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济南卫骑兵顿时慌乱起来，纷纷勒住缰绳，调转马头，就要夺路而逃。但为时已晚下，前后喊杀之声已至。一通砍杀，卫所骑兵死伤大半，只有二三十骑逃走。留下一地尸体和无主战马。
陈虎不许追逐，命人下马打扫战场，捡拾刀弓，宰杀伤马，清点人数，医治受伤兄弟。
这次交战，又折损六人。十八名亲卫还剩十二人，原本一百多人的骑兵队，还剩三十一人。百户和两个总旗都战死，十名小旗还剩两人。整个队伍有四十三人，一半挂彩。
陈虎重新整理队伍。有个叫王顺的小旗作战勇敢，机敏灵活。陈虎向定王举荐，提升为总旗，暂时统管剩余乡勇骑兵。又选拔两名乡勇任小旗填补空缺。
定王坐在路边一块石头上，脑子里快速反思整个事件的过程。黄贵战死，陈豹被留在一个山洞生死不知，乡勇战死七成。这是多大的损失为什么会这样错在哪里他目光空洞，精神颓废。突然间，又想起黄贵战死，尸首无存，又流下泪来。
众人见定王沉默不语，若有所思，只当受到了惊吓，没有过多打扰。毕竟在众人眼里，定王还是个十三四的半大小子。
待众人收检妥当，稍作休息，一同起身上马，消失在黑夜中。
众人走了几程，也歇了几阵，算算路程，应该快到高苑县了。天已微明，众人拿出马肉炙烤，填饱肚子。
忽然，一名亲卫跑过来禀报，“殿下，陈将军，不好了。”
陈虎问道“何事惊慌”
亲卫指着天边那道鱼肚白，“将军，你看。”
陈虎有些不解，“看什么天快要明了。”
亲卫有点焦急，“天明的地方在我们身后。”
陈虎还在云里雾里，一旁的定王听明白了，“你是说，我们方向走反了”
“是的，殿下。”这个亲卫发现了问题，但没有文化，不知道如何表达。
陈虎傻眼了，有些不知所措地看着定王。定王宽慰道“无妨，派几个弟兄去探探路，我们到了什么地界。”
过了不久，亲卫回来禀报“刚才在下敲开一户农家询问，此地是高唐州和临清州交界之处，往西四十里到临清州，往东走四十里到高唐州。”
临清州定王在脑子里快速搜索。他看过史料，有个叫凌駧的兵部主事，在督师李建泰军中任赞画。李建泰投降李自成后，逃至临清，自任知州，募兵反贼抗虏。后在归德从容殉国。此人胸怀大义，忠于大明，当是中兴大明的有用人才，不能埋没。
拿定了注意，定王对众人下达命令“去临清州。”
一路上，定王很少说话，这几个字也是冰冷果决，让人感到一丝寒意。
众人上马，向西疾行近一个时辰，天色放亮，红日初升，远远看见一片雾气之中，坐落在运河边上的临清城。
临清因运河兴而兴。大明迁都北京后，运河成为南北交通的大动脉。达官贵人，商贾贩夫，赶考举子，无论是从江南入京还是自京南下，临清都是必经之地。这也让这座小城迅速繁荣，成为远近闻名的漕运枢纽、商业都会、税收中心和军事重镇，号称“繁华压两京，富庶甲齐郡”。
临清渐行渐近。运河两岸鳞次栉比的商铺，河上的点点白帆，渐次从雾气中显露出来。
晨光中，有商铺的伙计打开店铺，卸下门板，开始一天的生意；有小贩挑着蔬菜瓜果，用沙哑的声音沿街叫卖；有苦力踩着跳板，喊着号子，从船上搬卸货物。
众人刚从鬼门关走过，看着这一副恬静平和的景象，非常羡慕，都默默打量，安静无语。如果能安安稳稳的生活，还有谁愿意打打杀杀。
众人看着风景，自己却没有成为风景。路边百姓见来了一队骑兵，个个骑着高头大马，有的还一人两骑，马上挂着长短兵刃，衣服上溅的血迹斑斑点点，有的还带着伤。
这些人莫不是打家劫舍的强盗匪徒或是占山为王的绿林好汉胆小的赶紧躲得远远的，胆大的在一旁指指点点。
众人连夜赶路，人困马乏，也顾不得路人的眼神和议论。
陈虎四处打量，发现挨着运河有个酒楼，赶紧引着定王进去。
酒楼有两层，不算小，但是四五十人进来就塞得满满当当了。酒楼原本有几个客人，见此情况，顾不得吃喝，拔腿就走。
陈虎不理会这些，只管招呼伙计拿大豆高粱来喂饱战马，再端数笼大肉包子、白面馒头给兄弟食用。战马是骑兵的第二生命，他们爱战马胜过爱自己。
众人吃饱喝足，借用酒楼地方休息。陈虎又招呼伙计喊掌柜前来问话。
不一会，一个穿着长衫，留着山羊胡子的干瘪老头，从后堂跑了过来，满脸堆着笑，“各位客官，有什么吩咐”
陈虎问道“你是掌柜的”
来人道“小老儿姓柳，是本店的掌柜。”
“柳掌柜是本地人”
“小老儿祖上就在临清，已经好几百年了。”
“我们是外乡人，初来乍到，给我们说说临清的情况。”
柳掌柜见这帮人凶神恶煞一般，不好惹，只得耐着性子道“好的，客官。临清的事，小老儿还是知道一些的。
临清建城时间不长，正统年间才建城。因永乐皇帝修会通河，这里成为漕舟必经之地。每年上万艘的漕船到临清交粮，同时又有上万只的漕船经过临清把粮食输运到京、通两仓。还有很多货物通过漕船运到这里，又通过漕船运到别处。
这里南来北往的人很多。特别是经商做买卖的很多，各大晋商，徽商，浙商，在临清都有生意。您别看临清是个小地方，粮店多达百余家，每年从这里运出去的粮食超过五百万石。
临清有个钞关，是大明八大钞关之首，每年征收到税银比其他钞关加起来还多。”
“为何现在运河上如此冷清”一旁的定王突然问道。
“唉，兵灾啊，都是兵灾闹的。”柳掌柜长叹一声。
“崇祯十五年，鞑子兵南下，屠了临清城。临清被杀了数十万人，运河都被尸体遮蔽，河水都被染红。没死的都逃走了。你们说，谁还敢来临清做生意这几年闹民变，到处在打仗，人人自危。但凡有些门道的，都南逃了。听说京师都被占了，皇帝老儿也上吊死了，漕船也就停了。没有了漕船，运河也就冷清了。”柳掌柜说着说着，眼睛黯淡下来。
“你们是不知道，崇祯年之前，临清总有百万人口，大街上人来人往，络绎不绝。小老儿这个店每天也是高朋满座，有做不完的生意。”说这话时，柳掌柜又眉飞色舞起来。
定王黯然神伤，心里的那块伤疤又被无情揭开，鲜血淋漓，刺痛锥心。他转移话题问道“你们这里的州官是谁可还爱民”
“我们临清的知州姓凌，是徽州人，原在兵部任职，三月间才来临清。”柳掌柜稍停顿了一下，好像想起什么，“他可是个好官，也是个清官。客官莫打错了注意。”
“这个掌柜是不是把我们当成劫富济贫的江洋大盗了。”陈虎心中腹诽，嘴上却道“柳掌柜，我们听说凌知州招抚各地豪强，特来投靠。”
“那可不，三月间，凌知州带着人马赶走大顺的官员。而后就筹措兵饷，募兵守城。周边的村寨也自建乡兵，结寨自守。前几日，听说州衙又发告示募兵，说是鞑子入关，要准备抗虏了。”
正在说话间，楼下一阵吵吵嚷嚷。一个小伙计匆匆跑上楼，气喘吁吁，结结巴巴地禀告了，“掌，掌柜的，酒、酒楼被官官官兵包围了。”请牢记收藏,网址 最新最快无防盗免费找书加书可加qq群887805068</p>
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