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这是苏阮和薛家四口第一年在京中过元旦, 也是薛家时隔十年才迎来的一家团圆, 又是苏阮第一年进门，卢氏这个当家主母便格外重视。
她仔细打听了京中习俗, 早早便将各类年节吃食物品备好, 到除夕这日，还给家中下人都发了一套新衣，令家中上下都喜气洋洋。
薛湜跟付彦之父子两个也都放了假——本朝正旦按例休假七日，从腊月二十八休到正月初四, 初五日方才开衙办公。
苏阮和付彦之趁着除夕前的两天，分别去付家和四叔家里送了年礼, 又回徐国夫人府瞧了瞧, 给下人发了赏赐。
“我四婶说，她娘家倒有两个适婚之龄的小娘子, 前几日她带着他家二郎回去省亲, 正好见过。说是教养得还不坏, 都读过书, 说话也有条有理的，招人喜欢。不过就一点，他们家的小娘子啊, 多半性情刚强, 婚事可能还得小娘子自己乐意才行。”
除夕是一年的最后一天, 到这时反而没什么可忙的了, 苏阮就同卢氏闲坐, 说起薛谅的亲事。
卢氏听了很感兴趣：“刚强点儿好！亲家也见过咱们二郎, 她觉着能不能配得上她家小娘子？”
苏阮笑道：“我四婶就是觉着二郎一表人才，才提起自己娘家孩子的。她说了，要是您和阿翁不嫌弃，等年后初四，她在家里设宴，把娘家人请去，两边见见。”
“好啊！我原来就听你娘说过你四婶，说是又有见识，又有主意，最难得是心地良善，要真能说来他们家女孩儿，那敢情好呢！”
苏阮也觉着挺好，四婶娘家虽然没出什么高官显宦，但兄弟子侄多半都入仕了，没入仕的也能读书耕田，踏踏实实过日子，不是那等轻狂人家。
“那我这就打发人去回个话。”
卢氏连声答应，又叫捎上一盒她亲自盯着人做的肉脯，给苏阮四婶尝尝。
因付彦之说了，傍晚要带苏阮和两个弟弟去外面看驱傩，卢氏就早早叫厨房做饭，让他们吃饱了再出去。
“看个热闹就行，别耽搁太晚，夜里冷呢。”卢氏嘱咐。
苏阮答应一声：“瞧瞧就回来陪您守夜。”
卢氏笑：“也不用急，尽兴了再回来。”又说付彦之，“千万别离开阿阮一步，要是二郎三郎走散了，不用管他们，他们自己能回家。”
薛谅薛谙：“……”
付彦之笑道：“您放心吧。”又看一眼继父，“要不，二位大人也同我们一道去吧？”
“我们就不去了，冷不丁回到北地，我还真有些受不住这冬日的寒意。你们去吧。”
四人这才得以出门。
驱傩原是驱除疫鬼的仪式，近年渐渐演变，欢庆意味大增，参与的人也越来越多，人们戴上各种鬼怪面具，跟着驱傩队伍边走边跳、浩浩荡荡，又欢乐又热闹。
苏阮在洪州、饶州都曾跟着驱傩队伍走过，对这种仪式很熟悉，为免出什么意外，干脆不带侍女，只带了两个健壮男仆。她戴上事先买好的面具，就安步当车和付彦之兄弟三个出了门。
既然戴了面具，不怕被人认出来，付彦之就大大方方牵了她的手，笼在袖中，两人并肩往前走。
薛谅后面看见，仰天翻个白眼，拉着薛谙落后几步，表示自己二人同前面那俩不是一起的。
将将走到坊门处，外面已隐隐传来鼓声笛声，几人加快脚步出了坊门，往声音传来的方向走，很快就遇上了驱傩大队。
付彦之拉紧苏阮的手，融入队伍，随着他们一起蹦蹦跳跳地舞蹈。
苏阮平日参加宴饮，从没有自己起来舞蹈过——她不像苏贵妃，没学过跳舞，只喜欢安安静静弹个琴，以前虽然也跟着去看过驱傩，但都是跟在旁边看热闹，还没真的跳过。
这会儿突然被付彦之拉进去，他还拉着自己的手，学着别人跳了起来，苏阮先吓了一跳，接着发现人群都在舞蹈，只有自己走着很突兀，不知不觉也就跟着跳起来了。
而汇聚在这样的人群中，又戴着面具，谁也不知道前后的人是谁，人很容易就放松下来，彻底沉浸其中。
苏阮觉着特别开心，这是一种久违了的、无拘无束的开心，就像小时候拉着风筝在草地上跑那么开心，开心得甚至想欢叫几声。
“喜欢吗？”付彦之拉着她的手，凑到她耳边问。
苏阮重重点头：“喜欢！”
“以后我们每年都来，直到跳不动为止。”
“好！”
两人换了只手交握，顺便换了个位置，继续跳着向前，直到气喘吁吁跳不动了，才牵着手退出队伍。
薛谅薛谙和男仆早不知哪里去了，苏阮挨着付彦之站在路边，喘了一会儿，才开口问：“我瞧你舞姿挺熟练的，你不会每年都来吧？”
“差不多。”
苏阮惊异：“还真的每年都来？同谁一起？”
“我自己。”付彦之戴着面具，只露出一双被火光照亮的眼，那双眼亮晶晶的，满是愉悦之色，“总觉着这样跳一回，不光驱除了疫鬼，连心里的鬼也驱除了，浑身轻松。”
苏阮怔怔望着他，没有说话。
付彦之对上她双眼，问：“怎么了？”
“没怎么。”她弯了弯眼睛，“我在想，如果我们不是那样重逢，而是在除夕夜的驱傩大队里，看见一双熟悉的眼，我会不会有勇气掀开你的面具。”
付彦之被她说得心弦一颤，拉着她又往后退了退，躲到树影里，低声说：“若是我，一定会的。就像这样。”
他说着伸出右手，将苏阮面上面具向上掀开，露出樱唇，同时抬左手掀开自己面具，侧过身挡住身后大街，低头在她唇上偷了一吻。
“付彦之拜见徐国夫人。”偷吻之后，他笑看着苏阮，缓缓说道。
苏阮有点想哭，但更想笑，便嘴角带笑，眼里含着水光说：“别来无恙啊，薛彦。”
“有恙。”付彦之点点自己心口，“我这陈年心病，只能夫人来医。”
在他身后，浩浩荡荡的人群还没走完，热热闹闹的鼓点也还在敲着，可那喧嚣的一切，此刻都在苏阮眼中，沉淀成了付彦之的背景，人世间所有的浓墨重彩最终都只凝结在这一人身上。
她故意叹了口气：“陈年心病啊，那可不好医，只怕得花上一辈子的时间呢！”
“一辈子就够么？”
“可能还不太够。”
“那把下辈子也算上。”
“行，那下辈子，我再去找你？”
“固所愿也，不敢请耳。”
佳夕良夜，美眷如花，人生当此，夫复何求？
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