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弹指间,十年光阴逝去,皇帝在楚元柏十五岁时册他当了太子。
彼时正值炎夏,册礼储君的仪典又极为盛大,一整日下来,众人都忙得筋疲力竭。翌日清晨,曲小溪撑着眼皮起床和楚钦一起用过早膳就想回去接着睡,却听阿宕进来禀说:“太子殿下来问安了。”
楚钦原就要去上朝,先见见他倒也没什么,一心想补觉的曲小溪却心里叫了苦,长叹一声,硬打起精神。
阿宕躬身退出去恭请太子入殿,楚元柏身着太子的枣红色朝服,气质端正又温和。
入了殿,他就拜下去,规规矩矩地行稽首大礼:“父皇母后圣安。”
夫妻两个脸色一变,相视而望,楚钦蹙眉:“谁教你的?”
楚元柏怔了怔,老实道:“父王在世时曾叮嘱过,说皇叔若真立臣为太子,臣就要敬皇叔为父亲。”
楚钦撇撇嘴,边伸手扶他边说:“他胡说,不听他的。”
楚元柏低着头立起身,楚钦又说:“你父王是朕的亲兄长,朕哪能跟他抢儿子?听话啊,不能改这个口,就叫叔叔婶婶。”
“诺。”楚元柏应下,楚钦拍拍他的肩:“走吧,上朝去。”
叔侄两个便一同离了长秋宫,同去宣政殿上朝。曲小溪心无旁骛地又睡了觉,醒来时已日上三竿,刚梳妆妥当,甜杏就进来禀说:“娘娘,公主回来了。”
“快让她进来。”曲小溪一笑,话音落定,妍欢就跑进了寝殿。
她如今刚十一岁,性子活泼,他们又不爱拘着她,她就总在宫里跑跑跳跳的。
见了曲小溪,她也不见礼,欢天喜地地拉住她的手就问:“母后您看,这钗子好不好看?”
曲小溪抬眸看向她发髻上的蔷薇花钗,含笑赞道:“好看,方奶奶给你的?”
“不是。”妍欢摇头,“从奶奶那里回来的路上碰上三姨母在逛当铺,看见这钗子不错,她就顺手买给我啦。”
说完眼睛一转,就问:“柏哥哥呢?”
“上朝去了。你柏哥哥当了太子,日后天天都有的忙,你少跟他闹。”曲小溪道。
妍欢恹恹地“哦”了一声,又问:“那淇哥哥呢?”
她说的是张淇,方嬷嬷的外孙,比她年长两岁。
曲小溪拍她额头:“人家是太子的伴读,太子忙他自然也忙,你老实点。”
妍欢扁扁嘴:“那我可就只好找父皇玩了。”
“……”曲小溪气笑,正要说他,外头交谈声渐近。母女二人不约而同地侧耳一听,妍欢眼睛就亮起来,转身向门口跑去:“父皇!”
楚钦正与楚元柏说着话,闻音抬眸,就见一小姑娘不管不顾地扑过来。他不禁含笑,伸手将她一揽:“疯丫头回来了。”
“我可乖了!”妍欢仰起头争辩,楚元柏摒笑:“是,你可乖了。我记得你走时说去方家奶奶那里住三日就回,如今小半个月过去了才见到人影。”
“哼!”妍欢瞪他一眼,拉着父亲的手往殿里走,没走两步,楚钦双手往她腋下一架,将她提起来,妍欢顿时笑叫出声。楚元柏随在他们身后,闻声眼帘压了压,心底有一股说不出的低落。
这抹情绪恰被曲小溪扫见,她目光一凝,招手:“元柏,来。”
楚元柏调整心情走上前,曲小溪打量着他:“累不累?我让厨房备了冰镇绿豆汤,喝些解解暑?”
不待楚元柏答话,妍欢已先一步喊道:“我要喝!”
“那你带哥哥一起去侧殿喝。”她道。
妍欢清脆地应了声“好”,拉着楚元柏就跑。曲小溪衔笑目送他们离开,等他们走远,她笑意就淡了点。
看看楚钦,她迟疑道:“你觉没觉得元柏好像有心事?”
“嗯。”楚钦点头,“从今年过年时我就看出来了,那时他刚住进宫里,我当他是想家,便每个月都让他回家三次,却也没什么用,反倒听嫂嫂说他在家里也时常走神。”
“是不是有喜欢的小姑娘了?”曲小溪开始胡琢磨。
元柏正处在青春期的年纪,春心萌动很正常。
然后她就一脸认真地拉住了楚钦的衣袖:“他身边有个小宫女,长得还挺好看的。”
“……”楚钦不作声地盯着她。
“看我干什么?”曲小溪道,楚钦想了想:“你认真的?”
“真的啊。”曲小溪思索道,“说来那姑娘还是太皇太后赐下来的,规矩仪态都不错,若他喜欢也没什么不对,有机会你问问他?”
“好。”楚钦点点头,“我问问。”
侧殿里,元柏被妍欢拉着喝绿豆汤吃点心,总算把心里的低落摒开了。妍欢是个懂事的小姑娘,玩闹之余也不忘好好读书,想起功课里还有不懂的地方,便拉着元柏给她讲。元柏也很有当哥哥的样子,讲得耐心认真,楚钦进屋的时候,他正抿着笑摇头:“这个不对,你再想想?”
继而看见楚钦,兄妹两个都立起身,元柏一揖:“皇叔。”
妍欢福身:“父皇。”
楚钦打量着元柏:“朕有事问你。”
妍欢一听就识趣地溜了,拿着书换个地方琢磨功课。楚钦坐到桌边,挥手命宫人们都退下,兀自打量着元柏:“你皇婶说你近来似有心事。”
“没有。”元柏矢口否认。
楚钦当没听见:“是不是喜欢哪家姑娘了?没事,你直说,皇叔皇婶给你做主。”
“……什么啊!”元柏脑子里嗡地一声,“臣没有!”
楚钦自顾自续道:“你身边那个宫女,品性是好的,朕记得也是官家小姐出身,只是家里官位低些。这不打紧,你若当真喜欢,就给你当正妃。”
“没有的事!!!”元柏快炸了,在楚钦面前手足无措地滞了半天,不知该如何解释,只得一字一顿地强调,“真的没有,皇叔别为臣操心了。”
“真没有?”楚钦蹙眉。
“真没有。”元柏坚定。
“那你怎么回事?”楚钦示意他坐,“朕也常见你心事重重,有时和欢欢玩着都不高兴。若在宫里有什么不自在的事,你要直说。”
“没有……”元柏还是否认,楚钦挑眉:“不用朕拉你去你父王灵前问话吧?”
楚元柏:“……”
“快说。”楚钦催促道。
“哎……”楚元柏为难地扶住额头,不知从何说起。可眼看皇叔非要问出个所以然,他又不得不说出点什么。
绷了半晌,他复杂道:“真没什么。只是有时候……有时候臣挺羡慕欢欢的。”
“羡慕欢欢?”楚钦不免意外。
“嗯。”楚元柏点点头,神情黯淡下去,发出一声与年纪不符的轻喟,“有时看皇叔陪她玩闹,臣就忍不住会想起父王……但也没什么,人死不能复生,臣都明白,缓一缓就好了。”
他说完就变得很安静,低着头,自顾自地沉默。
楚钦眯眼看着他,凝神想了想,问:“你晨起时想叫朕父皇,是不是也与这有关?”
“……没有吧?”楚元柏怔怔,语气不大确信。
他自觉没有,因为那确是父王临终时的叮嘱。父王说若按规矩便是那样,让他一定要记得。
可现下被皇帝这样一问,他忽而拿不准了。仔细想来,今晨入殿问安时他心中也确有股说不出的期待,后来皇叔说不许他那样叫,他一时还有些难过。
楚钦打量他的神色,深深地吸了口气,想起自己十五岁的时候。
十五岁的男孩子,总觉得自己已长大了,可以什么都不在乎,所以那时他日日作天作地。
但私心里,他又时时都盼着父皇能多看他一眼。
若在这个年纪就已失了父亲,又是什么感觉呢?
楚钦无声一喟:“想叫父皇就叫,改日朕给大哥烧个纸,跟他打个招呼。”
“不用……”楚元柏赶忙摇头,“没关系的。”
楚钦肃然:“那你母后可要给你赐婚了。”
楚元柏:“……”
皇叔这张嘴啊……
他憋红了脸,盯了楚钦半晌,搭在膝头的手不自觉地攥紧:“父皇。”
“嗯。”楚钦应得气定神闲。
实话实说,早先他虽因为敬重大哥不想让这孩子改口,但这改了口吧——多个孩子管自己叫爹,还挺舒服的。
这般一想,他有一瞬的后悔,觉得若自己生个儿子也不错。转念又觉得也罢,若是自己多个孩子,他真的说不准自己会不会偏向哪一个。
还是如今这样好,他们只有妍欢一个女儿,便专心宠着她一个人就是。她得到了父母全部的关爱,但也能和堂兄弟姐妹们处得不错,并不恃宠而骄,却也不会担惊受怕。
这是他和小溪曾经求而不得的童年。
楚钦想得失神,不自觉地一哂,意识到楚元柏还在身边,就站起身,怡然自得向外走去:“你歇着,朕去跟你母后说一声。”
“父皇慢走。”楚元柏起身恭送,称呼竟已变得十分顺口。
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“小溪啊。”楚钦悠哉地踱回寝殿,曲小溪正专心致志地啃着蛋黄酥,闻言抬起头,一嘴巴的酥皮:“嗯?”
“元柏想叫父皇母后,以后就让他叫吧。我问过了,他说他总会想念大哥,心里羡慕欢欢。”
“哦。”曲小溪点点头,“那就随他。”
楚钦坐到她身边:“改日我安排一下,咱们带两个孩子一道出去玩玩吧。元柏日后有的要忙,只能趁现下年纪尚轻多出去走走。”
曲小溪眼睛一亮:“那去江南吧!”
“又去江南?”楚钦无语,“去几次了?”
“想吃大肉面。”曲小溪神色诚恳,“还有灌汤包、小馄饨、龙井虾仁、蟹粉狮子头……”
“行行行,去江南。”楚钦无奈妥协,心下在想:这次必须给她带几个厨子回来。
—全文完—</p>
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