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虽说允州离镐京不算远，但背山临江、地形复杂, 是个易守难攻之地。地势优越奠定了允州的地位, 也是允州姜氏千百年来独大一方、对镐京朝廷态度微妙的底气。
毕竟，当有外敌入侵时允州可做镐京屏障, 但同样的, 镐京方面若想要将允州彻底纳入朝廷管控也是困难重重。或者说, 朝廷打允州会比外敌打允州更难。
因为外敌入侵不太会顾忌民生是否受损, 更不会在乎这个地方战后需要多少年的休养生息才能恢复元气，直接打个稀烂将之占领接管就是胜利。
可无论哪朝那代的镐京朝廷，都很难做到像外敌那般决绝用兵。国土是自己的国土, 国人是自己的国人, 开战拔除姜氏势力的确一劳永逸, 可后续却要面对一个千疮百孔、流民遍地的允州。
不独允州，庆州、淮南等地这几年与朝廷暗暗对峙，说穿了也是同样的缘故。
此番姜家家主与继任家主皆被赵澈斩杀，又有鹰扬将军府调派的十万大军兵临城下，却始终没有真正敲响战鼓，再有苏放言明皇帝陛下与储君都愿在底线之上与地方豪强谈折中条件, 这既给了姜家强烈威压, 又不至激得对方裹挟民众拼个鱼死网破，暂以姜阳为首的姜家剩余话事人们权衡利弊后，非常识时务地松口答应坐下来谈。
接下来的谈判中, 只需姜家放弃在允州只手遮天, 老老实实协助朝廷真正接手允州, 而朝廷适当让渡一些利益给姜家，这就是对允州民生影响最小的好结果。
这正是赵澈与苏放此行的最终目标，现今算是成功迈出了第一只脚。
奉命率兵驻扎在允州界碑前的纪君正大喜过望，命传令兵加急将此捷报送回镐京。
“姜家既放下反旗松口愿谈，那允州与庆州、淮南的松散联盟就算破了，这下哪儿哪儿都不用打了！”
纪君正开怀到猛拍自己的腿，扭头看着趴在军帐床上的赵澈：“说实话，这回在公在私你都算大功一件。我真怕打起来，许多军中同袍其实都怕。”
“堂堂纪将军，竟怕打仗？”赵澈后背的刀伤疼得火辣辣，有气无力掀开眼缝哼哼一句。
纪君正虽不过二十四五岁，却是十年前就跃马从戎、在复国之战□□勋赫赫的少年将军。这个注定会被载入战史的名将，刀下入侵者亡魂可说是成千上万，如今说出“我真怕打起来”这样的话，实在有些出人意料。
不过，赵澈明白他为什么不想打。
“不管允州、庆州还是淮南，说穿了都是国土，上阵的都是国民，”纪君正抬手抹了抹脸，“自己人打自己人有什么意思？”
驱敌守土时他可以做到杀人如麻而不眨眼，可若要对自己人举刀相向……不到万不得已，他不愿走到那一步。许多将领其实都不愿走到那一步。
他们年少从戎，为的是抵御外辱复山河之锦绣，不是为了驱敌之后再继续自相残杀。
这是为将者的仁慈。
而赵澈，以姜家两颗人头成全了他们的仁慈。
“放心，如今允州已松了口，储君给出的条件也算厚待，会谈妥的。”赵澈宽慰两句后，扭头将半边脸埋进枕间。
旁边的纪君正似乎起了谈兴：“欸，京中不都说信王世子目力不便么？你都看不清，那是怎么杀的姜正道父子？”
“你就当我是闭着眼睛乱砍的吧。”赵澈心烦意乱，伤口又疼，简直不想搭理他。
此次诛杀姜家父子对大局来说是百利一害，赵澈知道自己没做错。但他也知道，此事过后他在世人眼中会是个什么模样。
别的他倒是无所谓，就是不知家里那只兔子今后会拿什么眼神看他。
越想越慌。
*****
捷报抵京是在八月廿四夜，廿五日送至各部的邸报上就刊载了这个消息。
邸报向来以笔触冷静、简明扼要著称，这回关于允州的消息却是洋洋洒洒、跌宕起伏，极尽生动，还不忘将赵澈与苏放好一番夸赞。用词之华丽，行文之热切，不知情的人怕要以为这是一篇应考辞赋，执笔官员的狂喜心潮跃然纸上。
光禄府的议事堂内，德高望重的大学士段庚壬没好气地将邸报往桌上一拍：“邸报上的消息怎么能这样写？！瞎胡闹！”
话虽如此，可谁都看得出段老美髯遮蔽下的嘴角都快咧到耳朵边了，得意的咧！
坐在他左手座的顾沛远忍笑，一本正经地跟着批判：“可不就是瞎胡闹？邸报上的官样文章都写得如此夺人眼目，能夸的全夸完了，叫京中那份民办杂报写什么？这不砸人饭碗么？”
议事厅内的光禄府官员们都笑出了声，连日来的紧张气氛一扫而空。
有人疑惑笑道：“不过，这文章里是不是写反了？怎会是‘信王世子赵澈渡江斩杀姜正道、姜万里’，而储君驸马倒留在界碑处喊话？”
在座谁不知赵澈是个斯文端和的性子？这种“趁夜渡江、连斩两人”的事，若说是储君驸马做的，那大家都不会觉得出奇。可邸报上却说是赵澈做的，这就很值得议论了。
“世子这是目力已恢复了？”
大家开始嘤嘤嗡嗡热议起来，唯站在一旁的徐静书看着邸报面无表情，久久不出声。
虽如今她已被允许旁听光禄府官员每日议事，但她的“协理仲裁官”身份只是光禄府内部认定，事实上仍是身无朝职的候任试俸官，在议事堂内连个座位都没有的。
顾沛远余光瞥见她站在那里发愣，便扭头问道：“徐静书，你对邸报上的这篇文章有何异议？”
徐静书回过神来，抬头见大家都望向自己，不禁有些别扭地清了清嗓子：“并无异议。”
她只是在想，既邸报上没有提及，想来表哥是没有受伤的……吧？
*****
接下来的日子，好消息接连传回。
赵澈与苏放一个巴掌一颗甜枣地摁住了允州，又与姜家磋商数日后，最终得出了朝廷与地方都能接受的折中处置。
与此同时，因姜家与朝廷相互达成妥协的消息传开，庆州、淮南也如赵澈所料火速派人上京请罪，并主动与朝廷讲和。
朝廷对三家的要求、三家希望朝廷给的条件也都差不多：
由鹰扬将军府派人彻底清理、整顿三州军府，御史台左肃政台每年秋派廉查使前往巡查；同意支持工部建议，重新修缮官道，降低官学入学门槛并由州府拨款承担部分学资。
至于镐京朝廷想要的“重新划定各部职能、剔除冗余机构”，三家表示想再看其余各州的意向，需进一步再议。
而朝廷方面需对他们做出的让步是，既姜正道、姜万里已被诛杀，对姜氏其余人等便不该株连；而庆州、淮南造反之事未成既定事实，朝廷便睁一只闭一只眼将此事揭过，后续也不能翻旧账禁止三家子弟入朝为官。
同时，要求大理寺少卿秦惊蛰彻底公示武德元年甘陵郡王府药童案中所隐瞒的细节。
****
前朝亡国的直接缘故是外敌入侵，但真正的根源却是在外敌入侵之前各地就已事实上裂土为政几十年，地方豪强之间相互征伐倾轧，圣谕几乎出不了京畿道。
长期而频繁的内斗使国力大损，最终给了外敌可趁之机。
异族入侵占领镐京后，哀帝殁于出逃途中，半壁江山沦丧，百姓成了待宰羔羊。各地豪强这才有了唇亡齿寒之感，暂时停止内斗接受当时还是朔南王的武德帝整合，一致对外谋求驱敌复国。
但天下大事定律从来不变。当外敌被驱逐，曾经在各自地盘上呼风唤雨的土霸王们便又渐渐回味起从前只手遮天的风光。
大周立朝建制这五年来的平和安宁，不过是因朝廷与地方势力都需要休养生息而已，双方在台面下的无声角力其实从没停止过。只是这类争斗不动刀兵、不见烽烟，表面看来与平常人无关，普通百姓甚至中低阶官员都懒去深究这背后的利害。
而赵澈与储君麾下谋臣们在做的事，便是设法寻求一种温和到不会对民生造成太大冲击的解决之道。可要让这些曾经土皇帝放弃自家宗族既得数百年的利益是极难的事，绝无一步登天的捷径。
此次只杀姜正道与姜万里，就能暂缓刀兵之祸，从国之长远计，赵澈与苏放实在居功至伟。
九月初四，赵澈与苏放回京复命。
储君赵絮陪同武德帝在承露殿与二人密谈。
赵絮道：“这三州肯接受鹰扬大将军府清理、整顿军府，那往后他们手中明面上就只剩不到十万的府兵，便是再起冲突，朝廷也不会像此次这样缩手缩脚。”
“由工部主持重修官道后，朝廷就能顺理成章接手所有管道，镐京政令即可及时畅达至各州府，各地豪强世家不能再彻底把持商路通途，寻常商旅出入各州、汇通天下不必再看他们脸色，对他们的拥护与敬畏也会逐渐淡化，长远来看对朝廷整合各地是极大利好。”苏放补充道。
武德帝没说话，抬眸看向赵澈。
他重伤未愈，又与苏放一道同姜家谈判多日，脸色看起来有些苍白。
“最重要的是，他们同意降低各州官学入学门槛，并由州府为寒门学子承担部分学资。”
这才是革新派一直以来隐藏最深、却也最迫切的诉求。
豪强们对地方的控制力之所以成形，除了武力优势外，另一个根源就是对“读书受教”这件事的垄断。
降低“读书受教的门槛”，更多寒门子弟有机会读书受教，便就有了跻身仕途的机会，朝廷能有充足的人才传续，世家豪强在朝堂大政上的影响力就会锐减。
说到底，地方势力与朝廷角力五年，还不就仗着他们比朝廷更能裹挟民众。
五年来，革新派提出“重修官道”、“降低官学门槛”等一些列主张，件件都是逼地方势力让渡核心权益于民，如此才能使民众的利益与他们逐渐剥离，最终瓦解民众对地方势力的臣服。
“今次兵不血刃就让他们同意了其中最重要的两件，朝廷也得如约做出适当让步，”赵澈轻垂眼帘，不疾不徐道，“否则，若是一下子将他们逼到绝路，让他们真正抱团形成背水一战的紧密联盟，局面就要失控。”
武德帝点点头，疲惫地靠在椅背上，闭目缓声：“不株连姜家其余人等，对庆州、淮南两家的反意也既往不咎，不人为阻拦三家子弟今后入朝，这个让步，是可以答应的。”
不管他们是真心还是假意，既肯放下刀来谈，民众不必陷于兵祸，朝廷也不必消耗国库动武，这对立朝建制才五年的大周来说显然利大于弊。
眼下最重要的还是求稳。待到民生彻底复苏，民众对朝廷、国法的信任、敬畏与认同也超过对地方宗族，那时地方势力没了民心拥护，朝廷才能真正彻底地剜除这些腐肉。
“可，若真答应他们公布当年药童案的细节，”武德帝倏地睁开眼，转头看向赵絮，“絮儿，你有把握善后吗？”
那些人一直死咬着秦惊蛰拿“药童案”说事，并非因为他们想探求药童案背后的真相。而是他们知道或猜到，药童案背后牵扯着皇家丑闻。
一旦武德帝妥协同意将药童案大白于天下，若朝廷拿不出足以平民愤的应对，他们即可趁势对民意做一番得当操作，就有机会逆转局势，惊天翻盘。
武德帝意有所指的话，让赵澈、苏放与赵絮都愣住了。
他们都很清楚，朝廷若想成功应对“药童案”所引发的民怨危机，只有一个法子。而这个法子，只有武德帝才能办到。
赵絮稍作踌躇，不太确定地回视他：“父皇的意思是？”
“若你确凿能掌控局面，保证此事公布后民意能不受他们挑唆，”武德帝缓缓坐直，面上笑意之豪迈，依稀又有当年征战杀伐之勇毅，“既连你信王叔都能做到‘禅爵’，朕难道还不如他？”
武德朝的使命是驱逐外敌、收复河山，立国建朝稳定局势。接下来，才是真正走向盛世的漫长征程。
“你，和你的伙伴们，”武德帝看着面前这个自己亲手带大、寄予厚望的女儿，再看看自己的女婿与侄儿，老迈笑眼中隐有水光轻烁，“年轻人们，你们准备好了吗？”
赵絮抿了抿唇：“还需几个月，到冬神祭典之前，我们就可以……”
她哽住了，没再说下去。
武德帝目光徐徐逡巡过面前这三个出色的后辈，看清他们眼中的坚定与锐气，忍不住欣慰笑叹：“我的女儿，长大了。”
每一代人有每一代人的使命，时机到了，有些人与事，便就该更迭了。
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