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战后十八年三月中旬，陆澄一行太太平平地上了东方列车。
在这米斯尔傀儡国的折中风格车站大厅的小书店，陆澄果然买到了一本伦道夫·凯特的《蛸神的呼唤》。如同在金字塔邂逅的制片人沃克·奇士尼所言，伦道夫已然成了炙手可热的世界级畅销书作家，连傀儡国的读书人都不肯错过这本惊世大作。
书的前言里都是泰西文坛大佬赞不绝口的推荐词，有不少还是国际炸药文学奖的评委。过去，花旗国向来被泰西人视为没有文化艺术的暴发户国家，在旧大陆的泰西列国无数文豪光照下鄙陋无比。自有伦道夫，花旗国终于可以在最高端的文化领域扬眉吐气了。
陆澄不禁感慨，唐国也有数不尽的志怪小说，可惜唐国国势不振，连带着唐人的天才创作也在国际上无声无息。而花旗国国势日隆，需要自己的文艺装点门面，伦道夫的著作真比起方存仁先生的那些剑侠小说，未必更加高明。但文运随国运，这个连人都不是的东西倒成为经典了。
陆澄实在看不出来，伦道夫写的一桩桩废物调查员的失败案例有什么可以观赏的？反复鼓吹“邪神强大不可战胜，瞪一眼就要你小命”这样被陆澄戳穿了无数遍的谎言用心何在？那些评论家怎么能从中读出“小说头一次揭露了非理性、黑暗，疯狂是这个世界的本质。”？
难道这个世界的黑暗和疯狂，不是那些统治世界的权贵们造成的吗？凭什么栽到对人类不以为意，毫无态度的虚境神灵，转移现实世界真正的矛盾？
不要怨社会，要怨就怨老天吗？
不过，陆澄却意识到了另外一些事情——一年不见，伦道夫竟然获得了如此隆重的国际声名，这也意味着协会解除对真实身份为“深潜者”的伦道夫的监控不远了——按照协会惯例，他们不可能冒天下之大不韪，长期拘禁如此脍炙人口的国际名流，妨碍了伦道夫去泰西北部的斯国国王那里领炸药奖可是一桩超级丑闻。
这背后，显然有花旗国方面的运作。陆澄不知道这意味着什么，作为东方的局外人他且耐心地等待事情进展到下一个环节。
东方快车到站的提示铃声此时在大车站外响起。
却并没有蒸汽列车惯常的鸣笛声。
和陆澄同行的丁霞君目中却燃起热情，率先提着行李箱，从贵宾通道登上站台。
“陆澄，小王，瞧，这是泰西最新型的载客胶轮内燃机动车!——再过十几年，那些大烟囱的蒸汽火车都可以去博物馆了。”
丁霞君指点道。
陆澄和王嘉笙也提着行李，和易安、雪姐等人凑上来。
这款最新型的列车是银白色的铝壳车体，流线型的造型，装饰着优雅的花鬘图纹，毫无半分蒸汽车的煤油味道。机车之后，专用的小影院、卧间、卫生间、餐厅、桑拿浴室分配在一节节豪华装修的车厢
——陆澄和易安满意应有尽有的设施；丁霞君和王嘉笙则为这款划时代的机车着迷不已。
在豪华车厢的尽头，另挂了两节东方列车的安保车厢，是经营东方快车的大财团雇佣的精英特种兵保镖。列车车尾，则加挂了又三节密闭车厢——来自南极疯狂山脉的那一份“生命果实”和协会的监管人员就驻扎在这三节车厢里，直到泰西大陆的维恩市才这三节车才另换机车头。
协会的阿诺德爵士不去车尾的密闭车厢，那边由副队长负责，他陪同陆澄一行登上前方的豪华车厢。
不一会儿，其他东方快车的同乘之人陆续登车。
在车餐间等大餐的陆澄又瞅到了前日金字塔邂逅的电影制片人奇士尼，两方互相致意。
随后是各路富商、贵族、名流及其随从。十来位贵宾，都在协会从车务拿到的乘客名录之内，都是有头脸身家之人。
如此，这趟列车的意外可以降到最小。
其他贵宾里，让陆澄印象最深刻的是有二位。
一位是“海莲娜”老伯爵，在上次世界大战之中解体的佛洛林帝国的亡国贵族。老妖婆上个时代繁复的服饰和鲸骨撑裙夸张矫揉。语调则是阴阳怪气，尖酸刻薄，唯有一对水蓝色的眼睛有着和年龄不相称的明亮。
这老妖婆看到他们这几个黑发黑肤的东方人出现在车厢，几乎要晕死过去。英俊的车厢侍应生做了十来分钟口对口的人工呼吸才把她弄醒。
另一位是海军上将“蒂雷亚”，一个套着胸前满是徽章的蓝色军礼服，不苟言笑的巨汉。战后，他所在的国家被永久和平条约剥夺了所有的海岸线，成为彻底的内陆国。这位海军上将没有一条船可以管，无事可做，只能来东方快车消遣了。
“老板，啥时我们可以点单了？”
列车七点发车，八点晚间大餐，王嘉笙迫不及待地翻起了菜单——在米斯尔他吃遍了天方风格的美食，如今要换个口味，享受下地中海菜式了。他决定了，下面就点山羊奶冰淇淋和君士堡烤肉卷。
陆澄面上不动声色，肠胃也馋痨起来，东方快车的大厨可比幻海西餐店的师傅高明多了。
“好像还有一位不在名单上的不速之客。”
林洋道。
此言属实，阿诺德爵士的面色也阴晴不定起来。
陆澄顺着林洋的目光掠出车窗，却见一众制服华丽的土著军官簇拥着一位一身剪裁得体的西服，蓄着胶水固定的上翘胡子的小胖子也登上了列车。
乘务人员不敢有任何阻挡。
小胖子戴着太阳墨镜，肩头上停着一只洋溢着灵光的b级英武游隼，趾高气扬地进入了车厢。车厢里的富豪权贵全被小胖子的气场吸引。
“阿诺德爵士，‘意外’来了，请‘意外’下车是你的责任吧。”
陆澄轻声道。
阿诺德爵士却闷声不答，反而向那个“意外”的小胖子致敬道，
“我们最尊贵的盟友，不知道在这里该怎么称呼您？”
“哈哈，这是一次隐秘的旅行。米斯尔的气候太炎热了，我要去泰西度过春夏季节——您在这里可以称呼我为‘法鲁尔先生’。给你们协会带来任何困扰了吗？”
小胖子摘下了太阳墨镜，审视着车里的所有人，随意道。
“哪里。您是红海运河的股东，也是东方列车的股东。可以自由支配对东方快车的使用。”
阿诺德恭敬道。即便面对本国的女皇，他的礼仪也不能做得更好。
陡然间，陆澄想起自己在哪里见过这个小胖子的形象——不久前参观的米斯尔博物馆就有他的大理石像——眼前的“法鲁尔先生”，正是微服状态的米斯尔的傀儡国王“赛义德·本·法鲁尔”。
“‘法鲁尔’在世界前十的富豪之列，这是他把红河运河出售给列强之后的分红，也是泰西人对这个傀儡国王的奖励。
他的另一个身份是协会认可的1a级游侠——这位国王的爱好就是‘偷窃’，曾经在玛丽三世女王访问米斯尔时神不知鬼不觉地盗走了她祖传的胸针。
女王也只好装作不知道。”
林洋知会了陆澄对面基本的情报。
能让玛丽三世这样的高桌之人，还有她如云的强力保镖团都猝不及防的偷盗高手。
陆澄微微头疼。
因为他也同时觉察到法鲁克对自己的红嘴鸥和白鹦鹉两鸟灵流露出十分欣赏乃至觊觎的神情。
这个傀儡国王素来醉死梦生，泼皮耍赖。米旗女王和军情部门的阿诺德都只敢哄着，把法鲁克当做归顺帝国的榜样人物，连法鲁克的咸猪手伸到女王怀里都不敢声张。
陆澄唯有自己长心眼了。
“稀有的客人，稀有的珍宝。”
法鲁尔微笑着自言自语，与他的二个高挑妖艳的军官随从转向和这节餐车间毗邻的另一节豪华车厢——米斯尔国王的专属车厢。
阿诺德无奈地耸耸肩，向陆澄和林洋小声道，
“在礼仪上，我们必须对国王保持尊敬。他的列车，他作主。”
这是米旗国对待殖民地和藩属的惯常策略，尊崇其君主，分化其人民，以实现无声无息的间接控制。
“所幸，国王是和魔星彻底对立的。他的偷窃癖虽然让我们困扰，终究还是站在协会这一边。否则，反抗的势力首当其冲会取下他的人头。他的手上沾染了太多抵抗势力的鲜血，回不了头的。”
阿诺德又道。
他已经判断，法鲁尔这个变数，不会威胁到协会运输“生命果实”。
林洋默然不语。
“原来是一个米斯尔版本的秀帅。”陆澄了解了。
“有我和我的猫在，他想在列车上完成‘偷窃’，可不会成功。”
陆澄道。
他回望车厢，目光陡然触上了海军上将“蒂雷亚”和女伯爵“海莲娜”。陆澄此言一出，这两个乘客紧张的目光立即缓和了不少。
——似乎他们各自也隐藏着什么自以为宝贵的东西。有了陆澄这个一看就很厉害的角色，也可以确保安全了。
“开饭喽！”
王嘉笙道。
东方快车隆隆响动，告别米斯尔，开启了泰西大陆之旅。</p>
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