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前朝末年，民间的定聘之礼十分繁琐复杂。
需要经历下定礼、下聘礼、下财礼三次方算定亲礼成。
且不说礼节繁复，而且需要花的钱也很多，导致许多人家都恨不得要倾家荡产才能娶到一个媳妇。
到了本朝，从皇家开始，自上而下开始废除了许多前朝过于繁琐的礼节，并且提倡节俭。
经过这么多年，民间的风气也跟着好转了许多。
定聘之礼也化繁为简，只需要一次便可。
叶老太太将一切东西都准备齐备，终于等到了吉日。
一大早，天不亮叶家人就都起来了。
叶老太太看着穿上新衣服的叶老四，眼眶就已经忍不住湿润了。
叶大嫂见状赶紧道：“娘，今天是老四的好日子，咱可不兴哭啊！
“你看，老二媳妇做的这身儿衣裳，穿在老四身上多好看啊！”
“是，好日子，娘不哭。”叶老太太赶紧把自己鼻根处的酸涩压了下去，一脸骄傲地看着叶老四。
经过这几个月在羽林卫的锻炼，叶老四看起来更加挺拔健硕了。
高个、宽肩、窄腰。
配上叶二嫂特意给他做的新衣裳，当真是让众人眼前一亮。
众人一起吃过早饭，叶老四便翻身上马，带着羽林卫的兄弟们还有准备好的定聘之礼，浩浩荡荡出发去周家了。
叶老太太站在门口，看着他们一行人走远，到底没忍住眼泪，赶紧抬手用袖子擦拭了一下眼角。
“老四是家里最小的，从小有哥哥嫂嫂们护着宠着。
“家里四个孩子，其实就他过得最幸福。
“偏生在婚事上栽了个大跟头。
“如今眼瞅着他终于又步入正轨了，我这心里一时间还真是有些说不出的滋味。”
叶大嫂上前扶住叶老太太往屋里走，一边走一边道：“娘，这次您就放一百个心吧！
“老四和周小娘子本来就是情投意合的。
“周小娘子的为人咱们也是一路过来亲眼得见的。
“更何况老四如今自己有差事有本事，之后日子肯定是要越过越好了。”
“对对，就是你说的这样。”叶老太太本就是个通透之人，听了叶大嫂的话，也很快就从之前的感伤中抽身出来。
虽然叶老四去提亲了，但是家里也不是什么事儿都没有了。
叶老四今天请了那么多羽林卫来帮忙助阵，去下完聘礼回来，肯定要招待人家好生吃顿饭的。
今天也是难得，借着这大喜日子，平时忙得很难见到人的三个儿媳妇都过来了，大家凑在一起，一边聊天一边择菜、和面、剁馅儿什么的，倒是颇有几分以前在家的样子了。
婆媳几人聊着聊着就说到了秋收的事儿。
“村子里那边花生什么的都已经收了。
“但是今年年景好，最近一直都是大晴天儿，虽说早晚都挺凉了，但也还没到下霜上冻的地步。
“司农司的人一直都在地里守着，总想着能晚一天就多长一天，生怕割早了影响亩产。
“咱家庄稼不割，村里人就也都跟着有样学样，全都搁那儿观望呢！”
叶老太太闻言点头道：“庄稼这玩意儿，到了后期灌浆的时候，当真是一天一个样儿。
“如今在京城还算好了，当年咱们在关外的时候，那苞米和高粱，经常还没长好就被一场霜冻全都打趴下了。
“那时候可就真是叫天天不应，叫地地不灵了。
“一年的口粮都要从地里来，少一天全家人就得挨不知多少天的饿。
“若非如此，老大也不会去跟村里的老猎户们学着跑山打猎。
“那会儿要不是有你们大哥大嫂，咱家的日子还指不定会过成什么样呢！
“只可惜这次老四定亲，老大也没能赶回来，不然真得让老四好好敬他大哥一杯。”
叶三嫂正在拌饺子馅儿，闻言头也不抬地说：“有大嫂在也是一样的，老三以前就总跟我说，要不是大哥大嫂有担当，成亲后也没闹分家，反倒还一直帮衬着家里，他和老四当年都吃不饱饭，个儿都长不高。”
“这话可真没说错，尤其是老头子没了之后，要不是有老大两口子，我都不敢想家里的日子可咋过。”
叶二嫂也跟着道：“甭说老三老四了，就连我们两口子，刚开始生孩子养孩子那会儿，也是跟着大哥大嫂沾了不少光。
“我记得当年我生昌瑞坐月子那会儿，要不是有大哥上山打猎，家里真是连点儿荤腥都见不到，怕是连给孩子喝的奶水都不够用。”
叶大嫂见她们一个劲儿地说这些话，赶紧开口岔开话题道：“哎呀，咋突然说起这个了。
“谁让我们是老大呢！这不都是应该的么！
“娘，你和老二媳妇在这儿包饺子，老三媳妇你来灶间给我打个下手。”
“得嘞，我这就来。”叶三嫂洗了洗手，冲叶老太太和叶二嫂挤挤眼睛道，“大嫂啥都好，就是脸皮儿薄，听不得人夸她！”
“老三媳妇，你赶紧的！”叶大嫂又提高声音叫了一次。
“看吧，我说啥来着。”叶三嫂笑着往外走，“来了来了。”
叶三嫂到了灶间便打趣道：“大嫂，你如今可真是大厨了，没人打下手不会做饭了是不是？”
叶大嫂刚才被夸得脸上发热，听了这话顿时被逗笑了，刚才的尴尬好像也随着笑声被驱散了。
她伸手捏捏叶三嫂的脸颊道：“你这张嘴啊，真是让人又爱又恨的。”
叶三嫂赶紧抬手捂住自己的脸颊道：“大嫂，我这不是来帮忙了么，可不许动手了。
“不然我给你传出去，人家就都要说，游记酒楼的大厨游娘子欺负妯娌了！”
“你呀你！”叶大嫂真是拿她没办法，用手指点着她的额头道，“我算是知道昌雪那么淘气随谁了。
“之前娘还说呢，老三是个多稳当的人，怎么生了昌雪那么个皮皮猴子。
“现在看来，就是随你这个做娘的了！”
“哎呦，大嫂你说这话我可不认，男孩子小时候哪有不淘的！”
……
叶家这边乐乐呵呵地忙着做饭，叶老四带着人和东西也来到了周家。
周小娘子今日定亲，周家也是早早就做足了准备。
自打叶家定好日子派人来送信儿之后，周夫人就把周家的下人指使得团团转，屋里院子里一顿收拾，全都弄得干干净净、整整齐齐。
就连库房里放着逢年过节才摆的好东西也全都拿了出来，摆在了最显眼的地方。
饶是这样，周夫人还满心担忧。
“叶四郎之前买房子的时候银钱都不够，还是家里兄弟一起凑的钱。
“如今登门提亲，也不知道可有钱置办聘礼……”
周夫人虽然很中意叶老四这个人，但是也不想让唯一女儿的婚事看起来太过寒酸。
周老爷对此倒是很气定神闲道：“俗话说得好，莫欺少年穷。
“叶四郎家宅和睦，前途无量，哪一样不比眼前看到的那点儿钱财重要？
“你若担心闺女过不得苦日子，咱们就多给她准备一些嫁妆和压箱底的银子。
“再说了，咱俩如今年纪也还不算太老，这不还能再多帮衬孩子几年么！”
“这倒也是。”周夫人听了这番开导，也跟着想开了不少。
谁知到了正日子这天，看到叶老四带来的聘礼，银锭彩缎、酒水茶饼，三金花冠竟然都置办得十分齐全体面。
加上清一色羽林卫小伙子来助阵，看得左邻右舍和亲戚们都是赞不绝口。
周夫人这颗心总算是彻底落地了。
她其实并非在乎这些财物，只是希望叶家能够重视自家女儿。
只有这样才能安抚她那颗即将要将女儿嫁出去的心。
叶老四今天也是格外的意气风发，来到周家送过聘礼之后，听着同僚们的生生道贺，扬起的嘴角就没有放下来过。
从周家离开之后，叶老四直接招呼众人道：“今天辛苦大家来帮忙，走，回我家吃饭去！”
“叶校尉也太客气了，这有什么辛苦的，反倒是我们蹭了您的喜气呢！”
“谁说不是，早晨在您家拿了红封就已经很不好意思了，谁知到了周家还有红封，我们都跟着沾光了呢！”
“这大喜的日子，您还是好好跟家里人热闹庆祝一下吧，我们就不跟着去搀和了。”
叶老四见大家都这么客气，居然没有再劝几句，反倒说：“那行吧，你们不想去我也就不强求了。
“这样一来，我大嫂做的一桌子饭菜，就只有我们一家人自己享用了。”
其他人一听这话，原本都转身要走的都一下子回来了。
“今天中午是游娘子下厨啊？”
“哎呀，叶校尉您怎么不早说呢！”
“既然都已经做了，那我们要是不去，你们估计也吃不完，太浪费了。”
“对对，既然都做了，那还是去吃吧！”
叶老四就知道会有这样的效果，笑着一夹马腹就掉头往家走。
其他人这会儿也不客气了，一窝蜂地跟在他身后回到了叶家。
因为今天是叶老四定亲的日子，所以叶家人是全都来到叶老四的新房帮他张罗。
新房这边虽然收拾好了，但是家具还没做好，只能临时从饺子馆拉来了一些桌椅板凳。
虽然这样看起来有些简陋，但是桌上的菜却丝毫不简陋。
叶老四带着人回来的时候，已经有好几道菜都上桌了。
叶老三早早就买回来了好酒，也准备了鞭炮。
这边刚一开席，门口就放起了鞭炮。
大家在震耳欲聋的鞭炮声中打开了酒坛子上的封泥，将金黄色的酒液倒入各自杯中，齐齐举杯恭喜叶老四。
叶老四直接端起酒杯一饮而尽，然后热情地招呼道：“我先干了，大家随意。
“既然都到家里来了，就千万别客气，一定要吃好喝好。”
叶老四今天挑的人，都是羽林卫中尚未成亲的年轻人。
虽然大家从身份上说是叶老四的下属，但毕竟都还年轻，几杯酒下肚，很快就都放开了，屋里的气氛也一下子就热络起来。
菜都上齐了，然后又端上来几盘饺子。
叶老四原本还觉得是不是准备得太多了。
谁知道这帮人战斗力惊人，吃起东西来简直是风卷残云。
叶大嫂一看情况不妙，赶紧打发叶老三去饺子馆直接拿了些现成的饺子和凉菜过来，这才避免了饭菜都吃光了人还没吃饱的尴尬场景。
这帮羽林卫的年轻人一个个吃得肚子都鼓起来了。
但是大家都挺有分寸，酒没有喝太多，一个个儿基本都是微醺的状态，只有叶老四一个人因为心情太好，多喝了几杯，这会儿脸上发红，脚底下也有了几分不稳。
他坚持着将羽林卫的人都送出门之后，回来便撑不住了。
不放心地跟在他后面的叶老三见状，赶紧架住他，想把人扶回屋里。
叶三嫂赶紧道：“屋里啥都没有，扶进去有啥用，赶紧扶上车回饺子馆吧！
“这边我们收拾就行了，你安顿好老四记得再回来把这些桌椅板凳都拉回去。”
叶老太太看着叶老三把叶老四带走，心里这件大事也终于算是落了地。
至于成亲就要等过完年之后了，还有时间慢慢准备。
“总算是把老四这事儿给办完了，我这心里头也就踏实了。
“明个儿看老三和老四谁有空，赶紧把我送回去。”
叶大嫂道：“娘，您着啥急啊，在京城住着不好么？咋事儿一办完就这么急着走呢！”
“秋收估计也就是这几天的事儿了，我得回去看着点儿，不然我不放心啊！”叶老太太忙完四儿子的事儿，又开始惦记起老二来。
叶二嫂正好进来端盘子，闻言道：“娘，我跟您一起回去。”
“你有空么？”叶老太太问，“其实地里的活儿咱们也帮不上忙，你若是这边忙，就不用回去了，有我呢！”
“我早就把时间都安排出来了，秋收我咋能不回去呢！”叶二嫂虽然人在京城，但其实心里也一直惦记着家里的庄稼。
毕竟家里那块地有那么多人关心和惦记，眼瞅到了要揭晓的时候，叶老二心里压力肯定特别大。
这种时候，叶二嫂还是希望自己能陪在叶老二身边。
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