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抽屉里的辞呈能这么快送出去,叶汝真也是没想到。
白氏原本替风承熙四处收集了一些民间秘方跌打酒，如今也不敢做这个人情了，便托宁氏送去瑞王府。
然后立即带着叶汝真和文鹃去了一趟城隍庙，烧香还愿。
“日子总算太平了。”白氏感叹道,“早知道一早就不该去京城。”
叶汝真心里有点懒懒的提不起劲来,但不愿扫白氏的兴,便点头附和。
三人开始商量，是否要关停京城的铺子。
如今既是要斩断与风承熙的一切关联,京城短期内显然是回不去了，铺子当时是让叶世泽夫妻俩暂时打理,他们原有自己的生意在身,只怕忙不过来。
但京城的铺子生意有多好，白氏是再清楚不过，一间京城的,抵得上三间蜀中的都不止。
因此颇有些犹豫。
最后文鹃道：“老夫人和真真不方便去,我去便好。有钱不挣王八蛋，能挣多少算多少。若说是叶郎君失宠了铺子便开不下去,那我便规整规整把铺子清了回来。”
文鹃精明能干，白氏再是放心不过。
文鹃收拾了两日便动身北上了。
蜀锦一案已经审理明白，宁氏的铺子重开。宁氏感念封氏仗义执言,出五倍工钱请封氏复工。
封氏如今已经知道老赵命丧姜家之手,哭了一阵，领了军中的抚恤，带着虎儿，辞别叶汝真，去布庄上工了。
铺子后头没有了整天练枪的虎儿，一下子便冷清了许多。
夏天里最热的时候已经过去了,虽然正午的知了依然叫个不停，清晨和傍晚的风却明显有了一丝凉意。
辞呈一递，官场上的关系仿佛被一刀斩断，再也没有云谲波诡的纷争谋算，生活确实是回到了原有的模样。
只有崔复不时会过来看看，每次都是说为夫人买些胭脂带回去，但每次都拐弯抹角打听叶汝真怎么就触怒了陛下。
叶汝真不胜其烦：“你问我，我问谁去？我就是给侍女求了个情，就这样了。”
“所以陛下是不喜欢别人求情？”崔复暗暗记下，但又觉得不对，“那日我可是瞧得清清楚楚，陛下连为你挡箭都肯，怎么求个情反倒不行了？”
他这么一问，叶汝真肚子就像是被戳了个洞，里面的怨气全消了。
只冲生死关头他扑上来的那一下，她便没有什么好恼火的。
“其实是此间事了，我已没有用武之地，且外祖母年事已高，不准备再去京城，所以，是我自己辞的官。”
叶汝真正色道，“崔兄如今已经抱上了当世最粗的一条大腿，陛下明察秋毫，有功必赏，有过必罚，崔兄只要踏实办差，升官发财，指日可待。”
崔复笑得见牙不见眼，十分开怀：“哪里哪里，承叶兄吉言。”
说完才想到自己官场得意，叶汝真可是失意得很，立即收了笑，又多买了几盒胭脂。
离开的时候叶汝真唤住了他，“崔兄留步。”
崔复忙回身：“何事？”
叶汝真想问问他风承熙的伤势恢复得如何。
但再一想，风承熙惯来会装，就算是伤重得起不了身，也能在臣子们面前演出天神庇佑无坚不摧的模样来。
最终一笑：“你挑的那几盒胭脂太粉艳，恐怕嫂夫人用着不合适，换这几盒吧。”
崔复是顺路过来的，买完胭脂便赶去瑞王府复旨。
崔复入仕已经十几年了，这十几年里，大部分时间都是在御史台喝茶。
就在这一趟外差里，虚掷的十几年仿佛都被还了回来，周栩忙得不可开交，查案正是御史的专长，刑狱审问之事几乎全交给了崔复。
这次崔复特来向风承熙禀明蜀中案件的调查进度。
风承熙穿一身竹青色绢袍，色泽清雅，整个人靠着引枕，斜倚在榻上，如画中绘出的一株青竹，扑面而来一股山林逸气。
但只要一看他的脸，那眸子里浓墨重彩，皆是威压，逸气全给压得死死的，崔复跪着面前，屏着气息回话，大气都不敢喘上一口。
他听着听着，忽然吸了吸鼻子，皱了一下眉头。
风承熙不是好侍候的主子，因为他那漂亮的眉眼总是带着一丝冷冽的傲慢，好像永远都对你不满，揪住错处的时候也丝毫不留情面。
崔复的舌头不由开始打结，益发战战兢兢，既不敢停，也不敢问。
风承熙开口道：“……你哪来这一身的脂粉味？”
崔复连忙将胭脂掏出来，以证明自己真的是一心办差，没有去乐坊厮混，“方才路过白记胭脂铺，就给贱内买了一些……”
风承熙冷冷道：“崔卿还有空去买胭脂，显然是不够忙啊。”
崔复立即嗅出了这是风承熙要训人的前兆，立即五体投体，跪稳地乖乖挨骂。
但头顶一直寂寂，他悄悄抬起一只眼，就见风承熙盯着案上那些胭脂，目光直直地一动不动，好像在发呆。
崔复：“……”
风承熙恢复身份之后，简直是把出鞘的雪亮刀锋，但凡被他看一眼，崔复都会觉得身上被拉出了一道口子，跟崔复认识的那个“郗兄”完全是两具人。
崔复完全不知道自己从前是哪里来的胆子，竟然敢于跟“郗兄”勾肩搭背还传授跪算盘秘籍。
但就在这么一刻，坐在眼前的好像不再是皇帝，而是从前那个郗兄。
只是瞬息之间，风承熙垂下了眼睛：“接着说，杀王阿福的真凶是谁？”
崔复立即回神，接着回禀案情：“真凶乃是刘氏的奸夫齐大民。齐大民是姜路手下一名校尉，刘氏与齐大民早有私情，被王阿福撞破，齐大民当场将王阿福殴打至死。齐大民一直在替姜路散播萧家的谣言，便炮制了那一日的抬棺告状，误导民意，倒逼官府。现在两人都已招供。”
除此事之外，崔复又一一将手中的案情回明。
回完之后，风承熙给了旨意，崔复却一时没有离开。
风承熙看他一眼。
崔复小小地指了指案上的胭脂。
“差事没办完，还惦记着这些。”风承熙寒声道，“朕今日便将这些胭脂没入官中，以警示诸卿为民办差，专心实务。”
崔复：“……”
胭脂也能充公？？？
崔复脸上的惊诧太明显了，风承熙不悦：“还不走？”
崔复走后，室内重新安静了下来，阳光透过槛窗照进来，已不像前段时日那般热气逼人，反而像是水洗过似的，盈盈清亮。
天气凉了，怕热的人便没那么难捱了吧？
风承熙慢慢从袖子里摸出一枚胭脂盒。
白记胭脂铺用的都是螺钿红漆小盒子，底部印着“白记”二字，盒子皆是一般大小，只有盒面上的螺钿花纹不同，可以用来辨别颜色。
案上的胭脂都打开了。一盒盒都是红色，却红得各有不同，真叫人诧异，世间的红居然有这么多种吗？
但只有他手里那盒是最最纯正的大红色，红得大气磅礴，像是千万朵玫瑰全部揉挤在一起，只为取那一滴红。
时光一路回溯，从胭脂铺里陈设有致的各色胭脂，到天牢桌案上尚在阴干的棉纸胭脂，再到御花园里，被采得装了满袖满怀的玫瑰花瓣……最终定格成那个偷花贼的身影，是让他当时笑得直不起腰来的小飞猪。
明明都些无关紧要的小事，怎么全记得这么清楚？
每一个画面，都像是谁拿着刀子刻在了他的脑海里，一经呼唤，便纷沓而至，连带当时的阳光雨露都无比清晰。
“嗒”地一声，那一小盒胭脂被扔在桌上，在一堆螺钿盒子堆里滚了滚，转眼便和同伴们浑然一体。
“郑硕。”
风承熙吩咐，“把这些都拿出去……”
他说到这里久久停顿，一个“扔”字卡在喉咙里，像是生了根，愣是吐不出来。
见郑硕一直在边上等他下文，他大怒：“叫你拿出去就拿出去，聋了吗？！”
郑砚撩起衣摆，像收瓜子皮似的，将胭脂盒子们扫进去兜着，那架势一看便是要找个地方一扔了之。
风承熙的指尖死死掐进掌心，才忍住了唤回他的冲动。
扔了好。
原就是要扔的。
眼不见，心不烦。
扔得越远越好。
叶汝真从铺子里回来，发现宁氏正坐着和白氏说话。
萧怀英在院子里替白氏修剪那几盆早就被养得四仰八叉的盆栽，见她进来，停了手，含笑问：“忙完了？”
宁氏是来送请帖的。
两天后是萧宏的寿辰。
萧宏长年在军中，平时的散生日也很少回来，但今年是六十甲子一整岁，是个大生日。
又逢萧家出有这样的事，怎么着都该好好热闹一番，去一去霉气。
因此这些日子萧家广送拜帖，白氏这里又比旁人不同，宁氏自然是要亲自来的。
叶汝真过来请安，宁氏拉着叶汝真的手，不住向白氏夸道：“真真生得是越来越好看了，更难得的是这一身的胆魄，比我年轻的时候还来得，是真真当街护住怀英，陛下才彻查此案，真真实在是我们全家的恩人，真不知道将来是谁家有福气。”
白氏道：“你还不知道她吗？怀英就跟她的亲弟弟似的，当姐姐的能让人把弟弟欺负了去？自然得护着，都是应该的。”
这话自然就没再说下去了，一时摆饭，饭毕白氏与宁氏仍有聊不完的天，叶汝真陪萧怀英在院中走走。
萧怀英低声问道：“真真，郗明德既是假的，那你的婚事……”
“哦，自然也是假的。”
“一切都是为了查清此案？”
叶汝真点头：“对。”
“那为何祖父又称你为叶大人？”
不把话全说清楚，萧怀英是闹不明白了。叶汝真道：“我现在跟你说的可是秘密，你谁也不能告诉。”
萧怀英忽然笑了：“这话好生熟悉，小时候我们便常说。但凡是你交待的，我哪次告诉过别人？”
叶汝真：“不是不信你，是这事真的不得了。”
果然，听完全程，萧怀英呆滞了半晌，“那你现在到底是叶汝成，还是叶汝真？”
叶汝真抬手摘了片樱桃树的叶子，百无聊赖揉成团：“在少数人眼里，我是扮成叶汝真的叶汝成，在多数人眼里，我就是叶汝真。”
“真真，你既然一直盼着辞官，现在真的辞了，等陛下走后，你便能彻底做回自己，再不用扮成别人，你不高兴吗？”
叶汝真一愣：“我哪有不高兴？我自然是高兴的啊。”
萧怀英叹了口气：“那你一定是很久没照过镜子了。”
叶汝真当晚回房就仔细照了照镜子。
瞧着好像也没什么不同，只是感觉目光好像有点呆滞，再笑一笑，脸上也好像有点僵硬。
定是因为这阵子文鹃不在，虎儿也不在，家里铺子里都冷清了的缘故。
她往床上一躺，开始回忆自己去京城之前，在蜀中的每一天都干了些什么，想了半天，竟然回忆不起来哪件事有印象。
倒是京城的桩桩件件清晰如昨，甚至有点想念御膳房做的鱼汤，还有明德殿里如水一般无所不在的龙涎香气。
她猛地拿被子盖住头。
睡觉！
白氏挣钱的一大快乐，就是买首饰。
白氏的首饰多到需要专门拿出一间屋子来放，金丝楠木打造的首饰盒有上百只，每一只上头都有十几只小抽屉，每一只抽屉上都是黄金把手。
“便是将来生意做不下去了，有这一间屋子，我也能吃香喝辣到死了。”白氏常常这么说，最后往往还要再加上一句，“这些将来可都是你的。”
可能这话说多了，在叶汝真眼里，这些首饰便已经无所谓好不好看，只剩下值不值钱，等同于银子。
除去小时候爱和文鹃偷偷躲在这里把首饰戴着玩，长大后的叶汝真对打扮上不甚上心，唯爱赚钱。
这日却被白氏推进来，专把贵重的往她身上比。
不单如此，还搬出两大箱衣裳，每一件都是新做的。
“……不就是去贺个寿吗？至于这样吗？”
叶汝真说着，蓦地警觉起来，“……不会是偷偷给我安排了相亲吧？”
“连皇帝都想求娶你，你去相亲，还用得着这么打扮？”白氏道，“你今天只管漂漂亮亮的，旁的一概不用管。”
等到出门的时候，叶汝真自我感觉好像被打扮成了一座七宝树灯。
浑身珠光宝气，一条街外就能闪瞎别人的眼。
和旁边的白氏一般无二。
两尊明晃晃的七宝树灯驾临萧宅，宁氏亲自接出来，引至席上。
和叶汝真刚回蜀中相比，席上的女眷换了一大半。
首席坐的是瑞王妃，其次便是宁氏的舅母。宁氏自幼在外祖母家长大，舅母等同于亲母。
再来便是白氏。
叶汝真居然在席间见到了蕴娘。
原来周栩临危受命，依然将蜀中打理得井井有条，连瑞王都赞不绝口，人们都说，只待陛下开口，周栩便是新任太守。
周栩妻子早亡，唯一的红颜知己蕴娘便成了座上宾。
此时尚未开席，叶汝真和蕴娘坐到一处说话。
蕴娘道：“若是别家还罢了，但萧老将军镇守蜀中，是当世豪杰，宁夫人又是个受人陷害的巾帼英雄，亲自派人送的请帖，我实在不敢推辞，所以才走这一趟。”
叶汝真道：“来了好，顺便去我家住两天……”
不远处有人道：“这锦州真是越来越不像样了，什么人都能来将军府，沿街做买卖的，以色侍人的，竟然都有，啧啧，真是世风日下。”
蕴娘的脸色微微一白。
叶汝真转过头去，就见廊柱后头，几名妇人并姑娘坐在一处，各自拿着纨扇闲聊。
说话那人叶汝真认得，是蜀中漕运使的夫人谢氏。
叶汝真的外祖父姓谢，这位谢氏便是外祖族中的一位姨母。
谢姨母有个女儿，名叫婉芸，和叶汝真同年。
虽是同年，但婉芸是官家小姐，叶汝真是商户姑娘，除了这点稀薄的沾亲带故，本没有什么交集。
但莫名其妙地，婉芸处处总要和叶汝真比，小时候比针线女红，长大了比穿衣打扮，亲事人家。
不过最后一项两个人都挺失败。
叶汝真一直未结亲，是因为要招赘婿，所以要东挑西拣。
婉芸也要东挑西拣，是因为漕运使的官职说大不大，说小不小，她看得上的人家多半看不上她，看得上她的，她又多半看不上人家。
此时婉芸坐在谢姨母身边，看着叶汝真那满头的钗环，纤纤玉指捏着扇子，扇面都拧歪了。
叶汝真本来觉得脑袋上顶这么多金钗实是累人，但此时却觉得也没算白带，至少能气得婉芸少吃一碗饭。
她抬手抚过当中最大、镶嵌宝石最多的那一支，眼看着婉芸脸色更难看了。
谢姨母见叶汝真回望，像是才瞧见她似的：“哟，那不是真真吗？”
叶汝真微微一笑，牵起蕴娘，起身道：“走，姐姐，我们玩玩去。”
蕴娘：“还是算了吧，我早已经习惯了。”
“以后你收到的帖子多得是，再遇着这样的事，难道都算了？”
叶汝真说着，同蕴娘走过去，礼貌周全地问了安，然后向谢姨母道：“姨母有所不知，蕴娘姐姐早已脱籍，而今是自由之身。其实姨母消息慢，不知道也罢了，但说话最好小声点，毕竟蕴娘姐姐可是宁夫人的客人，坐席比姨母还靠前呢。”
当初叶汝真锦衣还乡，谢姨母曾经去白家巴结过来着，不过在白氏那里碰了一堆软钉子，没讨到好。
此时却像是换了个人，一反之前的讨好，笑眯眯道：“说得是，一个女伎脱不脱籍的，我原不关心，所以消息慢了。不过真真你可是我们谢家的骨肉，你的事姨母可是上着心呢。就说你那上门的小女婿到底是怎么回事？我听人家说，那位郗公子就是陛下，可是真的？看来我们谢家可是要出贵人喽，真真从此飞上枝头变凤凰，要入宫当娘娘呀。”
“是呀，还未恭喜真真呢。”婉芸也道，“只是为何陛下住在瑞王府，真真你却依旧在铺子里卖胭脂？怎么不去瑞王府服侍呢？”
“嘘，小点声，这话不好让人听见。”谢姨母说着，拉起叶汝真的手，一脸担忧地道，“不过真真，姨母得给你提个醒儿，便是像你姨父那样的身份，我还不能随意抛头露面呢，你都是陛下的人了，怎么还照旧做生意？难道陛下都不管你了？”
母女俩一番你来我往，周遭的人纷纷侧目，都在打量叶汝真，只没有人说话。
“……”
叶汝真大概明白白氏为什么突然要让她盛装打扮出门了。
这样的传言肯定不止一两个人在说，只不过因为这些天过得稀里糊涂的，全没在意。
她们都以为她已被皇帝弃若敝屣，都等着看她以泪洗面的笑话。
“多谢姨母和婉姐姐关心。”叶汝真大大方方道，“陛下鱼龙白服，需要借一个身份入蜀，正值我要回蜀中，哥哥便让我助陛下一臂之力。我与陛下清清白白，事情一了，陛下忙陛下的大事，我则卖我的胭脂，再自然不过了。”
谢姨母吃惊地掩住嘴：“这……这么些日子，你们朝夕相处，同息同眠的，这这女儿家的名声如此要紧，怎能这般糟践啊！”
“女儿家的名声固然是要紧，但比起处置叛军，比起审明冤狱，比起整个蜀中的国泰民安，我一个人的名声算得了什么？”
叶汝真华服珠钗，精心修饰的妆容明丽照人，声音朗朗，不卑不亢，是同谢姨母说话，也是说给满座的女眷们听。
“我是蜀中人，只要能保蜀中太平，让诸位能安居乐业，在此欢聚一堂，别说只是区区名声，便是要我的性命，我也绝无怨言。”
槛窗外，风承熙站在不远处，萧宏陪在他的身后。
厅内门窗洞开，外头明亮的太阳照入，映在叶汝真身上，
锦衣上的光泽、金线刺绣的闪光、发钗上的金光、簪子上的珠光……再加上左上四角犹嫌不够亮，还燃着的七宝树灯，光芒交辉，映照得她整个人光华流转，醒目夺魂。
然而比这一切光芒都要耀眼的，是她的脸。
风承熙从未见过她这样的打扮，玲珑累累，光华灿灿，整个人都笼罩在一团自带的光晕里，让人目不暇接。
“陛下。”
萧宏出声提醒。
作为寿星翁，开席之前，他理应来致个谢。
而风承熙亲临，乃是给萧宏做面子，是天大的恩宠。
“等一下……”
这三个字是纯然地无意识，风承熙自己都不知道要等什么。
他的视野和脑海全被叶汝真占满了。
她如此耀眼，如此蛮横，完全不给他一丝抗拒的机会。
有多久没见了？
视线如同干渴多日的大地终于等到了一场意外的春雨，他除了贪婪地打量她，脑子里完全容不下别的东西。
厅内的叶汝真视线缓缓扫过众人，满堂寂寂，原本用异样眼神看她的人，有人低下了头，有人眼露震撼，有人面生钦佩。
很好。
从前那段日日在旁观摩朝中大佬们表演的时间没有白费，要唬住一群女眷，还是易如反掌。
“说得好！”宁氏走过来，道，“诸位应该都听说了，那日小儿怀英蒙冤抱屈，被逼得当街发病，是真真护住我儿一命，引得陛下彻查。陛下与叛军对峙之时，也是真真冲上前去，要为陛下挡箭。似真真这般的忠勇信义，便是男子当中也是少见，若是能生得一副男儿身，早就建功立业去了。”
宁氏说着，握住叶汝真的手：“不过，生作女儿身，却是便宜了我。今日就请诸位替我做个见证，我愿收真真为义女，从此以后，叶汝真便是宁如玉的女儿，是将军府的大小姐。”
叶汝真没想到这出，忍不住看看宁氏，再看看白氏。
宁氏与白氏皆冲她点头微笑，看来两人是早就说定了。
萧宏如今稳稳重掌蜀军，蜀中一带，除去瑞王府，再没有人比萧家更尊贵，宁氏这个干女儿一认，叶汝真立即跻身贵女之列，且还是蜀中最拔尖的那一拔。
“呲啦”，婉芸手里的扇子撕烂了。
谢姨母脸色变得快，一面挡住女儿的失态，一面脸上重新堆上笑容：“这可是大喜事啊，恭喜宁夫人……”
宁氏无视她，直接吩咐：“来人，把东西拿上来。”
一名仆妇弯腰捧着托盘进来。
托盘上盖着红绸，以图喜气，可见宁氏这个干女儿认得甚是郑重。
宁氏伸手揭向红绸，口里道：“这项圈是当年我外祖母留给我的——”
厅外的风承熙忽然目光一振：“不对！”
厅内，红绸尚未完全揭起，叶汝真只觉得寒光一闪。
那根本不是什么项圈，而是一把匕首。
仆妇抓着匕首刺过来，“贱人，我要杀了你！”
“小心！”
叶汝真一把推开宁氏。
匕首直划过叶汝真的肩膀，叶汝真一阵剧痛，踉跄后退，直撞进一个人怀里。
这怀抱异常熟悉，抬头就看见风承熙锐利的下颔线，以及紧咬的牙关。
“拿下！”风承熙死死盯着那仆妇，厉声道，“别弄死她，给朕留着她一条命，朕要她生不如死！”</p>
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