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在天兴二年的正月, 发生了许多件大事。
先是久病的魏帝终于醒过来，软禁了魏太子，并撤回十万大军, 解了大梁国境之困。本来已经剑拔弩张的两国关系，又回到了之前的状态。
然后是徐州刺史王赞，被妻和子绑缚进都城，以通敌叛国的罪名, 被判斩首。而原本拥护会稽王反叛的王氏宗主王允, 突然被一场大火烧死在会稽王府。与他同时罹难的，还有前齐太子, 会稽王姜景融。
会稽王府的这场大火起得非常诡异, 无人知道起因。不过主犯既已身死, 萧衍也未对姜景融的亲眷赶尽杀绝。前齐寻阳公主姜氏，自请于都城外的尼姑庵带发修行, 原会稽王妃王氏则降为侯夫人, 居于云台，无诏不得任意进出, 也不准人探视。
萧衍的大军班师回朝以后，多数士族都自行解散了私兵。而原来的乌衣巷王宅, 人去楼空, 曾经显赫一时的琅琊王氏, 就这样在冬日的冰雪中, 黯然地退出了南朝的权力中心。
这也意味着，一个时代的结束。
王执被接回都城之后, 在乌衣巷的王家坐了一夜, 去见了谢家家主谢临后, 向萧衍请辞。他不愿再担任五经博士一职, 并举荐了几个大儒。他说自己的志向是回到山中继续做个隐士，在走之前，还想再见王赞一面。
萧衍询问过王乐瑶的意思后，准允了。
这日天空飘着雪，今年冬日，下雪的日子特别多，整个建康城都银装素裹的。都说是瑞雪兆丰年，百姓是喜欢雪景的，街头巷尾，有顽皮的孩童在堆雪人，打雪仗，追逐欢闹着，意味着如今的太平盛世。整条御道的积雪都被清理出来，牛车行驶在其中，车轮的辘辘声格外清晰。
王执到了建康府的门口，看到王乐瑶和竹君也在那里，建康令诚惶诚恐地陪侍在左右。
建康令本来提早收到了消息，说王博士今日要来看望要犯王赞，提前做了准备。可是皇后娘娘毫无征兆地亲临建康府，可把他给吓得不轻。
虽说皇后是微服，并没有带太多的人来。但建康令平时见到个十二卿都觉得稀罕，更别提是堂堂皇后了。
王乐瑶看到王执走上来，迎了过去，叫道“父亲。”
王执收了伞，行礼，疑惑地问道“娘娘怎么也来了”
“听说父亲要来，我也想来送一送堂叔。还有件事想要问他。”王乐瑶叹气般地说道。
王赞两日后就要被处斩。曾经的王氏落得如今这般的下场，不得不令人唏嘘难过。
王执沉默了片刻，请建康令前头带路。建康令转身对王乐瑶说“皇后娘娘，那大牢阴暗潮湿，有时还会有审讯，血淋淋的，实在不适合您去。要不您就在大堂上等着，让王博士一人前去”
建康令心想，这皇后娘娘看着细皮嫩肉，柔柔弱弱的，大牢里的景象会把她给吓到的。虽说王氏如今已经是大厦倾倒，大不如前了，可皇后依旧得宠，地位稳固。特别是建康被围困的时候，她勇敢地站到墙头，给了守军莫大的鼓舞。如今建康城的百姓，都十分爱戴她，更别提陛下对她仍是宠爱有加。听说大军回城之后，陛下呆在显阳殿里三日三夜都没有出来。
这不就是等于告诉宫里宫外，不管王家如何，皇后依旧是皇后，是陛下唯一宠爱的女人。
“无妨，你带路吧。”王乐瑶淡淡地说。
她现在眉宇间有种不容人置喙的气势，就像那些手执大权的上位者一样。建康令不敢违抗，抬手道“娘娘，王博士，请。”
建康府的大牢修得十分宽敞，只不过大牢总会有种阴森森的氛围，而重犯的牢房在最里面。建康令吩咐下去，所有狱卒都纷纷避退，还提前把大牢收拾了一番，免得冲撞了皇后。建康令则亲自打着灯笼，把他们领到关押王赞的牢房前面，还解了门上的铁链。
“下官就在外面，有什么事，您二位吩咐一声便是。”
王乐瑶点了下头，建康令就退出去了。
她借着微弱的灯光，看向牢房之中。王赞穿着白色的囚服，四肢都被铁链捆缚。墙上有一个高窗，能透进微弱的光亮。王赞坐在石床上，背对着大门，似乎正在看那处光亮，也没意识到人来。他似乎瘦了很多，整个背佝偻着，像个行将就木的老人。
也许他听到了有人来的动静，只是装作没听到而已。
王执打开牢门走进去，稻草上似乎有只老鼠，吱吱叫着逃到角落里去了。王乐瑶抓着竹君的手，只觉得浑身都起了层鸡皮疙瘩，她还是不喜欢脏兮兮的地方，也不喜欢蛇虫鼠蚁，但还是硬着头皮迈步进去。
王执手里拿着食盒，一声不吭地在木案旁坐下，打开食盒，把里面的菜跟酒都摆了出来。酒杯有三个，王乐瑶知道，多出的那一个，并不是给她的。
王赞听到倒酒的声音，微微回过头，浑浊的目光仿佛没有焦距，来回打量着父女俩人，然后一屁股坐到案旁，拿着酒壶就往嘴里倒。
王执看向他，有几分痛心地说“你们这是何苦你在徐州刺史任上，虽说不如在都城的时候风光，但好歹是军镇刺史，受人尊敬。非要弄到如今这种田地才甘心吗”
王赞仿佛没听到，很快就把一壶酒全都倒进嘴里，酒洒得到处都是，他邋遢的胡子和囚服的衣领全都湿了，声音嘶哑地问“还有酒吗”
王执只能又拿了一壶给他。
事到如今，说这些不过都是徒劳无用的。人的贪和痴，并非是理智可以控制的东西。王执只是觉得痛心，好好的一个家，弄得分崩离析，手足相残。
“堂叔，你知不知道伯父有个私生子”王乐瑶低头问道。
王赞停顿了一下，继续喝酒，“你问这个做什么”
“那孩子的亲生母亲，想要见他一面。”
“不知道。”王赞很快地回答。
王端原本应该是王允计划中的一步，可惜王允没用到他，就死了。既然王允死了，王赞便没打算让王端认回亲父亲母。如今王端可算是王家最有出息的男儿，他养了十几年，就是他的儿子。王允留了后手，想让人把孩子认回去，门都没有。
只要他不说，陆氏肯定也咬死不会说的。
王乐瑶知道，王赞肯定知道内情。毕竟王允所做的事，他都参与其中，那个孩子，说不定还是他帮忙处置的。可如今那孩子是生是死，流落何方都不知道，她只想要一个真相。
“都到了这步田地，你就不能说实话吗”王执一把抢过了王赞手中的酒壶，大声道。
王赞怒瞪着他，用手背抹了下嘴，神态淡然，“那孩子生下就被送走了。王允根本就不想要，还要我杀了，觉得那是他人生中的污点，时隔多年，我上哪里给你们找你们告诉孩子的母亲，就当那孩子已经死了吧。”
王执和王乐瑶父女俩无言，都说人之将死，其言也善。王赞说的也许是真的，也许另有隐情，但从他的口中，估计很难再问出什么了。
王乐瑶有几分无奈，最后还是没帮上刘八娘的忙。
“阿瑶，你若问完了，就先出去吧，我单独跟他说几句话。”王执说道。
王乐瑶点了点头，带着竹君出去。她听到后面的牢房里，传出王赞又哭又笑的声音。无人知道那日王执到底跟王赞说了什么，只不过王赞在临刑的前一夜，给萧衍上了罪己书，还主动把元翊跟他往来的书信供了出来。还有这些年王家利用自己的权势，陷害文献公，收买官员，聚敛财富，种种罪状，罄竹难书。此举也揭开了士族腐败，相互勾结的那块遮羞布。
一时之间，被问责的王氏官员不少，很多人都自请辞官。
萧衍没有对王氏赶尽杀绝，他免了陆氏等人的罪名，王端还因为守卫都城有功，得到晋升，王竣也终于得到了盼望已久的起家官。虽然这些跟王家鼎盛时期比起来，微不足道，但好歹是埋下了希望的种子。
王执离开都城那日，王乐瑶还是在城外驿亭给他送别。
王执望着远方说“阿瑶，为父此生应该都不会再回都城了。陛下对你用情至深，我也就放心了。从今往后，你自己多多保重。”
王乐瑶虽然早就做好了心理准备，可真的听见王执这么说，还是热泪盈眶，忍不住抓着王执的手，“父亲，您也要多保重。”
王执叹气，“景融一事，是为父感情用事，导致了后面这么大的祸端，陛下不降罪，已是仁慈。你伯父身死，虽说是罪有应得，但他死后，琅琊王氏也衰败了下去。我虽痛恨你伯父所为，但看到王氏不复往昔繁华，一大家子死的死，散的散，仍是难以释怀。你就原谅为父的自私吧。”
王乐瑶本来想要告诉父亲，母亲或许还在人世，想不想见她一面。
“阿瑶，为父确实不适合做官，也不想再被凡尘俗世牵绊，以后，就潜心问道，你就当没我这个父亲吧。”
王乐瑶话到嘴边，又咽了回去。经历这么多事，父亲就算知道母亲还在世，也不可能从北海王的手里把母亲带回来，再续前缘。母亲也未必愿意再回到大梁这个伤心之地吧。
所以她最后什么也没说，只是看着王执上了牛车，默默目送牛车远去。
孑然一身，对于父亲来说，也许是最好的归宿。
一切纷纷扰扰似乎复归于平静，二月也悄然来临。
北魏再遣使入都城，魏帝在公文上言明，自己身体不适，不能长途跋涉。诚邀萧衍北上洛阳，商谈两国永久停战之事，并特意提请皇后同行。
替魏帝前来的，是上次向萧衍求助的那个副使，他对萧衍拜道“皇帝陛下，实话跟您说，我国的陛下虽然清醒过来，但因为延误了救治的时机，他的身子大不如前，所以可能时日无多了。他唯一放不下的就是两国之事，所以希望尽快能跟您见一面。同时他也知道了贵国皇后和北海王妃的事情，希望能玉成两人相见，请您一定要相信他的诚意。”
萧衍把文书收下，“朕会考虑，你先回洛阳馆等消息吧。”
那人走后，沈约立即对萧衍说“陛下，不能去。万一魏帝发难，像当年一样，将您扣在洛阳呢”
萧宏也说“阿兄，沈侍中说得有理。魏帝时日无多，所以想把你骗到洛阳去，永除后患。真到了北魏境内，就是任他们所为了。这魏帝和北海王，都不可信。”
萧衍没有说话，这趟洛阳之行，他是非去不可的。因为他答应过阿瑶，要去北魏治病。这一个多月以来，发生了太多的事，他几乎没什么时间闲下来休息，头疼的事，也只敢私下告知许宗文。许宗文也劝他尽快北上治病，因为谁也无法预知下次发病是什么时候，若病倒了多久才能醒。魏帝昏迷的这些时日，北魏险些大乱，酿成大祸，可见一国之君身体康健有多重要。
魏帝年事已高，连他的头疾都能治，萧衍年富力强，肯定也能有治愈的希望。
萧衍怕身边的人担心，所以才没说出实情。
他让沈约和萧宏先回去，准备起身的时候，头部如遭重击，双手撑着桌案，然后跌回御座，整个人狼狈地倒在地上，发出“咚”的一声巨响。
苏唯贞连忙跑进来，一把扶起他，着急地叫“主上”
萧衍头疼欲裂，恨不得在地上打滚。但他强忍着，抓着苏唯贞的手臂说“别声张。朕缓一缓就好。”
苏唯贞跪着，让他靠在自己的怀里，立刻拿了许宗文研制的止疼药丸给他服下。但这药丸只能治标，不能治本。许宗文也说，药效会随着时间而逐渐失去效用，并非长久之计。
缓了一会儿，萧衍觉得没那么疼了，才强撑着坐起来，“此事不要告诉皇后。”
“主上，这事不可能瞒皇后娘娘多久的。仆觉得您近来发病越来越频繁，再耽误下去，恐怕又会像上回一样，一病不起。那个老巫医既然能把魏帝的病治好，也一定能医好您。”苏唯贞叩首，“仆逾矩进言，为大梁江山社稷，为皇后娘娘，您都该冒险去一趟北魏。”
萧衍道“朕是打算去的，于公于私，都非走这一趟不可。但治病一事，还是要对外隐瞒，免得引起不必要的猜测，带的人也需慎重。等朕跟皇后商议以后，再对他们说吧。”
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