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哈维给卡莱尔的那份报告，是近两年来有关女巫的调查。此事关涉内政部、司法部以及卫生部。报告出来后，部里就此事忙活了好一阵子。卡莱尔没有让爱丽丝参与，对此她非常理解，但也同样忐忑不安。
这天晚上，在俱乐部举行的是政议院的季度舞会。低级文官平时很少会去俱乐部，而每季度为犒劳大家辛劳工作所举行的舞会就成了难得的机会。当然，这只是针对一部分有上进心的人而言。对于爱丽丝来说，这只是占用自己休息时间的不得不去的工作应酬。
她今晚穿了一身低领的丝质长裙，领口从肩膀沿着锁骨直开到心口处，不过由于天气冷，她还套了件薄薄的羊毛衫，看起来就正经保守许多了。
她摆出张笑脸，端着酒杯在一系列需要混熟的人面前晃过，终于在舞会快要结束时完成了这一任务。她离开一楼大厅，站在花园里吹着风。已经有很长一段时间，她一直处于一种并不那么开心的状态下，但这也没什么，这种低落的情绪并没有给生活带来什么明显的不便，只是难以缓解罢了。
夜里的气温恰到好处，若有若无的凉意钻进她的衣领，平息了酒精所带来的热度，和一晚的劳累。
为什么政议院的高级文官们会用一场舞会作为褒奖呢？她想说，他们最需要的是一个假期，一个没有任何负担的假期。
爱丽丝深吸了一口气，活动了下脖子，她没有发觉二楼阳台上有人在注意她，毕竟人实在是太多了，光是提起精神对认识的人点头微笑就已经让她累得不行。夜色迷蒙，总能遮掩一些意味不明的目光。
“我其实并不支持你的决定。”哈维·沃森对卡莱尔说，“你需要的是一位值得信任的人，而不是……”
卡莱尔自嘲地摇头：“这两者完全可以统一。”
“那很难，”哈维放下杯子，靠着阳台上的栏杆仰头望着夜空，他的声音也变得轻了起来，“我可以劝告你，但你不一定会理解。”
卡莱尔的注意力早已不在这边了。
楼下的爱丽丝打算离开，她去门边拿了自己的包，又最后喝了杯酒润喉。当她将将要走出花园门口时，身后响起了一阵争执声。
爱丽丝停下脚步回过头。这种情况并不那么常见，但却是获取信息的绝佳途径，爱丽丝就算不那么喜欢，但也本能地想要凑过去看看发生了什么。
“禁了？”
她看见一位白衣服的男子这么问道，他看起来非常激动，只是在尽量平息自己的情绪。
“是的，先生，”那位被拦住的文官显得很为难，他压低了声音，试图躲开围观人群的注意，“下次请仔细审查剧本。”
“你们这些人，完全不懂作品要表达什么，真是好笑。”白衣男子并不领情，他试图把手上的纸页塞给对方，“怎么可能全部都讲正面的故事，那不每个剧本都一样了吗？纯洁的少女、痴情的少年，你们觉得很有意思？”
“不是这样的先生，您的剧本确实有伤风化，而且反响并不好。”文化部的秘书并没有接过那张纸。
“有伤风化？哼。你以为现实是什么样的，一片和谐美好吗？你以为剧本要表达什么，歌颂盛世繁华吗？”
“先生，这是上头的命令。而且您已经试演过了，观众评价如何您自己也清楚。”
那位白衣男子气愤地把稿纸揉成团扔了。见他放弃了，文化部的文官顿时松了一口气。
第二天一早，爱丽丝刚进私人秘书办公室，爱德华就给了她一份报告。
“部长要你和他一起去参加审问。”
“什么？”爱丽丝惊讶之余竟没有理解爱德华的意思。
“对女巫的审问啊。”爱德华奇怪地看了她一眼。
“哦。”
爱丽丝一时也说不清自己是个什么感受。在她看来，卡莱尔的这一安排无疑带着某种警告意味。她心不在焉地处理着公务，心里却在盘算着自己会是个什么结局。
按一般情况来说，这只会是个委婉的提醒，她只需适时地表达自己的忠诚即可。但爱丽丝记得卡莱尔的告白，她还想进一步了解卡莱尔对自己是持什么态度，以备给将来一个心理准备。
爱丽丝的理解在某种意义上是很准确的。无论是大到整个政议院，还是具体到某一个行政部门，上司的所谓好感，都只会是情人关系的写照。
她对着手头的文件发呆，直到卡莱尔开门出来。
爱德华见状不得不开口：“部长，今天天气不太好，您记得带伞。”
爱丽丝闻言抬起头，迅速收了文件跟过去。她甚至冲他甜甜地笑了下，表达了自己的歉意。
审问是在邻市的监狱里进行的，从王都要坐火车过去。一共有三位女巫被关押在那里。司法大臣只略略看了下便离开了，此刻早已不见人影。卡莱尔进去后和内政大臣打了个招呼，两人坐在接待室里闲聊了可能有半个小时，最后才说要看看审问得如何了。
爱丽丝有点害怕，她拿不准作为一位秘书面对眼前的场景应该有什么样的反应。内政部的几个人很可能是军人出身，一个个都淡定得很，她也只能尽量保持面无表情。这其实挺好做到的，直到第三个犯人前她都没有表现出什么不妥。
他们进去时，第一位犯人还未开口，她被绑在刑架上，一脸漠然，爱丽丝分辨不出她的年龄，不过听声音可能有点年纪了。那鞭子呼呼地挥舞过去，带来一阵凌乱的呻吟。这种折磨持续得太久，以致犯人所表现出来的痛苦变得非常的平常化。
狱警有点抱歉地对两位大臣说：“她一直不说，所有刑具我们都上了。”
内政大臣淡淡地点头，直接转身离开：“那我们先去下一位那里。”
第二位犯人倒是妥协了，她奄奄一息地被两名狱警架着，坐着的两位警官一句句问话，她也有问必答。爱丽丝坐在一边埋头听着，不敢乱看。那人身上几乎没有一处完好的地方，劣质衣料和破碎的皮肤粘连在一起。整个房间弥漫着令人作呕的气味，像是屠宰场那样又闷又热。爱丽丝恍惚想到原来人的肉体和猪啊牛啊是差不多的，都是滚烫的水一烫就发白，都是这样的脆弱。
第三位犯人也是血肉模糊，完全分辨不出衣物与皮肤，放眼看过去都是血红的一片。狱警说这位犯人可以回答，于是警官开始问话。但问到第二个问题时那位女犯人只是冷笑了下，警官很有耐心地再问了一遍，犯人仍旧闭口不答。
爱丽丝一下子紧张了起来，她在心里祈祷着快回答吧快回答啊，她不想看到什么过分的场景。然后，她听着一位警官依旧平静地问出了第三遍。
房间里寂静无声，犯人在这个问题上并不配合。这位女巫是被手脚打开呈大字型吊在架子上的，离地面有一定距离。爱丽丝看着狱警上前，刚刚她没看清，此刻她随着狱警的动作看见了那片插在女犯人腹部的铁块。她简直不敢相信都这样了犯人竟然还没死。狱警把铁片往外拔了一些，再猛地往里一捅，女犯人闷哼了声。爱丽丝睁大了眼睛，她应该要移开视线的，但她怎么也动不了。
之后，狱警又拔出了那块铁片，爱丽丝注意到那铁片可以分开，它们分别往两边撕扯着原本就裂开的伤口。犯人的惨叫可以称得上是撕心裂肺。爱丽丝控制不住地颤抖了下，她手上的笔晃了晃，又被立刻捏住了。虽然动作不大，但卡莱尔显然注意到了，他瞥了这边一眼，爱丽丝忙把笔放下，防止它晃得更明显。
卡莱尔于是转头对内政大臣说：“你们继续，我先走了。”
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