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三月初六，朱嶦一行轻车简从来到寿州。
两淮宣抚使司原置于繁花似锦的淮左名都扬州，新任宣抚使韩飞将驻地迁至自古兵家必争的边防重镇寿州。
距寿州城尚有十里，遥见一身跨白马、身姿挺健、甲胄鲜亮的将军立于一土坡上，身后两队雄赳赳、气昂昂的精兵以手加额，拱列两边，那位将军也早已看到朱嶦一行，扬鞭策马，单骑飞奔而来，此人正是威震敌胆的两淮宣抚使韩飞，有勇有谋，身经百战，战功无数，曾驻守延州，十年夏虏未得进一步，人称“铁壁将军”。
韩飞来到近前，甩蹬下马，撩衣单膝跪拜道：“启上大帅，末将来迟，有失远迎，万望朱老恕罪。”
朱嶦上前扶起韩飞，执着韩飞的手笑道：“一别数年，丰姿如旧，弟治军有方，执政严明，老夫一路听得士庶赞不绝口，可贺可羡。”
“朱老过誉了，还望多多赐教。”韩飞一脸谦逊。
朱嶦和韩飞二人谈笑风生，并马入了城门，朱嶦见镇淮军人马雄壮，刀仗鲜明，鼓角震天，士气高昂，十分欣慰，赞道：“强将无弱兵，镇淮军名不虚传啊！”
韩飞陪同朱嶦登上靖淮门城楼。这几年并无大的战事，朱嶦也已多年未亲临前线，鼓角连营，刀戟铮鸣的戎马岁月早已是过眼云烟，此时再赴边关，已近古稀之年，不禁感慨万千，举目北望，面沉似水，遥见八公山巍峨绵延，千里淮河如巨龙般逶迤东去，凝视良久，情不自禁地吟道：“八公草木已摧残，此日晋兵奏凯还。最惜江南诸父老，临风追忆谢东山。”
韩飞也情不自禁地回想起追随朱嶦南征北战的情景，动情道：“当年在老将军的麾下打仗是何等快意之事。”
“老夫何尝不是啊，只可惜再也没有这样的机会了。”朱嶦心中暗叹岁月不饶人，古铜色的脸上不由得泛起凄然之色。
韩飞安慰道：“老将军在朝中运筹帷幄，也是在与我们并肩作战啊。”
“朝堂之事，不提也罢。”朱嶦摇了摇手，沉默良久，接着语重心长道：“两淮乃江南屏障，两淮不守则长江决不可守，长江不守，江浙决不可守。无论朝政如何，守住这儿，我大宋才能立足江南，才有中兴的希望啊。”
“末将自授命以来，无一日敢稍懈，深知守御两淮，首务在于屯田，且田且守，战有余勇，守有余备，如今已屯田八百顷，储钱百万贯，积粮二百万石，仓库钱粮，衣甲器械，足支三年之用。”
朱嶦脸上露出嘉许之色，颔首道：“军政隐然寓于田里之间，乃长治久安之策，首创于两淮，贤弟居功甚伟，陛下特赐……”
正在这时，忽有一校尉飞奔上城楼，气喘吁吁道：“禀告大帅，郦统制出事了。”镇淮军下辖淮东军和淮西军，郦琼为淮西军统制，此将出身贫门，自少入伍，面有刺字，善于骑射，凭借战功，累迁至统制官。
“莫慌，仔细说！”韩飞镇定道。
“监军大人正在杖责郦琼将军。”那校尉虽语调稍缓，但难掩焦急之情，“再打下去，郦琼将军怕是要挺不住了。”
韩飞听闻“监军”二字，便心生憎恶之情，紧握双拳，道：“所为何事？”
那校尉道：“卑职也不清楚。”
“人现在何处？”
“在帅司门前。”
韩飞强压住心中的怒火，下意识地将目光投向朱嶦，一直以来，朱嶦都是他最为敬重之人，今日恰好朱嶦在场，他自然不敢擅作主张。
“走，带老夫去看看。”朱嶦沉静道。
朱嶦、韩飞等人急步赶往帅司，远远见帅司门前赫然耸立着一块高约三丈的石碑，上书“闻警则动，见敌则战”八个雄劲的大字。见石碑旁围着一群兵卒，韩飞分开众人一看，见两名士兵正手持军杖对一人用刑，旁边还站着一名额尖颧突，一双三白眼，身着紫色公服，面白无须之人，一脸冷笑地看着地上之人被打得皮开肉绽，血肉模糊。
“住手！”韩飞大喝一声，大步上前对那人拱手道：“郭监军，不知郦统制触犯哪条军法？”
那监军挑了挑八字眉，慢条斯理，尖声尖气道：“这厮竟敢私自带兵轻启边衅，破坏宋金和平大局，幸好没闹出人命，本官格外开恩，免其死罪，罚三百军杖已是便宜。”然后对两旁的士兵斥责道：“你们还愣着干啥，还差一百军杖，继续打！”
朱嶦听这监军的声音极为耳熟，定睛一看，原来是赵康的近侍郭槐仁，此人本是一名籍籍无名的小黄门，因机灵乖巧，博得王继先欢心，趁机拜其为义父，从此飞黄腾达，其所穿锦袍上绣有一只金手印，逢人便称官家常“以手抚之”。一年前，秦似道力荐其任两淮监军。朱嶦叉手道：“郭监军，别来无恙。”
郭槐仁见是朱嶦，不敢怠慢，掸了掸肩上的金手印，笑容可掬地作揖道：“朱相公大驾光临，下官有失远迎啊。”
朱嶦拱手还礼，道：“老夫此来是奉旨慰劳得胜湖承义军，途经此地，多有打扰，还请郭监军见谅。”
“岂敢，岂敢。”郭槐仁忙道：“相公大驾光临，是寿州军民莫大的荣幸，怎不早点告知下官，也好为朱相公接风洗尘呢。”
“承郭监军的美意，老夫实不敢当啊。”朱嶦将目光移向地面，指着躺在地上浑身是血的郦琼道：“郭监军，再打下去恐怕就要打死了，老夫代天巡狩到此，若是闹出人命来，恐是不吉，让他戴罪立功如何？”
郭槐仁转了转三白眼，笑道：“既然朱老相公开口，下官岂有不从之理。”转头对躺在地上的郦琼呵斥道：“这次看在朱相公的面子上饶你一命，若再敢有违本官之令，可就没这么幸运了。”接着又对朱嶦拱手道：“朱相公，下官尚有要事在身，恕不多陪了。”说罢，领着几名亲随，扬长而去。
韩飞上前将郦琼扶起，郦琼半晌才缓过气来，悲诉道：“大帅，末将末将冤枉啊。”
韩飞心痛道：“先缓缓，慢慢说，究竟发生何事？”
郦琼又喘息片刻，气息稍匀，这才开口道：“昨日末将率一对人马巡边，正遇一队伪军在抢劫一支商队，末将率队将伪军击退。回营后，一个士兵多嘴夸耀，被监军得悉。今早，一队禁军突然闯入末将驻地，不由分说将末将绑了起来，押到教武场杖刑。”
韩飞怒不可遏道：“我大宋多年来畏金贼如虎，如今面对伪军也直不起腰来，日后我军还怎样打仗！”
“竟为此事要将一名四品武将置于死地，真是令人发指。”朱嶦强压着胸中的怒火，忧愤道。
郦琼痛诉道：“末将以为，监军是存心报复。”
“此话怎讲？”韩飞心中一沉。
“大帅是否还记得，一年前，末将查获走私军资之事。”郦琼提醒道。
“没想到这厮竟如此心胸狭隘，睚眦必报。”韩飞恍然大悟，叹道：“君子记恩不记仇，小人记仇不记恩，果然不错。”
“究竟是怎么回事？”朱嶦听闻另有隐情，追问道。
“郭监军暗使其堂弟大肆走私，本帅恐同僚失和，于军不利，只没收走私之物，并未将其堂弟下狱治罪，没想到这厮竟恩将仇报！”韩飞一拳擂在城墙上。
“郭监军堂弟走私胶鳔漆货一年可获一百万贯，咱们断了他的财路，他如何不恨……”正说着，一阵剧痛袭来，郦琼用手摁着伤口，咬了咬牙关，呻吟了几声。
“你曾提醒过本帅，本帅以为事已过去，想不到这厮竟真做得出此等下作之事，是本帅连累了你。”韩飞愧疚不已。
郦琼慌忙道：“大帅若如此说，折煞末将了，末将愿为大帅赴汤蹈火，万死不辞。”
韩飞叹了口气，对左右道：“快扶郦将军回营，好生医治。”
两位侍卫搀着郦琼一瘸一拐地回营了。
韩飞沉默良久，愤懑道：“这厮自恃是王继先的走狗，便肆无忌惮，为所欲为，天理何在？”
“如今秦似道权倾朝野，王继先与其狼狈为奸，二贼只手遮天，陷害同侪以专朝，塞下情以壅上，含冤受屈者比比皆是啊。”朱嶦对韩飞此时的心境感同身受，一时却也无法为郦琼伸冤，只好劝慰道：“若是胸怀为国为民之心，就要做好忍辱负重的准备。”
韩飞愤然道：“那些御史、谏议大夫都瞎了狗眼，皆是尸位素餐之徒？”
“台谏不过是一群店小二，各为身谋，尤善看客下菜，不助纣为虐，已算天良未泯了。”朱嶦不由得长叹一声。
韩飞又劝解道：“请朱老将军放心，无论朝廷如何待末将，只要末将守城一日，金贼休想前进半步。”
朱嶦沉吟良久，指着那块石碑，掷地有声道：“今后若有敌来犯，仍以此碑文处置，若有责罚，老夫自向陛下请罪。”韩飞闻言，不禁眼圈一红，肃然拜道：“喏！”
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