼,仿佛做下了最后的决定,一双蓝瞳熠耀生华。
“你去帮我做最后一事,而后便与其余手下匿名避走上京吧。”他低喃,“而今梅长生的心有多狠,我已经摸不清了。”
那侍者听后一愣,他从未见过自负一世的国师流露出这种神情,连忙道会誓死追随于他。
法染恍若未闻,水田袈衣被冷风打透,那白玉般的手指一颗颗捻动佛珠“你去传话给他的人法染余生面壁于斗室,不听不见不说,一世寸步不出。可行”,,
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