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租赁了新院落后,楚墨和王林明面上是夫妻,实则各住各的院子。阿树知道两人的关系,也乖巧地没有说出去,在家时叫楚墨姐姐,外人在时便喊嫂嫂。
尽管王林的身体和精神都有了很大的改善,但还是承受不起科举考试的强度,他所准备的东西,到时都给楚墨看了。
楚墨过目不忘,悟性极高,连王林也自愧不如,并道:“柳姑娘虽身为女儿身,才学却胜过小生,若非女子不可参加科举,柳姑娘必定金榜题名。”
“女儿男儿又如何,我志在必得。”从王林手中接过他审阅过的文章,楚墨顺手投到了火炉里,眼睛里是绝对的自信。
“柳姑娘,你是想要”王林心中纳闷,想要问也不知如何开口。这几月他也直接或婉转地询问过柳姑娘嫁给他的原因,可柳姑娘口风严紧,愣是半分没透露。
“明日要去宛陵,你早些睡吧。”楚墨心不在焉地嘱咐了王林一句,转身离开了书房。
纵使药材和大夫再好,王林的病也是一日严重过一日。他挺大夫说自己不过寿命半年后,便决定回宛陵老家,一是为祭祀先祖,二则在老家过世,有落叶归根之感,也不必麻烦送灵柩回老家安葬。
第二日,王林正收拾着东西,从窗子望出去便看见了坐在院中柳树下饮茶的楚墨。她一身男装,玉簪冠发,姿态风流俊雅,观之可喜。
“柳姑娘,”王林出了书房,朝着楚墨走去。楚墨放下茶杯,仰头展开折扇道:“王兄,非也,以后唤我为柳谦。”
王林看着楚墨既熟悉又陌生的模样,一时间痴了,自知问楚墨原因她也不会应答,便听话道:“柳兄。”
阿树见楚墨换了装扮,也跟着喊柳哥哥,起初有些不适应,后来便也如常了。兄弟三人雇了两辆马车昼行夜宿,行了将近一个月才到宛陵。
到了宛陵后,三人过了一段平静的日子。直到童生试的结果下来,官府的人来王家贺喜,王林才知道楚墨不仅参加了童生试,而且是案首。
待打赏了报喜的差役且送走他们后,王林立刻闭了门,“你是何时参加了科举又是如何通过的你可知,科举蒙骗乃是大罪,要入狱的。”
“未来宛陵前,我就打算好了。”楚墨站在院子里,脸上有点儿小欣喜,语气平常地给王林解释,“宛陵乡下多有因兵役而战死的青壮男子,我不过花钱,使了手段买个户籍而已。至于科举进场时搜身的差役,就更好收买了。”
“若被揭发,你会连累我和阿树的。”王林恍然大悟,终于明白她为何要嫁与自己,又假装死亡,跟自己来了宛陵。
嫁给自己后,京城的柳倩倩跟自己回老家途中,路上不幸病逝,而到了宛陵老家,她又偷买户籍,盗用他人身份,化身男子,顺利参加科举。
“在我进入庙堂前,此事断然不会被揭发的。”楚墨朝他笑了笑,“我挑的这个身份,父母双亡,无一在世的人可识出我的身份。至于那些收买的人,自然被我拿住了把柄,不敢外泄。”
王林欲哭无泪,他当初就不该答应这个目的不明的人,而今他已上了贼船,想下也下不得,想拦也拦不住。
“放心,你我并无血缘,即便是欺君之罪,诛人九族,也砍不了你的人头。”半是安慰半是威胁了王林后,楚墨进入了自己书房温习功课去了。
半年后的秋闱和来年的春闱,可不如童生试这般简单。
时光随流水而逝,王林病逝后,楚墨一路过关斩将,顺利成为殿试大军的一员。这一年多的时间,楚墨私下和柳文昭往来通信,自知太子和二皇子的矛盾已到了不可调和的地步。
当年离开京城时,楚墨已秘密约见过柳文昭,告诉他自己已经知晓了一切。柳文昭吃惊,听了楚墨要他弃暗投明的建议却摇头叹息不止。
他起初投靠二皇子是为了获得一个从龙之功,重新光耀他柳家的门楣,可是他已为二皇子做了许多事情,知晓二皇子所有的阴私和野心。
要想离开二皇子,唯一的途径就是死。
楚墨也知晓他的难处,便要他在二皇子身边先潜伏一段时间,秘密收集二皇子的罪证。二皇子要他刺杀金元宝,夺取军器所就去做。反正金元宝是男主,总能大难不死,化险为夷。
再过一段时间,一切都是该收尾的时候了。
二月二十九日,艳阳高照,楚墨进宫参加了由太子殿下亲自主持的殿试。太子朱毅是中宫皇后所出,性子仁慈柔弱,老皇帝敬重皇后,对太子态度也不算差,可自皇后去世后,太子朱毅处境便愈发艰难。二皇子英武有为,最肖老皇帝,恩宠愈盛,野心也愈发大了。
这次的殿试,还是太后的力挺下才由太子出题主持,目的便是要这一届的新科进士承太子的恩泽,成为太子的门生,为他撑腰。
坐在洛和殿里,楚墨仰头看了太子一眼,便垂了下去。太子神朗俊逸,和善仁义,加以辅佐,必是有为之明君。
试卷题目约五百字,楚墨扫完一遍,便得出了太子出题的用意。略微思索后,楚墨便挥笔下书,全文两千字,主题便是仁与变。
在其他考生还在抓耳挠腮之时,楚墨便下笔成神。朱毅环顾众人一圈,目光落到了楚墨身上,慢慢踱到了她身边。
朱毅垂头一看,纸上的字清新俊逸,有古人之风,看了两句文章,写得是神采飞扬,令人拍案叫绝。他又一看楚墨的容貌,俊眉星眼,富有年轻人的朝气蓬勃,是他欣赏的俊秀人才。
至于是不是良臣贤相,还要仔细看其文章,观其人品。
楚墨写下最后一个字,又标了自己的名字籍贯,才放下了笔伸了个懒腰。朱毅看了一眼如人俊雅的名字,默默记在了心里,偏头却瞧见了她春风般的笑容,脸上一红,快步远离了楚墨。
考试结束后,离开皇宫的楚墨并不知太子对其的评价。太子朱毅从来自大江南北众多考生的卷子中翻出楚墨的,将文章仔细一遍,不住地频频点头。
“老师,你看此人文章如何”朱毅将楚墨的考卷递给了恩师翁太傅看过,满心期待着太傅的评价,也印证自己看人的眼光。
翁太傅接过来看,一看满卷的好字,便对此人观感不错,从右向左读去,句句精华,满篇华章,将自身才华发挥得淋漓尽致。
翁太傅越看越高兴,禁不住拿起朱笔在上面圈了起来,圈完之后,拿着卷子站起来对同僚和太子道:“此子才华横溢,来日必成大器,不点为状元郎可惜了。”
听到太傅对自己看中之人有如此之高的评价,太子朱毅也欣喜不已。待其他考官看过,也纷纷颔首,同意将此子定为一甲第一名,今年的状元郎。
三日后放榜,楚墨果然看到自己金榜题名,大魁天下。看过榜后,楚墨正欲离开,一个年轻的小子拦住了她,姿态极为恭敬,“柳状元,我家主子有请,还劳烦随我前去。”
楚墨望了一眼不远处低调而奢华的马车,对他道:“若是有缘,琼林宴上自会相见,转告你家主子,届时我定会拜见。”
说完,楚墨便走了。她的便宜哥哥,柳文昭还在家里等着她呢。
楚墨再回京城时,就购置了柳家败落后出卖的宅院,柳文昭怀念柳府往昔的荣光,令人把这里布置得大气而豪华,如今和楚墨这个状元郎的身份倒很相称。
偌大的宅院里,只有柳文昭一个人坐在这里等她。见了楚墨,柳文昭道:“妹妹你中了状元,哥哥在这恭喜你了。”
“这在我意料之中,方才太子朱毅要见我,我没见。”楚墨比柳文昭更为沉静,慢腾腾走到他身边,一副考中状元是理所当然的事情。
“你为何不见”柳文昭不明所以,妹妹千辛万苦地冒充身份考科举,就是为了接近太子,向太子投诚。
“太子已记着我,不必急在一时。况且,朱旭也正忙着收买这一批新科进士,我要让太子,看到我的为难之处,更珍惜我这样的人才。”楚墨勾唇一笑,比小狐狸还狡猾。
“如果不是你这张脸,我真不敢相信你是我妹妹。”柳文昭看着楚墨聪慧的样子,难以想象她往日单纯的样子。
“这话你已说了许多遍,幼时的事情我告诉过你,你也验证过了。哥哥你心中瞒藏了许多事情,也从未告诉我。柳府败落,父母的死,我也看在眼里,记在心里。从前,只不过是想哥哥放心。”楚墨说得十分动情,眼角都泛起了泪花,惹得柳文昭一阵心紧。
“是哥哥错了,哥哥只是感慨,哥再也不说了。”柳文昭见妹妹又要掉泪,忙着为她擦泪,着急地安慰她。
“好,”楚墨装模作样了一会儿,便止住了眼泪,和柳文昭谈起了正事。
金元宝这段日子和玉麒麟如胶似漆,恩爱得很,柳文昭得了楚墨的警告,也没有再那么轻易地爱上她。不过受到女主光环的影响,对玉麒麟总有些心软怜爱。
楚墨看在眼里,心里嘀咕着得给这个柳文昭找个对象了。柳氏的兴旺繁荣,离不了子嗣的繁衍继承。
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