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瑞安在冰冷的雨点砸在身上之前, 一个箭步窜进门内。女人们正在火炉旁边做着刺绣缝补的活计。
他的小外甥女被放在一张结实的摇篮里，壁炉的火光映照着幼小的睡脸。瑞秋刚给她喂食过，婴儿现在睡得很踏实。
瑞安的到来引起女人们的注意。她们听他带着喘气跟自己的姐姐讲着田里的事务、外面的传闻, 时不时交换下嘀咕。
瑞秋和瑞安姐弟是伊莉丝小姐亲自带回来的人。瑞安是替小姐照顾爱马坚果的小仆人。瑞秋则带着个刚出生的女儿, 被安排住在最温暖的房间。在小姐回王都前，几乎每天都要来探望她。
妇女们议论，那是因为小姐擅自插手了女人的生育大事。一个未婚的千金小姐越俎代庖去管孕妇生产, 还强逼斋戒前的医生给孕妇做手术。
她们总是用“伊莉丝小姐没有母亲带大所以不懂事”的口吻去反复议论起这件事。一开始说起瑞秋时, 还带着几分怜悯，时不时伴随摇头叹气，怜惜一个好端端的姑娘刚做了母亲, 就要被小姐变着花样地折腾。
什么安排她住的房间一定要在大冬天都保持通风, 所有给她使用的毛巾布帛都必须经过热水沸煮才能使用。
小姐甚至带着侍女关上房门，不允许任何人进出，就是为了为了查看瑞秋那里的伤口
女神在上, 这是多么羞耻的行径啊
可是动过手术的瑞秋一天天地好起来，面色逐渐红润，很快就能下地走路。等她的小女儿长出牙齿、换了胎毛, 她已经能接手城堡里的洒扫整理, 还有力气谈笑风生。
而差不多时间生产的妇人还在炉火边，脸色蜡黄，时不时有血水渗透床褥。
妇女们又一致改了口风，全都说，是女神在指引伊莉丝小姐行动，否则一个千金小姐怎么会做出如此失心疯的举止
再加上在降临节的灾难里奇迹般生还的经历, 伊莉丝小姐在妇女们的嘴里被传得愈发神乎其神。
话题漩涡中心的瑞秋偶尔被当做谈资提起, 只抬头笑笑也不说话, 低头就继续做自己的事情去了。
她勤快麻利，又识字会算账，倒是得了侍女长的青眼。有这一位的庇护，在小姐离开领地城堡后，她的日子才不算特别难过。
瑞安和姐姐聊完后，又被妇女们叫过去问了些新闻。他年纪小，手脚灵活，嘴巴还甜。小姐离开前把坚果留给他，他每天骑着马在城堡附近来去自如，充当了半个信使的职责。
随即他才轻手轻脚走到炉火边，趴在襁褓边傻傻看着小外甥女的睡脸，一会嫌她长得不如姐姐漂亮，一会又忍不住亲吻她的小脸颊。
最后，他才趴在炉火边，抽出一本早就被翻烂的圣经书，皱着眉，咬住唇，一个字一个字地用手指点着小声念着。
正在缝补衣衫的瑞秋看了他一眼，露出一丝笑来。
在农户家庭里，父母的爱不可能均衡地分配给每个孩子，尤其当他们的孩子排行到了两位数。
年纪大的孩子帮父母抚养年纪幼小的弟妹天经地义。
瑞秋的父母总是分不清她和夭折的四姐，老是把她叫成死去的瑞娜。瑞安是瑞秋亲自带大的弟弟。她在生下自己的亲生女儿前就已经当过母亲了，瑞安就是她的第一个孩子。
瑞安正在用的那本旧经书是她曾经用过的识字书，而在瑞秋之前，那本经书属于上一个在劳森神父的无偿学堂里上课的孩子。
瑞秋是当时学识字最认真的孩子，尽管她是个一到十三岁就会被嫁出去的女儿。
后来父母需要她把更多的时间放在料理家务、照顾弟妹，还有给自己找个好一点的婆家上。她不能再回去劳森神父那四处漏风却清静干净的小教堂学字。
她就把那本书页都翻得破烂的经书留给了弟弟瑞安。
可惜瑞安与她截然不同。尽管弟弟比她聪明多了，她笨嘴拙舌念不出来的单词，他听上一回，舌尖就能灵活地吐出来。
劳森神父拿着树枝在雪地写上一遍的单词，他看一遍就能记住。
可他一点也不在意这些令姐姐羡慕的天赋，满脑子只想着怎么赚钱、怎么往上爬。最好能跟乡村酒馆里流传的俚语故事一样，一个农户的儿子，靠着自己的聪明才智愚弄戏耍那些满脑肥肠的贵族。一夜之间一跃而成为宫廷炙手可热的大红人。
瑞秋承认弟弟是有点小聪明，可这小聪明仅限在洛特尔南的乡野，在鸡犬相闻的村庄熟人轻松包容的氛围里。
她情知读更多的书，会有更广的出路。可她是个女孩，十四岁一满就被嫁了出去。从此与满院散步的母鸡为伴，偶尔还要起夜去查看霜冻袭击下的羊群是否无恙。
她会生一个两个甚至和父母一样生下十几个孩子，每天被尿骚味萦绕的旧衣服包围。
她甚至都会记不起自己是否识字。
她张不开口去劝说弟弟更认真地学习读写。会写会念自己的名字不就可以了欠债借钱时只要会写自己的名字就够了。
会简单的算术不就够了家里那几头羊还不够你清点吗
就算会念、会认更多的单词，能一口气读完整张报纸又如何呢难道会让谷仓里的粮食多上一担吗
读书对于农户来说没什么作用。
瑞秋也只能把那个只在深夜里时不时出来叫嚣的细小声音按回心底。
死心吧，在这个时代，一个女人会识字又如何呢她又不能抛下一切去当修女。一个认字的女人，更不可能成为学士。
死心吧，都快成为一个母亲了，梦还要做到何时难道要孩子忍受一个患有幻想症的母亲吗
可是，自从遇见伊莉丝小姐后，一切都不一样了。
那个苍白瘦弱的小姐，受到女神的感召，将她和女儿的性命从死神手里抢夺回来。
那样一个大雪天，如果不是女神的声音在呼唤，那就是强烈的慈悲心驱使一个尊贵的小姐，为一个微不足道的农妇而奔波了吧
她得以搬进温暖整洁的房间。伊莉丝小姐还时不时来探望她和孩子，询问她身体恢复情况。
从此之后，瑞秋每一天的祈祷，都会先向女神祈愿保佑伊莉丝小姐健康平安。
令她欣喜的是，瑞安也在改变。
伊莉丝小姐赏赐给他纸笔与书籍。他舍不得用，全部交给姐姐收起来，嘱咐这是以后留给小外甥女用。她都不忍心告诉弟弟一个女孩要这些纸笔有什么用呢
他重新捡起以往最不耐烦看的经书，一个字一个字地读。他主动跑回教堂，恳求劳森神父继续教他读书。
老神父无妻无子，孤身一人。腿脚利索时还能四处走动，为农户家里举行仪式。渐渐老去不便动弹，便靠着周边邻居与领主的接济度日。
他平日里除了主持那座小破教堂的事务，还无偿教导周边村庄孩童算术识字。逢年过节，领地总管会差人来给他送些吃穿用度的物品。
谁也说不清他什么时候出现在那座教堂，又会在什么时候去世。
连瑞秋的父母都说不清楚劳森神父什么时候回到的洛特尔南。好像从孩子们出生之前，那个垂垂老矣、头发花白的神父就已经回到此地。
有些老人还能依稀记起，那一年冬天格外严寒。冰雪把道路都封冻上，暴风雪肆虐了所有的森林与村庄。
一辆破旧的驴车与它那叮叮当响的黄铜铃铛穿过风雪，载来一个归家的游子和一个几乎冻死过去的孩童。
那个云游多年，归来乡音
未改的中年男人就是劳森神父。而他带回来的孩子后来不知所踪。
有人说在新伯爵法雷亚的身后看见过长得跟那孩子很像的侍童。又有人说，那个侍童不过是长得相似。劳森神父带回来的那个不知叫皮耶尔还是比哈鲁的孩子，早就死于伤寒。
瑞秋从城堡里的老人口中还有所耳闻。据说那个孩子博闻强识，过目不忘，失踪时也就跟瑞安差不多大的年纪。
记得这件事的老人还补充了一句，听说那孩子有个不得了的祖先，犯了什么大罪，才隐姓埋名逃到北方来。
洛特尔南已在帝国疆域北方，再继续向北，就要抵达加兰德了。
瑞秋教导弟弟一定要牢记伊莉丝小姐的恩情，一定要认真学习，不能辜负小姐的期望。听说小姐安置在王都的那些商人的孩子，统统都被她送去读书识字，还有人要学会两门以上的各地通用语，才有资格为小姐效力。
伊莉丝小姐听了，却轻轻笑起来。
姐弟俩都有些发蒙，茫然又羞窘地看着她。伊莉丝小姐这才安抚她们别多想，她只是想说，读书不是为了别人，而是为自己。
何止瑞秋不明白，连瑞安都不理解。当弟弟脱口而出时，瑞秋已经来不及阻止，就听见他傻愣愣地问道“为什么是为自己”
读书识字难道不是为了更好地成为小姐趁手用的仆役吗这样才能为小姐分忧解难，让自己这条微不足道的性命，稍微发挥点作用吧。,请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗</p>
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