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圣诞节过后紧接着就是元旦节，假期像水一样流逝，转眼已是二月中旬，气温有所回升，窗外的寒风不再像之前那样刺骨，冬天的脚步即将远去。
汤姆每天的生活平淡又有规律，大多数空余时间都是泡在书店里看书。
星期二的早晨，吃过早餐，等阿尔温出门上班后他收拾好餐具，一如既往地准备前往书店，在他走到一条巷道的时候却被几个混混少年拦住了。
为首的那个黄头发少年名叫克鲁斯，就是上次跟汤姆在孤儿院门口打架的那个人，一旁跟着他的跟班，个子稍矮、一脸雀斑的伯德，他们俩总是形影不离。还有一个个子很高一直在这几个街区流窜的小混混，那个人汤姆并不认识。
孤儿院里长大的孩子从小就懂得弱肉强食的道理，拉帮结派是常有的事，他们一起抢夺别人的东西，欺压不听从命令的人。在孤儿院里，谁的拳头硬，谁就是老大。不听话那日子就难过了。小小的一座孤儿院，稚龄孩童之间，滋生的暴力欺压令人胆战心惊。
其他人最惧怕两个人，一个是帮派头子，身强体壮脾气暴躁的克鲁斯，另一个就是汤姆。前者靠着拳头在孤儿院打出一片天地，而汤姆则是凭借偶尔使出的神秘力量让其他人退避三舍。
别的人早已对克鲁斯俯首帖耳，唯独汤姆一直独来独往，对克鲁斯他们的小帮派不屑一顾。
少年们的纷争不知道是从什么时候开始的，也不知道由何开端。鲁莽、冲动的少年，或许仅仅是因为看不惯一个人走路的姿势而开始挑衅，继而打架。在他们的世界里没有什么是打架解决不了的事情，不是东风压倒西风就是西风压倒东风。打输了没关系，再来一次就是。
克鲁斯的黄头发还是跟以前一样像一堆干枯的稻草，他穿着一件洗得发白的旧夹克，脚踏一双人造皮靴，身子歪歪扭扭地倚在小巷子内的红砖墙上，双手环胸，流里流气地向汤姆吹了一声口哨“看看这是谁，小杂碎摇身一变成为富家少爷了。”
伯德从矮墙上跳下，怕了拍掌心沾的灰，恶狠狠地盯住汤姆，又看向克鲁斯，嘴角裂开一个不怀好意的笑容，露出参差不齐的牙齿“这次可没有人打搅我们了。”
他的鼻子到现在还隐隐作痛，这全都拜里德尔所赐要不是戴斯夫人突然出现，他早就把里德尔揍得满地找牙了。
汤姆下意识地看了一眼四周的环境，这个巷道僻静、幽深，距离正街有一段距离，平时很少有人路过，他不喜欢人多的地方，因而总是从这条巷子里抄近路去书店看书。
他又看了一眼面前气势汹汹的三人，特意挑在这个地方堵截，显然是有备而来，且来者不善。
汤姆冷笑一声，突然开口“玻璃窗是不是你们砸的”虽然是问句，但他心里已经笃定是他们三个干的，看样子这几个人跟踪他有一段日子了，早就知道他现在住在哪儿，要搞一些破坏不难。
“对，就是我们干的。”那个本来一直沉默的高个子少年甩了甩过长的头发承认了，然后又说，“滋味怎么样”
汤姆一言不发，突然握紧拳头迅速地向那个高个子少年冲过去。
可惜克鲁斯他们早有防备，不会像上次那样轻易着了他的道。
克鲁斯动作敏捷，在汤姆行动的第一时间就扑过来一把拽住他的手臂，不远处的伯德见状抬起脚猛地踢向汤姆的腹部。
好在汤姆反应灵敏，向左边闪躲了过去。
可惜双拳难敌四手，何况一只手臂还被克鲁斯紧紧抓住，力气之大，汤姆挣了几下都挣脱不开。
忽然，汤姆的眼角挨了一拳，他的头被这股力气冲击得往后仰，后脑一下子撞到旁边的墙上，紧接着左小腿传来一阵剧痛，身体凌空而起，整个人狠狠地仰面摔倒在地。
克鲁斯看见汤姆挨打，心中不由得升起一阵快意，手上的力道不自觉松懈了几分“看见你现在这幅样子，你知不知道我有多开心”
汤姆冷哼一声，趁此机会另一手在地上一撑，借力翻身，一拳打到克鲁斯的下颌，将克鲁斯打得往后退了两步。
高个子少年见状从后面一个飞扑，双臂紧紧锁住汤姆的肩背，巨大的冲力将他按倒在地，汤姆的额头撞在坚硬的水泥地上，鼻梁触地，鼻腔传来一阵湿热，腥咸的气息蔓延整个喉咙。
汤姆倒在地上，一时间失去了反抗能力，紧接着一顿雨点般的拳头落到他身上，他只能蜷缩着身子，双臂护住头部，任由他们拳打脚踢。
“你怎么不使出你那见鬼的能力”伯德狠狠一脚踩到汤姆的手背上，然后用力碾过。
汤姆手指骨节发白，牙冠紧咬，眼睛死死地盯着这几人。
克鲁斯蹲下来，与这个昔日仇敌对视，然后羞辱地拍了拍他的脸“现在知道谁才是老大了嗯”
忽然，四周的路灯嘭的一声全部爆裂，碎片飞溅，一股巨力将围在汤姆身旁的几人弹飞出去。
高个子混混哪里见识过这种阵仗，吓得心胆俱裂，他手脚并用勉强从地上爬起来，双腿止不住地颤抖，然后像突然找回了力气似的，嚎了一声，夺路而逃，背影很快就消失在巷子尽头。
伯德虽然已经见怪不怪，但是看着地上碎裂的灯泡碎片，心里也萌生退意，他看向克鲁斯，说“反正今天也出够了气，要不放他一马”
克鲁斯吐了一口痰，眼神里充满了不甘，盯着昏迷的汤姆犹豫半晌，还是不敢再碰他，牙齿缝里挤出一句“真是活见鬼”
打了半天都没异状，他还以为汤姆的能力失灵了呢殊不知，未成年巫师的魔力不稳定，并不能随心所欲受他们支配，否则他们会付出惨重的代价。
两人扔下汤姆扬长而去。
快到午餐时间，阿尔温回到公寓却不见汤姆的人影，她频频看了几次表，按照这个时间，往常汤姆应该早就回来了。
她也没多想，只当汤姆是看书入了迷忘记了午饭。所以她留了一些饭菜在桌上后急匆匆地赶回报社上班去了，压根没想到此刻的汤姆在一个小巷子里被打得昏迷不醒。
还是书店老板来通知阿尔温汤姆出了事。
汤姆被人发现昏倒在巷子里，身上青紫一片，脑袋破了个洞，鼻梁出血不止。阿尔温赶紧将他送进医院救治，检查后才发现他断了两根肋骨，其他都是些皮外伤，并没伤及内脏器官。
汤姆很快清醒过来，睁开眼睛入目一片白色，鼻间飘来一股消毒水的味道，微微一动，身上传来剧烈的疼痛，喉咙干得像撕裂一般，不由得咳嗽出声。
阿尔温正在门口跟他的主治医生问询情况，听到声音立刻跑到汤姆床边“你醒了怎么会发生这样的事”
阿尔温的脾气向来随和，很少，不，是从来没有对汤姆发过脾气，这次难得的绷着一张脸，口吻严厉，表情隐隐透着怒气。
汤姆偏过头，并未直视她的眼睛，一言不发。
最好的解释就是不解释，何况汤姆并不想让阿尔温知道他在孤儿院的过往，更别说把她牵扯进他和克鲁斯他们之间的争斗里。
双方僵持住。
过了好一会儿，阿尔温才叹了一口气。虽然汤姆在她面前总是表现得一副乖顺听话的模样，但骨子里的倔强是谁都拗不过的，以他的性格，他不想说的事情没人能撬开他的嘴。再在这个问题纠缠下去，也不会得到任何答案。
阿尔温起身走向柜子，正准备给他倒一杯水。
身后忽然传来汤姆喑哑微弱的声音“你要走吗”
阿尔温并未回头，手上的动作没有停顿，右手稳稳地将水瓶拿起。
一时间，安静的病房里只能听见水流倒进杯子的声音。
一只手握着杯子递到汤姆面前“先喝点水吧。”阿尔温的语气放软了几分。
汤姆看着心思深沉、沉默寡言，到底还是对她产生了一丝依赖。
他接过杯子，小声道谢。
阿尔温无奈地坐到床边的椅子上，看着他喝完水，然后扶着他躺下，又掖了掖被角，问“你午饭都没吃，现在肚子饿不饿”
汤姆还没来得及说话，他的肚子突然发出咕咕的声音。
阿尔温惊讶地跟汤姆对视一眼，突然发现汤姆的脸上出现一丝羞赧，白皙的耳朵一点点染上红晕。
阿尔温笑了笑说“你先在医院好好休息，我回家做饭，晚点再过来看你。”
目送阿尔温离开病房后，汤姆纤长的睫毛垂下，黑色的眼睛像一口深不见底的井，脸上的表情是不符合年龄的深沉。
终究还是太过弱小势单力薄。
汤姆里德尔具有毒蛇的秉性，他聪明、有城府，能够隐忍蛰伏，只为等待时机成熟，一口吞掉猎物。他从来不肯吃亏，这次的事迟早会找机会报复回来。
窗外不知道什么时候淅淅沥沥下起雨来。
时间在三月的草长莺飞中沾染一丝新绿。
汤姆在医院里躺了近一周的时间，接回家后又被阿尔温强制性拘在家里修养，等他彻底康复已经过去好久。
日子照旧，但从那天起，两人心照不宣地再也没提起过他挨打的这件事。
“汤姆，晚饭弄好了没”阿尔温站在露台上，一边踮起脚，取下晾晒的衣服抱在怀里，一边大声地向厨房的方向说。
虽说已是初春，但伦敦依旧阴雨连绵，时常弥漫着一股浓重的雾气。早晨忽如其来的一阵绵绵细雨使晾晒的衣服沾上一丝潮气。
“快好了”汤姆清朗的声音从厨房传来。
自从他养好身体后，阿尔温就不再负责家里的做饭事宜，毫不客气地统统移交给汤姆，哪管这可怜的少年才刚满九岁。
汤姆毫无怨言地全盘接过，那是对他之前拒不相告的惩罚。
不过，经过几天的调教，汤姆做饭越来越像模像样了。
天才不愧是天才，连做饭这种事都比一般人厉害几分。
阿尔温笑眯眯地溜进厨房，倚靠在门框上，好整以暇地看着少年挺拔的背影，有条不紊地起锅、装盘。
虽说只是普通寻常的家常菜，但味道还真不赖。
“我替你联系了一所学校，等开学你就去。”阿尔温打开水龙头，自来水哗哗地流过她细长的手指和手上雪白的瓷盘。
汤姆脸上愣了一下，才说“上学吗”
“不然呢”阿尔温将洗干净的餐盘端上餐桌，顺手掐了掐汤姆软嫩的脸蛋，“小小年纪，不上学做什么”
汤姆白净的脸上留下一抹透明的水渍，被掐过的地方慢慢晕红。
九岁的少年像枝头刚萌发的一段新柳，透着一股蓬勃生机，眼睛明亮如星，肌肤白里透红，漂亮得不像话。
汤姆最开始对她这种近似无赖的行为是拒绝的，可是阿尔温总是能见缝插针地找到机会调戏他一把，之后汤姆也就随她去了。
“需要住校吗”汤姆拉开椅子在餐桌前坐下，举起汤匙盛了一碗汤，蒸腾的热气氤氲了他的面容。
“那倒不用，晚上还是可以回来的。”阿尔温忍不住揶揄道，“怎么，舍不得我啊”
汤姆虽然年纪轻，但是谈吐得体气度沉稳，处事落落大方颇有章法，让阿尔温总是忍不住想逗弄一番。
汤姆无视了她的调侃，拿起叉子一本正经地对付盘子里的煎土豆。
“按照你的年纪，都该上四年级了。”阿尔温忽然叹了口气。
汤姆手上一顿，若无其事的语气“那又怎样”
“也不知道你能不能跟上学校的课程。我替你买了课本，这段时间你就在家里好好预习。”阿尔温此刻就像一个耐心的长辈，面对这青葱的少年，总是忍不住想要替他操持一切。鲜嫩的幼苗，可不能养折了。
虽然她知道汤姆最终会去霍格沃兹上学，但是看着正低头认真吃饭的人，阿尔温私心里还是希望他能多拥有一些普通人的生活。
从那天开始，汤姆果真按照阿尔温的意思每天一丝不苟地学习小学阶段的课本，很少再去书店里看杂书了。
转眼就到了汤姆开学的日子，他早早地一个人收拾好了东西。
正待阿尔温准备送他去学校的时候，却遭到了汤姆的严词拒绝“不用送，我自己可以。”
阿尔温装模作样地叹了一口气，脸上是一副受伤的表情“孩子大了，开始嫌弃我了”
汤姆看着面前一脸“幽怨”的阿尔温，内心有些无奈。刚开始接触，对彼此不熟悉，阿尔温还会装作成熟温柔的样子，相处久了，慢慢的狐狸尾巴就再也藏不住，散漫随性、无赖泼皮的一面暴露无遗，偶尔还会流露小孩子的脾性，有时候汤姆甚至会反过来照顾她更多。
汤姆不动声色地移到门口挡住阿尔温的脚步，口吻坚定地说“萨兰女士，别再把我当做小孩子了。”
阿尔温眨巴着湛蓝的眼睛，一脸无辜的表情。
汤姆站在门外，阿尔温站在门内，两人相对而立靠得很近。之前还没发现，汤姆的个子已经快到她肩膀了，黑色的头发软软的，有些长，几缕发丝遮挡住了眉眼，黝黑的瞳孔格外认真。
阿尔温举起双手作投降状，笑着说“里德尔先生，放学后请早点回家。”
汤姆妥协般点头答应，然后转身离开。
那是1935年，这时的两个人谁也不会想到这样简单、平淡的岁月，在几年后经过战争的硝烟，变得弥足珍贵。风雨飘摇的时代，遑论风月。
汤姆的四年级生活过得格外顺遂。有谁不喜欢学习成绩一流，长得又漂亮的孩子早上上学的时候总有附近邻居家的小女孩特意等在他们家门口，眼巴巴地看着汤姆打开门的一刹那，然后脸上笑开花似地非要跟着他一块儿去上学。
阿尔温隔三差五地就在汤姆的书包里发现小女孩们送的礼物。连带着她都受到了不一般的待遇，有时逛街碰到汤姆的同班女同学，她们还会红着脸背着手，扭扭捏捏地上前跟她问好。
阿尔温总是调笑汤姆，问他在学校是不是交了小女朋友。
汤姆也毫不客气地回击，今天告诉阿尔温女朋友叫玛丽，改天又说女朋友叫贝塔。
但是他并没有跟任何一个女孩子发展出同学以外的情谊，在学校的时候对那些围上来的女孩甚至相当冷漠。汤姆的课业完成得非常好，时常受到老师的夸赞，而他课余时间看的那些书也越来越多而杂。
时间波澜不惊地走过。
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