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明慎当天晚上赶回了家中。
他本以为三天时间过去了, 霍冰应当看好了病回家，没有想到府邸中依然空空荡荡，只剩他一个人。霍冰没有回来过的迹象, 只有他出发当天去看病时托人捎来的一句话：“郎中说我的情况不算难办，只是针灸过程漫长, 需要多针灸几日, 我在这里养一段时间, 阿慎乖, 勿念。”
明慎有点愁，他担心霍冰的身体，想动身去看看, 然而医馆远在京城郊外往晋山的偏远地方，单单是来去一趟便要两日不止。他又不好向御史台再请假了——再请下去他就真的要算做消极怠工, 就算是玉旻, 连着两次罢朝, 那也是会被言官的唾沫淹没的。
他正在考虑怎么办的时候，突然听见了另一个消息：卜瑜已经回京了。
当天晚上, 明慎又收到了卜瑜的信件，说是霍冰一切安好, 令明慎不必担忧，明日照常去御史台上班即可，其余情况如果还有什么不放心的, 便可以亲自去问他。
明慎终于松了口气，暂时打消了去找霍冰的想法。他写了一封长长的信, 告诉了霍冰自己有多想念他，封好后让家丁送出去，自己上床睡觉了。
然而，这封信在多人手中辗转，并未如同明慎分赴辖区的那样，送去晋山东边的医馆，而是绕了个圈子，回到了京城。
卜家宅邸不算大。这个姓氏在卜氏出了一位连中三元的年轻人之前，从未被人注意到过，更早些时候，这家人是从崤山那边迁移过来的，没什么家底。就算如今卜瑜发达了，也依旧十分低调，仅仅是再寻常不过的一处宅邸，四进院落，挤挤攒攒的，倒是显出十分的烟火气息。
霍冰道：“你家有点小。考虑过换个地方么？”
卜瑜接过家仆送来的信，看了看上边的著名，随手就丢进他怀里，而后对他说的这句话挑了挑眉表示疑惑：“？”
霍冰道：“陛下买了三个宅子给我们家，我去看过，其中一处离宫近，环境也好，卜大人若是想租赁过去，我叫我们家阿慎给您打七折。若是想买下，那就打对折，如何？”
卜瑜道：“若我买下，你能乖乖去看腿么？”
霍冰盯着他，眨巴了一下眼睛。
卜瑜道：“你这样，我也不知道如何向陛下与明大人交代。”
说是奉旨陪霍冰看病，事实上他们两个人根本没出城。卜瑜起了个大早准备去接霍冰时，就见到这个家伙推着轮椅主动敲门进来了，并且赖在他这里住了两天。
这两天中霍冰也没少干事，蹭吃蹭喝不说，还格外挑剔，早餐必须吃自家门外的把子肉饼和现磨的甜豆腐脑，还必须保证热度滚烫，用霍冰的原话是“要像我们阿慎一样让人由内而外地感到温暖的豆腐脑”。卜家没什么佣人，卜瑜就只有亲自去给他买。
更可恶的是，霍冰废话多得要命，没事就过来找他说几句话，明着暗着向他打听如今的宫中事，尤其是和玉旻有关的事情。
卜瑜被问得烦了，摆出冷脸色对他，隔一会儿后霍冰又会笑嘻嘻地过来找他说话，东拉西扯的，好像根本没发现他不想理他一样。
霍冰道：“这还不好交代？去过了，没治好，就是这个理。我这腿伤了有十二年了，什么名医没给我看过，治不治都没什么区别，还费钱。”
他一面说着，一面抽出明慎给他写的信，粗略看了看后，又从头读了第二遍，而后将其塞进了袖子里。
他不说话时其实看着很令人舒心，这个时候旁人才会发现他与明慎的相似之处——那种安静的气息是如出一辙的，即便容貌并不是特别像，但也没有人能够否认这个说法。
卜瑜微微愣了愣。
霍冰接着伸了个懒腰，道：“你不熟悉明家，但对霍家应当是听说过的罢，我祖父在战场上受了伤，后半辈子眼瞎耳聋的，我本来有三个舅舅，但一个都没活下来，都死在了伤寒中，我母亲虽是女儿家，但有着不输给男子的谋略与胆识，不过她在生下阿慎之后便伤到了根骨，只能卧床休养，连久坐都不能……所以你见到的，我们霍家祖传出病秧子。要是我治好了，那不是破了例么？”
卜瑜道：“胡说八道。”
霍冰道：“卜大人便知道我在胡说八道吗？再往上四十六年，人人都祖传病秧子，您不信，随便问一个京中世家子弟，这是人人都知道的笑话。”
卜瑜心算了一下，四十六年前正是玉旻的爷爷在位的时候，当时皇帝老来神志不清，大兴文字狱，时时刻刻怀疑着有人要造反，为此不惜往开国功臣的家族上动刀子，彼时人人自危，甚至有辞官归隐多年还被拉回去下狱斩首的，至于霍冰说的那个小笑话，他的确是不知道了。卜瑜出身寒门，并不了解这些京中纨绔的讲究。
他只知道，当年霍家时让皇帝的心腹，玉旻的生父一死，老皇帝立刻就寻了个由头在霍、明两家头顶动刀。
他低声问：“当年童子科，明大人一句‘长袖惹春风’被点为小状元，你却名落孙山，仅仅两年后，太上皇便道‘春风多事’，指明霍两家有祸心，竟然借童子之口暗讽今上，明大人差点被送入阉人的地方……而你当时什么都没说出来，我听人说你面露惊慌，讷讷不敢言，故而被让皇帝斥责无用，名落孙山……是这样么？”
霍冰盯着他：“你想问什么？”
“你背的诗是哪一首？”卜瑜面若寒霜，问道，“你当时就知道，得到让皇帝夸赞的人，必然会被太上皇视为眼中钉，是不是？”
霍冰看了他一会儿后，懒洋洋地道：“你说是便是罢，我快死的病骨头一个，也没什么替自己争辩的。我已经不记得当年的事了，不过现在一想，大约是当时觉得不对，但也找不到其他办法，只有告诉了阿慎，说他和我两个人各背了一首诗，可也不能确定哪一首更好，故而我将我那首诗也给了他背。当时我跟阿慎说，哥哥不想当官，只想去买一匹照夜白行走江湖，继承家业的事情拜托他帮我做，他便信了。”
他自嘲地笑了笑:“他信了，或许那时候我自己也信了罢。阿慎这个孩子从小就被我欺负，可是他那么乖，从来都不长记性。”
“你竟然拿你的亲弟弟顶罪？”卜瑜看着一脸平静的霍冰，觉得有几分齿寒，“他知道么？若是他没有遇见陛下，你的亲弟弟估计连十岁都活不过去！”
“我和阿慎，总会有一个被拿去当挡箭牌。从他们送我去霍家，而不是送阿慎去霍家的那一刻就已经注定了。外祖父看中的是我，而非阿慎。”
霍冰对他的质问显得早有预料，“换言之，如果当时是阿慎被送去霍家养大，那么死的那一个会是我，我也不会有任何反抗的余地。家族的选择，就像外祖父他……同样放弃了我母亲一样。他抚养我长大，希望我能接他的班，让霍家千秋万代熠熠彪炳，却不肯放自己的亲生女儿踏进家门一步，只因她嫁给了无权无势的伶人小子，把他关系着整个霍氏生死存亡的计划打乱了，让他失去了一个联姻的盟友。”
霍冰又伸了个懒腰，向他伸出手，卜瑜在那一刹那几乎以为他要自己握住他的手，后来才发现霍冰只是找他要一杯茶：“好了，跟你说这些，你这位草根状元也不会懂的，在那些人眼里，只有姓氏高于一切。在他们教给我的那些屁话中，我觉得唯一有道理的是，只要这个家还有一个活人存在，那么就不会完蛋的。”
卜瑜把手里的茶水递给他，轻声道：“那你也该觉得我说的话有道理，咱们现在的陛下是一位明君，他不会像四十六年前，或是十二年前的那一位那样荒唐。你未免太过草木皆兵。”
“明君？明君会在登基的第二个月便秘密立下男后？按这个架势，他以后还要搞个女帝出来不成？”霍冰道，“英明的皇帝不会偏选最难的路来走，以我双眼所见到的，双耳所听到的，玉氏代代荒淫暴戾……这位少主，暴戾尤甚，心思深重尤甚。卜瑜大人，你不会不记得当年是怎么被迫和我霍家联手的罢？”
卜瑜听到这里，神情终于有了微妙的变化。
霍冰接着道：“你连中三元后，所有人都以为你将成为张念景的门生，你也是这么打算的，毕竟对于一个初入朝堂的人来说，跟随最厉害的那个人简直是理所当然，是罢？可谁也没想到一向不关心这些事的乌云雅政首先找到了你，你不好推拒，就这么稀里糊涂地挡了他的门生。这件事也成了离间张念景与乌云大人最好的武器。”
他吹了吹茶沫子，笑得有点坏：“当年陛下是派我去告诉乌云雅政的，我用祖父的好友，乌云大人的救命恩人夏承德总兵的名义写了一封信，说‘得’卜瑜者得天下’，他就去找你了。离间了乌云雅政和张念景，连带着让张念景对你也看不顺眼，卜大人，当时的你除了为陛下这一方做事，还能怎么选呢？”
最后他总结道：“我与陛下同岁，十岁起便在为他，也是为阿慎、为整个霍家筹谋，论陪伴与功劳，我才是陛下身边最得力的功臣。他如何对我无所谓，毫不夸张地说——我站在哪一方，哪一方便会赢。我这么拼死拼活地当他的走狗，无非是想让阿慎幸福快乐。阿慎当年被放弃了，什么都没有了，帝王心冷，伴君如伴虎，他还这样天真，只要一日他跟不上陛下的脚步，他便一日会被千夫所指。
“两年前他不要他，这很好，我的弟弟我来罩，我可以把阿慎宠成江南小霸王，用我剩下的所有时间替我和那些老头子来向他赎罪；可如今陛下又想要他了，所以让他回来，把他捧到一个危险的位置上，而丝毫不考虑后果……”
卜瑜道：“那你想怎样？陛下是真心爱护明大人，明大人也是真心喜欢陛下，你没有必要再从中作梗。”
“他喜欢，就由他去，这只是我的事。本朝上一个男后死得多惨，你不会不知道罢？”霍冰道，“我要恢复宛陵明氏的名誉，让阿慎功高震主，我要全天下的人都知道明家少主足以与陛下相配，我要他位极人臣，战功赫赫，无人敢讥讽他以色侍人。”
霍冰静静地望着他，轻声道：“卜大人，我不是你，我记仇。”
皇宫，长宁殿。
殿外有黑色的信鸽扑腾扑腾着飞来，被老太监一把抓过来，取下了爪子上的小信筒。小鸽子饿得嗦囊都瘪了，就跟在程一多后面走进了大殿里，而后哗啦一声飞到了桌上，歪头瞅着玉旻。
玉旻正随手揭开小香炉的盖子，往里头丢了一片橘子皮，顺手抓了一把果仁，放在手心让那只鸽子吃。他不说话，程一多低声给他复述着暗卫传回来的消息：“霍冰大人今日也在卜瑜大人家中。”
“阿慎呢？”
“明大人睡下了。”程一多道，他的声音有点抖，“霍冰大人……似乎还送了一封信出去，去向是……张念景大人家。内容没有您的命令，故而暗卫不曾动手截获。”
“不用了，朕知道那封信中会写什么。”玉旻喂完鸽子，顺手捋了捋毛，而后把它拎起来往旁边一丢，颇为闲适地看着这小东西惊慌失措地拍拍翅膀四处逃窜，“太聪明的人往往也会自作聪明，他是阿慎的哥哥，由他去罢。”
“是。”程一多告退，正准备往外走时，又被玉旻叫住了。
玉旻的神情很正经，他装作在看一本奏折，漫不经心地道：“帮朕……嗯，问问阿慎的干花做好没有，若是没有，朕这里找到一本合国大典，压几百朵花没问题，他可以亲自来找朕拿，不必等到下次进宫述职时来见朕了。”</p>
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