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……
上庸，原是古庸国的封地。
楚庄王三年，庸国被楚、秦、巴三国所灭，强大的楚国在此设立上庸县。
秦国一扫六合后，仍以上庸县为名。
上庸地理位置优越。此地乃是连接荆州与汉中之间的咽喉要道。
它南方与西面，都是大山，是益州与汉中的天然保护屏障，又是南出长江、北入中原，西进荆湘、西川的战略通道。
北可直接通往长安，东可直接支援荆州之兵。
自古便是兵家必争之地。
……
刘协带领兵马过了房陵，往上庸县而来。
上庸的县令得知刘协前来，打开城门，盛情款待。
县令叫蔡央，荆州世家蔡家直系子弟，身份尊贵。
三十岁不到，就是执掌一县的百里侯，正值英姿勃发之时。
听说殿下经过上庸，蔡央认为这是一个巴结刘协机会。
要想升官快，就要马屁拍的好。
所以刘协刚入上庸，蔡央准备许多当地特产，在迎凤酒楼中宴请刘协。
“殿下能来上庸，真让本县受宠若惊。”
宴席上，蔡县令一脸谄媚，朝刘刘协敬酒，表达尊敬。
其余各人纷纷效仿，看的刘协眼花缭乱。
“蔡县令，这些都是本县的世家乡绅？”
“能替本王介绍一下？”
来到上庸的刘协，已经把这块地盘当成自己的，所以了解一下当地的势力结构，还是很有需要的。
听完刘协需求，蔡县令很乐意为其解答，开始指向第一位。
“左边这位名叫孙奇，是上庸县的县丞，他们孙家在本县那可是一方豪绅。”
“本县三分之二的田地都来自他们孙家。”
顺着蔡县令指的方向，刘协看见此人，轻微点头。
“孙县丞，久仰久仰！”
“不敢！不敢！”
……
“殿下，这是曹家家主曹扬，是房陵县令的家翁。”
“噢！失敬失敬！”
“这是本地粮商金一半，这是本地盐商……”
……
经过蔡县令一众介绍，刘协大概明白上庸三县的势力了。
上庸、西城、房陵，三县之地百姓大约有五万户百姓，虽比不上刘协南阳下辖县人口多，可也是麻雀虽小，五脏齐全。
大大小小世家豪族就有几十个，这让刘协不得不警惕。
上庸世家势力就如此强大，那到汉中岂非更严重。
刘协思绪之际，场面热闹非凡，蔡县令虽是外来户，可长歌善舞，在当地威望很高。
“当年光武皇帝正如殿下这般，离开洛阳创立基业，再兴汉室……”
“殿下，下官再敬你一杯。”
蔡县令多杯下肚，可仍面不红气不喘，还要与刘协拼酒。
刘协自问酒量不小，可也不想再喝，连连摆手。
见刘协没有兴致，孙县丞赶紧招手下前来，俯耳低语。
交代完，孙县丞满脸讨笑看向刘协说道。
“殿下，偏僻小县没有奇珍异宝，但属下愿赠送殿下孙家的传家之宝。”
被他一说，刘协提起精神，询问道。
“不会是夜明珠之类的古董字画吧！”
“本王对这些兴趣不大。”
刘协正在想，该用什么借口驻兵上庸。
上庸的地理太过重要，如果不掌握在自己手中，刘协心中不会踏实。
听到刘协对古董字画不感兴趣，在场众人不禁一愣，这自古以来，送礼都送古董字画，你不感兴趣，那我们怎么办？
大家面面相觑，一时觉得自己的礼物拿不出手。
刘协看见众人神色，不好全得罪了，立刻赶口。
“诸位不要误会，本王对古董之类不感兴趣，可本王对黄金白银还是很有兴趣的。”
刘协腼腆的笑笑，在场士绅脸色更古怪。
这自古以来，哪里有送礼直接送钱的，这太俗了吧！
大家不免看轻刘协几分，原以为他能逃出洛阳虎窝，在南阳立足。
是个有雄图大志，如高祖光武般英烈之主，可没成想，居然只是一个贪图钱财的小人。
哎！传闻不实啊！
众人都没了投资刘协的想法，一个个赶忙使眼色让下人带走礼物。
……
刘协见此不以为意，但内心早把他们大卸八块。
就在此时，外面一阵嘈杂之声传来，紧接着，众人便瞧见两个身强力壮大汉小心翼翼地抬着巨大的红木宝箱走了进来。
那宝箱整体透露出一种深沉的红色，凑上去还能闻能闻到，那淡淡的幽香，让人一时心旷神怡。
再看这宝箱之上，雕刻着精美的花纹图案，璀璨夺目。
看者无不为之惊叹，纷纷猜测这宝箱之中究竟隐藏着什么稀世珍宝。
刘协好奇心彻底被勾起来，对着一旁的孙县丞说道。
“孙大人，这是你要送给本王的宝物。”
“没错，殿下。”
得到肯定，刘协慢慢靠近过去，轻轻一嗅。
一股独特而奇妙的清香如同一股清泉般涌入了他的鼻腔之中。
“这莫不是沉香之类的天材地宝？”
刘协猜了一下，转头问孙县丞。
只见孙县丞笑着摇摇头。
“殿下亲自打开，一观便知。”
刘协得知不是，稍加思索后，准备打开箱子。
“主公，你身份尊贵，还是让我来。”
站在一旁护卫张三，连忙开口劝阻道。
听到这话，刘协微微皱起眉头，但很快做出决定，缓缓向后挪动脚步，与那箱子保持一定距离，安全要紧，万一是荆轲刺秦王那一套，那就完了。
张三开始伸手准备去开启箱子，但被孙县丞给打断。
孙县丞一个箭步冲上前去，挡在了张三面前，大声说道。
“殿下，箱中之物乃是下官精心挑选出来献给殿下您的厚礼啊！”
“除了殿下之外，其他人绝对碰不得啊！”
说罢，孙县丞恶狠狠地瞪了一眼张三，警告他不要轻举妄动。
……
然而这样一来刘协更不放心，继续示意张三打开。
正值戌时，外面黑色如墨。
张三深吸一口气，慢慢地朝着那神秘的箱子内部摸索而去。
时间一分一秒过去，就在众人屏息以待之时，张三忽然像是触碰到了什么东西，身体猛地一僵。
额头上汗如雨下。
他瞪大双眼，满脸惊恐之色，嘴角颤抖说不出话来。
站在一旁的刘协目睹这一幕，心头一紧，目光如炬般死死盯住孙县丞，眼神闪烁着怀疑的光芒。
真有陷阱？
这个念头在刘协脑海中飞速闪过，让他不由得提高了警惕。
“张三，到底怎么回事？”
刘协按捺不住内心的焦虑，压低声音急切地问道。
然而，面对刘协的质问，张三却只是张了张嘴，不知该怎么说是好。
片刻，嘴里才吐出一句。
“主公，你亲自来摸一下就知道了。”
“我只能告诉你……”
“……很软。”
……</p>
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