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在朝廷休沐的几日, 本是一年中最为悠闲的时候。萧衍原本打算一家人好好聚一聚，暂时将国事放在一旁, 却被连番发生的变故，打得措手不及。
先是北府军中哗变。有几个将领嫌过年发的军饷比去年少，十分不满，后又听说年后，全军上下的待遇都要比过去缩减三分之一，便煽动军心，导致几个营的数百士兵大打出手，还有不少士兵叛逃。桓玄闻讯赶到的时候, 场面混乱, 不可收拾。
这支曾为南朝江山立下赫赫战功的军队，如今就如同一盘散沙。桓玄实在不敢想象，这样一群人开到边境去，能抵御北魏的十万大军。
他收拾了残局之后，只能匆匆忙忙地进宫面圣。企图打消皇帝命北府军迎敌的决心。
而此时, 萧衍也刚刚收到消息，会稽郡的太守府已经被姜景融控制，王允带去五千的私兵，护着姜景融冲出了会稽王府, 拥护他为主。他们高举前齐的大旗，并写了一篇洋洋洒洒的檄文, 痛诉萧衍的十宗罪，要推翻他的暴政, 重建大齐。南方有两个州郡, 表示追随, 已经易帜, 会稽郡周边的数个州郡持观望的态度，也有向朝廷求援的。
这些地方官吏，本就是士族选出来的，前齐的太子和琅琊王氏的宗主对于他们而言，有巨大的震慑力和号召力。加上萧衍不断削弱士族的势力，也在大梁上下造成了一连串的反应，因此好几个太守和刺史都开始摇摆不定。
这是萧衍登基以来所面临的最重大的危机，许多被压制的矛盾，都在此时全面爆发出来。对他来说，是个无比巨大的考验。
萧衍叫了沈约和萧洪等人商议对策，恰好桓玄来禀报北府军之事，众人都觉得眼前的情况十分棘手。
沈约说“陛下，恐怕北府军受到王家的影响，军心不齐，无法北上御敌。何不让龙骧军北上北府军留下护卫建康。”
其实这样一支军队，早被多年的安逸和荣养消磨了战斗的意志，别说指望他们御敌，他们能不临阵退缩就不错了。
萧衍负手站在巨大的舆图前面，面色冷峻，“朕已经往荆州去了三封信，还没等到三叔的回音。再等一等。”
在殿上的几人神色都不轻松。虽然皇帝的脸上并没有表露出什么，但大梁如今四面楚歌，一个弄不好，就会有江山覆灭的危险。姜景融特意选在这种内忧外患的时候起事，不得不说十分高明。萧衍的强项在于打仗，可若没有可用之兵，就算他能以一敌十，也挽回不了局势。
桓玄已经作了最坏的打算，说道“陛下，事到如今，建康被包围在其中，岌岌可危。要不还是考虑到南方避一避吧”
谁知，萧衍一口回绝，“朕可避，士族可避，百官可避，都城的数十万户百姓往何处去朕受万民供养，若抛弃他们，还配做这个皇帝朕不会走。”
萧宏和沈约也同时说道“我们也不走。”
桓玄一时无言，看着这君臣几人大义凛然，好像就他枉作小人了。
“陛下，顾家家主求见，说有要事告知陛下。”苏唯贞在殿门外说。
萧衍头也不回地道“宣他进来。”
顾荣进殿拜见，“陛下，小民特地来助您一臂之力。”
今早，王诗瑜听说了姜景融在会稽起事，拉着顾荣，匆匆进宫找王乐瑶。
“父亲是疯了吗他可知谋逆是重罪，若失败了，九族都要跟他陪葬”王诗瑜难以掩饰痛心。
王乐瑶无奈道“也许他有必胜的把握。阿姐，你不知道眼下大梁的情况有多危急。”
这两日，王乐瑶听到传递消息的内侍进进出出的，知道的内情比外人清楚。她本为了父亲失踪一事心急如焚，但在国面前，家便只能往后。为了不让萧衍分心，她只字不提营救王执的事，还主动帮萧衍分担奏疏，好让他可以全心应对眼下的局势。
可他们就如同走在万丈深渊的边沿，一不小心就会摔下去，摔得粉身碎骨。
萧衍的压力空前，他虽然嘴上不说，但夜里睡觉的时候，浑身会不停地出汗，根本就睡不好。
“这可如何是好”王诗瑜看向顾荣。
这么多年，顾荣一直为王允钱财上的援助，把王氏养得富到流油。人一旦拥有充足的权势和财富，野心就会膨胀。顾荣自觉岳丈这回帮会稽王起事谋反，自己也有不可推卸的责任，所以才到萧衍这里来，试图帮上忙，好在将来保妻子一命。
谋逆是诛九族的大罪，皇后自有陛下保护，不会受到牵连，他的妻只能由他来保护。而且他有种奇怪的预感，就算眼下大梁岌岌可危，眼看就要烽烟四起，他还是相信皇帝，可以力挽狂澜。
桓玄有几分看不起顾荣，轻蔑地说到“你可知眼下是何情况陛下和我等都束手无策，凭你一介商贾，有何高见”
顾荣不慌不忙地说“小民知道形势危急，小民的建议，陛下和诸位大人不妨停一停，就当多一个思路。”
萧衍注意力都在舆图上，并未认真听他在说什么。萧宏说道“那你说来听听。”
“小民手底下有不少人在北魏行商，据他们从洛阳传回来的消息，魏帝病笃，所以朝中没有人可以牵制魏太子。魏太子一直有南下的野心，趁此机会，就纠集了十万兵力。可这十万兵力，其实分属于三股不同的势力，并不是单独魏太子所有。只要能从内部分化他们，大梁的外部危机可解，剩下的就是平定内乱了。”
萧衍见他条理清晰，逻辑清楚，是个人才，转身看着他“你说下去。”
顾荣继续说道“小民常年与北魏做生意，对他们的风俗民情比较了解，也与皇族有一些私交。小民得知魏帝所患的应该是头疾，一直在延医问药，但都没有办法根治，常年受病痛折磨。而北海王身边有一个巫医，是从仇池国带过去的，医术十分了得，号称天底下没有他解决不了的疑难杂症。但他只听命于北海王，不会轻易为人诊治，魏帝对北海王素来十分猜忌，故而没有让这个巫医诊治。陛下可以写信给北海王，让他想方设法将巫医送到北魏的皇宫中，救治魏帝。另一方面，再制造矛盾，瓦解那十万大军的联盟。”
萧衍命苏唯贞准备纸笔，立刻给元焕写信，将顾荣所提的，一字不差全部写入信中。
萧衍写好之后，立刻命苏唯贞送出去，对顾荣说“若此次危机可解除，朕必定重赏你。”
“小民不要重赏，只希望保家人平安。”顾荣郑重地拜了拜。
萧衍知道他是为了王家大娘子而来，又说“朕向来赏罚分明，不会牵连无辜。你不考虑做官”
顾荣摇了摇头，“小民生性散漫，喜欢云游四海，也没那么大的抱负，扛不了社稷的重担。此番能帮上陛下，也是因为与北魏做生意的缘故。别的军政大事，还要仰赖在场的几位大人了。若陛下没有别的吩咐，小的就先告退了。您有任何需要，只管差遣便是。”
萧衍知道人各有志，没有勉强他。但顾荣的到来，的确如一场及时雨，解了他的燃眉之急。
萧宏看到顾荣离去，有些可惜地对萧衍说“这位郎君是谦虚了。这世间没几个商贾，能审时度势，还有办法不费一兵一卒，就瓦解十万大军的威胁。”
沈约道“顾郎君年纪轻轻就能累积起万贯家财，绝不是等闲之辈。陛下，北魏的危机或许暂时可解，但内乱还是要尽快平息。”
萧衍明白沈约所指，目光落在舆图上会稽郡和荆州两个地方。
桓玄道“陛下，您不是还有一支中军吗就算龙骧军动不了，中军三万人对付会稽王那边五千私兵也足够了。只要将会稽王和王允治住，其它的不过是些乌合之众。”
萧衍沉默不语，还是沈约道“事到如今，下官不得不跟您说实话。根本就没有中军，那是陛下虚构的，为的就是让王家忌惮，不敢轻举妄动。荆州起兵时，我们本来就只有三万兵力，那些主力大都留在龙骧军，哪还有多余的兵力”
桓玄听了瞠目结舌，怎么也没想到，一支军队，竟然是编出来的真是亘古未闻。他本来想说一国之君怎能使诈后来想想，这一国之君本来就是寒门出身，哪有那么多的讲究。
他已经纠结了半日，一边是士族，一边是皇帝。他本来应该站在士族那边，选择明哲保身的，但是他亲眼所见，皇帝为保江山所做出的努力。若是在前朝，恐怕废帝早就跑了。绝不会跟建康的军民共进退，共存亡。
他不得不承认，从这个寒门皇帝身上，看出了一种担当。这种担当，有他们士族当初建立南朝时的影子。永嘉南渡之后，那一朝的君臣面对的也是这样内忧外患的困境，倘若他们退缩了，就不会有今日的大梁。
“桓家有一千私兵，虽微不足道，但愿为陛下驱使，守卫建康。”桓玄向萧衍拜道。
甲族都会豢养私兵，这是在法令上禁止，但实际上屡禁不止的事。
桓玄愿意把私兵全部拿出来，就表明了他誓死效忠的决心。萧衍十分意外，但也有几分欣慰。他跟士族之间，一直都在拉锯，为了各自的立场，从未站到一起过。他们对彼此都有偏见，谁也不曾信服于谁。但这一刻，为了守护大梁，守护建康，他们终于摒弃成见，站在了统一的立场上。
“桓公，多谢。”
萧宏和沈约，也向桓玄郑重地行了个拜礼。
桓玄回礼，然后退出了大殿。
王允曾私下写信给他，要他共谋大事。他承认自己有动摇过，毕竟受制于人的味道并不好受，何况王家和桓家还是姻亲。但四姓从来都是表面和谐，背地里暗流涌动。不知从何时开始，他厌倦了那些争斗，也厌倦了人的贪婪和野心。他为桓氏宗主这些年，似乎理所应当地享受着权势和财富，从没有想过为这片河山真正地做些什么。
就这样吧，桓玄忽然生出万丈豪情，哪怕最后失败，他也足以在青史留下忠义的一笔了。
桓玄走了以后，萧宏和沈约也都相继告退，各自去忙碌。
萧衍命苏唯贞把郗超叫到宫里来。
郗超已经听说了会稽郡的事，料想皇帝叫他，是跟荆州有关，一路上都在想着如何应对。这么多年，他一直不遗余力地扶持萧衍，就是看到了他身上的才能，知道他绝非池中之物。他想着，有朝一日，这条潜龙飞天，能给郗氏带来前所未有的荣耀。事实证明他的眼光并没有错。但他没有想到，变数竟然出在他自己的女儿和儿子身上。
郗超年事已高，走路需要拄杖。那杖点着地面，发出“哒哒”的声音，在空旷的大殿上显得格外清晰。
萧衍命人都退下去，请郗超坐下，“郗公，朕给你准备了你最爱喝的茶汤，看看还是不是那个味道。”
郗超看到案上有一碗冒着热气的茶汤，端起来饮了一口，笑道“正是。难为陛下还记得。”
“朕有今日，仰赖郗公提拔和郗家支持。朕一直都记得，当初走投无路之时，是郗家收留，郗公又有意把女儿下嫁。朕那时微末，郗公却没有嫌弃，这份恩情，朕一直铭记于心。”
“陛下言重了。”郗超拱手道，“陛下天纵之资，就算没有臣，也会一飞冲天。”
萧衍不喜欢喝茶汤，但今日耐着性子，陪郗超饮了起来，“朕宽纵郗氏，是因为郗公的知遇之恩。朕拜郗公为左仆射，甚至同意郗微嫁给三叔，郗家众人也各有升迁。朕自认对郗家不薄，不知你们对朕有何不满”
郗超一惊，连忙颤颤巍巍地跪在地上，“陛下，此话从何说起”
“你也应该注意到了，大朝会时，荆州刺史府的长史换了人。朕了解三叔，他不会轻易更换长史人选，那是他用了多年的亲信。若朕没有记错，那人在郗微手底下做事吧郗微成为长沙王妃没有多久，朕就无法跟荆州取得联系了，公觉得为何”萧衍一边喝着茶汤，一边说话，如闲话家常般的口气。
“陛下，许是”郗超的额头上开始冒出细密的汗珠，一时之间竟然想不到什么合适的说辞。他以为大朝会那日，萧衍没有发作，这件事就算是过去了。哪里想到，萧衍竟然在这时朝他发难。
“龙骧军中有不少郗家的人，恐会听她差遣。朕想，她是把三叔控制住了，想要拿着龙骧军反朕”
郗超听完，整个人都伏在地面上，大声说“陛下明察，绝无此事啊”
“郗公是聪明人，应当知道朕在给你机会。”
郗超浑身一个激灵，再拜道“微儿是一时糊涂不知被什么蒙了心。陛下，您让臣去荆州，臣一定把她拿下，带回都城交给您处置。求您网开一面，不要牵连郗氏全族”
宗族在这些老人的心里，无比重要。尤其郗氏从中下等士族，一路走到今日，全靠郗超的努力。他已经行将就木，怎忍心看到整个家族毁在自己女儿手中。
萧衍点了点头，“郗公既然有此意，朕就成全你。不过只能你一人独去，郗家其余的人都得留在都城里。”萧衍往后靠在凭几上，收起了温和的神色，眼神透露出几分帝王的冷酷，“公可要想好了，郗氏全族的生死，就在公的手上了。”
郗超浑身战栗，回答道，“是，老臣便是拼了性命，也不负陛下所托”
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