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周白二人完全没想到公主亲临,连忙行礼，将她迎进来。
元令霜走进房间，摘下帷帽递给宫女,又看到他们的棋盘，道：“看来扰了你们切磋了。”
白望诚笑道：“我们两个再熟悉不过的,不过是闲来打发时间，谈不上切磋。”
周谨年却不说话，他还在惊讶中。元月十五夜里见过一面,如今在末春午后，天朗日清，公主的容貌看着更清楚了，已然是少女模样。
元令霜这会儿心情很是舒畅。
她选择在仙居馆独居,就是为了能行动方便些。她说是看看表哥有没有好好用功，并不全是玩笑话。虽然离应试还有半年,但有些事,该早些准备了
白望诚收起棋盘，请公主上座，又问：“公主喝什么茶？”
元令霜道：“不必劳烦府上，我这个宫女很会煮茶,今日大家尝尝她的手艺。”她指了指宫女桃叶。虽是临时出宫,但依然带了茶器和茶叶来，茶叶是紫笋茶，宫中今年刚到的贡茶。
白望诚知道，这是公主的讲究,不用外面人的茶具,但话说得圆融,显出好气度。
干说话没趣,元令霜让白望诚拿了双陆出来，边玩边说话。她，李菱歌，白望诚，周谨年四个人，靠在桌边，轮流玩双陆牌。
李菱歌摇骰子的时候，白望诚只是盯着桌子，并不看她的手。李菱歌倒比他坦然些，闲闲问起洛州的亲友如何。
白望诚说，洛州齐王府，白家，李家都安好。白家九郎和齐王府的蕙娘前不久完婚了。
元令霜知道这事情，齐王妃给她的信里提过一笔。只是此时听来还是有些感慨，她离开洛州不过一年，但这时候回忆起来，只觉得洛州仿佛很久以前的事了。
说完闲话，才渐渐说到正事。
白望诚说：“今年开年后，礼部就十分忙碌。先是昭仪娘娘去了，接下来还有公主的册封礼，之后还要准备吐蕃使者来迎亲。”
说到公主册封礼，他们又道恭喜。
元令霜想的是另一件事。昭仪娘娘的后事，还有公主册封礼，都是花钱的事，不过这些宫中应该都早有准备。最花钱的就是与吐蕃联姻之事。元氏宗亲女封为公主，远嫁吐蕃，要带走一大笔嫁妆，另外远途送嫁，花费亦是庞大。
前两年灾害不断，去年缓了一年，今年还不知道年成如何，但不论如何，朝中这一大笔开支是省不了的。白望诚的父亲是礼部侍郎，为这些事情少不得忙碌。
元令霜说：“这个月底办公主册封礼，我想和父皇说说，削减一些，一切从简。”
白望诚与周谨年对视一眼，问：“公主这是为何？”
元令霜说：“我也没想到父皇会这么快为我和三公主正式册封，今年又这么多事。尤其是昭仪娘娘薨逝后，我其实并不想那么快册封。但父皇既然已经定下了，我也不好推辞。所以想着，还是简单办了便好，反正不论如何，我都是父皇的女儿，名正言顺的公主。”
这话半真半假，她现在要的不是什么华丽的仪式，册封公主而已，奢华上天了，也只是公主。
她现在要积攒的是名声。
这也是她今日来的目的之一——来继续拉拢白侍郎和白家。
白望诚有些踌躇：“可至尊那边不一定会答应，而且，两位公主的册封是比照着办的。”
他的意思是，即便元令霜愿意简办，贵妃那边一定不愿意。
元令霜笑道：“所以不一定能成，但我会先和父皇说说。”
她这是要让白侍郎知道。事情成了，是她识大体。事情不成，那都是贵妃的缘故。
白望诚还在琢磨着，周谨年已经全明白了。元令霜这一招，既给白侍郎留个好印象，又显得体恤皇帝，皇帝定然会问贵妃。贵妃若不同意，那显得贵妃落了下乘，若贵妃同意，也得忍下这口气。
他看向这位公主表妹的目光愈深，若当年周皇后能有这样的坚韧的心性，一定不会落得那般结果。
“公主果然简朴，听说前些日子在宫中，将昭仪娘娘的遗物都捐给寺庙，分赐给宫人了。”
元令霜没想到，连宫外都已经有传闻了：“表哥从哪里听来的？”
周谨年说：“护国寺得了公主的赏赐，十分感念。”
白望诚帮他补充：“淳安公主府上也有话传出来，说大公主认为公主处事得当，很是欣慰。今日再听公主说册封从简，果然贤明。”
元令霜虽然确实想要这样的结果，但是当着她的面猛夸，她还是有些受不住，而且周谨年唇边带着笑意，已然看破她的目的。
说完册封之事，她关心的就是周谨年的科举应试之事。
其实按照周家的身份，若周皇后没有出事，周谨年是皇后外甥，父亲又在朝为官五品以上，可以不用参加科举，靠门荫授官。不过如今这情势，他必须参加科举。
秋季时候，朝中会先审查入试资格。元令霜的担忧就在于此：“我听说皇帝升了贺尚书做宰相，不知道今年秋天对表哥又没有影响。”
白侍郎会给周谨年放行，但是贺衍如今是宰相，对科举大事也有权干涉。
白望诚说：“公主放心，朝中如今有三位宰相。贺相是主管兵部和工部。礼部之事归杜相掌管，杜相又是家父老师，不会故意为难。”
元令霜知道他的意思，杜相是白侍郎的老师，白侍郎又是周谨年的庇护，有这层关系在，周谨年科举应当顺利。
听起来很顺理成章，但她不能赞同。对杜相来说，白侍郎是他的人，当然要护着，可周谨年就未必了。一旦起了冲突，一边是位高权重，在皇帝面前正得宠的贺衍，一边是初出茅庐，家族败落的周谨年。杜相会选哪一边，还真不好说。
不过元令霜没有直接反驳白望诚。她不想显出不信任白家父子的样子。
她只是点头道：“如此甚好。”
说话间，她看一眼李菱歌，从她手上接过骰子，随意一扔。李菱歌接过话头，道：“说到贺相，今日贺府要办烧尾宴，听说极是豪奢，白侍郎去不去？”
白望诚说：“家父与贺府交情不深，不会去赴宴。”
李菱歌哂笑：“我们出宫时候，就听说了永晖宫那边的热闹。贵妃娘娘一早就开始准备了，至尊会和贵妃一起赴宴。”
她这话的意思是，贺家与白家交情不深，可与皇帝交情深得很呢。
周谨年面色不变，语气平静：“圣上向来宠爱贺家，已是人尽皆知之事。”
他何尝不知道，有贺家和贵妃在，他的科举之路充满变数。但是贺家势大，一时无法撼动。他也只能赌一赌。
元令霜喝了一杯茶，又坐了一会儿，就起身走了，她还得去淳安的公主府上。临走前，她要走了周谨年以及他们同窗的一些诗作，说拿回去看看打发时间。周谨年送她出去时，又单独说了几句话。
元令霜说：“表哥若能今年考试当然最好，我这边也会为表哥试探努力一番。”
她的话点到为止，但周谨年明白了。她是公主，可以直接试探皇帝的态度。若皇帝准许他参加科举，那无论谁也不能把他刷下去。
周谨年也不多话，不与她说客套话。他们已经在不知不觉间结盟。盟友之间，只要做事，不必废话。现在是公主为他铺路，将来他入朝为官，也必然要回报公主。
他点点头：“我明白。能今年能考，当然是最好的。若不能，我也会耐心等待机会。”
元令霜这才真心笑了，道：“表哥能这么想，就再好不过了。”
天色微暗时候，元令霜从大公主府回宫。另一边皇帝与贵妃的仪仗正浩浩荡荡，往贺府而去。
贺府门前道路两边烧着火把，客人的马车一直排到坊门前。宫里的太监宫女先来了两拨，一拨在贺府门前守着，一拨进入贺府，仔细布置皇帝的坐席，检查饮食餐具，专为皇帝试毒的太监也开始一道菜一道菜检查。
贺家上下也全都候着，直到皇帝驾临。
其中贺家的老夫人已有七十多岁，平日在自己院中不问事，今日也不得不穿起诰命礼服，恭迎皇帝和贵妃。
皇帝带着郑贵妃同乘御辇，到了贺府内侍赵谛听扶皇帝下车。一下来，就见贺衍，贺老夫人，郑氏，领着府上男女老少一起行礼迎接。院子中许多朝臣，也是跪了一地。
贺衍如今有六子二女，郑静姝还怀着一个，这么多子女一起排开，颇有气势。皇帝亲自扶起贺衍，又去看他身边的儿子。六个儿子当中，老四老五老六都还年幼，皇帝最看重的就是贺道臻，对三郎贺道亨也很是喜欢。此时看见，比在朝中宫中更多一分亲热。
众人入席之后，皇帝先与贺老夫人说话，称赞贺衍一番，又夸贺老夫人教子有方，如今贺家这般繁盛，都是老夫人的功劳。
贺老夫人是见过世面的，被皇帝这么夸奖，依然不卑不亢，说：“贺子实能有今日，全赖陛下用心栽培，贺家不敢贪功。”
贺衍恭敬道：“母亲说得是，贺家一日不敢忘记陛下深恩。”
皇帝笑道：“今日是烧尾宴，不必太拘谨。”
皇帝放话之后，席间逐渐活跃。美味佳肴不断奉上，席间也有歌舞助兴。众人说话欢笑声交织，场面奢华，不亚于宫廷宴席。
贺老夫人年事已高，她略饮了一杯，就退席了。贺道臻看祖母退席，亲自去扶她，送她回院子。
贺老夫人扶着长孙的手，慢慢走过长廊，穿过一道院门，才渐渐听不到大厅中欢宴的吵闹声。
“你回去吧，难得这样的大事。”贺老夫人说。
贺道臻却并不急着回席，他陪老夫人进院子，又叫侍女端来茶具，他亲自烹茶，陪祖母坐一坐。
“祖母平日里不愿意见人，我疏于问候，有段时日没见祖母了。”
贺老夫人看着这个长孙，叹道：“你不必可怜老婆子，这内宅中，争来争去争了一辈子，我是想开了，所以才不愿意见人。”
她又说：“你到底和其他人不一样，是有良心的。说来也奇怪，虽然你父亲不是我亲生，但你却像是我的亲孙子。”
贺道臻微笑道：“隔辈亲就是如此了。”
贺家人都知道，贺老夫人并非家主贺衍的亲生母亲。当年贺家宗子不能生育，所以只能从亲眷家过继了一个孩子，就是贺衍。贺衍过继时候四五岁，已经有了记忆，所以与老夫人一直不亲近。
“我这前半辈子，先是与你祖父的姬妾斗，后来过继了你父亲，又与族里的叔伯妯娌斗。好不容易，你父亲长大了，又和你父亲斗起来——他成家立业哪件都不肯听从我的安排。后来嘛，还是你母亲进门了，总算消停了些。等你母亲难产去世，郑氏进门，我又和郑氏斗……”
她长长地舒了口气，笑道：“现在你父亲终于成了宰相。人人都说我命好，白得这么一个好儿子，如今诰命在身，子孙满堂。我也斗不动了，干脆随它去罢。”
贺道臻说：“祖母不是斗不动了，祖母是有大智慧。”
贺老夫人听他这么说，心里舒服多了。她说：“你心里向来清楚，只可惜二郎不明事理。虽然这有些为难你，但你若能照顾他还是多照顾些吧……”
贺道臻应下了，又说：“这是情理之中的事，不会为难。”</p>
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